Capítulo cento e sessenta e um: O Banquete

Ao contemplar o semblante gentil e refinado de Han Meimei, era impossível nutrir o mínimo ressentimento. Apenas esbocei um leve sorriso e disse-lhe: — A paisagem de Huangshan é realmente belíssima! Assim que a primavera chegar, você poderá ir visitá-la.

Ao ouvir o que eu disse, o rosto de Han Meimei nublou-se levemente. Aquela expressão sutil, quase imperceptível, pareceu ser coberta por uma camada de geada — impalpável, enigmática e envolta em uma névoa profunda!

Antes que Han Meimei pudesse responder, Xu Jiaojiao intrometeu-se apressada: — Minha irmã mais velha não pode sair de casa, ela en...

As palavras chegaram à ponta da língua, mas a própria Xu Jiaojiao parou de repente, engasgando com o restante da frase, que não conseguia avançar nem voltar. Com os olhos arregalados de inocência, ela olhou alternadamente para Han Daqing e Han Meimei, soltando um riso sem jeito.

Mesmo sem que dissessem nada, parecia que eu já conseguia deduzir alguma coisa. Han Meimei era magra e de pele clara, ostentando uma fragilidade delicada, como se não suportasse o próprio peso. Pelo que Xu Jiaojiao havia dito momentos antes, sobre vir aqui nas férias escolares para lhe contar sobre o mundo exterior, ficava claro que ela devia sofrer de algum problema de saúde que a incapacitava de resistir à poeira e ao vento do mundo lá fora.

E de fato, a própria Han Meimei quebrou o silêncio constrangedor com um sorriso suave: — Desde pequena, tenho paralisia dos músculos respiratórios, por isso não posso fazer viagens longas.

Ela pronunciou essas palavras com uma serenidade impressionante, como se estivesse descrevendo a condição médica de outra pessoa, totalmente desprovida de dor ou lamento.

O rosto de Han Daqing cobriu-se de uma sombra de melancolia. Suas sobrancelhas se contraíram levemente e, após um breve momento, ele soltou uma risada cordial: — A refeição está pronta, vamos jantar!

Dizendo isso, Han Daqing envolveu o ombro da filha com o braço e, conduzindo-a com o máximo cuidado, como se protegesse uma preciosidade inestimável, encaminhou-se em direção à sala de jantar.

Xu Jiaojiao e eu trocamos um olhar e os seguimos em silêncio.

Sendo um banquete familiar, logicamente contava apenas com os membros da casa. Han Daqing nos conduziu até a sala de jantar, onde uma longa mesa estava repleta de iguarias. Uma senhora ajudava a arrumar os talheres ao lado de uma empregada doméstica, antes de acenar para Xu Jiaojiao: — Venha, Jiaojiao, sente-se aqui comigo.

— Eu não quero! — Xu Jiaojiao balançou a cabeça veementemente, abraçou meu braço e esfregou-se nele antes de responder: — Tia, vou sentar-me junto com Lu Xia. Ele é tão bobinho, preciso ensiná-lo a comer frutos do mar!

Apesar de saber que a insistência de Xu Jiaojiao em colar-se a mim tinha segundas intenções, diante daquela mesa farta de frutos do mar, senti uma genuína dor de cabeça. Os habitantes de Cantão preparavam os frutos do mar de mil maneiras diferentes; muitas daquelas iguarias eu nunca tinha visto antes e realmente não fazia ideia de como comê-las, como descascá-las, nem com qual molho acompanhá-las após abri-las.

Aquilo não era como os pratos salteados ou cozidos dos banquetes da minha terra natal, que bastava pegar com os hashis e levar à boca; se eu vacilasse, correria o risco de passar vergonha.

Assim que nos acomodamos, Xu Jiaojiao agarrou apressadamente um caranguejo graúdo, abriu-o e colocou-o diante de mim: — Pronto! Agora não vai precisar que eu o alimente na boca, vai?

Terminando de falar, aproximou-se de Han Meimei e perguntou, com um sorriso travesso: — Irmã mais velha, o que achou do meu Lu Xia? Parece confiável?

Han Meimei sorriu com dignidade, lançou-me um olhar furtivo e corou levemente. — Jiaojiao, por que meu pai o chamou para jantar aqui em casa hoje?

Xu Jiaojiao, propositalmente maliciosa, respondeu: — Ah? O tio não te contou? Este é o marido que ele arrumou para você!

—...—

Han Meimei ficou atônita por um bom tempo antes de assimilar a brincadeira. Sem demonstrar irritação, baixou a voz e repreendeu Xu Jiaojiao: — Não diga bobagens, cuidado para ele não ouvir.

Xu Jiaojiao riu despreocupadamente, pegou uma lagosta colossal e quebrou-a para extrair a carne.

Ao notar minha timidez, Han Daqing riu cordialmente e perguntou: — Lu Xia, a comida está do seu agrado? Ah, mais tarde ainda teremos cordeiro, pensei nisso justamente caso você estranhasse os pratos daqui.

— O senhor é muito atencioso, chefe Han! Estes pratos já estão perfeitamente adaptados ao meu paladar.

