Capítulo 118: A Princesa Desaparecida

O rio corria lentamente, sem rumo, sem origem e sem destino. No céu, nuvens leves flutuavam, cobrindo o entardecer do verão com um véu de cores iridescentes. Hu Shanshan perguntava novamente sobre mim e Xia Xue; conversávamos de forma descontraída, e o tempo voava.

Sem que percebêssemos, o crepúsculo se intensificou. O céu na margem oposta tingiu-se de cores vibrantes, os guindastes cessaram seu movimento, os operários da construção dispersaram-se e o tráfego na estrada aumentou drasticamente.

Um carro luxuoso parou atrás de nós. Um homem de terno e gravata saiu do banco do motorista, deu a volta no veículo e, com uma postura antes altiva, curvou-se respeitosamente para abrir a porta do passageiro. Em seguida, vi Han Daqing descer, ajeitar o paletó e lançar um olhar arrogante ao redor, até fixar seus olhos em mim e em Hu Shanshan. Pensei comigo mesmo: pessoas influentes são realmente diferentes; mal chegam a Chengdu e já têm carros de luxo à disposição.

Antes que eu pudesse raciocinar, notei que o homem de terno, após recepcionar Han Daqing, permanecia curvado, com a mão protegendo o topo da porta do carro, como se alguém ainda mais importante estivesse lá dentro. Meu coração deu um salto e apressei-me a ir ao encontro deles.

Um rosto que eu só vira na televisão e em revistas estava ali, diante de mim, em carne e osso. Pessoas ricas possuem uma aura inata; basta um olhar para que você sinta uma mistura de respeito e admiração. Senti meu sangue ferver, enquanto minhas pernas tremiam incontrolavelmente e minha respiração tornava-se errática.

Han Daqing viu-me, trocou algumas palavras com o Sr. Xu, que vinha atrás, e caminhou apressadamente em minha direção.

— Lu Xia, o que você está fazendo trazendo Jiaojiao para cá? Onde ela está?

Pensei: "Que conversa fiada é essa? Desde que ela me ligou, eu tenho sido apenas um seguidor passivo!" Mas, ao olhar para trás, senti um frio na espinha: a "filhinha de papai" havia desaparecido.

Um pensamento terrível invadiu minha mente, uma sensação de asfixia. O ar pareceu congelar, e senti-me incapaz de dar um passo sequer.

— Ela... ela estava aqui agora mesmo...

Joguei a lata de refrigerante que segurava e corri para o local onde ela estivera encostada. Olhei para todos os lados, até me debrucei sobre a ponte para ver o rio. Gritei o nome dela, com as mãos suadas. Um pensamento martelava em minha cabeça: "Minha princesa, minha querida antepassada! Não temos rixa alguma, por que me prejudicar assim? Ao fugir, você não está me jogando na cova dos leões?"

Han Daqing e o Sr. Xu trocaram olhares, e ele me pressionou:

— Lu Xia, onde está Jiaojiao? O que você faz da vida? Nem consegue tomar conta de uma pessoa!

Eu não tinha como me defender. Olhei para uma Hu Shanshan atônita e senti meus dedos tremerem de nervosismo.

— Chefe Han, Sr. Xu, a senhorita não deve ter ido longe. Ela não tem dinheiro... talvez... talvez tenha bebido muita cerveja e ido procurar um banheiro. Vamos esperar um pouco, ela logo deve voltar.

— Esperar? Talvez? Escute aqui, Lu Xia, se eu não vir a Jiaojiao hoje, é bom que você comece a se preocupar com o seu futuro!

Han Daqing estava furioso. Ele olhou com desprezo para as latas de cerveja no suporte de pedra e disparou:

— Quantas vezes eu já te disse para não se meter com a Jiaojiao? Você não tem noção de quem ela é?

— Chefe Han, eu...

Antes que eu pudesse explicar, ele fez um gesto impaciente e disse com severidade:

— Menos conversa. Vá procurá-la. Se não a encontrar, é melhor você mesmo procurar um buraco para se esconder e nunca mais aparecer nesta vida.

Hu Shanshan, ainda sem entender a situação, viu a agressividade deles e a forma como me intimidavam, e não pôde deixar de protestar:

— Vocês podem ser razoáveis? Xu Jiaojiao é uma adulta, como Lu Xia poderia impedi-la de ir aonde quisesse? Além disso, ela estava aqui agora pouco, não teria ido embora sem dizer nada.

Lancei um olhar de aviso a Hu Shanshan, pensando: "Professora Hu, por favor, não trate esses dois como seus alunos; não há lógica que funcione aqui". A lógica deles é que minha vida está atada às pernas daquela garota; se ela se move, eu morro.

Han Daqing olhou com desdém para Hu Shanshan e perguntou-me:

— Quem é essa garota? Qual é o plano de vocês escondendo a Jiaojiao?

— Escondendo? — O termo me assustou. — Chefe Han, Sr. Xu, não cometam um erro desse. Mesmo que eu tivesse toda a audácia do mundo, eu jamais...

— Chega! Chega! — O Sr. Xu finalmente falou.

Eu sempre quis conversar com o homem mais rico da cidade, mas aquela honra vinha acompanhada de tamanha angústia e injustiça! Ele me interrompeu e disse:

— Lu Xia, observei você desde a última vez que veio a Chengdu com a Jiaojiao. Não sei que jogo está jogando. Minha filha é ingênua, não é de se estranhar que seja usada. Seja direto: onde ela está? O que você quer? Diga o seu preço!

Eu não sabia se ria ou se chorava. De um mero seguidor humilhado, tornei-me um sequestrador num piscar de olhos? Mas, refletindo bem, era compreensível. Desde que a moça chegou a Hefei, todas as informações sobre seus passos vinham de mim. Quem poderia dizer se não havia uma armadilha? Se eu a tivesse escondido em Hefei e atraído o Sr. Xu até aqui para negociar um resgate milionário, não seria impossível.

Hu Shanshan, entendendo o contexto, olhou para eles e disse com um sorriso frio:

— Senhores, sou uma professora voluntária. Posso garantir, pela minha integridade, que Lu Xia não é esse tipo de pessoa.

Senti-me tocado pela defesa dela, mas de que adiantaria? Aos olhos deles, aquilo não passava de uma piada.

Han Daqing olhou para Hu Shanshan com desprezo e depois para o Sr. Xu:

— Lu Xia, seja homem. Diga logo a verdade. Se ela está por aqui, procure-a. Se está armando algo, hum, diga o seu preço!

Mal ele terminou de falar, algo caiu do alto e atingiu sua testa. Em seguida, ouviu-se o barulho da lata de alumínio saltando no chão. Vi Han Daqing se encolher, cobrindo a cabeça, olhando ao redor com desconfiança até fixar os olhos no viaduto acima. Pessoas ricas têm medo da morte; a repentina mudança os fez perder toda a aura de poder.

Todos olharam para cima e viram que a garota estava debruçada na mureta do viaduto, encarando-os com fúria:

— Han Daqing, com que direito vocês falam assim com o Lu Xia? Que autoridade vocês têm para tratá-lo dessa forma?

— Jiaojiao, como você subiu aí? Desça já! — O Sr. Xu olhou desesperado. Não havia passagem de pedestres no viaduto, e era perigoso. Naquela parte do rio, não havia acesso à ponte; para chegar lá, seria preciso caminhar quilômetros até a base da rampa. Ou seja, ela já tinha ido embora há muito tempo. Ela usou o tempo em que eu conversava com Hu Shanshan para dar a volta e subir.

O Sr. Xu deu um sinal aos motoristas e seguranças, que correram imediatamente para as extremidades da ponte.