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Como previra o Tio Oito Taéis, ao nos posicionarmos daquela maneira, acabamos por tomar emprestada a sorte de todos os que ali aguardavam na fila para o sorteio, concentrando-a inteiramente sobre a bela mulher que segurava o filho. Somado ao fato de o menino absorver e reter toda aquela energia, formou-se um campo magnético de sorte ao redor dela; estando no centro, tudo o que ela desejava, ela obtinha.

As mãozinhas gordinhas do meu filho pressionaram o teclado e, como esperado, o jovem casal ganhou sem dificuldades uma viagem para dois a Lijiang. Depois, insistiram várias vezes para nos pagar um jantar, mas recusei prontamente, alegando que tínhamos outros compromissos.

Ao sairmos do centro comercial, seguimos em direção ao hotel, já que a hora do jantar se aproximava.

Mal havíamos deixado o complexo Wanda e estávamos prestes a entrar no carro, quando a expressão, até então serena, do Tio Oito Taéis mudou drasticamente. Segui o seu olhar para o outro lado da rua e vi uma mulher parada ali.

Ela tinha cabelos inteiramente brancos e vestia uma túnica púrpura, o que a tornava completamente destoante da multidão que passava. Ela nos lançou um olhar rápido e virou-se, caminhando em direção à estrada de Binjiang.

— Tio Oito Taéis, quem é ela?

— Sigam-na!

Dito isto, ele atravessou a rua apressadamente. Eu, segurando meu filho, segui logo atrás.

— Essa mulher não é comum. Se não me engano, ela não está sozinha.

O Tio Oito Taéis disse com uma seriedade absoluta. Embora eu não soubesse o motivo de seguirmos aquela desconhecida, percebi uma leve centelha de entusiasmo no rosto dele.

— Tio, o senhor a conhece?

Ele balançou a cabeça e respondeu:

— Ela usou a Linguagem do Sangue para dizer que tem um assunto importante a tratar conosco.

Linguagem do Sangue?

Lembrei-me imediatamente do que o Mestre Zhao dissera sobre o Tio Oito Taéis dominar essa forma de comunicação, e senti-me mais tranquilo. O pequeno, montado em meus ombros, puxava minhas orelhas.

Cerca de dez minutos depois, chegamos ao local que o Tio descrevera como o "Terreno dos Três Males". Hoje, era um jardim, mas estava quase deserto. O lugar parecia muito mais frio e lúgubre do que o restante da cidade.

— Poderia a senhorita... — começou o Tio, aproximando-se da mulher de cabelos brancos e túnica púrpura.

Ela se virou, olhou para nós dois e, por fim, fixou os olhos no meu filho, abrindo um leve sorriso:

— Sou Ji Feixue e represento a Família Ji. Venho propor uma colaboração com a vossa Agência de Longevidade.

Ji Feixue foi direta ao ponto. O Tio Oito Taéis franziu o cenho:

— Colaboração?

Ela assentiu e disse em voz baixa:

— Sei que o herdeiro da Veia Fantasma está sob a vossa proteção e que o vosso objetivo é obter o Caixão do Enterro Terrestre. Nosso chefe disse que, se aceitarem nossas condições, a Família Ji ajudará incondicionalmente a conquistar esse objeto. Além disso, não há razão para recusarem: sem nossa ajuda, é impossível para uma agência tão pequena obter tal relíquia.

Chen Batalian deu um sorriso irônico:

— Como tem tanta certeza de que não temos capacidade para tal?

Ji Feixue estava à beira do rio; a brisa espalhava seus cabelos brancos, mas seu rosto delicado permanecia inexpressivo.

— Se acreditam que podem enfrentar a aliança entre o Abismo Fantasma e a Família Xue, então não disse nada. Sem falar na Sociedade Busca-Dragão, que espreita nas sombras, e no Pavilhão do Dragão Celestial, cuja postura ainda é ambígua.

O rosto de Chen Batalian estremeceu levemente.

— A Família Xue também entrou no jogo? — perguntou ele, com gravidade.

Ela confirmou com um aceno.

— Diga-nos quais são as suas condições — suspirou Chen Batalian.

Ji Feixue virou-se para mim e para o meu filho:

— A Família Ji precisa de um pequeno favor do Jovem Mestre Yang. Após a sua provação do destino, pedimos que venha passar um tempo em nossa casa.

O Tio Oito Taéis não disse nada, apenas olhou para mim.

— Tudo bem! Eu aceito por ele, mas a Família Ji terá que seguir as nossas ordens! — disse o menino, sentado nos meus ombros, com uma seriedade surpreendente.

