Capítulo 156: Prometer o próprio corpo em casamento

— “Como é que vocês vieram dar aqui?”

Ao ver Qiao Yue, Sun Xin e Kong Li paradas no beco chamando por ele, Zhang Qing saiu e perguntou com espanto.

— “Ora, ele realmente atendeu ao chamado!”

Kong Li, de gênio bastante ingênuo e brincalhão, bateu palmas e deu pulinhos de alegria ao ver Zhang Qing sair.

O busto generoso balançava de forma chamativa.

Zhang Qing deu uma olhada rápida e logo pensou nas formas fartas de Qi Juan. *Bem, a de casa também não fica atrás.*

Esse olhar furtivo não passou despercebido por Qiao Yue. Em vez de se irritar, ela pareceu gostar. Pelo visto, ele era um homem de carne e osso, e não um santo ou um eunuco!

Se fosse o caso, seria algo verdadeiramente desalentador...

Mas, logo em seguida, ela fechou o semblante e perguntou:

— “Zhang Qing, a família de Qiao Zetao foi te pedir clemência e seu coração amoleceu?”

Zhang Qing balançou a cabeça e disse:

— “Não. Quando a professora Bai me perguntou de manhã, eu disse que aquilo já não era mais um assunto pessoal; eles devem ser julgados pelas leis do país. Além disso, não aceitei a tal compensação que propuseram. Como meu coração poderia ter amolecido?”

Ouvindo isso, Qiao Yue franziu o cenho, confusa:

— “Então, por que... soltaram o rapaz?”

Zhang Qing franziu a testa imediatamente e perguntou:

— “Soltaram? Cometeram um crime desses e já estão livres?”

Ele estava genuinamente chocado.

Sun Xin deduziu o que havia acontecido e suspirou:

— “Entendi. Você com certeza disse à professora Bai que a justiça deveria seguir seu curso e que você, pessoalmente, não guardava rancor, não foi? Mas esse tipo de crime, como posso explicar? Pode resultar em prisão ou em reabilitação sob supervisão, havendo bastante margem para manobra. A supervisão comunitária não exige reclusão. Se você não desse o aval, a influência que Qiao Yue mobilizou, somada a pressões nos bastidores, os faria mofar na cadeia por três anos. Mas, como você disse que deixava a critério da justiça... bem, pode ter acabado em mera supervisão, sem passar um dia sequer na prisão. A lei é redigida assim: desde que não envolva lucro ou reincidência, essa infração costuma ter pena branda.”

Ela estudava direito (e ainda estudava).

Zhang Qing enfatizou novamente:

— “Eu não cedi, eu apenas acreditei... Esquece, calculei mal. É sinal de que leio pouco.”

Com razão, os olhares do casal Bai Qi tinham oscilado antes; ele pensara que os dois o achavam implacável demais...

Qiao Yue arregalou os olhos e exclamou:

— “Como assim ‘esquece’?”

Ela estava disposta a ajudar a esmagar aqueles dois vermes, aqueles desgraçados!

Zhang Qing balançou a cabeça:

— “O mundo não pode se tornar um paraíso do dia para a noite. Até no crime de homicídio existe a tentativa, quanto mais numa simples denúncia... Se eles conseguiram escapar da sanção legal, isso é problema deles, mas eu não creio que fazer algo assim fique sem troco ou sem preço a pagar. O mais importante é que, se eu fosse exterminá-los até o fim, talvez me sentisse satisfeito, mas você teria que pagar um preço alto por isso. Somos amigos, e sou muito grato pela sua ajuda, mas não quero que você precise ficar pedindo favores aos outros.”

Dívidas de favores eram difíceis de quitar.

Sun Xin sorriu e comentou:

— “Na verdade, qualquer que seja a punição, desde que se trate de um processo criminal, ficará registrado nos antecedentes penais. Isso é algo que mancha até a terceira geração da família, mesmo que agora estejam soltos...”

