Um, dois, três, o perseguidor (dezenove)

O comissário sabia o número de telefone do rei de cor. Lei Yan discou o número conforme as instruções e, pouco depois, a chamada foi atendida. Quem atendeu foi o guarda-costas pessoal de Charlie. Lei Yan identificou-se e explicou o motivo do contato; como Charlie provavelmente já havia deixado ordens, o guarda-costas não hesitou e prontamente passou o telefone ao soberano.

Lei Yan trocou algumas cortesias com Charlie e resumiu o progresso da investigação, mencionando que um avanço decisivo ocorreria nos próximos dois dias, mas que um pequeno imprevisto exigia a ajuda de Sua Majestade. Ao ouvir sobre o progresso no caso, Charlie demonstrou grande satisfação e, ao saber que precisavam de auxílio, pediu que Lei Yan falasse logo, garantindo que faria tudo o que estivesse ao seu alcance.

Lei Yan olhou para o comissário e começou tecendo elogios, destacando sua competência e o papel crucial que desempenhara em questões fundamentais, além de ressaltar seu empenho em facilitar todo o processo investigativo. Só então mencionou o ferimento no ombro, explicando que a bala não ficara alojada, mas apenas o atingira de raspão, e que o comissário fora ferido justamente ao protegê-lo. Por isso, decidira interceder para que o rei permitisse a alta hospitalar imediata do comissário, a fim de que ele pudesse retomar sua colaboração.

Enquanto falava, Lei Yan observava o comissário. Suas palavras seguiam exatamente o que o outro lhe pedira. Embora não entendesse por que alguém ferido teria tanta pressa em sair do hospital e por que precisaria da intervenção real para isso, sabia que não era o momento para questionamentos. Ao ver o comissário assentir, teve a certeza de que estava no caminho certo e não acrescentou mais nada.

Parecia que o pedido do comissário não era trivial, nem uma brincadeira, pois Charlie não riu ao ouvir o relato. Ele escutou com seriedade e, após um momento de silêncio para reflexão, tranquilizou Lei Yan, dizendo que a investigação era a prioridade. Garantiu que, após alguns exames simples e cuidados necessários, o comissário estaria liberado para retornar ao posto e continuar servindo como seu braço direito e suporte logístico.

Ao notar a expressão de Lei Yan e o aceno positivo, o comissário, aliviado, agradeceu aos céus, olhando para Lei Yan como se ele fosse seu salvador. Lei Yan, comovido com a demonstração de gratidão, passou a ver o comissário com outros olhos, como um homem de sangue quente que retribui favores com lealdade, sem suspeitar da importância real do que fora solicitado.

Após desligar, Lei Yan respirou fundo e comunicou ao comissário e à estranha equipe médica que o rei havia concordado. O comissário demorou a se acalmar e, visivelmente desconfortável em expressar gratidão diante do pessoal médico, apenas disse a Lei Yan que, assim que saíssem, os levaria a um bom lugar para uma refeição digna.

— Isso seria maravilhoso — disse Theresa, sorrindo para o grupo. — Estamos todos famintos; aceitaremos o convite a qualquer momento.

— Você não beba, eu bebo por você — disse "Puf", que já não parecia incomodado com o comissário. A expressão de fragilidade e o olhar de gratidão do comissário para com Lei Yan fizeram com que ele decidisse perdoar o desdém anterior. Dando um tapinha no ombro são do comissário, completou: — Não se preocupe, você pode ficar embriagado por mim, ha-ha!

Todos riram, exceto o estranho membro da equipe médica, que cruzou os braços e fechou os olhos, mantendo uma expressão inerte, como se estivesse adormecido. Com tal figura por perto, ninguém se atreveu a baixar a guarda. Durante o trajeto até o hospital, Lei Yan e seu grupo não trocaram uma palavra sequer, temendo que qualquer comentário importante fosse ouvido por aquela criatura.

Vinte minutos depois, a ambulância entrou no pátio do Primeiro Hospital Municipal. Ao desembarcarem, o grupo sentiu um calafrio: o prédio de seis andares parecia bizarro, pois apenas o térreo estava iluminado. Do segundo ao sexto andar, centenas de janelas permaneciam escuras, como buracos negros, conferindo ao local uma atmosfera sinistra.

— Isto não é um hospital? — perguntou o Chefe a um dos enfermeiros.

— Claro que é. O que mais seria? — o enfermeiro olhou para o Chefe com estranheza, como se a pergunta fosse absurda.

— Por que não acendem as luzes dos outros cinco andares? O hospital é tão rico e economiza até com eletricidade? — indagou Hale, que caminhava logo atrás, ao ouvir a conversa.

— Não é questão de dinheiro. Não há ninguém lá em cima, por que acender as luzes? — o enfermeiro respondeu com um tom de escárnio, arqueando a sobrancelha como se falasse com um idiota. — Ou você acha que é para ficar bonito?

— Uau, o negócio vai mal, hein? — "Puf", irritado com a arrogância do enfermeiro, observou o pátio deserto e comentou: — Nosso comissário é um funcionário público, o Estado paga por tudo. Por que nos trouxeram a este hospital minúsculo, sem quase nenhum paciente? Vamos trocar de lugar!

Ao ouvir isso, todos os enfermeiros que cercavam o comissário viraram-se para encarar "Puf" como se ele fosse um paciente mental, mas não responderam.

— Ah, este é o maior hospital da cidade — interveio o comissário rapidamente, tentando apaziguar a situação. — Todos os pacientes da cidade são enviados para cá. A medicina aqui é a melhor em "Amendoim" (nome local). Estar aqui já é o melhor tratamento que posso receber.

Após essa explicação, os enfermeiros voltaram a caminhar em silêncio. No entanto, para Lei Yan e os outros, a suspeita apenas aumentou. Eles não disseram mais nada, mas pensavam que, ou o comissário estava mentindo, ou tinha sofrido uma lesão cerebral grave, pois declarar que aquele hospital vazio recebia todos os pacientes da cidade era algo incompreensível.

Ao entrarem, a sensação de estranheza intensificou-se. Não era apenas pela falta de movimento no térreo, mas por uma limpeza excessiva e gélida, que fazia o lugar parecer um grande caixão de aço inoxidável cheio de compartimentos. Havia médicos circulando, mas todos possuíam uma aura fria e lúgubre, parecendo mais funcionários de funerária do que profissionais de saúde.

Observando melhor, notaram outra diferença: o hospital estava repleto de grades de ferro em todos os lugares, o que dava àquele "caixão" um aspecto de prisão. Lei Yan e seu grupo mantiveram o silêncio, temendo que uma palavra errada os condenasse a ficar presos naquele lugar sombrio, o que seria o pior dos destinos.

Após alguns corredores, chegaram a uma sala com a placa de "Cirurgia". O homem que os esperava na porta também era uma figura peculiar. Parecia um bloco de ferro, sem avental médico — talvez nem fosse um funcionário, ou talvez ali não fosse necessário usar uniforme? A capacidade de julgamento do grupo estava sendo testada.

O homem tinha um rosto inexpressivo, frio e impiedoso, como o de um assassino de sangue frio que acabara de cometer um crime, com uma rigidez que parecia imune a qualquer golpe. Desde o momento em que o comissário apareceu, ele não desviou o olhar, fixando-o da mesma forma que o enfermeiro do trajeto, mas com uma intensidade que causava calafrios dezenas de vezes mais profundos.