Capítulo 157: Rumo ao Sul

"Ora... ainda consegue rir! Pelo menos ainda não morreu?" Zhou Haoran olhou de soslaio, apanhou o terno do chão e deu-lhe um sacacho violento. Na penumbra crepuscular, uma nuvem de poeira fina levantou-se e flutuou no ar.

Zhou Haoran envolveu o terno e apertou-o contra o peito, inclinando a cabeça para me encarar. Ficámos ali a olhar um para o outro durante um momento, até que de repente ele não conteve o riso, virou o rosto e sorriu discretamente: "Lv Xia, o teu ar agora está exatamente igual ao dia em que te fui deixar ao aeroporto da última vez."

...

Depois de tratar ligeiramente dos ferimentos, com as narinas entupidas com chumaços de algodão, era uma sensação indescritível de desconforto!

Mas, mesmo assim, ainda me apetecia arrastar Zhou Haoran para ir beber um copo.

"Da Zhou, vamos beber uma?"

"Não tenho tempo!"

Zhou Haoran lançou-me um olhar irritado, franziu o cenho e perguntou a seguir: "Quem foi que te bateu? Como é que arranjaste esta inimizade? Queres que peça a alguém para intervir e resolver isto?"

Mantive o queixo erguido para evitar que o sangue voltasse a escorrer pelo nariz e fiz um gesto com a mão para Zhou Haoran: "Já não vale a pena! Vou para Cantão muito em breve."

"Can... Cantão?" perguntou Zhou Haoran, estupefacto. "O que vais fazer a Cantão? Vais por quantos dias?"

Sentámo-nos nos degraus à entrada da empresa. O último raio de sol retirou-se dos nossos rostos e escondeu-se definitivamente atrás das nuvens.

Que se escondesse!

Se se escondia, o mundo tornava-se silencioso!

"Não vou voltar", disse eu.

Continuava com o queixo erguido e as narinas entupidas com algodão, o que dava à minha voz um tom estranho.

Zhou Haoran parecia incapaz de compreender aquelas minhas palavras bizarras, mas as rugas no seu rosto tinham-se aprofundado visivelmente, vincos profundos como cortes de uma lâmina afiada que nunca mais cicatrizariam.

De repente, levantou-se vento, trazendo consigo o frio cortante do inverno, soprando com força implacável na nossa direção. Vi Zhou Haoran encolher-se instinctivamente, apertando o casaco contra o peito, com o olhar gélido como geada.

Após um longo silêncio, ele olhou subitamente para mim e perguntou: "Com esse estado em que estás, ainda consegues beber?"

Inclinei ligeiramente o rosto para o olhar diretamente nos olhos: "Branca, tinta ou cerveja, escolhes tu!"

Em seguida, Zhou Haoran e eu apanhámos um táxi até à margem do lago Chao. Com a chegada da noite e o vento gélido a soprar, o terno leve revelava-se puramente ornamental e sem utilidade contra o frio.

Zhou Haoran abriu a garrafa de licor Jiangbai, brindou à minha garrafa, deu um pequeno golo e fez uma careta, sibilando entre os dentes: "Fala! Porquê? A cidade de Hefei já não tem espaço para a tua patente de funcionário?"

"Da Zhou, não vou porque queira fugir por não conseguir aguentar a pressão, nem porque esteja farto ou cansado, muito menos por um capricho passageiro para procurar algum refúgio espiritual lamechas... Vou para Cantão porque tenho de ir."

Zhou Haoran continuava sem compreender. Deu a volta e sentou-se no parapeito, fixando-me com o olhar: "O que queres dizer com 'tens de ir'? Tem de haver uma razão! Ou será por causa de alguém?"

"Não..." recusei de imediato, enquanto o vento violento fazia o meu terno estalar ruidosamente.

Dei um trago valente no licor Jiangbai. A bebida forte desceu-me pela garganta, ardendo tanto que me trouxe lágrimas aos olhos.

"Hoje, o homem que me bateu é o ex-namorado da Wang Yuqing. Ele fez-me compreender certas coisas, por isso decidi ir para Cantão. Não sei se conseguirei o que desejo quando lá chegar, mas há coisas na vida que simplesmente não se escolhem!"

Não sei se seria do frio, mas enquanto dizia estas frases, os meus dentes batiam e o corpo tremia por completo.

Dito isto, arranquei o algodão das narinas, limpei o sangue do nariz, ergui a cabeça e virei o resto da garrafa de uma só vez.

Zhou Haoran olhou para mim com espanto. Parecendo adivinhar alguma coisa, franziu o cenho e perguntou: "Meu irmão, tens mesmo de ir?"

"Tenho de ir!" respondi com firmeza.

Acenando com a cabeça em silêncio, Zhou Haoran bateu com a sua garrafa na minha e disse: "Da Lv, tem cuidado!"

