148. Carniçais Paralelos (Parte 1)

Eu vi, diante de mim, dezenas de zumbis brotando da terra como brotos de bambu após a chuva.

— Irmão, esses zumbis são assustadores!

Mesmo sem que Dodo dissesse nada, eu já sentia certo temor em meu coração. Mas, naquele momento, eu não podia demonstrar o mínimo sinal de medo. Atravessando ali ficava a Torre de Refinação de Cadáveres, e Xiaobei já havia se lançado para dentro. Embora aquilo há pouco não passasse de uma ilusão, eu sabia que os nossos passos certamente já tinham sido descobertos por eles. O que eu precisava fazer agora era causar o maior alarde possível, atraindo Wang Qian para a minha direção.

Zash!

Balancei a minha longa lança com violência e avancei instantaneamente.

— Dodo, esconda-se atrás de mim.

— Filho, segure-se firme!

Desferi um golpe vigoroso com a lança, cravando-a diretamente no crânio de um zumbis da dinastia Qing bem à minha frente. Olhei de relance para o centro, onde alguns zumbis da dinastia Yuan começavam a emergir lentamente. Segundo a análise convencional, quanto mais antigo o zumbis, mais poderosa é a sua energia cadavérica, mas havia muitas exceções ali. Contudo, ao passar os olhos por aqueles zumbis, percebi que eram todos espécimes bastante comuns, o que me fez perder qualquer medo. Olhando para a entrada não muito longe, mordi os lábios. Naquele instante, a única saída era abrir caminho à força e de forma evidente até a Torre de Refinação de Cadáveres; só assim eu atrairia a atenção de Wang Qian, forçando-o a se revelar e ganhando tempo para Xiaobei salvar o prisioneiro.

Morram!

Girei a lança com força e, desferindo uma estocada dupla com as mãos, atravessei instantaneamente o zumbis da dinastia Qing. Em seguida, dei um salto formidável e pisei com força em outro zumbis que ainda tentava emergir da terra, empurrando-o de volta para o solo.

Nesse momento, uma multidão de zumbis já se aglomerava diante de mim, todos esticando as mãos de forma frenética em minha direção. Sem tempo para pensar em como esquivar, desferi uma estocada voadora que abriu o crânio de um dos zumbis e disparei em disparada em direção à entrada que avistara.

Ugh!

Assim que abri caminho pelo zumbis, outro surgiu logo à minha frente. Este vestia trajes oficiais da dinastia Yuan, com um corpo seco e esguio que parecia um cabide de roupas. As mãos estendidas deixavam quase à mostra ossos brancos e cadavéricos, o rosto parecia esculpido em madeira, os olhos eram de um vermelho escarlate e presas afiadas pingavam gotículas de um líquido corrosivo.

— Rompa-se!

Atrás de mim, os zumbis continuavam a me perseguir enlouquecidos. Ergui a lança e a direcionei contra a garganta daquela criatura.

Qualquer zumbis possui três pontos vitais mortais. O primeiro é o entre-sobrancelhas. Essa região humana está ligada ao palácio da alma e se conecta diretamente ao centro do sistema nervoso; após a mumificação e a transformação em zumbis, o cérebro na verdade continua em funcionamento, embora de forma um pouco diferente da humana. A maior parte dos neurônios do pensamento já está congelada, e a única parte que permanece ativa é a responsável por comandar os grandes movimentos corporais. Os zumbis comuns também possuem o mais rudimentar dos sistemas de pensamento: o desejo por sangue, especificamente sangue quente. Afinal, seus corpos estão rígidos e cada vez mais frios, exigindo ingestão diária de sangue para manter aquele raciocínio simples e a atividade corporal normal. Portanto, logo atrás do entre-sobrancelhas do zumbis encontram-se os nervos e a consciência de pensamento mais básicos; uma vez destruídos, o zumbis torna-se inútil. No entanto, isso só funciona com zumbis comuns; para aqueles que já cultivaram minimamente uma cristalização cadavérica, esse método é inútil.

O segundo ponto vital é a garganta. A maioria dos zumbis foi mordida por outros antes de morrer, invadida por peçonha cadavérica ou sepultada em locais de trezentas desgraças. Primeiro tornam-se fantasmas errantes e, absorvendo lentamente a essência do sol e da lua, acabam por se transformar em zumbis. Contudo, esses últimos são extremamente poderosos e não podem ser equiparados aos zumbis comuns mencionados aqui. A maioria deles acumulava um rancor entalado no peito antes de morrer. Após a transformação, esse rancor tornava-se cada vez mais profundo, acumulando-se por fim na garganta e sendo regado diariamente com sangue fresco, o que tornava sua força cada vez maior. Se eu perfurasse a garganta do zumbis e liberasse o rancor ali acumulado, ele perderia completamente as forças e qualquer ameaça.

O terceiro ponto vital é o coração. À medida que o poder de qualquer zumbis aumenta gradualmente, o sangue cadavérico em seu interior começa a se purificar. Toda a atividade de um zumbis depende do sangue e da energia cadavérica, sendo o coração o centro de suprimento desse sangue. O processo de um cadáver se transformar lentamente em zumbis começa a partir do sangue no coração. O sangue de um zumbis é muito mais viscoso que o dos humanos — eu já tivera a oportunidade de testemunhar isso —, e ele também muda conforme a força do ser aumenta.

