Capítulo 112: A Chegada do General

Capítulo 112: A Chegada do General

O labirinto da masmorra subterrânea estava sendo construído de forma metódica. Dada a sua imensa escala, o primeiro nível deveria contar com pelo menos uma dúzia de entradas, estrategicamente posicionadas perto de centros urbanos ou áreas com alta densidade biológica.

Se fosse possível habitar a masmorra com as feras nativas deste mundo e criar um ecossistema autossustentável no subsolo, o Verme-Rei retiraria prontamente as suas tropas zerg do primeiro nível. Contudo, por ora, ainda era necessário que o enxame preenchesse esse nicho ecológico.

Os monstros deste nível dividiam-se essencialmente em quatro tipos: Baratas Encouraçadas, Sapos Pugilistas, Pulgas Gigantes e Formigas-Bala.

As Baratas Encouraçadas, após serem abatidas, forneciam carapaças que, com um ajuste mínimo, serviam como escudos resistentes; elas serviam de alimento para os Sapos Pugilistas. Estes sapos, que se moviam em postura bípede e mediam cerca de um metro e quarenta, possuíam pernas explosivas e braços vigorosos. Embora sua velocidade de ataque fosse espantosa, não conseguiam causar danos fatais às Baratas Encouraçadas ou a guerreiros humanos pesadamente armados. Contudo, sua agilidade era notável: se não vencessem, fugiam, contornando o campo de batalha para eliminar os conjuradores na retaguarda. Sua dieta consistia em Pulgas Gigantes.

As Pulgas Gigantes, uma unidade clássica das guerras travadas no planeta natal do Verme-Rei, eram inesquecíveis. Versões enfraquecidas, capazes de produzir trinta descendentes por ninhada, foram alocadas ao primeiro nível; suas patas poderosas eram capazes de estilhaçar a carapaça das Baratas Encouraçadas e das Formigas-Bala.

Quanto às Formigas-Bala, dispensavam apresentações: embora lentas, possuíam poder de ataque e defesa de primeira classe, alimentando-se das Baratas Encouraçadas.

Naturalmente, estas eram informações falsas disseminadas pelos meio-insetos para confundir os aventureiros que adentrassem a masmorra. O objetivo de simular uma cadeia alimentar falsa era apenas uma encenação; embora não houvesse certeza de que os nativos compreendessem o conceito, era prudente manter a fachada completa.

Após trinta dias de trabalho árduo no subsolo, um vasto e autêntico primeiro nível, junto a uma expansão preliminar do segundo, surgiu diante do Verme-Rei. Graças à experiência acumulada no primeiro nível, os trabalhos no segundo avançaram com fluidez e rapidez.

Com o segundo nível ganhando forma, Silva tomou a decisão: abrir o labirinto do primeiro nível. Era o momento de permitir a entrada dos aventureiros e testar suas capacidades. Embora os meio-insetos não considerassem as criaturas como uma ameaça real, a experiência com soldados comuns indicava que, sem uma mobilização em larga escala de tropas de elite para uma varredura completa, nem mesmo os humanos interestelares seriam capazes de localizar a entrada e avançar para o nível seguinte em pouco tempo.

Não se sabia qual era o nível de poder dos humanos locais, mas era improvável que muitos se arriscassem a entrar. Por isso, dezenas de entradas foram abertas, criando um labirinto vasto e interconectado.

Se todas as entradas seriam descobertas, era uma questão de sorte. Mesmo que fossem encontradas, seria necessário que indivíduos audazes entrassem, obtivessem grandes riquezas e espalhassem a notícia para que, em um estágio posterior, um fluxo constante de aventureiros surgisse. No início, quem encontrasse tesouros provavelmente os manteria em segredo; ninguém compartilha uma mina de ouro. Era como lançar um manual de artes marciais lendárias no mundo: no início, permanece oculto, até que, uma vez descoberto, o caos se instala.

Com tantas entradas, o segredo era insustentável. Sem força suficiente, aventurar-se sozinho significava morte certa, tornando os grupos a escolha inevitável — e a formação de grupos, por sua vez, levaria ao vazamento de informações. Era apenas uma questão de tempo até que o continente de Faerûn descobrisse a masmorra.

Para acelerar a disseminação, o Verme-Rei instruiu as criaturas a adotarem um comportamento inicialmente dócil, embora ainda exigissem esforço considerável para serem derrotadas por aventureiros comuns. Tudo estava pronto; bastava aguardar a chegada dos exploradores.

Enquanto o Verme-Rei se divertia com essa versão realista de um jogo de construção, uma sensação inexplicável o fez franzir o cenho. Sem base lógica, apenas uma percepção captada por suas antenas ao sentir as pulsações do cosmos, o pressentimento o inquietava.

— Algo se aproxima — murmurou o Verme-Rei.

Era como a intuição humana, uma premonição clara de perigo ou de um evento fatídico. Enquanto humanos sensíveis podiam sentir tais presságios, a percepção zerg era centenas de vezes mais aguçada, detectando ameaças a distâncias imensas.

O Verme-Rei levantou-se do seu assento na nave-mãe de trinta quilômetros, tocou suavemente a testa e formulou um plano.

— Dividam toda a frota em três grupos. Exceto pela escolta que me acompanha com a nave-mãe e duas naves secundárias, as outras duas naves capitais, cada uma com uma nave secundária, devem cercar o ponto de salto espacial. Se avistarem inimigos, eliminem-nos imediatamente. Este inimigo que se aproxima é, provavelmente, uma frota nunca vista.

O Verme-Rei olhou para o céu estrelado e sorriu.

— Contudo, por mais poderosa que seja a frota, eles ainda devem obedecer às leis fundamentais. Mas, afinal, quem seria o inimigo? — O Verme-Rei coçou a carapaça do queixo, confuso.

Em teoria, uma nave capitânia de trinta quilômetros representava o ápice da tecnologia humana. Era improvável que, em tão pouco tempo, os humanos pudessem elevar seu poder de fogo a um nível superior ao dos vermes de combate. O que, então, lhes dava tanta confiança? Essa crise, capaz de despertar seu sexto sentido, não era algo trivial.

— Então este é o Planeta Nandú? — Uma figura flutuava fora da zona livre de poeira, observando o planeta com um leve balançar de cabeça. — Que planeta pobre e atrasado. Parece que Dietrich não o governa muito bem. Deixemos isso de lado, é hora de resolver o problema.

Antes que suas palavras se dissipassem, a figura desapareceu na imensidão.