Ji Feixue permaneceu em silêncio por um longo momento antes de assentir:

— Após o fim do Mercado Fantasma, amanhã à noite, alguém da nossa família virá procurá-los. Está decidido.

Dito isso, ela se afastou. No instante em que partiu, a energia sombria do local pareceu se dissipar.

Observando as costas da mulher, o Tio Oito Taéis soltou um suspiro profundo:

— A Família Ji é extremamente misteriosa. Embora houvesse receio, uma aliança pode ser útil. Mas, filho, o preço que você pagou não foi baixo. Famílias antigas como a deles nunca saem perdendo. Eles nos ajudam com o Caixão apenas para garantir que você sobreviva à sua provação. Se você falhar, tudo isso ruirá, e a aliança não passará de uma piada.

Assenti, ciente disso. Por carregar a Veia Fantasma, tornei-me alvo de cobiça; essa "bondade" inicial era apenas uma estratégia.

— Essa mulher domina a energia dos Três Males e altera a sorte do Feng Shui a seu bel-prazer. Ela superou os limites de um mestre de Yin e Yang. E, quando me aproximei, senti uma aura demoníaca.

Meu coração falhou uma batida:

— Aura demoníaca? Ela seria um demônio?

O Tio assentiu e acenou com a mão:

— Vamos voltar. Precisamos discutir isso com os superiores.

Pegamos um táxi e voltamos ao hotel. Após o jantar, o Tio e o Tio Ge saíram. Fiquei sozinho no quarto, sem sinal do Mestre Zhao ou do Velho Dai. Tranquei a porta e chamei Doudou. Quando me preparava para chamar Xiaodie, a campainha tocou.

Xiaodie e os outros quatro haviam chegado à cidade na véspera da minha partida para Jinling. Doudou voou para o teto para se esconder, enquanto meu filho, sentado na cama, mudava os canais da televisão.

Ao abrir a porta, fui envolvido pelo perfume de uma mulher. À minha frente estava a mesma mulher de qipao rosa que eu vira no saguão.

— O quê? O Sr. Yang não vai me convidar para entrar?

Dei um sorriso sem jeito e abri caminho. Ela entrou com movimentos sinuosos. Tive dificuldade em manter a compostura; ela era uma mulher deslumbrante e de curvas perfeitas.

— Deixe-me apresentar-me. Chamo-me Bai Yang.

— Srta. Bai, o que a traz aqui? — perguntei, servindo-lhe um copo de água.

— Nada demais. Apenas espero poder acompanhá-los amanhã à noite. Não cobiço o Caixão, apenas procuro algo que me pertence.

Eu ia recusar, mas lembrei-me das palavras do Tio: nesses meios, todos têm truques escondidos, e era melhor não criar inimizades. Além disso, quanto mais braços, melhor.

— Bem... — hesitei, fingindo reflexão.

— Pode confiar em mim. E, se aceitar, eu posso... — Ela aproximou-se, com um olhar sedutor que me deixou momentaneamente atordoado.

— Tudo bem, eu aceito! — respondi, tentando manter distância.

Ao tentar bloqueá-la, minha mão tocou algo macio. Percebi o erro, retraí a mão imediatamente e senti meu rosto arder de vergonha. Bai Yang riu baixinho.

— Aqui está o meu número. Ligue-me quando for partir amanhã à noite! — disse ela, entregando-me um cartão e saindo.

Fiquei parado, sem reação. Que vergonha.

— Papai, você é muito fraco. Se fosse eu... humph... — resmungou meu filho, olhando-me com desprezo.

Ignorei-o, guardei o número e fui lavar o rosto. O nome "Bai Yang" parecia normal, mas aquela mulher era estranha.

Enquanto pensava, ouvi novamente o som de saltos altos no corredor.

— Papai, a mamãe chegou! — exclamou o menino, animado.

Abri a porta e, de fato, era Xiaodie. Para meu desespero, ela também vestia um qipao, branco com estampas de flores.

— Mamãe! — O menino correu para os seus braços.

— Como você está, meu filho?

Ele assentiu, puxando os cabelos dela, parecendo pronto para fazer uma fofoca.

— Marido, você parece pálido. Não descansou bem?

— Não é nada, é que uma mulher apareceu aqui querendo ajudar na nossa busca.

Xiaodie sorriu:

— Isso é bom, prova que meu marido é atraente.

O menino interveio, fazendo biquinho:

— Não é nada disso! O papai ficou hipnotizado pelos seios daquela mulher alta e aceitou na hora, eu vi tudo!

Meu rosto ficou vermelho outra vez.