131 Leilão (continuação)

Enquanto eu refletia, o leilão começou a atingir seu ápice, pois o último item estava prestes a ser revelado. Algumas pessoas nos segundo e terceiro andares, impacientes, também começaram a fazer seus lances.

— Olhem! Shangfeng, alguém está vendendo um núcleo interno! — Ma Tongtian, parado ali, fixava o olhar em um objeto que emanava uma luz avermelhada sobre a mesa de leilões, visivelmente empolgado.

— O núcleo de uma Besta de Fogo Escarlate? — O Tio Balang também parecia animado. Ge Qingfeng assentiu levemente e comentou: — É um item valioso, mas geralmente não suportamos seu poder aterrorizante. Serve apenas para demônios poderosos.

Nesse momento, meu filho olhava para aquele brilho avermelhado com os olhos faiscando.

— Papai, eu quero aquilo, eu quero...

Tomei meu filho nos braços, sem saber o que fazer, e busquei o olhar de Xiao Die. Ela, com um gesto carinhoso, beijou a testa do menino e disse: — Tudo bem. Já que o nosso Fan'er gosta, a mamãe comprará para você!

Xiao Die pressionou a garganta e anunciou: — Um milhão!

Sua voz transformou-se instantaneamente na de um homem robusto, fazendo com que todos no local ficassem momentaneamente atônitos. Muitos tentaram cobrir o lance, mas, no final, Xiao Die arrematou o item por cem cristais fantasmagóricos.

Quando o próximo item foi apresentado, o núcleo da Besta de Fogo Escarlate já havia sido entregue em nosso camarote por uma fantasma feminina usando uma máscara, o que me fez suspeitar por um momento que ela fosse ligada à Cidade Norte. Meu filho brincava com o núcleo vermelho nas mãos e, sem hesitar, levou-o à boca.

O Velho Dai e os outros, ao verem a cena, ficaram chocados.

— Yang Fan, nosso escritório não tem condições de sustentar seu filho. Com esse apetite, ele vai nos levar à falência em um ano — brincou o Velho Dai.

— Gordo, quem disse que é para vocês me sustentarem? Papai e mamãe têm dinheiro de sobra! — Fan'er mordeu o núcleo, e o líquido viscoso de cor vermelho-sangue escorreu diretamente para dentro de sua barriga.

— Que delícia! — Após terminar, o menino não perdeu a chance de provocar os outros.

— Mestre Fan, qual é o gosto? — Ma Tongtian correu até o menino, que desceu dos meus braços e parou diante dele. Ma Tongtian se agachou rapidamente.

— O gosto é muito bom, mas ainda falta pureza. Dá para o gasto!

Ma Tongtian fez um sinal de positivo para o menino. — Você é fera!

Enquanto todos brincavam com Fan'er, a grande atração finalmente entrou em cena.

— A seguir, o item principal deste leilão: o Mapa Fantasma do Enterro Terrestre!

Assim que o anúncio foi feito, todo o salão entrou em ebulição. Todos estavam ali por causa daquele mapa. Sejam humanos, demônios ou fantasmas, a reunião no Mercado Fantasma da Montanha Ming tinha um único propósito. Embora muitos ainda duvidassem da existência do Caixão do Enterro Terrestre, o simples nome já atraía pessoas de milhares de quilômetros. Para os mestres do Yin-Yang, representava o caminho para se tornar um verdadeiro mestre; para os demônios, era a chave para localizar as veias do dragão; e, para os poucos que sabiam, escondia o segredo dos Nove Caixões.

— O Mapa Fantasma do Enterro Terrestre oculta a localização precisa que leva ao Caixão do Enterro Terrestre. Sua importância é imensurável. Após várias deliberações, os organizadores decidiram que a compra só pode ser feita com cristais fantasmagóricos. Lance inicial: mil cristais!

Com essa exigência, muitos desistiram. Cristais fantasmagóricos são extremamente raros, sendo a essência que um fantasma poderoso leva anos para condensar em seu próprio coração. Mil cristais era um valor que, por si só, afastava a maioria.

No entanto, para nós, o preço não parecia injustificado. Tratando-se do Caixão do Enterro Terrestre, não era um objeto comum, mas algo que permitia aos demônios alcançar poderes sobrenaturais e aos mestres do Yin-Yang a chance de atravessar a fronteira entre os mundos. Embora nunca verificado, o desconhecido sempre desperta um desejo irresistível.

