Capítulo 124 — Morto-vivo (por favor, assinem!)

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O tempo era como uma mulher na menopausa: podia virar a casaca a qualquer momento.

Ainda ontem o sol brilhava intensamente, mas, na noite passada, tudo se transformara numa tempestade torrencial.

Na noite anterior ainda caía uma chuva torrencial; naquela manhã, porém, o céu já estava limpo outra vez.

Zhang Xuan levantou-se de madrugada, engoliu às pressas um café da manhã improvisado e saiu com o tio Ruan Dezhi.

Lá fora, ondas de calor se espalhavam por toda parte, e moças de mangas curtas e saias curtas enchiam as ruas.

Vestidos floridos, roupas da moda, brincos, argolas e cabelos tingidos de amarelo davam vida ao cenário urbano. Fossem garotas jovens ou mulheres maduras cheias de charme, todas eram tão deslumbrantes que chegavam a ofuscar os olhos.

Dentro da van, Zhang Xuan jazia preguiçosamente no banco do passageiro, lançando olhares distraídos para as moças do lado de fora e atribuindo notas a cada uma.

Qual era a mais bonita? Qual tinha a pele mais clara? Qual possuía as pernas mais longas? Qual era a mais graciosa?

Seus olhos percorriam os corpos delas enquanto pensava que o verão podia ser quente demais, mas não deixava de ter suas vantagens, não é mesmo?

Admirar aquela paisagem urbana tão bela, ainda que estivesse fora de seu alcance, melhorava consideravelmente seu humor.

Partiram de Shenzhen pouco depois das sete da manhã e seguiram para o norte. Antes das dez, chegaram ao distrito de Haizhu, em Guangzhou.

Quando a van parou num cruzamento para esperar o sinal abrir, Ruan Dezhi perguntou, preocupado:

— Você tem alguma exigência específica para o lugar onde vai escrever?

Zhang Xuan tirou os olhos da rua e refletiu por um instante antes de responder:

— O mais importante é que seja silencioso e seguro. Depois, não pode ficar longe demais da universidade. Por fim, precisa ser um lugar limpo. Ambientes imundos atraem mosquitos, baratas e ratos, e eu não aguento isso.

Ruan Dezhi assentiu, concordando com a avaliação.

O veículo seguiu até a Universidade Sun Yat-sen e parou perto do portão sul.

Assim que desceu, Ruan Dezhi tirou uma garrafa de refrigerante do porta-malas e entregou-a a ele. Então, num tom conciliador, disse:

— Vamos começar a procurar perto do portão sul. Quem sabe conseguimos resolver isso ainda hoje.

— Está bem.

Na verdade, Zhang Xuan não tinha tanta pressa para alugar um quarto. Mas sabia que o tio não dispunha de muito tempo livre para acompanhá-lo e, por isso, também ficou ansioso.

Durante a manhã, os dois deram uma volta por toda a região próxima ao portão sul, mas não encontraram nada.

Chegaram a gostar de uma casa, porém a mãe do proprietário conseguiu espantar Zhang Xuan.

A velha, com os cabelos desgrenhados, aproximou-se dele em silêncio e, com seu único olho, revirou a parte branca enquanto o encarava. Não disse uma palavra.

Para onde quer que ele fosse, aquele olho saltado o seguia. O olhar cinzento e sem vida parecia disparar do próprio inferno, exalando uma aura sombria e gélida.

Era uma sensação tão estranha que não havia como descrevê-la. Fazia a pele formigar, como se um espírito vingativo tivesse fixado os olhos nele. Em pleno verão, a mulher conseguiu deixá-lo com o couro cabeludo arrepiado e um frio percorrendo-lhe a espinha.

Zhang Xuan saiu apressado do velho beco e só respirou aliviado ao alcançar a luz do sol. Ainda assim, não conseguiu evitar olhar para trás.

— Tio, você sentiu aquilo agora há pouco? Aquela velha era muito estranha, branca como um cadáver ambulante.

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— Senti. Eu também achei aquela mulher esquisita. O jeito como ela nos encarava deixava o corpo inteiro desconfortável.

Até Ruan Dezhi, um homem materialista, achou excepcionalmente que havia algo errado.

— Acho que ela fez aquilo de propósito. Provavelmente brigou com o filho e não queria que ele alugasse o quarto.

Zhang Xuan assentiu. Aquilo realmente dava arrepios.

Encontrar um cadáver ambulante em plena luz do dia era assustador demais!

…

Como não encontraram nada satisfatório perto do portão sul, os dois seguiram até o portão norte.

Ali havia uma opção razoável: um quarto e uma sala, boa iluminação, aluguel acessível e, além de tudo, ficava junto à universidade.

Havia apenas um problema: o imóvel ficava perto demais da rua, separado dela apenas por um beco estreito. Era um pouco barulhento.

