Capítulo cento e trinta: O início cinzento

Xia Xue, com sua sensibilidade aguçada, não fez muitas perguntas e apenas sorriu:
— Vocês não vão engasgar comendo só isso? Querem que eu prepare um leite de soja?

Luo Qian, parecendo uma criança que acabara de cometer um erro, olhou para mim e depois para Xue, desculpando-se com um sorriso:
— Não precisa se incomodar, água quente serve.

Assim que Xia Xue foi para a cozinha, lancei um olhar severo a Luo Qian:
— Irmã Qian, por que você foi falar daquela Hu Shanshan? Que intrometida!

A hesitação de Luo Qian desapareceu instantaneamente. Ela retrucou com um olhar desafiador:
— E você, por que está inventando essa história de fazer bolinhos de arroz? Não acredito que esteja fazendo isso realmente para preservar a cultura tradicional.

— Eu...

Fiquei sem palavras, percebendo só então que meu comportamento nos últimos dias tinha sido um pouco exagerado.

Zhou Haoran terminou a última mordida, pegou um guardanapo para limpar as mãos e disse:
— É verdade, Lu! Seja honesto, você ainda não esqueceu aquela mulher, não é?

— Como poderia?! — neguei imediatamente, olhando para eles com hostilidade. — Por favor! Só peço que não criem confusão! Xue e eu estamos bem.

— Como estamos criando confusão? — Zhou Haoran jogou o guardanapo na lixeira, trocou um olhar com Luo Qian e sorriu amargamente. — Lu, você sabe o que se passa na sua cabeça. Aquela moça, Hu Shanshan, é realmente bonita. Tudo bem que foi um namoro virtual, mas namoro virtual também é namoro. E não foi coisa de um ou dois dias; duas pessoas trocando mensagens, desenvolvendo sentimentos com o tempo e, depois, quando se encontraram, pensaram: "Oh, interessante, nos entendemos bem!"...

Antes que Zhou Haoran terminasse a frase, Luo Qian pisou rapidamente em seu pé, arregalando os olhos e fazendo um gesto para trás.

Zhou Haoran viu Xia Xue pelo canto do olho. Percebendo que tinha falado demais, deu um sorriso forçado e mudou de assunto:
— Lu, você nos chamou aqui hoje só para comer esses bolinhos? Sem vinho e sem carne, isso é decepcionante.

Xia Xue trouxe uma jarra de leite de soja, colocou na mesa de centro, serviu uma tigela para cada um e disse:
— Claro que não! O Lu Xia vai nos levar para jantar fora.

Os quatro saíram às pressas em direção a um restaurante popular. O outono estava em pleno vigor, e a combinação de lagosta e cerveja parecia um luxo. O vento noturno soprava através das frestas do carro conversível, trazendo um frio crescente.

...

No dia 18 de setembro, Xia Xue acordou cedo para se arrumar e colocar suas coisas na mala de viagem. Ao me ver saindo do quarto, puxou-me para a cozinha e me deu uma série de instruções:
— Lu Xia, coma o espinafre e o tofu seco esta noite; se não comer, vai estragar!
— Lu Xia, beba este leite fresco primeiro; esta jarra já está aberta e não dura muito.
— Lu Xia, ouça bem: lembre-se de deixar a panela elétrica de molho com água. Da última vez você esqueceu e ficou muito difícil de lavar!
— Ah, sim! As maçãs e mangas estão...

Achei-a muito prolixa e fiz um gesto para interrompê-la:
— Está bem, está bem! Já entendi tudo! Vamos logo, antes que ocupem os melhores lugares no ônibus!

Xia Xue olhou para o relógio e saiu às pressas.
— Lu Xia, você realmente consegue se virar cozinhando sozinho à noite? — perguntou ela, debruçando-se na janela do ônibus, com a testa franzida de preocupação. — Quer saber? Acho que não vou mais!

— Vivi mais de vinte anos sem você e não morri de fome! — respondi com um sorriso resignado, fazendo um gesto de adeus. — As noites de outono em Shijiazhuang têm uma grande variação de temperatura, cuide-se para não pegar frio.

A verdade é que eu também tinha um lado carinhoso. Xia Xue forçou um sorriso, acenou com a cabeça e se despediu.

Não sei por que, ao ver o ônibus desaparecer na nuvem de poeira amarela, senti um vazio inexplicável. Parecia que algo essencial tinha sido arrancado do meu coração, deixando-o oco.

