Capítulo Cento e Trinta e Sete: Um Milhão por Ano

No Hutong do Bolso Sul, diante de uma casa de pátio tradicional, Zhang Qing estava visivelmente surpreso ao ver a placa "Cozinha da Família Zhou" pendurada na entrada.

Qiao Yue sorriu e explicou: "Restaurantes como o Donglaishun e o Quanjude são para turistas; depois da reforma do sistema público-privado, o sabor mudou completamente. Para provar a autêntica culinária de Pequim, é preciso encontrar lugares como este. Li Zijun realmente ama sua jovem esposa, caso contrário, teria escolhido um clube badalado apenas para fazer figuração."

Ao chegarem à porta, um garçom os aguardava. Qiao Yue os conduziu para dentro. O pátio frontal parecia comum, mas, após passar pelo portão em formato de lua, a verdadeira beleza se revelava: corredores sinuosos, biombos decorados, um muro de nove dragões e rochas do Lago Tai.

No pátio principal, sete ou oito jovens homens e mulheres estavam espalhados: alguns observavam os peixes, outros relaxavam em espreguiçadeiras fumando, alguns jogavam cartas e outros grelhavam carne.

Vendo o espanto de Zhang Qing, Qiao Yue riu: "O que foi? É diferente do que imaginava? Eles não vivem fingindo serem aristocratas o tempo todo; isso também cansa."

Li Zijun veio ao encontro deles com uma risada sonora e estendeu a mão: "Que aristocracia existe nesta república? Zhang Qing, esta é Xiao Wei."

Após cumprimentá-la, Zhang Qing entregou um cartão à doce jovem que segurava o braço de Li Zijun e disse: "Feliz aniversário." Qiao Yue também ofereceu o seu: "Feliz aniversário!"

Li Zijun olhou para os dois sem saber o que dizer, mas a jovem Xiao Wei aceitou os presentes com um sorriso e agradeceu.

Um homem de cabelo cortado rente aproximou-se, com o rosto gordo balançando de tanto rir: "Caramba, que atitude! Isso também funciona..." Ao ver o olhar astuto de Qiao Yue, ele mudou de tom, fingindo arrependimento: "Claro que funciona, como eu não pensei nisso antes? É tão puro, tão bonito! Ai, minha juventude que não volta mais!"

Li Zijun apresentou-o: "Este é meu amigo de infância, Hu Zimo." Em seguida, apresentou Zhang Qing ao grupo: "Pessoal, este é o irmão Zhang Qing! Nós vivemos sob a sombra de nossos antepassados, mas ele construiu seu caminho passo a passo, vindo de uma vila nas montanhas de Xinjiang. Venham conhecer, é o grande mestre Jin Yong!"

"Não brinca! Ele é o Jin Yong?!"
"Sério mesmo?!"

A vida daquele grupo, embora relativamente mais rica que a do cidadão comum, ainda não chegara ao ponto de uma decadência constante. Por isso, ainda tinham tempo para ler livros e conheciam o nome de Jin Yong. O grupo se aproximou para observar, e Li Zijun fez as apresentações.

Hu Zimo olhou para Zhang Qing, depois para Qiao Yue, e perguntou com um sorriso malicioso: "Xiao Yue, ele não é seu namorado, é?"

Os outros olharam na mesma direção, e dois deles mudaram de expressão. Qiao Yue negou prontamente: "Cala a boca! Ele é meu veterano da escola, e a namorada dele vocês também conhecem."

Li Zijun riu: "É a garota Qi Juan!"

Muitos ali prenderam a respiração: "Sério? Se a Tia Li souber, não vai quebrar as pernas dele?"

Li Zijun disse, empolgado: "É por isso que eu digo que meu irmãozinho é incrível. A Tia Li o trata como se fosse filho dela!"

Um jovem chamado Zhao Jianguo aproximou-se e saudou com as mãos: "Grande mestre, meus respeitos!" Ele era quem parecia mais descontente antes, mas, dissipado o mal-entendido, logo exibiu um sorriso.

Outra garota, Zheng Li, comentou: "A Tia Li e a Tia Gu são mulheres muito rígidas, sempre tivemos medo delas desde crianças. Poucos jovens dos pátios oficiais conseguem ganhar a simpatia delas."

Percebendo que Zhang Qing não estava habituado àquele ambiente, Li Zijun dispensou os outros: "Voltem aos seus afazeres, queremos conversar."

"Nem pensar!" disse um homem alto, vestindo apenas uma regata. "Estou aqui grelhando espetinhos há horas, e vocês só ficam conversando. Já que veio alguém de Xinjiang, irmão, venha assumir o posto."

Zhang Qing sorriu e aproximou-se, começando a virar as carnes com destreza.

"Irmão, sinta-se à vontade. Somos todos pessoas comuns, só não costumamos sair com estranhos. Olhe para mim: nariz vermelho de tanto beber, sem camisa, bermudão, chinelos nos pés e uma tigela de chá de jasmim." O homem alto brincou, tentando deixar Zhang Qing mais relaxado.

