Capítulo 143: 28.800 garrafas de XO

Caramba! Quanta fortuna é toda essa?
Quanto dinheiro?
Não é à toa que trabalhar na alfândega é um emprego dos sonhos.
Cada olhar era um suspiro.
Infelizmente, nada daquilo pertencia a ele.
Que aperto no coração, droga!
Embora seus olhos estivessem desviando para todos os lados, Zhang Xuan foi sensato o suficiente para não fazer muitas perguntas, limitando-se a seguir os passos do camarada Ruan Dezhi.
Ele o seguiu em silêncio até o canto nordeste do armazém.
— Chegamos.
Depois de caminhar por um tempo, Ruan Dezhi parou de repente e apontou para os barris de carvalho empilhados à frente.
Olhando para os barris de carvalho empilhados como uma pequena montanha, seu coração, que há pouco suspirava, agitou-se de repente.
Incapaz de conter-se, Zhang Xuan deu uma volta ao redor da pilha e contou cuidadosamente: eram 72 barris no total.
Cada barril de carvalho ostentava uma etiqueta indicando que aquele lote de aguardente de conhaque pura havia sido originalmente reexportado do Reino Unido para Hong Kong e, posteriormente, apreendido no mar durante uma tentativa de contrabando para o continente.
Apreendidos em 1986, já se haviam passado sete anos. O prazo para pessoas influentes reclamarem já havia expirado há muito tempo, e o período de resfriamento tinha terminado; portanto, a liquidação daquele estoque pela alfândega era inevitável.
Com entusiasmo, Zhang Xuan deu tapinhas nos barris de carvalho, ergueu o rosto e perguntou a Ruan Dezhi:
— Tio, qual é a capacidade destes barris?
Por alguma razão, sempre que via o sobrinho com aquela expressão radiante, o humor de Ruan Dezhi melhorava sem motivo aparente. Ele ajeitou os óculos e respondeu:
— As dimensões destes barris de carvalho são de 50 galões.
Zhang Xuan perguntou novamente:
— Qual é o teor alcoólico desta aguardente de conhaque?
Ruan Dezhi informou:
— 75 graus.
Setenta e cinco graus: uma bebida espirituosa de altíssimo teor alcoólico capaz de queimar a boca, ainda mais forte do que a vodca russa. Não podia ser consumida pura; exigia diluição antes de ser comercializada.
Cinquenta galões por barril...
Setenta e cinco graus de aguardente pura...
Com esses pensamentos em mente, a mente de Zhang Xuan começou a trabalhar a todo vapor, e ele passou a fazer os cálculos.
No mercado, o galão divide-se em duas medidas: o galão imperial e o galão americano.
Como aquele lote de aguardente vinha do Reino Unido, naturalmente devia ser calculado com base no galão imperial.
Portanto, um galão imperial de aguardente pura equivalia a 4.546 mililitros, o que correspondia a cerca de 3,6 quilos.
Memória fresca, pensou ele: no mercado, uma garrafa de Martell XO tinha aproximadamente 750 mililitros e 40 graus de álcool.
Considerando um barril de 50 galões e aguardente a 75 graus, Zhang Xuan calculou rapidamente com base em seus conhecimentos armazenados: diluído para um teor alcoólico de 40%, em garrafas de 750 mililitros, cada barril renderia cerca de 400 garrafas de Martell XO.
Setenta e dois barris, ou seja, 12 toneladas de aguardente pura, poderiam render um total de 28.800 garrafas de Martell XO.
Uau!
Vinte e oito mil e oitotas garrafas de conhaque de uma grande marca internacional!
O próprio Zhang Xuan ficou assustado com o número que acabara de calcular.
Mantenha a calma! Mantenha a calma!
O homem maduro conteve a excitação e disse a Ruan Dezhi:
— Tio, o senhor poderia me emprestar uma calculadora?
Aparentemente adivinhando o que ele estava fazendo, Ruan Dezhi sorriu, assentiu com a cabeça, virou-se para um funcionário ali perto e acenou com a mão para dar a ordem:
— Traga-me uma calculadora, por favor.
— Pois não.
A calculadora era uma das ferramentas essenciais e fundamentais do armazém, e logo foi parar nas mãos de Zhang Xuan.
Cinquenta galões por barril...
Aguardente pura a 75 graus...
Conversão proporcional...
O dedo indicador direito de Zhang Xuan teclou furiosamente na calculadora.
O resultado continuava o mesmo: 28.800 garrafas!
Uf!
Zhang Xuan estava eufórico, extasiado, mas, reprimindo a onda de emoção que sentia, refez os cálculos mais uma vez.
O resultado final permaneceu inalterado: 28.800 garrafas!
Pelos cabelos da minha avó!
Fiz fortuna!
Desta vez, este velho aqui está nadando em dinheiro!
Que sensação maravilhosa! Se não fosse pelas aparências, para não passar vergonha na frente dos outros e manter a compostura, ele realmente teria vontade de dar pulos de alegria ali mesmo.