Trinta anos depois, com antecedentes criminais, os filhos dos réus não passariam nas investigações de antecedentes para concursos públicos ou exames acadêmicos, quem dirá no presente.

Qiao Yue ficou sem palavras. Kong Li, ao lado, sorriu e disse:

— “Zhang Qing, você é realmente uma boa pessoa, muito atencioso.”

Se fosse outra pessoa, não haveria quem deixasse de aproveitar conexões daquele tipo.

Sun Xin também aprovou:

— “É um verdadeiro fidalgo!”

Zhang Qing riu levemente e respondeu:

— “Nem sei de onde tiram isso. Sou apenas um estudante, não pretendo ser um fidalgo e tampouco conseguiria ser. Afinal, um fidalgo jamais participaria de filmes de apostas.”

As três moças riram.

Alegre, Sun Xin puxou assunto:

— “Zhang Qing, você tem discos em casa?”

Nesse momento, uma senhora de idade passava pela calçada e, ao ouvir aquilo, franziu a testa a ponto de quase fechar os olhos, resmungando:

— “Se fosse no tempo de oitenta e três...”

Sun Xin se preparava para retrucar de cenho franzido, mas Qiao Yue a puxou depressa e disse com um sorriso:

— “Titia, nós somos estudantes da Universidade Tsinghua e estamos ensaiando um programa para as comemorações do retorno de Hong Kong em 1997, um coro gigante! Precisamos assistir a alguns CDs para estudar e nos orientar, a senhora não vá entender mal.”

— “É verdade?”

A senhora olhou desconfiada.

Qiao Yue sorriu:

— “No dia de Ano Novo, a senhora poderá conferir na televisão e com certeza verá o Coral de Tsinghua. Eu serei a regente. Se a senhora não me vir naquela noite, poderá nos denunciar! Embora agora não estejamos em oitenta e três, o país não está justamente reprimindo os elementos subversivos?”

A senhora acreditou por fim e sorriu:

— “Pelo visto, vocês não têm cara de ser gente dessa laia... Bem, embora este ano estejam reprimindo esses malfeitores, ainda está longe de se comparar a oitenta e três. Agora ainda dá para esperar o Ano Novo e ver se é verdade; se fosse naquela época, vocês já teriam sido levados para o paredão de fuzilamento!”

Vendo a senhora se afastar visivelmente frustrada por não haver mais o que ver, Qiao Yue fitou as duas amigas com olhos semicerrados e reclamou:

— “Por que ficam me olhando?”

Sun Xin perguntou, intrigada:

— “Desde quando você consegue trocar tantas palavras com uma mexeriqueira caipira dessas?”

Qiao Yue respondeu com naturalidade:

— “Seria ótimo se a gente brigasse com ela, mas e o Zhang Qing depois? Ele ainda precisa morar aqui. Se a gente complicar a relação com os vizinhos, vai ter aborrecimento demais.”

Ao ouvirem aquilo, Sun Xin e Kong Li sentiram a pele se arrepiar e começaram a resmungar, soltando exclamações irônicas.

Apesar de saberem que garotas de origens como as delas, quando se apaixonavam, queimavam com a intensidade de um incêndio, não imaginavam que a chama pudesse chegar a tal ponto.

Zhang Qing também sorriu e ponderou:

— “Qiao Yue, é melhor você não fazer tratamento diferenciado. Continue lidando com as pessoas do jeito que sempre lidou com seus amigos. Se nem o amor consegue durar quando apenas um lado tenta mudar e se adaptar ao outro, que dirá a amizade?”

Qiao Yue soltou um som divertido e perguntou, surpresa:

— “Você finalmente resolveu admitir que somos amigos?”

Aquela palavra — “amor” —, dita momentos antes, fizera seu coração acelerar descontroladamente.

