Mortos-vivos

A seguir, presenciei uma cena inacreditável. O homem de olhos vermelhos, que antes estava parado diante do carro da Yang, desapareceu subitamente. Se não fosse pelo tom intensamente provocador que ele exibia no olhar momentos antes, eu teria pensado que estava tendo uma alucinação.

— Yang, pode me deixar aqui. Volte você primeiro, quero dar uma volta sozinho.

Ao olhar para a estrada escura, vi o homem novamente. Ele vestia um sobretudo, e seus longos cabelos, na escuridão da noite, pareciam fios de salgueiro. Seus olhos, de um vermelho vívido e penetrante, faziam-me duvidar de que fosse um ser humano. Eu não queria envolver a Yang; era óbvio que aquele indivíduo estava atrás de mim.

Após insistir, a Yang me deixou na beira da estrada e, depois de algumas recomendações, partiu sozinha. Meu filho estava sentado em meu ombro e Duoduo pairava a menos de um metro acima da minha cabeça. Observei aquela escuridão, sentindo uma aura cortante.

— Filho, que criatura é essa? Por que sinto que ele não é humano?

— Papai, ele realmente não é humano, mas parece não ter más intenções. Tenho a impressão de que ele está apenas brincando com você.

— Brincando comigo?

Ao ouvir isso, meu rosto estremeceu. Não me recordava de ninguém assim em minhas memórias. Quem seria ele? Um vulto negro surgiu na estrada sombria. Eu sabia que era ele. Embora não soubesse quem era, meu instinto me alertava claramente para a ameaça que ele representava.

A cerca de vinte metros, a figura se aproximou lentamente. Era um homem alto, de rosto pálido e olhos vermelhos como sangue, que eram sua característica mais marcante. Fiquei parado, mas sentia o peso daquele olhar sobre mim — um olhar carregado de ameaça, provocação e incompreensão.

Ele caminhava em minha direção, passo a passo, e eu podia ouvir as batidas do meu próprio coração. Quanto mais perto chegava, mais eu tinha a certeza de que ele era um "cadáver-fantasma", uma criatura que eu lera nas anotações do Tio Balian naquela mesma tarde, cujo poder superava o de fantasmas e zumbis comuns.

A três metros de mim, ele parou, olhou-me e abriu um leve sorriso, revelando uma fileira de dentes afiados.

— Você é Yang Sen? O meu aprendiz de mestre?

Fiquei atônito, sem conseguir processar a informação. O Tio Balian mencionara ter outro discípulo, mas nunca me dissera quem era, nem voltara a tocar no assunto. Zhao Banxian sempre afirmara que eu era o único aluno do Tio Balian. A aparição repentina desse "irmão mais velho" me deixou confuso.

— Eu sou Yang Sen. E você?

Mal terminei de falar, senti um vulto e um golpe de perna rápido e certeiro veio em minha direção. Meu pai me ensinara artes marciais na infância, e aquele sujeito, que se dizia meu irmão mais velho, atacou com um golpe perfeitamente executado. Esquivei-me de lado, mas a ponta da minha roupa foi rasgada. O impacto do golpe no chão criou uma cratera sob meus pés.

Ele começou a atacar.

— Filho, afaste-se — pedi, dando um tapinha em suas costas.

Fan'er obedeceu e afastou-se com Duoduo. Joguei minha mochila no chão, curvei o corpo e preparei-me para o combate.

Como a luta era inevitável, não poderia recuar. Agora, eu não temia ninguém.

*Vupt!*

Outro golpe de perna. Diante daquela técnica feroz, não tive chance de revidar, apenas de esquivar. Sua força era descomunal; cada vez que seu pé atingia o asfalto, abria-se um buraco profundo. Saltei para trás e, em poucos movimentos, cheguei a um parque próximo, onde o solo era de cascalho e grama.

— Interessante. Não é à toa que o mestre lhe entregou suas anotações. Você tem algum talento, mas o que fiz até agora foi apenas um aquecimento. Veremos se consegue aguentar três golpes meus. Se conseguir, protegerei você até Jincheng, conforme a ordem do mestre. Caso contrário, peça para ele mesmo vir buscá-lo; não tenho tempo a perder com um inútil.

