Capítulo Noventa e Nove: O Festival do Barco-Dragão em Xian de She

No movimentado trânsito da manhã do Festival do Barco-Dragão, ficamos presos por mais de uma hora antes de finalmente entrar na rodovia. Foi então que o pai da Xue ligou, perguntando se já estávamos a caminho. Xue, retocando a maquiagem no espelho retrovisor, respondeu brevemente pelo telefone do carro e desligou.

— Lǚ Xià, meu pai deve ter convidado vários parentes hoje, esteja preparada! — disse Xue.

Ao ouvir isso, confesso que fiquei um pouco nervoso. Mas, afinal, sou vendedor há muitos anos e lidar com desconhecidos é minha especialidade. Pensando bem, as situações têm pontos em comum, então o medo logo passou.

Como saímos cedo, chegamos a Shexian pouco antes das 10 da manhã. Olhei para as duas garrafas modestas de vinho no banco de trás e fiquei sem saber o que fazer.

— Xue, vamos comprar mais algumas coisas? — sugeri.

Xue, que olhava pela janela, virou-se para mim surpresa, mas logo sorriu com compreensão:

— Lǚ Xià, não precisa disso. Só pessoas superficiais se esforçam para parecer melhores do que são. Confie em mim, meus pais são pessoas cultas, a simplicidade é o que importa.

Não tive argumentos para contestar, mas, principalmente, o dinheiro estava curto. Este mês, o financiamento da casa foi pago por Xue.

Eu até tinha alguma reserva, mas estava poupando para comprar um imóvel em Huangshan, então todo o dinheiro estava separado para isso.

Às vezes, sinto uma estranha sensação de plenitude. Embora não sejamos casados, nosso comportamento é praticamente o de um casal. Chegamos até a discutir nomes para filhos; só falta mesmo ter um para conferir.

...

Ainda estávamos na antiga rua de pedras perto do lago com salgueiros, onde os patos levantavam poeira ao voar sobre a água e o grande cachorro preto latiu ferozmente, puxando sua corrente de ferro.

A cidade permanecia tranquila sob o sol da manhã, com fumaça fina saindo das cozinhas, um céu azul claro com nuvens tênues e o canto suave das andorinhas. As antigas telhas negras e tijolos tradicionais, as portas cinzentas decoradas com folhas frescas de artemísia, o gato preguiçoso esticado sobre um banco de pedra, e as árvores carregadas de damascos vermelhos brilhantes componham o cenário.

Desci do carro e bati o pé perto do cachorro, que me reconheceu imediatamente, abanou o rabo e lambeu o nariz.

Não sei por que, mas estar aqui me deu uma sensação de pertencimento, como se este fosse meu lar e eu tivesse finalmente voltado.

A pereira no quintal estava carregada de frutos ainda pequenos, menores que ovos, mas já muito apetitosos.

A mãe de Xue nos serviu uma sopa de tâmaras vermelhas, uma tradição local para o Festival do Barco-Dragão que traz bons presságios. Depois descobri que a combinação de tâmaras com raiz de lótus simboliza um casamento precoce; a senhora tinha suas intenções.

...

Meu tio-avô, como sempre, apoiado na bengala, veio conversar comigo, repetindo as mesmas perguntas da última vez. Xue me avisou que ele faria as mesmas perguntas da próxima vez, então era só responder na base do automático, sem se importar demais.

Mesmo assim, mantive uma postura respeitosa, pois isso sempre conquista o respeito dos outros.

O almoço foi servido rapidamente, envolto em aromas apetitosos. A mãe de Xue encheu meu copo com suco de laranja e disse, com um leve tom de desculpa:

— Lǚ Xià, como você vai dirigir esta tarde, não vou insistir que beba vinho, espero que não fique chateado.

Xue e eu nos entreolhamos.

— Mãe, hoje não vamos voltar — avisou Xue, trocando olhares comigo. — Mas Lǚ Xià queria ir ao rio Liuhe para andar de barco e colher nêsperas. Da última vez foi ótimo.

Os pais de Xue trocaram olhares, sorrindo um pouco constrangidos.

