Técnica de Transformação em Demônio

A aura fantasmagórica de tom esbranquiçado que me cercava foi instantaneamente engolida por aquela aura de proporções titânicas, fazendo com que os arredores mergulhassem de imediato na penumbra. O Meio-Imortal Zhao e o velho Dai soltaram longos suspiros de alívio, e, não muito longe dali, Duoduo voou para fora de um turbilhão de espectros.

— Superior!

A expressão do tio Balyan mudou drasticamente. Ele recuou passo a passo, praticamente encostando-se nos companheiros do velho Dai.

— Superior, ele...

Ao presenciar tal cena, o velho Dai também estremeceu da cabeça aos pés, largando no chão o canhão já corroído e manchado pela energia cadavérica. Diante de uma entidade daquele calibre, armas rudimentares como aquela já não tinham utilidade alguma.

Permaneci estático, observando Ge Qingfeng, que naquele exato instante era tragado por uma torrente furiosa e densa de espectros, sentindo meu coração ser tomado por um espanto avassalador. Embora eu estivesse na Agência da Longevidade havia pouco tempo e nem sequer soubesse ao exato quantos membros compunham o grupo principal, eu conseguira deduzir algo sobre as figuras centrais por meio de observações e relatos alheios. Eu tinha uma estimativa aproximada de quão formidáveis eles eram; por mais que fossem imensamente superiores a mim, perante o Imperador de Cadáveres milenar, pareciam não ter a menor chance de vitória — decerto, isso não passava de um palpite meu.

A energia fantasmagórica diante de nós tornava-se cada vez mais aterrorizante, gerando uma pressão sufocante que em nada ficava devendo àquela exercida anteriormente por Wang Qian.

— O que o Superior pretende...?

O Meio-Imortal Zhao cuspiu um bocado de sangue, com o rosto completamente pálido. Suas feições, já marcadas pela idade, pareciam agora ainda mais enrugadas e abatidas.

O tio Balyan soltou um longo suspiro e disse resignado:

— O Superior vai usar a Arte da Metamorfose Fantasmagórica!

Arte da Metamorfose Fantasmagórica?

Fui rápido em vasculhar o meu limitado repertório de conhecimentos de artes yin-yang. Nas anotações do tio Balyan havia menção a essa técnica, mas a explicação não era completa; o que ele deixava transparecer era que se tratava de uma disciplina perigosa e aterrorizante. Contudo, a extensão exata desse terror não vinha detalhada, exceto pelo aviso de que, uma vez desencadeada, o sucesso trazia o poder de um juiz do submundo, enquanto o fracasso resultava na dispersão absoluta da alma!

Nesse momento, todos franziam a testa profundamente. Eu apertava a lança em minhas mãos, enquanto o sangue escorria da minha gema para a ponta da arma devido ao esgotamento de energia, pingando no chão. No meio daquela densa e espessa massa de fantasmas, um homem encorpado, vestido inteiramente de preto, emergiu com um longo berço.

— Superior!

O tio Balyan e os outros apressaram-se em dar um passo à frente, com expressões de alívio.

Contudo, no segundo seguinte, todos nós fomos forçados a recuar alguns passos.

A aura de Ge Qingfeng havia mudado drasticamente. A sua anterior compostura erudita dera lugar a uma energia fantasmagórica tirânica e imponente. Ele avançava passo a passo a partir daquele mar de espectros revoltos, exibindo uma presença comparável à do próprio Wang Qian.

Ele passou os olhos por nós, ignorando-nos por completo, e caminhou diretamente na direção de Wang Qian.

Wang Qian continuava no mesmo lugar, tentando incessantemente arrancar a lâmpada budista de dentro do corpo de Xiaodie, que jazia no chão, sem forças para sequer esboçar reação.

— Xiaodie...

Preocupado com ela, dei alguns passos à frente.