Ao voltar para o escritório depois de me despedir de Xue, vi o gerente Liu andando de um lado para o outro diante da minha mesa, com um cigarro na mão e uma expressão de pânico.
— Gerente Lu, por que chegou só agora? — repreendeu-me o gerente Liu. Sem esperar minha explicação, puxou-me para a mesa e disse: — Surgiu um problema espinhoso e preciso discutir com você.

Raramente via o gerente Liu tão aflito; parecia ser algo sério. Ele abriu uma pasta na minha frente e apontou para uma página em branco:
— É sobre a Vila Península. Na última transição com o Tio Li, houve um descuido...

— Como isso pôde acontecer? — folheei o restante da pasta e vi que apenas aquela página estava em branco.

— Fui descuidado demais. Quem imaginaria que, em um conjunto completo de documentos, faltaria justamente uma folha? — O gerente Liu gesticulou, exasperado, e perguntou apressadamente: — Você acha que devemos procurar o Tio Li e pedir que ele nos forneça a tabela de auditoria que faltou?

Balancei a cabeça, sentindo que não seria tão simples.
— Receio que as coisas não sejam tão fáceis assim.

— É muito estranho! É algo insignificante, mas sendo uma tabela de auditoria, só descobrimos agora, na hora de fazer o orçamento...

Ao ouvir isso, entendi o que estava acontecendo. Falta de uma página em transações comerciais é comum, bastaria pedir para devolverem. Mas, tratando-se de uma tabela de auditoria, apenas Li "Bajie" poderia me entregar pessoalmente, e ele era a última pessoa que eu queria ver.

Pensei comigo mesmo, praguejando. Aquele Li "Bajie" era esperto; para me causar problemas, cavou um buraco bem fundo. Fechei a pasta, coloquei-a sobre a mesa sem demonstrar emoção e disse ao gerente Liu:
— Deixe comigo. Não é nada de outro mundo.

O gerente Liu me observou com um olhar astuto:
— Lu Xia, o que você pretende fazer? Se for convidar o Tio Li para jantar, eu te acompanho. Você ainda tem pouca experiência, não quero que ele te passe a perna como da outra vez...

— Por que eu o convidaria para jantar? — interrompi o gerente Liu. Pressionei a palma da mão sobre a pasta e sorri com desdém. — Apenas de olhar para aquele gordo, sinto náuseas.

— Mas, sem os dados da auditoria, não conseguiremos fazer o orçamento! — insistiu o gerente Liu, visivelmente mais inquieto.

Prometi a ele, batendo no peito, que o mais tardar amanhã a tabela de auditoria estaria em nossas mãos. Depois de dispensar o gerente Liu, fiquei sozinho na cadeira pensando por um bom tempo, até que finalmente disquei o número de Wang Yuqing.

— Irmão Lu Xia, por que me ligou de repente? — A voz doce de Wang Yuqing fluiu pelo telefone como água suave.

— Irmã Yuqing, preciso te pedir um favor.
— Diga, estou ouvindo.
— Irmã Yuqing, você ainda consegue encontrar o relatório de auditoria da Yueda de dois meses atrás?

Houve um silêncio do outro lado, e pude ouvir o som de teclas sendo pressionadas e cliques de mouse.
— Irmão Lu Xia, não tenho isso aqui! — respondeu ela, decepcionada.

Eu já estava perdendo as esperanças quando ela, como se tivesse se lembrado de algo, disse:
— Ah, espere! Com certeza há uma cópia no computador do nosso gerente.

Senti uma centelha de esperança e perguntei rapidamente:
— É daquele gerente Wang da última vez?
— Isso! — respondeu Yuqing, completando logo em seguida: — Irmão Lu Xia, se você precisar, quer que eu tente pegar para você?
— Você tem essa habilidade?
— Hahaha, deixe comigo!

Wang Yuqing garantiu que conseguiria, mas logo pensou em tirar proveito da situação:
— Irmão Lu Xia, se eu conseguir, você me paga um jantar hoje à noite?
— Com certeza! — respondi prontamente. — Não vou te decepcionar.
— Combinado, então!
— Conto com você!

Desliguei o telefone sentindo-me um pouco agitado. Esfreguei as mãos e fiz uma pequena prece voltada para a janela, pedindo que Wang Yuqing tivesse sucesso. Se ela falhasse, eu não teria outra opção a não ser engolir o orgulho e procurar Li "Bajie".