Zhang Qing balançou a cabeça e disse:

— “Não ponha as coisas nesses termos, como se houvesse hierarquia entre nós. Nunca rejeito a amizade de ninguém, e também fiz bons amigos na turma. Na verdade, se vocês não fossem tão bonitas, já teríamos virado grandes parceiros de bebedeira. Mas, afinal, preciso considerar os sentimentos da Juanzi. Ela é uma pessoa extremamente justa: se eu fizer uma gracinha no primeiro dia, ela fará o equivalente no décimo quinto. Não quero nem ver ela fazendo amizade com algum galã loiro de olhos claros...”

O semblante de Qiao Yue esfriou um pouco. Ela deu um leve sorriso e tornou a perguntar:

— “E agora? Não acabamos de nos tornar amigos? Não tem medo de que a Juanzi descubra?”

Zhang Qing respondeu:

— “As coisas não são absolutas. Embora o amor seja egoísta e eu tampouco queira que a Juanzi fique conhecendo esses tais amigos estrangeiros, que mal há em ter amizades transparentes e leais? Uma amiga como você, pura, bondosa, altruísta e disposta a estender a mão quando os outros passam por dificuldades, é daquelas que quanto mais, melhor! Se ela tiver uma amiga assim, eu só saberei me alegrar. Somos todos adultos e sabemos manter os limites. Chega de conversar na rua, vamos entrar.”

Os quatro entraram no pátio dos fundos. Sob a pérgula de uvas, Zhang Qing serviu chá aos três e continuou:

— “Alguém disse certa vez que não existe amizade pura entre homens e mulheres. Eu acho que não necessariamente; às vezes, a amizade é ainda mais pura e duradoura do que o amor. Por exemplo, quando duas pessoas namoram, as famílias invariavelmente levam em conta a equivalência de estatuto social e financeiro. Isso não é feudalismo, tem o seu fundo de razão... Deixe-me terminar.”

Naquela época, ainda não se vivia na era em que o dinheiro imperava; as jovens ainda acreditavam piamente no primado absoluto do amor.

Portanto, ao ouvirem Zhang Qing defender que o conceito feudal da “equivalência de famílias” fazia sentido, as três se eriçaram.

Depois de conseguir apaziguá-las com esforço, Zhang Qing prosseguiu com um sorriso:

— “Se duas pessoas gostam uma da outra, basta um único olhar. Mesmo que seja apenas uma olhada despretensiosa em meio a uma multidão, é possível encontrar alguém que acelere o coração. Mas amar, especialmente o amor verdadeiro, inevitavelmente conduz ao casamento. No cotidiano regido pelo arroz, óleo e sal, diante de toda sorte de pequenos atritos e dificuldades, as diferentes origens familiares fazem com que a perspectiva, a atitude e o método para lidar com os problemas variem enormemente. Daí nasce o ditado de que o casamento é o túmulo do amor. Se a bagunça familiar for parecida, esses percalços diminuem bastante. Naturalmente, sei que isso não é uma regra absoluta. Mas, em comparação, a amizade é algo infinitamente mais puro. A esmagadora maioria dos pais não exige que os filhos cultivem amizades estritamente com quem possui a mesma condição financeira. Além disso, a tolerância com a amizade é muito maior: desde que se tenha a intenção de fazer o bem ao outro, até mesmo quando uma boa intenção resulta em um ato desastrado, o erro costuma ser perdoado. Vocês não passam a odiar mortalmente um amigo só porque ele é um playboy, mas, se o namorado de alguém for um playboy inconsequente, isso se torna extremamente irritante. Por isso, a amizade consegue perdurar por muito mais tempo e tem todas as condições de se transformar em um vínculo para a vida inteira.”

Kong Li olhou para Zhang Qing, soltou um longo e admirado “ah” e comentou:

— “Zhang Qing, você é de uma sensibilidade tão refinada... Com razão...”

Nenhuma delas era tola; era impossível não perceber que Zhang Qing estava usando a abordagem mais suave possível para rejeitar delicadamente as investidas de Qiao Yue.

Só o cuidado empregado ali já comovia as duas observadoras.

