Dezessete, há notícias de que pode ser consumido.

— O Reino de Grande Qin, ah, esse é um lugar assustador — Hel deu uma mordida enorme na carne, mastigando com ferocidade enquanto falava com Lei Yan —. Ouvi dizer que eles só aceitam quem sabe lutar; até as mulheres precisam passar por provas mortais para serem admitidas.

— Esse país vive de saquear riquezas alheias — acrescentou David, que já tinha visto de tudo, tomando um gole de vinho com um suspiro —. Controla dezenas de comunidades fracas, que produzem diversos bens para eles. Seja como for, Grande Qin é o mais rico e poderoso dos sete reinos.

— Chefe, conta pra gente como você arrancou um dente da boca de um tigre — disse o “Pimpolho”, segurando uma coxa de galinha, sorrindo ao lado de Lei Yan, os lábios e os dedos reluzindo de gordura, mastigando enquanto perguntava.

— Na verdade, não é tão exagerado, nem tão aterrador. Eles não matam qualquer um que encontram, também perceberam a importância da população. Os critérios para aceitar pessoas foram flexibilizados, já não são tão rígidos como antes — Lei Yan deu uma palmada na jaqueta de couro marcada com um M, suspirando —. Na época, conseguir essa roupa foi um trabalho árduo, quase perdi a vida — percebendo que se desviava do assunto, Lei Yan apressou-se a retomar o fio, mordendo um pedaço de caqui e continuando para o grupo —. A princípio, eu queria trocar essa caixa de medicamentos por alguns pães. Com essa roupa, eles aceitam trocar coisas comigo — colocou a mão sobre a caixa, olhou ao redor, sorrindo —. Fiquei perguntando de um lado para o outro entre a multidão, tentando achar alguém interessado em aspirina. No fim, não consegui vender, mas ganhei essas delícias — olhou para a mesa repleta de iguarias e soltou uma gargalhada; todos o acompanharam, pois era raro reunir tanta comida assim.

— Só pode ser porque algum otário quis pagar caro, senão você não teria recuperado os remédios — “Esqueleto” mastigava de modo exagerado, com uma expressão incomum de relaxamento, perguntando enquanto comia —. Que tipo de sorte foi essa?

— Nem foi um golpe de sorte — Lei Yan aceitou um cigarro que o velho David lhe ofereceu. Sherlock Holmes imediatamente largou a comida, sacou o isqueiro e, com toda reverência, acendeu o cigarro para Lei Yan, sorrindo. Lei Yan deu uma longa tragada, coçou a orelha esquerda e, sorrindo, explicou ao grupo —. Foi que minha orelha intrometida ouviu o que todos falavam: o assunto do momento. Resolvi perguntar — apontou para os alimentos na mesa, soltou uma baforada de fumaça —. E assim vieram essas iguarias.

— O que você perguntou? — Anna colocou uma fatia de pepino fresco na boca, mastigando com interesse —. Ensina pra gente, queremos aprender.

— Teresa, onde colocou os cinco rolos de fotos que te entreguei? — Lei Yan largou o cigarro, estalou os dedos e mordeu um pedaço de frango, perguntando à legista.

— Guardei as fotos na minha mochila — Teresa largou a comida, ajeitou o cabelo satisfeita, apontou para a escuridão além da porta —. Quer que eu traga agora?

— Ah, deixa pra lá, mudei de ideia — Lei Yan, vendo Teresa largar a comida enquanto todos ainda comiam, temeu que as fotos sangrentas dos cadáveres deixassem o grupo enjoado ou até vomitassem o que já tinham comido. Então, gesticulando, mudou de opinião —. Vamos esperar todos terminarem de comer, depois olhamos as fotos juntos.

— Excelente ideia — o Chefe passou um pedaço de frango à esposa, com a boca cheia de gordura, comentou com Lei Yan —. Se mostrar as fotos agora, vai ser como ter o mar dentro de nós — mordendo o rabo de frango, falou com a boca cheia —. Vomitar comida tão boa é um pecado!

— Viu só? Então agora vou explicar rapidamente como foi — Lei Yan sorriu para o Chefe, sacudiu as cinzas do cigarro e, observando o fio de fumaça, falou ao grupo —. O povo de Grande Qin comenta sobre dois assassinatos seguidos no reino; metade das conversas gira em torno desses casos. Acham que eu não ouviria? — Lei Yan fez uma pausa, bebeu vinho e continuou —. Perguntei o que tinha acontecido, como as pessoas morreram, e daí fiz uma grande descoberta. O povo me indicou os anúncios de recompensa. Fui lá, vi as fotos das vítimas e meus olhos brilharam de imediato — riu ao terminar.

— Dois mortos, presentes em todos os cinco rolos de fotos, certo? — Meven, irmã de “Esqueleto”, apontou entusiasmada para Lei Yan.

— Exatamente. Descobri que Grande Qin também recebeu as fotos, mas nós temos uma vantagem enorme — Lei Yan estalou os dedos, olhou para todos —. Adivinhem qual é?

— Eles encontraram os corpos das vítimas? — “Esqueleto” largou a coxa de frango, com a testa franzida.

— Você é mesmo esperto — Lei Yan, ao ouvir a pergunta, soube que ele tinha acertado, deu dois tapinhas em “Esqueleto”, elogiando e respondendo —. Eles não encontraram.

— Entendi. A última foto deles é em branco, sem nenhuma informação útil — “Esqueleto” ignorou o elogio, expressando sua dedução com o cenho franzido —. Além disso, as vítimas deveriam ser pessoas de alto escalão, com status e influência; por isso Grande Qin dá tanta importância, não é?

— Acertou em cheio — Lei Yan estalou os dedos, apontando com ambas as mãos para “Esqueleto”, admirando —. Parece que você tem talento para investigação — e, virando-se, disse ao grupo com um sorriso —. Então decidi usar bem as fotos para garantir um jantar farto para nós. Todos celebraram animados.