Cada pulo daqueles era puro dinheiro!
Ufa...
Respirando fundo mais uma vez, Zhang Xuan deu mais uma volta ao redor dos barris de carvalho e, por fim, perguntou cautelosamente a Ruan Dezhi:
— Tio, o senhor que lida tanto com idas e vindas, sabe mais ou menos quanto custa uma garrafa de Martell XO no mercado atualmente?
Ruan Dezhi pensou por um momento e respondeu:
— Bebi esse conhaque na casa do Su Jin, dizem que custa cerca de 800 iuanes a garrafa.
Oitocentos iuanes por garrafa, e ali era possível produzir 28.800 garrafas... qual seria o valor total de mercado?
Um toque na calculadora logo trouxe a resposta: 23,04 milhões.
Naturalmente, Zhang Xuan sabia que as contas não eram feitas de maneira tão simples.
Afinal, os três atributos mais valiosos de uma garrafa de conhaque Martell maduro eram:
Primeiro, uma aguardente de conhaque de excelente qualidade.
Segundo, a técnica de mistura e envase.
Por último, a marca da bebida importada.
Zhang Xuan sabia que ele tinha apenas a aguardente pura, mas carecia da técnica de mistura e envase, sem falar numa marca de prestígio ou em canais de distribuição de varejo.
Portanto, aqueles 23,04 milhões não passavam, por enquanto, de um castelo no ar; quanto daquele dinheiro acabaria realmente em suas mãos era algo bastante incerto.
Afinal, até o melhor perfume precisa de um bom frasco, e o vinho bom precisa de propaganda.
Por melhor que fosse o produto, sem a embalagem de uma marca, ele não seria aceito pelos consumidores de alta renda. E sem essa aceitação, não havia como transformá-lo em dinheiro vivo.
Para piorar, no mercado interno, a comercialização de tabaco e bebidas alcoólicas exigia obrigatoriamente uma licença específica para o comércio atacadista e varejista; caso contrário, seria ilegal.
Somando todos esses fatores, Zhang Xuan já tinha uma linha de raciocínio clara em sua mente.
Vender a mistura por conta própria estava fora de cogitação: ele não tinha técnica, nem marca, muito menos licença comercial ou canais de distribuição.
Com toda aquela quantidade de aguardente pura, vendendo a varejo, garrafa por garrafa, até quando levaria para escoar tudo aquilo?
Esse método era inviável!
Sendo assim, restavam apenas duas alternativas.
Primeiro método: repassar diretamente a aguardente pura, o que garantiria lucros de dez vezes o valor sem maiores problemas.
Segundo método: fazer parceria com um distribuidor de bebidas importadas que possuísse a licença comercial, dividindo a receita proporcionalmente às vendas.
Ele entrava com a aguardente pura; o parceiro entrava com a mão de obra, as garrafas de cristal, a marca, a mistura e o envase, além de assumir a responsabilidade pela venda final.
Apenas o segundo método era um pouco mais trabalhoso; no mínimo, exigia o registro de uma empresa e a assinatura de contratos — afinal, era impossível realizar tal empreitada em nome próprio.
De qualquer forma, fosse pelo primeiro ou pelo segundo método, adquirir aquele lote de aguardente pura significava lucro certo.
Ganhar facilmente acima de 2 milhões não apresentava nenhuma dificuldade.
Afinal, estávamos em 1993, e, no país, as bebidas importadas ainda eram artigos extremamente raros e sinônimo de grande status social.
Artigos de luxo verdadeiramente raros!
Além disso, o Martell XO tinha enorme notoriedade em Canton, e seus anúncios apareciam frequentemente na televisão e nos jornais.
Em tese, não havia a menor dificuldade para vendê-lo.
Além do mais, se não fosse o Martell XO, a aguardente pura ainda podia ser convertida em Chivas, Hennessy, Johnnie Walker Black Label, Red Label, Rémy Martin, Louis XIII...
Qual daquelas marcas não era um nome de peso internacional?
Será que faltaria mercado?
Desde que encontrasse o canal certo, venderia com certeza!
Quanto a saber se devia guardar tudo para si e não vender?
Considerando suas condições atuais...
Isso seria totalmente impraticável.
Afinal, o envelhecimento da aguardente pura de conhaque exigia uma temperatura constante. Qual era a temperatura exata, Zhang Xuan já não se lembrava com precisão, a mente meio confusa.
Mas com certeza a temperatura deveria ficar abaixo de 25 graus. Talvez o ideal para a conservação estivesse entre 15 e 20 graus.
Além disso, o local de armazenamento subterrâneo também exigia certos cuidados: ou se guardava num porão, ou num lugar suficientemente fresco e à sombra.
Portanto, se decidisse guardar os 72 barris sem vender nenhum, quanto dinheiro e esforço ele teria de gastar com isso?
Pensando bem, o custo-benefício seria desastroso!
No entanto, reservar uma ou duas toneladas — ou seja, uns 12 barris de aguardente pura para envelhecer — era algo que valia a pena tentar.
E era imperativo tentar!