O tio Balyan conteve-me imediatamente, sussurrando ao meu pé do ouvido que Ge Qingfeng ainda estava em pleno processo de transformação. A técnica era extremamente perversa, e apenas quem a vivenciava na pele podia compreender a agonia indescritível daquele trâmite.

A chamada metamorfose fantasmagórica consistia em converter totalmente a própria essência em energia espectral. Isso exigia não apenas anos de acúmulo de espíritos guardados, mas também uma vontade férrea, visto que a técnica compartilhava a mesma raiz mística das artes de metamorfose demoníaca e monstruosa — todas capazes de revolucionar por completo o sistema de poder de um indivíduo. Uns alcançavam a iluminação e ascendiam a patamares cada vez mais altos, enquanto outros falhavam e despencavam no abismo de um inferno sem fim.

Evidentemente, só vim a saber disso mais tarde; essas três disciplinas malignas acabaram por se consolidar como as três artes supremas da mutação.

O motivo de serem chamadas de artes supremas devia-se ao fato de que, uma vez invocadas, tratavam-se de manobras de vida ou morte, tal como ocorria agora com Ge Qingfeng.

— A Arte da Metamorfose Fantasmagórica? Interessante!

Ao ver Ge Qingfeng aproximar-se, Wang Qian retraiu lentamente as mãos. Em seguida, desferiu um golpe brutal que enterrou Xiaodie nas profundezas do solo. Naquele instante, meu coração sobressaltou-se e meu corpo inteiro tremeu — não por pavor, mas por pura fúria. Apertando a lança com força, desejei atravessar o crânio de Wang Qian e perfurar-lhe o coração em um único bote.

— Irmão, mantenha a calma. Mesmo que avances agora, não conseguirás salvar a irmã Xiaodie. Este Wang Qian é formidável demais; momentos atrás, assim que invoquei o olhar demoníaco, fui selada diretamente por ele no meio daquela massa de miasma cadavérico. Se não fosse pela súbita invasão de energia fantasmagórica, provavelmente eu já estaria reduzida a poeira cadavérica.

As palavras de Duoduo não me causaram surpresa, embora eu ainda não compreendessil por que ela, tendo recebido aqueles olhos especiais do Rei Fantasma Zhu Bai, não conseguia manifestar o poder avassalador que Zhu Bai demonstrara outrora.

— Morra!

Ge Qingfeng pronunciou apenas uma palavra antes de desaparecer no mesmo instante. A energia fantasmagórica espalhou-se e transformou-se em inúmeros tentáculos que investiram contra Wang Qian. Este permaneceu imóvel, exibindo um ar de absoluta indiferença. Mas, no exato momento em que os tentáculos negros estavam prestes a alcançá-lo, Wang Qian contra-atacou.

Estendeu a palma da mão ressecada e desferiu um golpe violento contra a densa massa de espectros. Numa fração de segundo, a escuridão fantasmagórica estilhaçou-se; mais do que isso, sob aquele impacto, os tentáculos começaram a corromper-se gradualmente, dissolvendo-se por completo na energia de cadáver que se acumulava sob os pés de Wang Qian.

— Morra!

Os olhos de Ge Qingfeng tornaram-se rubros. Ao vê-lo naquele estado, a expressão de Chen Balyan mudou de figura abruptamente.

— Droga, o Superior não está conseguindo controlar a energia fantasmagórica dentro de si! Se continuarmos assim, ele vai se transformar num espírito vingativo completo, e então não teremos de enfrentar apenas a Wang Qian.

Enquanto falava, o tio Balyan puxou a espada flexível da cintura e, num piscar de olhos, interpôs-se entre os dois.

Porém, antes que pudesse desferir qualquer golpe, Ge Qingfeng virou-se subitamente para encará-lo, redirecionando o golpe que desferiria contra Wang Qian diretamente para o peito de Balyan. O tio tremeu violentamente e foi lançado para trás. Por mais que tentasse recuar, a palma parecia tê-lo marcado como alvo, atingindo-lhe em cheio as costas e arremessando-o a mais de dez metros de distância.