O homem de preto foi cruel em suas palavras, mas não as levei para o lado pessoal. Percebi que meu conhecimento sobre o Tio Balian, sobre a agência, sobre o cadáver em chamas que vi naquela noite e sobre os cadáveres dos cinco elementos era insuficiente.

Antes que eu pudesse pensar, ele já estava diante de mim. Desta vez, seu ataque foi simples: uma palma direta contra meu peito. Tentei recuar, mas senti como se estivesse travado. Acabei recebendo o golpe. A força parecia uma agulha escondida no algodão; não senti nada no momento, mas, quando sua mão se afastou, senti uma pontada aguda.

— Um golpe. Agora, um chute! — disse o homem, com um ar de deboche.

Eu estava frustrado, mas impotente. Diante da força bruta, tudo o mais era inútil. Tentei esquivar, mas o chute me atingiu. Bloqueei com os braços, mas a força era tamanha que caí de joelhos, sentindo dificuldade para respirar. Aquilo devia equivaler a centenas de quilos de pressão.

No momento em que pensei que ele recuaria, ele saltou e desferiu um soco contra minhas costas. Não vi o golpe, mas, quando me virei, o homem me olhava com um misto de medo e incredulidade.

— Você... o que você tem aí?

Ele não terminou a frase. Respirou fundo, soltou uma risada e disse:
— Vamos, irmãozinho. O teste acabou.

— Teste?

O homem de preto virou-se lentamente e disse, sorrindo:
— Deixe-me apresentar: meu nome é "?" (Interrogação). Pode me chamar assim. Encontre-me aqui amanhã de manhã. Sua técnica é muito fraca, precisamos treinar. Daqui a sete dias, levarei você a Jincheng.

"?"? Que nome aterrorizante. Nunca vira um nome composto por um único caractere; deveria ser um codinome. Mais tarde, descobri que alguns deles possuíam apenas um nome, mas isso é uma história para depois.

— Irmão, quer dizer, "?" — corrigi-me ao ver seu olhar de desaprovação — foi o Tio Balian quem mandou você me procurar?

— Amanhã você vem sozinho. Não traga esses dois! — disse ele, caminhando em direção à escuridão sem olhar para trás.

— Papai, esse homem é o cadáver-fantasma que você viu à tarde. Ele é muito forte. Felizmente, não tinha más intenções, senão você teria sido como uma formiga para ele. Até eu sinto um pouco de medo — disse Fan'er enquanto se agarrava ao meu pescoço.

— Eu sei, nosso Fan'er é o mais forte. Vamos encontrar a mamãe agora — respondi, sorrindo.

Ao entrarmos no "Caminho dos Fantasmas", Duoduo comentou:
— Irmão, esse tal de "?" não é simples. Seu poder talvez não seja inferior ao do Tio Balian. Por que, então, o Tio Balian é o mestre dele?

Balancei a cabeça, pois eu também não sabia.

Assim que cheguei ao Apartamento do Mundo Inferior, senti uma paz imediata. Olhei para aquele prédio antigo e imponente. Da primeira vez que estive ali, senti curiosidade e um certo prazer; na segunda, terror e pavor. Agora, parecia que eu estava voltando para casa.

O portão estava fechado e a Sra. Sun não estava lá. Senti uma energia *yin* infinita, como um redemoinho convergindo para o prédio. Mordi o dedo médio e toquei o portão.

— Eu venho do apartamento, ele me protege. Apartamento do Mundo Inferior, abra-se!

O portão abriu-se lentamente e eu fui sugado para dentro. No elevador, vários fantasmas que esperavam comigo acenaram gentilmente ao me verem. Sorri de volta. Uma senhora apertou o botão do décimo quarto andar para mim.

Ao sair do elevador, vi Xiaodie parada diante da porta, olhando para mim com ternura. Ela usava um *qipao* de porcelana azul e branca. Sua elegância superava qualquer coisa que eu já vira.

— Mamãe... — meu filho voou para os braços dela, que o acolheu com um carinho imenso.

— Marido, você voltou — disse ela, com a voz suave.

Assenti e, segurando sua mão, entramos em seu quarto, enquanto Duoduo levava minha mochila para o meu. Assim que nos sentamos, Xiaodie disse com seriedade:
— Marido, chegaram notícias de Jincheng.

— Que notícias? — perguntei, sentindo meu coração apertar. Afinal, eu não sabia absolutamente nada sobre o que estava acontecendo lá.