Cento e quarenta e nove, Anêmona-do-outono (Parte 3)

Para a surpresa deles, a primeira pessoa que viram não foi Rick, mas sim o pintor Finch.

— Onde está o Rick? — perguntou Tricia, que estava mais próxima, sendo a primeira a tomar a iniciativa.

Finch vestia roupas casuais e, com um olhar indiferente, varreu o grupo com os olhos antes de fixá-los em Tricia, dizendo com um ar provocante:
— Nem um "olá" ao nos reencontrarmos?

— Onde ele está? — Tricia, sem paciência para os joguinhos de Finch, arqueou as sobrancelhas e perguntou friamente.

— É, eu já sabia... — Finch fez um biquinho, sentindo-se resignado com a falta de romantismo dela. Ele abaixou o olhar e, enquanto colocava a caixa de papelão que segurava sobre uma mesa improvisada, disse: — Da última vez que você foi embora, também não se despediu!

Finch colocou uma pintura dentro da caixa e, sem esperar que Tricia fizesse novas perguntas, gritou em direção à sala nos fundos:
— Rick!

Em seguida, continuou a carregar a caixa com as pinturas como se nada estivesse acontecendo, deixando Lei Yan e os outros completamente pasmos, com a nítida sensação de que os chamados artistas eram mesmo figuras excêntricas.

Pouco depois, o dono da galeria, Rick, saiu da sala dos fundos, passando por trás do cavalete. Sem prever o que estava por vir, perguntou cordialmente:
— No que posso ajudá-los?

— Você é colega de colégio da Maggie? — Lei Yan sorriu, achando que o sujeito estava se contendo muito bem. Ele lançou um olhar para o comissário e perguntou a Rick:

— Isso mesmo. — Vendo tanta gente ali reunida e todos encarando-o fixamente, Rick percebeu que a atmosfera havia mudado. Ele desfez o sorriso profissional e polido, dizendo: — Quatro quintos dos colegas do colegial já se foram. Temos muita sorte de ainda estarmos aqui e, melhor ainda, de podermos nos reencontrar.

— Você deu uma colagem à Maggie, não foi? — O comissário tossiu levemente e foi direto ao ponto, interrogando Rick.

— O quê? — Rick franziu o cenho, sem saber se não tinha ouvido direito, se não sabia do que se tratava ou se estava apenas fingindo demência.

O comissário sentiu uma vontade súbita de avançar, dar uma lição em Rick e algemá-lo imediatamente, arrastando-o direto para alguma cela escura.

— Na casa da Maggie, na parede em frente à piscina, logo acima do sofá... — Lei Yan conteve o comissário e explicou detalhadamente a Rick: — Há uma pintura lá, com dois metros de comprimento, uma colagem. Ela disse que foi você quem deu a ela.

— E daí? — Por alguma razão, Rick não parecia nem um pouco assustado. Ele olhou para o comissário impulsivo e cruzou os braços em posição de defesa, questionando: — Qual é o problema?

— Tem uma foto sua lá — lembrou o "Esquentadinho".

— Ah, agora me lembro — disse Rick com um ar de total desprezo, sorrindo. — Aquela porcaria sem sentido não fui eu quem fiz.

— Então você... você só... — Ouvindo aquilo, Lei Yan franziu a testa e perguntou: — Você só por acaso, ou de forma displicente, deu à Maggie uma obra... — Lei Yan fixou os olhos em Rick e continuou — ...que retrata toda a vida dela?

O comissário voltou a se mover para dar um jeito em Rick, mas Lei Yan o segurou mais uma vez.

— Não... As coisas não são assim — balbuciando, Rick começou a perceber a gravidade da situação e balançou a cabeça negativamente para Lei Yan, visivelmente tenso.

— Se tem algo a dizer, é melhor que seja agora — disse o Chefe, encarando Hale sem muita cortesia.

— Certo. — Rick avaliou Lei Yan e os outros com o olhar, como se medisse se eram confiáveis ou não, mas logo percebeu que, fossem ou não, teria de falar. Com um sorriso resignado, admitiu: — Está bem, eu menti para a Maggie.

— Que mentira? — perguntou o "Esquentadinho", impaciente.