Ao saírem do imóvel, os dois, famintos, correram para uma barraca de macarrão de arroz no vapor. Zhang Xuan sentou-se pesadamente num banquinho baixo e disse:

— Tio, depois de comer vamos procurar nos alojamentos dos professores. Se não encontrarmos nada adequado por lá, acho que podemos ficar com este lugar. Estou exausto e não quero mais andar.

Ruan Dezhi, com a barriga avantajada e a testa coberta de suor por causa do calor, bebeu de uma vez só meia garrafa de água. Depois tirou os óculos, limpou-os na camisa e o consolou pacientemente:

— Não tenha tanta pressa. Se não der hoje, tentamos amanhã. Se não der amanhã, tentamos depois. Precisamos encontrar um lugar confiável para que eu possa ficar tranquilo.

Nesse momento, o macarrão de arroz chegou. Ruan Dezhi só continuou depois que o dono da barraca se afastou:

— Há pouco, durante a nossa volta, você também viu aquele aviso pedindo ajuda para identificar um cadáver, não viu? Hoje em dia há todo tipo de gente por aí, e a segurança não é das melhores. Se não encontrarmos uma casa adequada, prefiro que você desista de escrever.

Ao ouvir falar do aviso, Zhang Xuan se lembrou da fotografia da operária decapitada e ficou sem palavras.

Quem poderia imaginar?

No meio de uma cidade movimentada e aparentemente alegre, as coisas não eram tão luminosas quanto pareciam.

O ar estava abafado, e até sentado ele se sentia melancólico.

Sem alternativa, os dois terminaram o macarrão de arroz às pressas e seguiram para os alojamentos dos professores.

Primeiro foram verificar o quadro de avisos. Infelizmente, não encontraram nenhum anúncio de imóvel para alugar.

Depois vasculharam os pequenos anúncios colados nas proximidades, mas também não tiveram sorte.

Os dois trocaram um olhar, e suas expressões foram ficando cada vez mais pesadas.

Ruan Dezhi deu um tapinha no braço dele.

— Não desanime. Vamos perguntar por aí mais um pouco.

Zhang Xuan estava cansado demais para responder. O que mais poderiam fazer?

Só lhes restava continuar.

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Com o ânimo abatido, os dois ainda suportaram procurar por mais meia hora, mas o resultado continuou sendo o mesmo: nada encontraram e esbarraram em obstáculos por toda parte.

Quando já estavam prestes a desistir e ir embora, uma voz grave veio subitamente dos degraus de pedra à direita:

— Zhang Xuan?

Zhang Xuan virou-se ao ouvir seu nome e olhou na direção da voz.

Ora, não era o professor Deng Daqing? Ele estava sentado à sombra de uma árvore, aproveitando o frescor.

Naquele momento, Deng Daqing vestia calças sociais e uma camisa branca, combinadas com um par de sandálias. Sentado de maneira extremamente relaxada nos degraus, chupava um velho picolé de dez centavos.

— Então é você mesmo, Zhang Xuan! Quando vi seu perfil de longe, tive a impressão de que era você — disse Deng Daqing, levantando-se e aproximando-se alegremente.

Zhang Xuan o cumprimentou com um sorriso:

— Velho Deng, o que está fazendo aqui? Mora neste lugar?

— Moro, sim. No primeiro andar.

Enquanto falava, Deng Daqing apontou para a porta à direita e então olhou para Ruan Dezhi.

— Este é o seu pai?

— É o meu tio — apresentou Zhang Xuan.

— Prazer em conhecê-lo!

— O prazer é meu!

Deng Daqing apertou a mão de Ruan Dezhi e depois perguntou:

— Vi vocês perguntando por aí de longe. Estão procurando alguém?

Ruan Dezhi respondeu:

— Não. Estamos procurando um imóvel para alugar.

Ao ouvir aquilo, Deng Daqing examinou os dois mais uma vez e, por fim, perguntou a Zhang Xuan:

— É para você morar enquanto estuda?

Zhang Xuan assentiu.

— Exatamente. Você conhece bem esta região. Sabe onde há alguma casa para alugar por perto?

— Que tipo de lugar você procura?

— Só precisa ser seguro e silencioso.

— E quanto pretende pagar? Aceitaria um imóvel um pouco maior?

Ao ouvir que talvez houvesse uma possibilidade, os olhos de Zhang Xuan brilharam.

— O preço não é problema. Também não me importo que seja um lugar maior. Você sabe onde há algum?

Deng Daqing enfiou o picolé inteiro na boca, mordeu-o com força, jogou fora o palito e começou a mastigar enquanto sorria.

— Venham. Vou levar vocês para ver uma casa. Depois me dizem se gostam.

Dito isso, ele entrou pela escada à esquerda e subiu ao segundo andar.

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