Ao ver aquilo, corri em disparada para socorrê-lo. No instante em que o levantei, o tio Balyan golfou vários bocados de sangue.

— Sen, vá rápido... tens de impedir que o Superior continue a lutar contra Wang Qian desse jeito! Caso contrário, ele certamente morrerá e nunca mais poderá recuperar a sanidade!

Reconhecendo-me, o tio Balyan agarrou-me com força pelas mãos.

Assenti com a cabeça, coloquei-o nas costas e disparei em direção à retaguarda. Havia montanhas por toda parte; encontrei uma rocha ao acaso e o depositei ali. O Meio-Imortal Zhao e os demais acorreram de imediato para o cercar, todos com semblantes marcados pela aflição.

— Meio-Imortal, vá com Sen e impeça o Superior de continuar essa luta! Precisamos tirá-lo daqui imediatamente!

Todos acenaram em concordância; afinal, ninguém ali era tolo a ponto de ignorar a gravidade da situação.

O Meio-Imortal Zhao assentiu solenemente:

— Irmão mais velho, fique tranquilo, impedirei o Superior!

Ao ouvir aquilo, Chen Balyan fechou os olhos lentamente, parecendo desfalecer.

De fato, o ferimento daquele golpe havia sido severo demais; eu já conseguia avistar os ossos alvos expostos nas costas rasgadas do tio Balyan.

— Levem meu irmão mais velho daqui o quanto antes! Com o aparecimento de Wang Qian, fica claro que a formação ilusória foi desfeita. Dai, leve-o primeiro; se conseguirmos sobreviver, nos reencontraremos na Agência da Longevidade!

Dito isso, o Meio-Imortal Zhao soltou um suspiro profundo e retirou da mochila uma espada de madeira de pessegueiro de aspeto ancestral.

— Tenham cuidado... Estaremos à espera do vosso regresso!

O velho Dai não prolongou as palavras. Aproximou-se de Balyan, colocando-o aos ombros, enquanto Ma Tongtian mordia o próprio dedo indicador para ungir a espada de madeira com seu sangue.

— Madeira de pessegueiro, guia o caminho! Vai!

Com o comando, a espada em sua mão disparou pelo ar como um meteoro.

— Vamos!

Observando o sumiço daqueles passos na distância, o Meio-Imortal Zhao pronunciou em tom grave.

Balancei a cabeça em silêncio.

— Garoto, estás com medo?

Neguei com a cabeça, fixando o olhar em Wang Qian, que ainda tentava conter os ataques frenéticos de Ge Qingfeng. Embora o adversário parecesse um tanto ocupado com aquela investida desvairada, notava-se claramente que ele sequer utilizara todo o seu potencial; o desfecho daquele combate era óbvio.

— Talvez esta seja a minha última batalha. Se vires que perdi o controle e não consigo mais voltar a mim, deves matar-me sem hesitar. Lembra-te: custe o que custar, mesmo que tenhas de sacrificar a tua própria vida, tens de me eliminar!

O Meio-Imortal Zhao estacou no meio da marcha, virando-se para mim com um olhar de inflexível determinação.

Fiquei em silêncio por um segundo, antes de responder com um aceno igualmente firme.

Eu não sabia se teria coragem para cumprir tal promessa, mas, nas profundezas da minha alma, a imagem despreocupada e displicente que eu guardava do Meio-Imortal Zhao evaporara por completo. Já nem conseguia recordar como ele era nos tempos da aldeia de Zhuangyuan; na minha mente restava apenas a figura que se exibia diante de mim naquele momento.

O cabelo curto e grisalho, as feições envelhecidas e, nas bochechas pálidas, apenas a expressão de fria firmeza.

Diante dele, a energia dos espectros e dos cadáveres revolvia-se em ondas.

Atrás dele, o mundo mergulhara numa escuridão absoluta.

Naquele instante, o Meio-Imortal Zhao parecia ter encarnado um mestre de sabedoria insondável!