— Eu só queria... só queria que a Maggie gostasse de mim — disse Rick, encolhendo os ombros diante do grupo. — Afinal, ela é uma entusiasta da arte. — Rick olhou em volta e, fazendo um bico, explicou: — Pensei que, se eu tivesse uma celebridade frequentando a minha galeria regularmente, meus negócios melhorariam bastante.

— Onde foi exatamente que você mentiu? — O comissário não entendeu bem e exigiu: — Confesse tudo!

— Alguém me deu aquela colagem e pediu para eu entregar à Maggie — explicou Rick, soltando um suspiro pesado. — Então eu inventei para a Maggie que fui eu quem deu, dizendo que tinha dado um trabalho enorme para encontrá-la. Achei que ela ficaria mais grata.

— E quem foi que pediu para você entregar à Maggie? — perguntou Tricia. Assim como todos os outros, ela sentia que o caso, antes tão claro, tornava-se novamente nebuloso e enigmático.

— O nome dela é Gaby — lembrou Rick, fazendo um esforço de memória. — Ela disse que fazia parte da equipe da Maggie, que eram colegas de faculdade, algo como vice-produtora ou co-diretora... — Rick fez uma careta de desgosto. — Ela era extremamente irritante e fazia questão de confirmar se a Maggie realmente havia recebido a obra.

— Gaby... — Lei Yan fez um esforço mental, franziu a testa, apontou para o "Esquentadinho" e disse: — Acho que já ouvi esse nome em algum lugar.

— Ela é a assistente pessoal da Maggie — engoliu em seco o "Esquentadinho", virando-se para Lei Yan. — No passado, foi atleta de heptatlo, conhecida como a funcionária com mais energia de toda a produção.

Ao ouvirem isso, todos sentiram como se tivessem sido atingidos por um raio. Lei Yan e os outros perceberam, no mesmo instante, que haviam cometido um erro fatal.

— Ela não queria que a Maggie soubesse que foi ela quem enviou — continuou Rick, vendo que o grupo já virava as costas correndo em direção à saída. — Ela me disse para inventar que o presente era de um admirador secreto, mas eu disse que tinha sido eu.

— É bom não mentir da próxima vez, entendeu? — Hale, que caminhava por último, apontou o dedo para Rick como um aviso. — Por pouco eu não atirei em você hoje.

Dito isso, ele se juntou aos outros e saiu, deixando Rick boquiaberto e estático no mesmo lugar...

***

— O assassino é a assistente pessoal da Maggie. Estamos a caminho! — Assim que entrou na viatura policial, Lei Yan ligou imediatamente para a casa de Maggie. Quem atendeu foi justamente o "Caveira". Lei Yan alertou-o para tomar cuidado, avisando que eles e os reforços policiais estavam a caminho da residência.

***

— Maggie, você conhece alguém chamada Gaby? — O "Caveira" desligou o telefone e perguntou à mulher, que estava ocupada comendo frutas ali perto.

— Gaby? Claro que conheço. Somos colegas de faculdade, nos conhecemos há muitos anos — respondeu Maggie, tirando um pedaço de melancia do palito e abrindo um sorriso gracioso para o "Caveira". — Que sorte a dela ter sobrevivido também. Consegui um emprego para ela na produção. Por que a pergunta?

Nesse exato momento, o celular de Maggie começou a tocar.

— Quem está ligando? — perguntou o "Caveira", tenso.

— É a Gaby — disse Maggie, olhando para a tela do aparelho.

— Ela está ligando do celular? — O "Caveira" engoliu em seco.

— Sim. — Sem entender por que o rapaz demonstrava tanta preocupação com uma simples chamada, Maggie encarou o visor que piscava sem parar e não atendeu de imediato.

— Agora suspeitamos que ela seja a assassina — disse o "Caveira", franzindo a testa e corrigindo-se, pois pretendia afirmar com certeza que Gaby era a criminosa, mas lembrou-se da forte amizade entre as duas.

— O quê? — perguntou Maggie, assustada, achando que tinha ouvido mal.

— Gaby é aquela perseguidora pervertida — explicou o "Caveira", abrindo os braços num gesto de urgência.

— Impossível — balançou a cabeça Maggie, lançando um olhar desconfiado para o telefone.

— Atenda — insistiu o "Caveira", com o olhar cravado no aparelho, num tom de alerta. — Se demorar muito para atender, Gaby vai desconfiar.

— Isso é ridículo... — Maggie ainda se recusava a acreditar.