Qiao Yue permaneceu sentada, de pálpebras baixas, ouvindo em silêncio por um bom tempo antes de soltar um riso irônico:

— “Tanto falatório! Achou mesmo que eu estava me atirando para cima de você?”

Ainda assim, a umidade no canto dos olhos e a expressão de derrota partiram o coração de suas duas confidentes.

Zhang Qing riu a bandeiras desfraldadas:

— “Esse tom já está bem melhor.”

Percebendo onde a conversa ia dar, Kong Li alertou Qiao Yue:

— “Ele está querendo te rebaixar à categoria de 'brother'.”

Qiao Yue soltou uma gargalhada sarcástica e retrucou:

— “E eu estou planejando transformá-lo na minha melhor amiga!”

— “Irmão Zhang...”

Justo quando a conversa ganhava leveza, uma voz frágil ecoou.

Se não fosse pela audição apurada de Zhang Qing, ele mal teria notado o chamado urgente carregado de sotaque de Xiangxi.

Ele olhou em direção ao portão interno e perguntou em voz alta:

— “É você, Yue Shui?”

As outras três moças viraram-se curiosas e viram uma garotinha magrinha e frágil parada ali, suando frio e visivelmente atordoada:

— “Irmão Zhang, vovó desmaiou. Minha irmã e meu irmão a levaram nas costas para o hospital e me deixaram cuidando da casa...”

Antes que ela pudesse terminar, Zhang Qing já se levantara num salto e saíra a passos largos.

Qiao Yue e as outras duas o seguiram apressadas. O beco já estava vazio.

Ao alcançarem a saída do beco, viram Yue Ling'er carregando a avó nas costas, com Yue Shan dando suporte logo atrás. Ambos transpiravam profusamente enquanto esperavam pelo ônibus, que ainda não havia chegado.

— “Você é mesmo... Meu carro está bem ali, por que insistiu em carregá-la sozinha nas costas?”

Disse Zhang Qing, com um tom meio repreensivo, enquanto tentava tomar a senhora em seus braços.

Yue Ling'er, naturalmente, recusou-se a soltá-la. Ela também notou Qiao Yue e as outras moças ricamente vestidas, acenou polidamente em sinal de saudação e disse a Zhang Qing:

— “Vá entreter seus convidados, eu levo a vovó ao hospital. Ela já teve crises assim antes, demos o remédio para o coração e vai ficar tudo bem. O ônibus já vai passar...”

Apesar das palavras, a ansiedade e a aflição em seu olhar eram evidentes.

Qiao Yue aproximou-se com solicitude e perguntou:

— “Quem é essa...?”

Ela respirou aliviada ao constatar que a moça tinha uma aparência bastante comum.

Depois que Zhang Qing resumiu a situação em poucas palavras, deu meia-volta para ir buscar o carro, mas Yue Ling'er balançou a cabeça com firmeza:

— “Você está tão ocupado, realmente não precisa.”

Qiao Yue sossegou o espírito e sorriu:

— “Vamos no nosso carro. A Xiao Xin ia justamente ao Hospital 301 ver o avô dela, podemos ir todos juntos. As condições médicas lá são melhores...”

O olhar de Zhang Qing recaiu sobre o Santana estacionado na margem da rua. Qiao Yue fez até uma autocrítica bem-humorada:

— “Não é tão bom quanto o seu carro, mas espero que a Ling'er não se importe.”

Surpresa com a aproximação repentina de Qiao Yue, Yue Ling'er ficou sem saber como reagir por um instante.

Qiao Yue apressou:

— “Entrem logo, a saúde da sua avó não pode esperar. Salvar vidas é prioridade!”

Vendo Zhang Qing assentir, Yue Ling'er finalmente carregou a avó e seguiu as três até o veículo. Uma vez todos a bordo, Qiao Yue assumiu o banco do motorista e disse a Zhang Qing:

— “Fique tranquilo, vou cuidar de tudo direitinho para você.”

Zhang Qing concordou com a cabeça e murmurou:

— “Obrigado.”