Por exemplo, o rei dos zumbis Feng Lian tinha um sangue tão espesso que conseguia se fixar diretamente entre os ossos e a pele, dispensando totalmente a necessidade de vasos sanguíneos. Aliás, os zumbis praticamente não utilizam veias para transportar sangue; eles usam a própria pele.

Conforme o sangue se transforma, o zumbis desenvolve em seu coração uma cristalização de sangue, que é a chamada cristalização cadavérica. Assim como a cristalização fantasma e a cristalização demoníaca, ela é o núcleo absoluto e a fonte de poder da criatura. Portanto, o terceiro ponto vital de um zumbis é o seu coração; uma vez perfurado, a estação de suprimento de energia é destruída, inutilizando-o por completo.

Estrondo!

No exato momento em que minha lança estava prestes a perfurar o zumbis da dinastia Yuan, ele ergueu o braço com agilidade surpreendente, bloqueou o próprio pescoço e agarrou a minha arma.

Hmm?

Meu semblante escureceu levemente. Imediatamente, apoiei o pé com força no chão, girei a lança e desferi mais uma estocada vigorosa.

— Irmão, recue rápido!

Dodo gritou em sobressalto. Naquele instante, também senti minhas mãos se cobrirem repentinamente de energia cadavérica, e uma dor lancinante espalhou-se pelos meus braços. Quando tentei recuar, percebi que o zumbis atrás de mim já estava a apenas três passos de distância.

Bum!

Antes que eu pudesse pensar em uma contramedida, senti meu corpo perder o centro de gravidade e fui arremessado a cinco ou seis metros de distância.

Soltei a lança imediatamente, agarrei meu filho e o apertei contra o meu peito, desabando de costas pesadamente no chão.

Cof!

Ao me levantar, expeli um bocado de sangue. Naquele exato momento, notei que os olhos daquela horda de zumbis tornavam-se ainda mais sedentos de sangue. Pressionei o peito com a mão, pus-me de pé e dei alguns passos para trás.

— Filho, está bem?

— Estou bem, papai, estou bem! Não se preocupe comigo!

O menino tentou se desvencilhar do meu corpo, mas eu não podia permitir aquilo de jeito nenhum. E se Wang Qian estivesse espreitando nas sombras e, assim que meu filho se afastasse, usasse algum truque para aprisioná-lo novamente? Eu estaria trocando seis por meia dúzia.

Rasguei a minha camisa e amarrei o menino firmemente contra o meu peito.

Passei o dedo médio pela boca, encharcando-o com meu próprio sangue, e o toquei entre as sobrancelhas.

— Emprestem-me!

A atmosfera ali estava saturada de energia fantasmagórica. Naquele momento, aquela era a única maneira de aumentar o meu poder, absorvendo toda a energia fantasmagórica circundante para o meu próprio corpo. Com o apoio da coluna vertebral fantasmagórica, eu não precisava temer que tal energia consumisse o meu corpo; o único problema era que isso faria com que a energia yin maligna absorvida anteriormente pelo ponto de desgraça entrasse em erupção. Contudo, eu já não tinha tempo para ponderar. Olhando para o zumbis seco da dinastia Yuan, que agora segurava a minha lança e me encarava com a mesma expressão sedenta de sangue...

Senti instantaneamente uma torrente de energia fantasmagórica violenta jorrar de todas as direções, convergindo para o meu corpo com fúria. A coluna vertebral produziu uma pontada aguda e, estalando ruidosamente, começou a crescer vértebra por vértebra.

— Dodo, morda-me!

— Irmão, não posso! Se fizer isso, você...

Olhei para Dodo; ela exibia uma expressão de profunda dor.

— Não se preocupe, eu não vou morrer. O rei fantasma não disse que preservaria a minha vida até a tribulação do destino? Dodo, não hesite mais, não temos tempo!

O zumbis à minha frente se aproximava cada vez mais, e eu recuei mais dois passos.

— Depressa!

Dodo cravou os dentes com força no meu ombro.

Eu desconhecia aquele método. Se Dodo não tivesse me contado durante o caminho, eu jamais saberia que, ao ser mordido por um fantasma, podia tomar emprestado o poder daquela entidade. O ônus, no entanto, era um desgaste colossal para o meu corpo, além de envolver riscos consideráveis — se o meu organismo não suportasse, eu explodiria em pedaços ali mesmo.

Ah!

Assim que os dentes de Dodo cravaram em meu ombro, senti uma dor excruciante inundar cada célula do meu corpo. Ao mesmo tempo, percebi que Dodo, que antes estava sobre o meu ombro, havia ficado completamente imóvel, envolta por fluxos sucessivos de sangue que a cobriram por completo.

A energia fantasmagórica ao redor invadiu meu corpo de maneira desenfreada. Senti que transbordava de um poder aterrorizante, como se um único golpe de meu punho fosse capaz de estilhaçar montanhas inteiras.

— Papai, cuidado!

Nesse instante, Fan'er alertou.

Afinal, enquanto eu absorvia a energia fantasmagórica e fundia o poder de Dodo, a minha própria aura sanguínea havia atraído ainda mais os zumbis ao redor.

Bum!

Desferi um soco direto no crânio do zumbis da dinastia Qing que tentava agarrar o meu braço...