Capítulo Oitenta: Aniversário

— Jin Yong, escute, se fosse outra pessoa, mesmo que o pai dele fosse o manda-chuva de Pequim, eu, Wang Lei, jamais me curvaria! Mas com você é diferente, porque nós somos apaixonados por "O Arqueiro Herói"! — Wang Lei já estava meio bêbado, os olhos vermelhos, encarando Zhang Qing sentado à sua frente.

Ao lado, Qi Zhijie, com o rosto vermelho como um deus da guerra, arfou e disse:
— Isso mesmo! Eu sou louco pela Huang Rong!

Essa frase acertou o ponto de todos e uma gargalhada geral explodiu. As garotas também bateram na mesa, xingaram de sem-vergonha e depois riram ainda mais alto.

No corredor, um homem de meia-idade, barrigudo, passou ouvindo a algazarra do quarto. Primeiro franziu a testa, mas logo pareceu se lembrar de algo e sua irritação lentamente se transformou em inveja e nostalgia.

Talvez, pensou ele, isso seja a juventude. Uma pena que, naquela época, estava tão perdido e tudo passou como um turbilhão. Agora só resta a força das lembranças...

— Zhang Qing, a Qi Juan é a sua Huang Rong, não é? — perguntou Qin Yuan, da turma dois, sorrindo com os olhos semicerrados.

Os outros começaram a provocar.

Wang Hui, da turma quatro, riu alto:
— Sempre achei que a Huang Rong fosse a cara da Qi Juan, muito esperta. Qi Juan, foi porque percebeu isso que acabou gostando dele?

Qi Juan pensou um instante e riu:
— Acho que não, não...

Liu Shanshan resmungou:
— Claro que não! O Zhang Qing escreveu um romance escondido, publicou e não contou para ninguém. Só quando o pai dele ficou gravemente doente e a Qi Juan se desdobrou para conseguir uma bolsa de estudos para ele, forçando-o a aceitar, é que ele se viu obrigado a contar.

Wang Hui, admirada, olhou para Qi Juan com inveja:
— Dá até raiva! Seus olhos já são lindos, e ainda enxergam tão bem as pessoas. O Zhang Qing antes... era um caipira, só você viu que ele era um diamante.

Lai Yifei, da mesma turma, concordou:
— No primeiro ano, a representante de turma já prestava atenção no Zhang Qing, tentou várias formas de ajudá-lo. Pena que ele era orgulhoso demais e não aceitava nada.

Qi Juan se irritou:
— Vocês falam como se eu tivesse segundas intenções há muito tempo! Eu... escondi tão bem e mesmo assim vocês notaram?

— Ooooh! — Uma onda de sons zombeteiros ecoou. Diferente do entusiasmo curioso das garotas, os gritos dos rapazes talvez disfarçassem o coração partido.

Eles já aceitavam que Zhang Qing escrevesse "O Arqueiro Herói" e "O Grande Céu", mas antes disso... em que tinham ficado para trás?

— Qi Juan, Zhang Qing certamente vão se inscrever para Qingbei. Shanshan, e você? Por que não fica em Hanjiang mesmo? Indo para Pequim, não vão mais estudar juntos. — Qi Zhijie disse, sorrindo.

Qi Juan trocou um olhar com Zhang Qing, que logo entendeu: claramente aquele era um dos pretendentes de Liu Shanshan.

Mas, infelizmente, o interesse era unilateral.

Liu Shanshan disparou:
— O que é que te importa?!

Lai Yifei acrescentou:
— Shanshan melhorou muito este semestre, ficou entre as vinte melhores do ano, tem chance de entrar em Qingbei.

Liu Shanshan sorriu tristemente:
— Só fiquei uma vez entre as vinte, normalmente fico entre a quadragésima e a quinquagésima. Que Qingbei que nada... Mas não tem problema, se não der para Qingbei, vou para outra. Se não der, Xangai serve. Já são quase vinte anos em Hanjiang, hora de mudar de ares.

Wang Lei suspirou:
— Quem sabe onde estaremos daqui a um ano? E quem estará ao nosso lado?

Todos ficaram emocionados ao ouvir, alguns até com os olhos marejados.

Qi Juan, quebrando o clima, caiu na risada:
— Eu garanto, daqui a um ano, vocês vão estar cem vezes mais felizes e despreocupados do que agora!