Li Zijun também riu: "Você tem que aprender com a Juanzi. Pergunte a eles: quem aqui nunca levou um esporro dela quando criança?"

O assunto animou o grupo. Hu Zimo riu: "Ela tinha uma coleção de insultos criativos naquela época. Uma vez, brincando de casinha, eu disse que seria o avô e comecei a fingir que fumava. A forma como ela me esculachou foi impressionante. Ela dizia que eu era um velho que brincava com fogo e queimava o traseiro."

Todos riram. Zheng Li cobriu a boca e acrescentou: "Naquela época, Yang Xiaoqi, do pátio político, tentava se exibir, bancando o valentão por causa dos seis irmãos mais velhos. Quando encontrou a Juanzi, ela soltou um verso que o deixou furioso."

Li Zijun riu alto: "Você me xinga, eu abaixo a cabeça, sua mãe deu à luz um ninho de macacos! Yang Xiaoqi ficou com a boca torta de tanta raiva!"

Todos riam e pulavam. Zhang Qing também ria, imaginando Qi Juan criança, sentindo uma pontada de saudade.

O homem alto, chamado Cao Qiang, olhou para Zhang Qing: "Se a Tia Li não fosse tão assustadora, muitos de nós teriam tentado conquistar a Juanzi."

Qiao Yue zombou: "Como se a Juanzi gostasse de algum de vocês."

Cao Qiang suspirou: "Vocês, garotas, eram mais fofas quando crianças. Depois de crescer, os problemas só aumentam..."

Qiao Yue respondeu friamente: "E quais são os seus problemas? Embora não sejamos fofas ou bonitas, você não tem aquelas moças do 'Tiangshang Renjian'? Você, o segundo jovem mestre da família Cao, brigou com um empresário taiwanês por causa de uma 'raposa', tornando-se famoso em Pequim. Que incrível, que interessante."

Zheng Li riu: "Cao, quando vai nos convidar para conhecer essa 'raposa'? Quero ver quão sedutora ela é para se autointitular assim."

Cao Qiang cobriu os olhos e disse: "Ai, droga, a fumaça da carne entrou nos meus olhos, preciso lavar o rosto!" E saiu apressado.

A maioria dos outros, que também frequentavam tais lugares, dispersou-se rindo. Xiao Wei, a namorada de Li Zijun, sorria de forma forçada. Por que eles estavam reunidos em um lugar tão simples em vez de um clube luxuoso? Simplesmente porque Xiao Wei tinha origem em um desses clubes...

Os homens, por respeito a Li Zijun, evitavam o assunto, mas as garotas, como Qiao Yue e Zheng Li, não se importavam. Provavelmente, no fundo, elas também não aprovavam a moça.

Zhang Qing sacudiu os espetinhos prontos, retirando o excesso de gordura, e entregou uma porção à moça ao lado de Li Zijun: "Hoje a aniversariante manda. Experimente um autêntico churrasco de Xinjiang."

Xiao Wei era tímida, mas não agiu de forma mesquinha. Ela sorriu e agradeceu. Qiao Yue também provou e seus olhos brilharam: "Parece o churrasco de Xinjiang daquela casa fora do portão Dongzhimen, autêntico!"

Os outros, atraídos pelo aroma, vieram provar, gerando uma pequena disputa, o que mostrava a intimidade do grupo. Li Zijun tentou convencê-los a guardar apetite para o jantar, mas ninguém deu ouvidos.

"É estranho, a mesma carne, os mesmos temperos, o mesmo forno e carvão, mas o sabor é tão diferente..." Cao Qiang não conseguia entender, apenas continuava a comer.

Logo, os garçons anunciaram que o jantar estava pronto. O grupo se sentou ao redor da mesa redonda. A cozinha da família Zhou era singular; a cada prato, o chef explicava a origem e os detalhes da iguaria. Zhang Qing ouviu fascinado sobre pratos como o "Peixe Imortal", "Folhas Verdes e Coração Puro" e o "Camarão Luohan".

Quando a mesa estava cheia, os garçons se retiraram. Li Zijun ergueu o copo: "Hoje é aniversário da Xiao Wei. Não convidei estranhos, apenas amigos de infância e irmãos de fé. Faz tempo que não nos reunimos, vamos aproveitar. Saúde!"

Zhang Qing, discretamente, trocara sua bebida por água. Qiao Yue, ao seu lado, percebeu, mas não disse nada.

Após o brinde, Li Zijun serviu-se novamente e trouxe o segundo assunto: "Quero pedir a opinião de vocês. Como somos todos de confiança, não vou esconder: minha mãe ainda não aceita meu relacionamento com a Xiao Wei. Já tentei de tudo. O que vocês acham que devo fazer? Beberei este copo em homenagem a vocês!"

Xiao Wei, ao lado, estava com os olhos marejados, olhando para Li Zijun com adoração. Zhang Qing viu Qiao Yue cobrir o rosto com a mão, fazendo uma careta de náusea. Zheng Li, à sua frente, também segurava o riso.

