Cento e três, amendoim.

Todos estavam com os cintos afivelados quando o “Força Aérea Um” aterrissou suavemente na pista do aeroporto. O coração de Lei Yan também parecia pousar junto com o avião, um acontecimento comum apenas em tempos de paz. Não se sabia o que a pessoa a bordo pensava, mas todos da equipe de Lei Yan, exceto o professor Reese, sentiram uma espécie de prazer maternal, uma alegria renascida.

Fora, chovia, na alvorada em que a luz começava a clarear o céu. O pátio do aeroporto estava vazio. Charlie, sob um guarda-chuva preto fornecido pelos seguranças, espirrou, apertou a gola do sobretudo e perguntou a Lei Yan, que estava logo atrás: “Está muito cedo e ainda chove, por isso não organizamos uma equipe de recepção. Desculpe, depois eu compenso isso para você.”

“Não precisa, de jeito nenhum,” Lei Yan acenou para seus companheiros, pedindo que acelerassem, e disse a Charlie: “Com certeza isso iria incomodar a criança ou os pais dela. Já passei por isso e entendo como eles se sentem. Melhor não. Um pouco de bebida já é suficiente!”

“Combinado, entendido,” o rei bateu no ombro de Lei Yan, sorrindo enquanto observava a longa fila atrás dele. “Descansem no hotel primeiro, à noite farei uma cerimônia de boas-vindas para vocês. Aqui é como estar em casa, tudo será resolvido.”

Lei Yan olhou para a antiga capital sob a chuva. Os edifícios não haviam sofrido grandes danos e, sob a névoa chuvosa, tudo parecia misterioso e solene. Após um dia de descanso no hotel, à noite participaram de um jantar pequeno organizado pelo rei especialmente para eles. Charlie ficou apenas um pouco no início, apresentou o chefe da delegacia de “He Ni Huo” e o delegado responsável pelo caso de assassinato para Lei Yan e seus colegas, e logo depois saiu para tratar de assuntos militares.

Lei Yan conversou com o chefe e o delegado sobre o caso, marcando uma reunião para a manhã seguinte na delegacia de “He Ni Huo” para discutir detalhes. A conversa foi amigável; esses dois profissionais pareciam fáceis de lidar, talvez por respeito a Charlie ou porque, como ele dissera, não eram pessoas complicadas.

Às 9h10 da manhã seguinte, Lei Yan e sua equipe pegaram um carro especial do hotel até a delegacia de “He Ni Huo”. Na sala de reuniões do segundo andar, discutiram o caso com o delegado. Maggie e seu empresário L foram convidados para ouvir a conversa. Todos acharam que, embora Maggie não fosse uma beleza estonteante, tinha um charme particular, e comentaram discretamente que Charlie realmente sabia escolher pessoas.

“Vocês não acham que C se parece muito com Maggie?” Após ouvir a apresentação do delegado sobre o caso, Crânio, seguindo a orientação de Lei Yan, foi até o quadro branco na frente da mesa redonda, apontou para a foto da atriz assassinada C e depois olhou para Maggie. Todos seguiram seu olhar.

“C? O que isso significa?” O delegado franziu a testa, confuso.

“Ah, nós inventamos codinomes para as três vítimas no avião,” explicou Lei Yan para o delegado e os demais. “O rei e nós achamos que facilita.” Ele apontou para a foto do produtor e depois para a de outra atriz. “O produtor é A, a protagonista do novo filme é B, e a outra atriz, que Richard mencionou, é C,” disse Lei Yan, apontando para a terceira foto.

“Ah, entendi. C realmente se parece muito com Maggie, mas daí?” O delegado olhou para Maggie, que estava sentada ao lado, e perguntou a Crânio, perplexo.

“A manchete do jornal dizia: ‘Você me deve um favor’,” Crânio indicou as letras vermelhas no quadro branco e analisou: “Então, o suspeito acha que a senhorita Maggie lhe deve algum favor?”

“Se os três assassinatos foram cometidos pelo mesmo suspeito e não uma brincadeira de mau gosto, então ele matou três pessoas por causa de Maggie,” respondeu Lei Yan, olhando para o delegado do outro lado.