Mas, por ora, todos ainda estavam imersos na tristeza da despedida próxima, e poucos acreditaram...

...

— Vocês dois não acham que estão maduros demais? Com tanta calma, acabam perdendo muita alegria — reclamou Liu Shanshan para Qi Juan, no ônibus de volta ao hotel.

Qi Juan e Zhang Qing, como uma dupla imbatível, carregavam uma pilha de caixas de presente para Liu Shanshan.

Qi Juan riu:
— Mas também se perde muita preocupação.

Liu Shanshan suspirou:
— Agora entendo por que só você combina com o Zhang Qing.

Zhang Qing sorriu:
— Eu só amadureci cedo porque sou de família pobre, não tem nada a ver com a sabedoria dela.

E não era modéstia.

Ele apenas comparava, constantemente, aquele sonho com o mundo real, extraindo forças dali. Como se tivesse olhos abertos para o destino, enxergava as tendências e, por isso, não se perdia, mantendo a calma.

Qi Juan era diferente. Ela realmente confiava em sua inteligência e talento para olhar o mundo com lucidez.

Mas as duas, ao ouvir isso, torceram o nariz e não deram trela.

— Ah, e daqui a pouco os pais da Shanshan também virão — disse Qi Juan para Zhang Qing.

Liu Shanshan tranquilizou:
— Não precisa se preocupar, meu pai é seu maior fã, ainda quer seu autógrafo.

Qi Juan sorriu:
— O pai da Shanshan trabalha na Secretaria de Cultura da cidade, adora ler, é muito culto.

Liu Shanshan deu uma risadinha:
— Na verdade, meus romances ele acha normais, mas as frases motivacionais que você escreve, meu pai faz questão de copiar com pincel todos os dias. Vive reclamando que a sociedade está muito inquieta, que as pessoas valorizam demais o dinheiro e não respeitam o saber. Minha mãe diz que é dor de cotovelo, que ele inveja quem ganha dinheiro de verdade. Antes ele discutia, agora cita sempre seus versos: ‘No palácio, todos são nobres, todos letrados. Entre mil profissões, só o estudo é sublime!’

Qi Juan e Zhang Qing riram juntos. Depois, Qi Juan perguntou:
— E qual você acha que é minha frase preferida?

Liu Shanshan torceu a boca:
— Precisa perguntar?... — Exagerando, imitou Zhang Qing escrevendo no quadro, recitando: ‘Num só dia, o grande pássaro alça voo junto ao vento, subindo noventa mil léguas!’

Qi Juan e Zhang Qing riram de novo, mas Qi Juan balançou a cabeça:
— Não é essa.

Liu Shanshan olhou de lado:
— Se não for, é coisa de outro mundo!

Como se não conhecesse a amiga...

Qi Juan sorriu:
— Gosto daquela: ‘As pessoas no mundo me caluniam, enganam, humilham, riem, desprezam, ofendem, odeiam, traem... como devo agir?...’

Liu Shanshan gargalhou:
— Essa é boa! Mas você? Não acredito! O Zhang Qing talvez, por ser homem e generoso.

Qi Juan concordou, suspirando:
— As pessoas sempre admiram aquilo que não conseguem fazer.

Liu Shanshan desdenhou:
— Quem te conhece sabe! Se o Wang Lei e os outros não se desculparem hoje, na véspera da formatura, você vai fazer eles pagarem! Depois, nem terão mais chance de pedir desculpas.

Qi Juan avisou:
— Fala direito, não me difama! Não sou a Mei Chaofeng, não sou tão maldosa assim.

Liu Shanshan revirou os olhos, olhou para Zhang Qing e comentou, com inveja:
— Antes, a Juan me protegia sozinha, agora...

Antes que terminasse, Qi Juan lhe tocou a testa, rindo:
— Quem sempre defendia era você! Nas brigas, era a mais valente.

Antes, Qi Juan e Zhang Qing tinham bebido apenas um copo de cerveja, só para acompanhar. Liu Shanshan, sendo a aniversariante, bebeu mais, e agora parecia realmente embriagada.

Os três chegaram ao bar, já noite fechada.

Mas, antes de entrar, Liu Shanshan ficou de repente sóbria. Não entrou direto, foi buscar o carro da família.