Hu Zimo comentou: "Zijun, você está forçando a barra. A Tia Lin, embora não seja tão rígida quanto as tias Gu ou Li, não aceitaria isso em hipótese alguma."

Zhao Jianguo concordou: "Exato, esqueça isso."

Li Zijun, irritado, bateu na mesa: "Estão falando bobagem? Pedi conselhos, não críticas!"

Cao Qiang tentou apaziguar: "Não se irrite. Justamente por sermos amigos de longa data, falamos a verdade. Se fosse comigo, você teria uma solução? Você teria coragem de pedir algo assim à sua mãe? Ela te daria um tapa na cara."

Qiao Yue de repente sugeriu: "Acho que não é impossível."

Os olhos de Li Zijun brilharam: "Xiao Yue, eu sabia que você é a mais inteligente! No futuro, você será ainda mais poderosa que seu pai!"

Qiao Yue bufou: "Eu só apontei o caminho, não o método. A Tia Lin não acha ruim ela trabalhar em clubes? Que ela mude para um lugar respeitável, então."

Li Zijun ficou em silêncio; que ideia estúpida era aquela?

Zheng Li riu: "É, Zijun, envie-a para o exército por dois anos. Isso deve ser fácil para você."

Li Zijun olhou para eles sem paciência: "Que sugestões horríveis!" Por fim, olhou para Zhang Qing: "Zhang Qing, você tem alguma ideia? Entre todos aqui, você é o mais talentoso!"

Zhang Qing já imaginava por que fora convidado. Ele pousou os hashis e perguntou: "Irmão Li, o que você tem em mente?"

Li Zijun entendeu que Zhang Qing captara a ideia. Ele disse, um pouco envergonhado: "Ouvi dizer que você abriu uma gravadora. Que tal a Xiao Wei cantar na sua empresa e se tornar uma estrela? Depois, eu dou um jeito de colocá-la no programa da Gala de Primavera! Meu tio trabalha no Departamento de Propaganda. Não confio em outros lugares, mas com você, fico tranquilo."

Zhang Qing sorriu: "Irmão Li, você realmente acha que, aos olhos dos mais velhos, ser uma estrela mudará a impressão deles? Torná-la famosa é simples, mas tenho medo de que a boa intenção acabe piorando as coisas."

Qiao Yue comentou: "O rótulo de 'atriz' só lembrará a Tia Lin do passado dela. Zijun, você está desesperado demais."

Para pessoas comuns, astros são inalcançáveis. Mas, para famílias de alto escalão, eles não passam de artistas de baixo nível, a menos que entrem em uma companhia artística estatal — o que, embora não seja impossível, é extremamente difícil de subir na hierarquia. Sem um status sólido, Xiao Wei nunca entraria na família Li.

Vendo Li Zijun beber desanimado, Zhang Qing disse: "Irmão Li, tenho uma ideia, não sei se funcionará."

Li Zijun levantou os olhos: "Diga."

Zhang Qing falou: "O Projeto Esperança, o irmão Li conhece, certo?"

Li Zijun respondeu: "Conheço... você quer que a Xiao Wei vá para lá? Mas nos últimos anos a reputação não tem sido das melhores, não é? Jianguo, sua família é da Liga da Juventude, você deve saber."

Zhao Jianguo apenas balançou a cabeça negativamente, indicando que não comentaria.

Zhang Qing sorriu: "Minha ideia é: se a Xiao Wei puder fundar uma fundação de caridade similar ao Projeto Esperança, focada em assistência educacional, uma vez que ela tenha sucesso, será aclamada pela sociedade. E então..."

Os olhos de Li Zijun brilharam: "Boa ideia!"

Zheng Li comentou de forma estranha: "Fundações precisam de somas astronômicas. Com o que você tem no bolso, o que dá para fazer?"

Zhang Qing limpou as mãos: "Essas fundações são difíceis no início, pois falta confiança social. Mas, com transparência e justiça, o sucesso virá. Eu fornecerei o capital inicial. Recebi muita ajuda do Estado e da sociedade durante minha vida. Agora que ganhei algum dinheiro, quero retribuir. Não é muito, um milhão por ano. Em três anos, deve estar no caminho certo. Se a propaganda for boa, talvez menos. Além disso, eu também quero criar um fundo de assistência; se o irmão Li puder ajudar a formalizar isso, seria perfeito."

Zhang Qing sabia que sua trajetória logo seria notada e atrairia lobos. Ele precisava dessa fundação como um escudo. Usar dez, vinte, trinta anos para construir uma reputação inabalável.

Li Zijun e seus amigos se entreolharam, sérios. Eles não esperavam tal generosidade de Zhang Qing. Um milhão de yuans em dinheiro vivo não era algo que qualquer um pudesse tirar do bolso facilmente.

Após um tempo, Li Zijun disse: "Farei o possível. Qingzi, obrigado. Independentemente do resultado, guardarei este favor."