Capítulo 142: Decadência
Arrastando meu corpo pesado de volta para casa, empurrei a porta e vi meu quarto transformado em uma antiga tumba. De repente, todos os móveis e utensílios pareciam meras oferendas funerárias, e eu era o dono daquela cripta!
Quando uma pessoa se entrega à decadência, é capaz de avariar até mesmo o esforço necessário para respirar.
Afrouxei a gravata que me sufocava o pescoço, joguei o molho de chaves displicentemente sobre a mesa e, sem sequer trocar os chinelos, caminhei direto para a cozinha. Abri a porta da geladeira; o ar gelado me atingiu o rosto. Vi dois maços de aipo amarelados e um pimentão meio apodrecido. Fora isso, o interior estava vazio e desolado. Na prateleira da porta havia uma caixinha de leite; peguei-a e balancei-a, sentindo uma profunda decepção.
Fechei a porta da geladeira de forma lenta e sem forças, virei-me e olhei para a pia, cheia de pratos e pauzinhos acumulados. Na superfície da água boiava uma camada de gordura e folhas de vegetais. Um pano de prato engordurado repousava na borda da pia, e a tábua de cortar parecia ainda mais solitária e melancólica em meio àquela desordem.
Ajustei as mangas da camisa, pretendendo amassar um pouco de farinha para fazer uma sopa de massa e aplacar a fome, mas, ao abrir o armário, descobri que há muito não havia farinha em casa. Nem eu nem Xia Xue éramos adeptos de massas; antigamente guardávamos farinha apenas para emergências, mas, desde que ela veio morar comigo, esse tipo de provisão havia cessado.
Veja só: sem você, sou incapaz de resolver sequer o meu sustento básico!
Dei um sorriso irônico, suspirei profundamente, peguei a chaleira e planejei ferver um pouco de água. Aproximei o bico da chaleira da pia, mas a pilha de louça estava alta demais e bloqueou o caminho!
Desisti de fazer qualquer coisa, apaguei a luz da cozinha e fui direto para o quarto dormir.
Retornar ao aposento não passava de ir da câmara mortuária principal para uma lateral. Ali repousava o caixão; bastava deitar-me sobre ele para encontrar o descanso eterno!
Às vezes, eu invejava profundamente Zhao Qian. Ela partira em silêncio, e as aflições do mundo já não lhe importavam mais.
Naquela encosta pitoresca, ela dormia junto à terra e às montanhas. Quando as flores da primavera cobrissem os campos, quando as cigarras cantassem nas noites de verão, quando as folhas de outono ruborizassem as copas, ou quando a neve do Inverno tecesse seu véu... O que ela pensava e sentia já não eram as agruras do frio e da fome, nem as paixões efêmeras dos homens.
A noite tornava-se cada vez mais longa. O solstício de Inverno se aproximava, e a divisão entre o dia e a noite atingiria seu ápice. Seria a noite mais longa de todo o ano.
Eu deveria me aterrorizar com isso! Pois temia cada vez mais a noite — a noite que precisava enfrentar sozinho.
Quanto mais brilhante era o luar lá fora, mais sombrio e gélido o quarto parecia. Enrolado nos cobertores, eu ainda tremia de frio.
Dando uma volta na cama, vi a vidraça da janela repleta de lagartixas. Uma a uma, esticavam a cabeça, fitando-me com seus olhos de brilho avermelhado...
...
No dia seguinte, ao retornar à empresa, passei pela mesa de Xia Xue e a vi trabalhando no computador com uma expressão de indiferença. Parei diante de sua estação de trabalho, olhando para aquela Xia Xue ao mesmo tempo familiar e estranha, com um anseio doloroso no olhar.
— Xue, eu... — Tentei falar, mas as palavras travaram na minha garganta, incapazes de sair ou de voltar, causando-me uma angústia sufocante.
— O gerente Lu precisa de algo? — Xia Xue interrompeu seu trabalho, erguendo os olhos arregalados e vazios para mim.
— A irmã Luo teve um problema! — A frase escapou dos meus lábios. Senti um aperto repentino no nariz, e meus olhos arderam, marechados de lágrimas.
Xia Xue franziu levemente as sobrancelhas delicadas e assentiu com indiferença:
— Ouvi os colegas comentarem. Ela caiu ao voltar para casa depois do expediente e sofreu um aborto espontâneo.
Eu não sabia se Xia Xue realmente ignorava os fatos ou se apenas fingia. O aborto de Luo Qian estava diretamente ligado a mim; em certo sentido, ela perdera a criança por minha causa, e eu deveria arcar com a principal responsabilidade.