“Exato. Suponhamos que o entregador de jornais seja o assassino,” Crânio assentiu e apontou para o jornal. “Ele matou A porque A trocou a protagonista por B,” indicou a foto de B. “Matou B porque ela tomou a protagonista de Maggie. Mas por que matou C, que não era protagonista e nem era valorizada pelo produtor?”

“Só porque C se parecia com Maggie?” O delegado perguntou, sem entender.

“No avião, Sua Majestade nos disse que C foi morta antes da protagonista ser confirmada, certo?” perguntou Lei Yan.

“Sim, e é isso que não entendemos. Não faz sentido, não tem relação com ela, certo?” O delegado franziu a testa, olhou para o chefe ao lado e disse a Lei Yan.

“B foi assassinada porque era a concorrente vencedora e pode ter usado meios desleais. Por isso A também foi morta,” Crânio apontou para a foto de A e depois para a de C, continuando: “Mas por que matar C antes de definir a protagonista? Por que ser parecida com Maggie justificaria a morte?”

“Porque ela era uma concorrente em potencial. Como se parecia com Maggie, o produtor A poderia escolher C em vez de Maggie. A existência de C representava uma ameaça enorme para Maggie. O assassino precisava eliminá-la para garantir a escolha de Maggie,” Crânio olhou para Maggie enquanto explicava.

“Além disso, Maggie realmente foi escolhida. O produtor A gostava desse tipo de aparência,” Lei Yan apontou para a foto de C e disse: “Isso prova que o assassino estava certo: C era uma grande ameaça para Maggie. Infelizmente, o produtor A depois escolheu B como protagonista, senão duas mortes poderiam ter sido evitadas.”

“Ah, isso é realmente um tiro no pé,” o delegado concordou com a análise de Crânio, balançando a cabeça e suspirando.

“Certo, as três vítimas têm relação com Maggie. Agora vamos analisar o caso,” disse Lei Yan a Crânio, que voltou ao seu lugar. Lei Yan levantou-se e foi até o quadro de análise do caso, falando para todos: “Supondo que não seja uma brincadeira, o que é pouco provável, o entregador de jornais é o assassino das três mortes,” ele apontou para as letras vermelhas e círculos no jornal e continuou: “O motivo do assassino é claro: manter Maggie como protagonista. Primeiro, precisamos determinar que tipo de assassino ele é e se ele representa um perigo para a segurança de Maggie.” Ao perceber que Maggie o observava fixamente, ele acenou para ela.

“Meu Deus, eu realmente não esperava que tudo isso tivesse a ver comigo,” Maggie balançou a cabeça, mostrando uma expressão ansiosa e inquieta. Olhou para Lei Yan e falou com seu empresário, que tentou consolá-la, mas sem sucesso.

“Eu não consigo ficar aqui, posso sair?” Maggie, cada vez mais instável, levantou-se e perguntou a Lei Yan, claramente abalada pelo fato de as três vítimas terem ligação com ela.

“Ah, pode,” Lei Yan percebeu seu estado e sabia que não conseguiria obter mais informações se ela ficasse. Acenou e disse: “Mas você vai precisar de um segurança pessoal.”

“Você acha que minha vida está em risco?” Maggie havia recusado antes os seguranças oferecidos por Charlie e pela delegacia, hesitou agora: “O assassino só mata quem ameaça seus interesses, não é?”

“Ainda não sabemos exatamente que tipo de assassino ele é, mas você acha que ele é louco?” Lei Yan olhou para Crânio e o delegado e sorriu, perguntando a Maggie.

Maggie refletiu sobre o comportamento do assassino, franziu a testa e assentiu.

“Vamos pensar bem: se você fizer algo que o irrite, ele pode te matar? Ele é louco, sim,” Lei Yan gesticulou, explicando para Maggie.

Maggie olhou para seu empresário L e assentiu para Lei Yan.

“Então você precisa de um segurança pessoal. Jim, essa missão é sua,” Lei Yan, vendo que Maggie concordava, olhou para todos ao redor da mesa redonda e falou para Pijing.

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