Ambos rimos. Na estrada circundante ao lago, viandantes motorizados passavam de vez em quando, e quando os faróis altos varriam os nossos rostos, estes refletiam uma expressão de melancolia e amargura. Na superfície do lago, as ondas revoltas rebatiam na margem com um som incessante. Olhando para a imensidão profunda do lago Chao, ao longe, podia-se ver o centro do lago cintilante com luzes estelares, parecendo uma cidade iluminada para uma grande festa.

Ainda me lembrava do mito que tinha contado a Xia Xue: no fundo do lago Chao existia uma cidade antiga e perdida chamada Chaozhou. Antigamente, Chaozhou entrou em decadência e sofreu uma calamidade, dando origem ao provérbio: "Submergiu Chaozhou, emergiu Luzhou".

Não sei como seria aquela cidade longínqua, nem que tipo de vida levavam as pessoas que lá habitavam outrora, mas mais tarde, tal como eu, tiveram de partir por variadas razões para se fixarem noutra terra e darem continuidade à sua descendência...

Tudo pela sobrevivência!

Eu também tinha de partir.

...

No dia anterior ao Ano Novo, recebi o despacho oficial da sede, promovendo-me a diretor do departamento financeiro e subgerente do departamento de mercado regional de Anhui e Jiangxi.

Assim que a notícia foi tornada pública, foi quase como um terremoto; os telefonemas de parabéns sucediam-se uns aos outros.

Contudo, Zhou Haoran e Luo Qian mantiveram-se bastante distantes. Ao contrário das palavrasbajuladoras dos outros, eles limitaram-se a tentar dissuadir-me repetidamente. Provavelmente sabiam que esta minha partida encerrava perigos imprevisíveis, mas também trazia consigo uma inevitabilidade esmagadora.

O caminho adiante era longo, sem rumo nem data de regresso previsíveis!

Apenas o antigo trio de elite do departamento de marketing compreendia a verdadeira dificuldade desta despedida.

É inegável que a minha partida se devia, em parte, a Xia Xue. A isso juntava-se o desejo urgente de desmascarar o verdadeiro culpado por trás da morte de Wang Yuqing, aproveitando a ocasião para me ausentar e evitar ficar em casa a remoer memórias dolorosas.

Na manhã do dia 27, Luo Qian e Zhou Haoran vieram bem cedo a minha casa para se despedirem. Ao verem-me atulhar a mala do carro com inúmeras sacas e malas, enquanto eu mantinha um ar atordoado, é que finalmente se deram conta de que eu ia mesmo embora.

"Da Lv, tens mesmo de ir com tanta pressa?" Luo Qian perguntou com o cenho franzido, enquanto me ajudava a arrumar a bagagem na mala, queixando-se: "O Ano Novo está quase aí, não podias ir para a sede só depois das festas?"

"Se eu vou!~ Pensas que isto é um jogo de mahjong em que falta um jogador e se pode esperar pela mesa seguinte?"

Enquanto dizia isto, dei palmadinhas no ombro de Luo Qian para a consolar, e empurrei-la na direção de Zhou Haoran: "Da Zhou, cuida bem da tua 'amiga'! Quando eu não estiver cá, divirtam-se à grande."

Luo Qian tinha os olhos vermelhos e, lado a lado com Zhou Haoran, permaneceu sob a luz baça da garagem subterrânea a ver-me partir. Olhei para eles pela última vez através do espelho retrovisor, sentindo os olhos húmidos e a comichão familiar, até que lágrimas quentes me sulcaram as faces...

O carro passou com estrondo pela lombada à saída da garagem e, após um solavanco, foi-se abaixo subitamente.

Não sei porque razão o motor se tinha calado assim de repente; já fizera aquele percurso inúmeras vezes e nunca me tinha acontecido tal falha.

Fiquei estupefacto por um momento, olhei para o painel de instrumentos e, após certificar-me de que não havia nenhuma anomalia, voltei a ligar o carro.

Foi exatamente nesse instante que vi uma figura menuda espreitar junto à guarita do guarda. Ela usava um capuz e luvas de malha, observando-me de longe, parecendo uma estudante liceal recém-saída das aulas.

Arranquei com o carro e passei devagar. Embora ela se tivesse virado de costas a seguir, tive a certeza absoluta de que era Xia Xue.

— Por que razão ainda vieste? Para me acompanhar no último adeus? Ou para me ver uma última vez?

— Por que razão ainda vieste? Para dizer adeus a um antigo amor? Ou para dizer adeus a uma velha recordação?

— Por que razão ainda vieste? Para espreitar a casa que um dia foi nossa?

— Sim, desde que partiste, aquilo deixou de ser um lar. Aquele refúgio de carinho tornou-se agora um lugar de gelo e morte.

...

Sentia uma dor insuportável no peito. Pisei fundo no acelerador para sair do bairro, deixando para trás todas aquelas cinzas, ruínas e dores. Carregando o ódio e a resiliência, segui viagem rumo ao sul...

(Fim deste volume)