— Ainda bem! Eu temia que, estando em Cantão há tanto tempo, você ainda não tivesse se acostumado com os temperos locais.

Ao ouvir isso, Xu Jiaojiao olhou para mim, fez um bico descontente e puxou um guardanapo para limpar as mãos: — Velho Lu, você já está em Cantão há mais de um mês, não é? E nem sequer veio me procurar para passear, que ódio!

— Ora essa! Você não estava estudando em Chengdu?

Vendo-me protestar com indignação, Xu Jiaojiao me lançou um olhar ainda mais descrente e revirou os olhos: — Você sabe muito bem ao que me refiro, pare de se fazer de tonto!

Em seguida, ela tocou com a ponta do dedo a tela do celular que estava sobre a mesa, inclinou a cabeça e sorriu para mim: — Mais tarde, quando voltar, me envie a sua localização. Vou aí me encontrar com você esta noite!

Parecendo ter captado nossa conversa, Han Daqing limpou a garganta com uma tosse leve e disse: — Lu Xia, não fique apenas conversando! Coma um pouco, vamos?

— Com certeza! —

……

Terminado o banquete, Han Daqing fez questão de me levar para conhecer a casa inteira! Exceto pelo quarto de Han Meimei, visitamos praticamente todos os cômodos.

Assim que terminou de comer, Xu Jiaojiao partiu apressada, tão rápida na chegada quanto na partida. Depois que ela foi embora, Han Meimei, envergonhada, não teve coragem de continuar nos acompanhando e recolheu-se sozinha ao seu quarto.

A tia de Xu Jiaojiao também havia desaparecido para rumo incerto, deixando apenas a mim e a Han Daqing na vasta sala de visitas.

Eu havia tomado um pouco de vinho tinto durante o almoço e sentia a cabeça pesada. Vendo que já não era tão cedo, decidi me despedir: — Chefe Han, agradeço imensamente pela hospitalidade de hoje. Mas, como já vai tarde, acho melhor me retirar. Posso vir visitá-lo novamente em outra ocasião?

Inflexível, Han Daqing deu um tapinha no meu ombro e insistiu: — Não vá embora ainda! Haverá um banquete esta noite e pretendo levá-lo comigo.

— O quê? Um banquete? — perguntei sem entender. — Que tipo de banquete? É adequado eu ir?

— É claro que é adequado! É o casamento do meu cunhado — respondeu ele com uma risada calorosa.

Pensei i.comigo mesmo que agora fazia todo o sentido a tia de Xu Jiaojiao ter saído correndo logo após a refeição: era para cuidar dos preparativos do casamento do irmão.

Contudo, eu não tinha nenhum laço de parentesco ou amizade profunda com aquela família; o que eu estaria fazendo lá se comparecesse?

Refletindo sobre isso, percebi que Han Daqing estava demonstrando um entusiasmo excessivo! Por mais que ele apreciasse o meu trabalho, não havia motivo para me tratar literalmente como um membro da família.

— Chefe Han, acho que... é melhor eu não ir! Para falar a verdade, tenho uma pilha de roupas sujas me esperando em casa para lavar.

Han Daqing fitou-me fixamente e retrucou: — Que desculpa esfarrapada! Escute aqui, você vai a esse banquete de jeito nenhum.

Fiquei completamente confuso com aquilo! Pensei: se você queria que eu viesse ao banquete em família para marcar posição, eu vim; ambos já alcançamos nossos objetivos, então qual é o sentido de eu participar do casamento do seu cunhado? Não seria redundância e excesso de zelo?

No entanto, antes que eu pudesse argumentar novamente, Han Daqing soltou um suspiro resignado e acrescentou: — Com o casamento do tio, como Meimei poderia faltar? Mas a saúde daquela menina é frágil demais. Lu Xia, pensei em pedir que você a acompanhasse para cuidar dela por mim. O banquete estará cheio de gente e eu terei muitos compromissos sociais; preciso garantir que nada de mal aconteça a ela.

Ouvindo essas palavras, meu coração deu um salto e, instintivamente, ergui o olhar em direção ao andar superior.

A porta daquele quarto permanecia rigidamente fechada, exalando uma aura de profunda e solitária melancolia. Seria Han Meimei mantida trancada naquele cômodo, vivendo os dias todos iguais, década após década?

Quão sufocante aquilo devia ser!

Naquele momento, surgiu na minha mente a clássica cena de Daiyu enterrando as pétalas de flores: a silhueta delicada carregando uma pequena enxada, segurando um saquinho de tecido repleto de pétalas, com o semblante tomado pela tristeza...

A imagem da face de Daiyu fundiu-se perfeitamente com a de Han Meimei, sem nenhuma fenda ou sobreposição dissonante; ela tinha de ser aquela jovem de traços belos, porém marcados por uma quietude dolorosa.

Era como se uma personagem de um romance tivesse ganhado vida, trazendo consigo a dor impressa nas páginas dos livros, adentrando passo a passo o nosso mundo.

Talvez o meu velho defeito de compadecer-me diante da fragilidade alheia tivesse falado mais alto, pois, sem pensar muito, acabei aceitando o pedido de Han Daqing.