Um Santana. Para espanto deles, tirou do fundo da mochila uma chave. Abriu a porta de trás, deixou que colocassem as caixas de presentes e ainda escolheu uma, perguntando:
— O que vocês prepararam para o presente da Yanyan?

Qi Juan sorriu:
— Uma roupa, de verão. E você?

Ela perguntou a Zhang Qing, que respondeu:
— Um livro.

As duas meninas reviraram os olhos ao mesmo tempo. Liu Shanshan perguntou:
— Que livro? Só não me diga que é o seu romance de arqueiros!

Zhang Qing riu:
— Claro que não! É um livro de autoajuda, para estimular, incentivar, mostrar que o futuro é promissor.

Enquanto falava, tirou um livro da mochila. Na capa, lia-se: “Vencer é para quem luta”.

Liu Shanshan não se conteve, riu alto e ainda perguntou:
— Por que não me deu um desses?

Zhang Qing respondeu, contrariado:
— Tive medo de você jogar na minha cara.

Qi Juan e Liu Shanshan riram juntas e seguiram para o bar.

— Hoje o bar não está atendendo? — perguntou Zhang Qing, vendo a placa indicando que estava fechado para clientes.

Liu Shanshan comentou, sensível:
— Está achando que estou prejudicando seus negócios?

Qi Juan a abraçou, rindo:
— Nós é que somos uma família!

Liu Shanshan ficou satisfeita, olhou para Zhang Qing e zombou:
— Ouviu bem?!

Qi Juan então explicou para Zhang Qing:
— O bar vai fechar em breve, muitos equipamentos vão ser enviados para Pequim. Você indo primeiro, pode supervisionar tudo.

Enquanto conversavam, os três entraram.

Ao verem o chão coberto de flores e todos os adultos se levantando para cantar parabéns, Liu Shanshan, mesmo já acostumada com aniversários assim, se emocionou e correu para abraçar a mãe, chorando baixinho.

Zhang Qing e Qi Juan foram cumprimentar. Li Suzhi apresentou para uma senhora:
— Este é Zhang Qing.

Mas foi um homem careca que se adiantou, apertou a mão de Zhang Qing e exclamou, rindo:
— Ouvi tanto falar de você! Só hoje conheço, que pena não ter sido antes!

— Pff! — Liu Shanshan, ainda no colo da mãe, riu e disse:
— Pai, você não vai perguntar se o Zhang Qing quer te conhecer?

Zhang Qing sorriu:
— Encontrar um amigo verdadeiro é uma bênção, uma felicidade.

O pai de Liu Shanshan riu ainda mais alto e apresentou-se solenemente:
— Eu sou Liu Changtao. Senhor Jin Yong, é um prazer!

Qi Ping não aguentou:
— Já basta, Liu, ele ainda é só um garoto!

Liu Changtao abanou a cabeça:
— Qi, meu amigo, viver confiante por duzentos anos, navegar três mil léguas! Escrever versos assim... Dá para um jovem fazer isso? Ele é novo, mas já enfrentou tantas dificuldades, amadureceu cedo e desenvolveu tanto talento, não se pode subestimar.

A mãe de Liu Shanshan, You Jing, reclamou:
— Pare com isso, Liu! O Zhang é genro da família Qi, não irmãozinho. Vai confundir tudo!

Liu Changtao ficou sem graça. Qi Juan riu:
— Não tem problema, cada um fala o que quer!

A família Liu caiu na gargalhada. Li Suzhi repreendeu:
— Não tem vergonha?

Depois, pediu a todos que se sentassem, olhou ao redor e perguntou a Zhao Fen, no balcão:
— Onde está a Yanyan? Não vi até agora.

Zhao Fen respondeu rápido:
— Assim que terminou de arrumar, foi para dentro ler.

Li Suzhi disse:
— Chama ela, hoje também é o aniversário dela.

Depois, contou aos pais de Liu Shanshan sobre a história de Zhou Yanyan, despertando logo a simpatia do casal.

Porém, ao verem Zhou Yanyan entrando, todos ficaram surpresos.

Como podia ser tão bela?

Sem maquiagem, cabelo preso num simples rabo de cavalo, roupa de trabalho limpa, mas modesta. Mas beleza natural não se esconde.

You Jing comentou, admirada:
— Que moça linda!

Liu Shanshan, enciumada:
— Claro! Se não fosse, o Zhang Qing teria salvo ela?

Zhang Qing ficou sem palavras.

...