— Ah, é que... — a mãe de Xue também encheu seu copo de suco, sorrindo timidamente para mim: — Lǚ Xià, um velho colega do seu tio tem um imóvel não comercial à venda na cidade. Como vocês pretendem comprar casa por aqui, ele reservou para vocês. Já que estão aqui hoje, podem aproveitar para dar uma olhada. Não custa nada, né?

O clima ficou meio constrangedor. Xue e eu ficamos surpresos com essa decisão repentina.

Vi o olhar inocente dela se voltar para mim; claramente, ela não estava preparada para isso. Como mulher, faltava-lhe a coragem para decisões importantes.

— Ótimo! Justamente estamos pensando nisso! — respondi, discretamente segurando a mão de Xue, tentando tranquilizá-la e a mim mesmo.

Mas Xue foi mais racional. Tomou um gole de suco e, após hesitar um momento, disse aos pais:

— Pai, mãe, ainda não estamos prontos para comprar casa. Além disso, não queremos imóvel usado. Pagar à vista seria um peso enorme.

A mãe de Xue olhou para o tio de Xue, com o rosto levemente fechado.

— Filha, você trabalha no mercado imobiliário, deveria saber que essa decisão não deve ser adiada. Sobre comprar imóvel novo ou usado, à vista ou financiado, isso varia para cada caso... Só estamos sugerindo que dêem uma olhada, pode ser que gostem. Não se arrependeriam depois!

Ela então cutucou discretamente o tio de Xue, que respondeu meio distraído:

— É verdade! Meu velho amigo está apressado para vender o antigo imóvel, pois está preparando a casa para o casamento do filho. Vocês moram em Hefei, não precisam gastar demais aqui.

Como eu e Xue permanecíamos em silêncio, a mãe de Xue quebrou o silêncio oferecendo-me um pedaço de carne:

— Lǚ Xià, prove o prato da tia, carne de porco refogada.

— Obrigado, tia! — respondi educadamente, mas o sabor delicioso do prato não conseguiu me animar; parecia mastigar cera.

O tio de Xue não quis pressionar demais para não causar desconforto, largou o copo e sorriu para Xue:

— Querida, que tal levar Lǚ Xià para colher nêsperas no rio Liuhe? Vocês raramente voltam aqui, aproveitem para se divertir. O assunto da casa pode esperar. Vocês trabalham com imóveis, sabem melhor que nós.

Temendo desapontar os mais velhos, decidi enfrentar a situação e visitar o imóvel.

Sentia-me estranho; passei a vida vendendo casas e agora estava prestes a ver um apartamento antigo em um bairro decadente.

A região estava deteriorada, as ruas de cimento estavam remendadas e esburacadas. Não havia áreas verdes, e em frente a cada porta cresciam hortaliças.

O prédio tinha seis andares, todos organizados em filas, sem elevador, e os corrimãos de ferro das escadas estavam enferrujados.

Ao entrar, vi anúncios colados por toda a escada, fios e cabos de TV enrolados como teias de aranha.

O apartamento ficava no quarto andar. Subindo a escada, notei que cada patamar estava cheio de móveis velhos: armários com pernas faltando, fogões enferrujados, potes de picles pesados segurados por tijolos...

A porta de segurança, com folhas de artemísia presas entre as faixas da primavera, abriu-se lentamente, liberando um cheiro forte e desagradável.

Eu já tinha trabalhado como estagiário em imobiliária e visto muitos imóveis usados. Casas vendidas sem intermediários geralmente não são limpas pelos proprietários; afinal, se já vão vender, por que gastar tempo e energia limpando? Depois de retirar os móveis, só sobra um monte de lixo acumulado.

Entrar naquela casa me encheu de sentimentos contraditórios. Minha primeira reação foi querer sair dali.

Mas os pais de Xue pareciam satisfeitos e perguntavam ao proprietário várias coisas. Por fim, pediram nossa opinião:

— Lǚ Xià, o que acha? O andar é bom, é o melhor período para comprar imóveis!

Antes que eu pudesse responder, Xue não se conteve e cobriu a boca:

— Mãe, essa época de “melhor período” é coisa da sua geração.

Depois de algumas desculpas para o proprietário, saímos rapidamente, cabisbaixos.