Qiao Yue soltou uma risadinha, chamou-o de “tagarela”, lançou-lhe mais um olhar antes de pôr os óculos escuros e arrancou com o automóvel, sumindo em um piscar de olhos.

...

— “Ah, ela é a irmã da irmãzinha Ling'er?”

À noitinha, ao voltar da escola e dar de cara com uma garotinha magrinha e silenciosa sentada na sala, Zhang Lan perguntou, agradavelmente surpresa.

Zhang Qing olhou para Yue Shui que, após a partida da avó, não chorava nem fazia barulho, limitando-se a aguardar pacientemente, e disse à irmã:

— “É a irmã da Ling'er, o nome dela é Yue Shui. Pode chamá-la de Shui'er. Ela se parece muito com o que você era antigamente, façam boa companhia uma à outra.”

Zhang Lan assentiu com entusiasmo, olhou para Yue Shui com doçura e anunciou:

— “Meu nome é Zhang Lan. Daqui em diante, você pode me chamar de irmã Lanlan, hein?”

Yue Shui a encarou, balançou a cabeça em sinal de concordância e murmurou baixinho:

— “Irmã Lanlan.”

Extremamente satisfeita, Zhang Lan quis logo puxar a mão da outra para brincar, mas Yue Shui recusou com um gesto.

Explicando à irmã confusa, Zhang Qing disse:

— “A avó da Shui'er passou mal agora há pouco e foi levada para o hospital. Como ela poderia ter cabeça para brincar numa hora dessas? Leve-a para comer alguma coisa; ficar o tempo todo preocupada assim não faz bem.”

Assim que as duas se afastaram, Zhang Qing recolheu-se ao quarto, repassou mentalmente os acontecimentos do dia e os redigiu na forma de uma mensagem.

No final, ele escreveu:

*“A princípio, ao saber que Qiao Yue havia agido, não fiquei exatamente contente, e o resultado atual tampouco me é vantajoso; Dujukan praticamente se isolou deste círculo. Diante de tal situação, nem sequer tenho margem para recuar.*

*Eu pretendia deixar claro para ela que os meus problemas realmente não precisavam da sua interferência; embora sejamos amigos, devemos manter a cortesia e a distância mínimas.*

*Contudo, ao descobrir que Qiao Zetao e Wu Cheng foram soltos com tamanha rapidez, concluí que preciso assumir essa dívida de favor.*

*A força do adversário e o desdém pelas leis superaram minhas expectativas. Se Qiao Yue não tivesse intervindo desta vez, é difícil prever se eles não cometeriam barbaridades ainda maiores, sem qualquer limite.*

*Apenas não é conveniente, nem de bom tom, que eu assuma esse favor por conta própria. Resta recorrer a você.*

*O que eu devo a ela, você paga.*

*O que eu devo a ti... só me resta entregar o próprio corpo.”*

Após clicar em enviar, Zhang Qing permaneceu sentado por um longo tempo antes de abrir um livro para estudar.

A dívida de um favor precioso era a mais difícil de quitar.

Talvez aquilo fosse apenas mais uma das provações na jornada da vida...

Ele faria o possível para resolver tudo da maneira correta.

...

*Nota do autor: Alguns leitores acharam o capítulo anterior ("Defendam o Rio Amarelo") absurdo demais, incoerente com o ambiente social e as vivências da época. Na realidade, as outras músicas é que parecem exageradas; canções daquele tipo refletiam com fidelidade o clima de formação da juventude. Leitores nascidos nas décadas de setenta e oitenta devem saber que as canções escolares daquela época — executadas em datas comemorativas como o Primeiro de Junho, o Primeiro de Agosto ou o Dia Nacional —, sem exagero, em pelo menos oitenta por cento dos casos, eram músicas revolucionárias.*

*Embora eu pertença à geração dos anos 2000, cresci em uma região remota e atrasada, então acabei sendo criado assim também, cof, cof.*