— Mil e quinhentos! — Enquanto a multidão discutia, uma voz feminina, doce e melodiosa, ecoou de uma sala no centro do segundo andar.

— Três mil! Cinco mil! Nove mil! — Os lances dispararam. Pelo valor que Xiao Die pagara pelo núcleo, eu já sabia que aqueles cristais valiam muito mais que dinheiro comum.

Em menos de dez minutos, o preço já ultrapassava os dezoito mil cristais. O Tio Balang, ao meu lado, mantinha uma expressão solene. Ge Qingfeng suspirou: — Parece que nós, do Escritório Norte-Sul, somos apenas figurantes. Não temos competitividade. Agora resta ver o que as quatro cidades de Bashu farão.

— Mestre, por que eles ainda não deram nenhum lance? — perguntou Ma Tongtian, confuso.

O Velho Dai, enquanto limpava seu canhão, respondeu: — Isso é estratégia. Não se engane com os que gritam agora; eles não aguentarão até o fim. Os verdadeiros magnatas ainda não se moveram. Aposto que forças como o Abismo Fantasma e a Família Ji estão apenas observando, esperando o momento certo.

Eu pensava o mesmo. Era uma disputa silenciosa, não apenas de riqueza, mas de poder e influência.

Trinta minutos depois, ao chegar aos cinquenta mil, apenas uma voz restava. Era um homem entre a multidão no térreo.

— Hahaha! Se ninguém mais quer, o mapa é meu! — ele riu.

— Cem mil! — Uma voz rouca veio de uma sala no terceiro andar. Meu corpo estremeceu. Eu conhecia aquela voz, não importava como ele a disfarçasse. Era o Taoísta Mu!

— Marido, o que houve? — Xiao Die percebeu minha reação.

— É o Taoísta Mu. Aquela voz é do Taoísta Mu! — respondi, atônito. Todos na sala mudaram de expressão.

— Se o Taoísta Mu está aqui, isso significa que este leilão foi arquitetado por Wang Qian. Não é algo simples; sinto como se uma mão invisível estivesse nos cercando cada vez mais.

Xiao Die parecia preocupada. — Quem é que dobrou o lance para cem mil? Que ousadia! Mas espere só, quem tenta tirar algo de mim, o Velho Fantasma Lin Shan, só tem um destino!

— Cento e vinte mil! — A voz era de uma mulher, claramente disfarçada.

— Interessante. Não esperava que a Família Ji também tivesse interesse. Hahaha, duzentos mil! — O Taoísta Mu já não escondia mais sua identidade.

— Taoísta Mu, não sabia que você viria aqui. Duzentos e trinta mil!

A disputa se intensificou, fazendo o preço disparar para setecentos mil. Foi então que uma voz veio da sala ao lado da nossa:

— Um milhão! — Era Shangguan Xi'er. Ela completou: — Preço único. Sem negociações. Taoísta Mu, se tiver coragem, cubra!

Xiao Die observava silenciosamente a caixa de sândalo sobre a mesa. As outras forças não se manifestaram mais. Senti um pressentimento ruim. Desde que chegamos a Jincheng e entramos no Mercado Fantasma, as pessoas de Wang Qian não haviam aparecido, e agora o Taoísta Mu surgia. Tudo tornava-se cada vez mais obscuro.

Ao final, Shangguan Xi'er arrematou o mapa. Ninguém no nosso escritório conseguia ficar feliz. Xiao Die levantou-se, observando a multidão que começava a sair. Minutos depois, com o semblante frio, ela declarou: — O canal do Mercado Fantasma foi aberto. Precisamos sair agora, ou ficaremos presos aqui por um ano!

Saímos às pressas. Graças a Bai Yang, que nos encontrou, conseguimos alcançar o portão principal logo após o encerramento. Minha primeira experiência no Mercado Fantasma foi confusa. O tempo lá corria de forma diferente; quando finalmente pisei na Montanha Ming, meu celular indicava que era apenas a noite do segundo dia.

Olhei para trás enquanto o Mercado Fantasma se fechava lentamente, transformando-se novamente em uma simples fenda na rocha sob o luar frio. Não foi um sucesso absoluto, mas sobrevivi.

No momento em que nos preparávamos para descer a montanha, uma rajada de vento demoníaco surgiu atrás de nós.

— Yang Sen, prepare-se para morrer! — uma voz estridente ecoou vinda da fenda na rocha.