Contudo, nos boatos que circulavam entre os funcionários da empresa, meu nome não aparecia. Não sabia se Zhou Haoran e os outros haviam agido assim para proteger a reputação de Luo Qian, a minha, ou talvez ambas.
Ao ouvir Xia Xue falar daquela forma, engoli as palavras que restavam em minha garganta e forcei um sorriso para ela:
— Xue, que tal irmos visitá-la hoje depois do trabalho? A irmã Luo...
— Estou ocupada!
Antes que eu pudesse terminar, Xia Xue recusou de imediato, sem a menor hesitação ou dúvida.
Terminada a frase, vendo que eu ainda continuava ali estancado, ela puxou uma pasta de arquivos e retomou o trabalho. Com os olhos fixos na tela do computador, disse friamente:
— Gerente Lu, se não há mais nada, preciso trabalhar.
Por que duas pessoas que outrora se amavam precisavam confrontar-se daquela maneira? Eu me recusava a acreditar que ela pudesse ser tão implacável a ponto de apagar por completo o passado. Aqueles momentos maravilhosos haviam sido simplesmente descartados?
Mas eu já não conseguia enxergar nada, tampouco perceber o estado deplorável em que me encontrava. Em meus sonhos mais recorrentes, aquilo que julguei estar ao alcance das mãos agora se afastava diante dos meus olhos, dissolvendo-se em pó!
Os demais colegas começaram a chegar ao escritório, e eu não podia continuar ali insistindo. Permanecer por mais tempo só atrairia a repulsa alheia.
De volta à minha sala, passei a manhã inteira entorpecido, até que, à tarde, o gerente Liu voltou a me pressionar como se fosse um anjo da morte, deixando meu espírito completamente transtornado.
— Xia, meu rapaz! Você realmente perdeu o juízo. Se continuar a adiar isso desse jeito, a tragédia vai desabar sobre nós!
Enquanto falava, o gerente Liu olhou para a porta e, baixando a voz, sugeriu:
— Que tal... darmos um suborno ao tio Li? Eu ponho uma quantia do meu bolso, você entra com outra, e tentamos resolver esse assunto de uma vez por todas!
Ao ver que até o gerente Liu recorria a ideias tão tortuosas, percebi o quanto ele estava desesperado.
E, para falar a verdade, eu deveria estar ainda mais desesperado do que ele. Se o escândalo viesse à tona, a prisão seria inevitável, sem contar a exigência de indenizações astronômicas que arruinariam minha família.
Mas os aborrecimentos recentes acumulavam-se uns sobre os outros, deixando-me a cabeça a prumo. O gerente Liu, ao me ver tão apático, supunha que eu não estava dando a devida importância ao caso. Como não estaria preocupado?
Queria despachar o gerente Liu, por isso esforcei-me para consolá-lo:
— Velho Liu! É óbvio que não vou me humilhar a ponto de suplicar ao tio Li. Mas, se confia em mim, pare de agir como um fantasma cobrando a minha alma a cada instante! Eu estou mais preocupado do que você com isso, por isso coloquei este assunto como prioridade absoluta para resolvê-lo primeiro.
O episódio em que eu corrigira as tabelas de auditoria para o gerente Liu havia lhe conferido certa confiança na minha competência. Vendo que não tinha outra alternativa senão confiar em mim, ele suspirou profundamente:
— Está bem, está bem! Talvez eu seja apenas um velho ultrapassado, sem a agilidade mental de vocês, jovens... Mas cumpra sua palavra! Trata-se de uma questão de sobrevivência, não podemos ser negligentes!
— Pode deixar, pode deixar!
Com muito esforço e promessas vazias, consegui expulsar o gerente Liu da sala, mas, com a sua partida, meu peso na alma só aumentou.
Aquela história tinha algo de muito estranho. O tio Li e eu sempre fomos desafetos; agora que ele tinha em mãos uma arma tão poderosa contra mim, por que ainda não havia desferido o golpe?
O que ele estava esperando?
Quanto mais pensava, mais sentia que havia algo errado. Talvez ele quisesse apenas me forçar a procurá-lo e suplicar por clemência. Afinal, derrubar-me do cargo significaria trazer um novo gerente, o que não lhe traria nenhuma vantagem. Mas, se eu fosse implorar-lhe em segredo, com o meu segredo em suas mãos, ele poderia extrair de mim inúmeros benefícios no futuro. Quando esse dia chegasse, eu me tornaria exatamente aquele tipo de pessoa que outrora desprezava, sem jamais conseguir me reerguer.