145. Torre de Cadáveres (Parte Final)

Logo cedo na manhã seguinte, fui acordado pelo meu filho.

No exato momento em que despertei, deparei-me com uma mudança alarmante em Xiao Die: pequenos pontos negros começavam a surgir em seu rosto antes tão delicado.

Uma angústia avassaladora invadiu meu peito. Sem hesitar, levantei-me de um salto, abri a porta e corri em direção ao quarto onde Ge Qingfeng havia sido acomodado na noite anterior. Diante daquela situação, apenas encontrando Bei eu conseguiria descobrir o que estava acontecendo.

Ao invadir o aposento, vi que Bei já se encontrava diante de Ge Qingfeng. O corpo deste estava inteiramente coberto por inscrições rituais feitas em cinábrio, cada um dos caracteres destinado a subjugar cadáveres e repelir espíritos malignos.

Vestido com suas habituais vestes longas de estilo ancestral, Bei franziu levemente a testa ao notar a expressão de profunda preocupação em meu rosto e perguntou: "O que aconteceu?"

"Xiao Die, Xiao Die..."

Fiquei momentaneamente incapaz de articular qualquer palavra, fazendo com que o semblante de Bei se tornasse sombrio. Ele tocou rapidamente o entrecenho de Ge Qingfeng, saiu do quarto e caminhou em direção ao meu aposento.

Segui-o imediatamente. Quando chegamos, meu filho já mantinha o dedo pressionado contra o entrecenho de Xiao Die. Os pequenos pontos negros no rosto dela haviam se multiplicado visivelmente, e notei que manchas escuras começavam a se espalhar por uma pequena área de suas mãos.

Com o rosto fechado, Bei executou um selo manual com extrema rapidez e o desferiu contra o alto da cabeça de Xiao Die.

"Parece que a condição da senhorita Xiao Die é muito mais grave do que eu imaginava. Precisamos levá-la de volta à Montanha Kunlun imediatamente para salvá-la; caso contrário, as consequências serão imprevisíveis."

Após proferir tais palavras, Bei retirou do peito um talismã dourado, que se despedaçou no exato instante em que ele recitou um encantamento.

Passados poucos minutos, Bei disse em voz baixa: "Pegue Xiao Die no colo e vamos subir para a cobertura do hotel."

Dito isso, ele ergueu Ge Qingfeng nos braços a partir de outro cômodo. Eu carregava Xiao Die, meu filho vinha sentado em meus ombros e Duoduo pousara graciosamente em meu ombro esquerdo. Subimos todos em direção ao terraço.

Lá em cima, o céu ainda exibia os tons cinzentos do amanhecer, e a claridade matutina começava a despontar no horizonte oriental.

Assim que pisamos na cobertura, vimos que na borda do terraço já aguardava uma mulher vestida com um *qipao* rosa. Ela possuía uma esbelta silhueta e usava um véu que ocultava completamente suas feições, mas, pelas proporções divinas de seu corpo e pelos traços delicados de seu contorno facial, era evidente que se tratava de uma mulher de beleza deslumbrante.

"Mestre, convocar-me com tanta urgência... Houve alguma reviravolta?"

Ao nos ver chegar ao terraço, a mulher deu alguns passos à frente e perguntou.

"De fato, houve uma reviravolta, mas sou capaz de lidar com ela. Agora, leve a senhorita Xiao Die e Qingfeng de volta a Kunlun o mais rápido possível. Em especial a senhorita Xiao Die, cujo corpo perdeu a proteção da lâmpada budista e, temo que..."

A mulher de *qipao* rosa olhou para Xiao Die em meus braços e caminhou lentamente em minha direção. Em um instante, encontrei o olhar daqueles belos olhos, onde pude notar surpresa e incompreensão.

"Xiaohan, o tempo é escasso. Leve-os daqui imediatamente. Certifique-se de chegar a Kunlun em menos de duas horas e coloque a senhorita Xiao Die sob a Lâmpada Budista dos Dez Mil Pensamentos. Mais do que isso será tarde demais!"

Ao ouvir as palavras de Bei, minha expressão mudou drasticamente. Uma aflição lancinante apertou meu coração, e o aviso de que depois seria tarde demais fez com que o medo e o pavor se apossassem de mim.

"Entendido!"

Enquanto falava, a mulher chamada Xiaohan por Bei fez um gesto com a mão, lançando dois talismãs amarelos: um pousou no entrecenho de Xiao Die e o outro no de Ge Qingfeng.

"Usarei o Talismã Dourado da Marcha Celestial para auxiliá-la. Diga ao mestre do pavilhão no retorno que cumprirei rigorosamente a missão que me foi confiada."

A mulher de vestes rosadas assentiu, recuou três passos, ergueu delicadamente seus dedos esguios e entoou uma série de encantamentos.

"Ergucei-vos!"

Assim que a voz ecoou, Xiao Die, que estava em meus braços, elevou-se diretamente em direção à mulher, acompanhada por Ge Qingfeng, que ergueu-se da mesma forma.

Bei deu um passo à frente, cruzando as mãos com agilidade para formar um selo místico. No mesmo instante, seus longos cabelos moveram-se sem que houvesse vento, e suas vestes tradicionais ondularam no ar.

"Corpo da Marcha Celestial, empresta-te o vigor! Desvenda os horizontes distantes, percorre dez mil léguas num único dia!"

"Partida!"

Apontando para o ar na direção da mulher, Bei fez um gesto resoluto. De repente, um imenso vórtice espacial abriu-se bem atrás da mulher de rosa. Xiao Die e o corpo de Ge Qingfeng, junto à mulher do *qipao* rosa, foram tragados instantaneamente para o interior daquele redemoinho em constante rotação. Logo após o desaparecimento deles, o céu matutino pareceu iluminar-se de maneira abrupta.

Minha mente transbordava de questionamentos.

Ao retornarmos ao quarto, Bei esclareceu que aquela mulher era sua mensageira pessoal. Ou seja, quando Bei atuava fora da Montanha Kunlun, ela servia como elo de comunicação entre ele e o Pavilhão do Dragão Celestial. Chamada Yin Xiaohan, ela havia sido uma órfã de destino trágico resgatada por Bei durante suas viagens de aprendizado. Hoje, totalmente integrada ao caminho do yin e do yang sob a tutela de Bei, ocupava uma posição de destaque dentro do Pavilhão do Dragão Celestial. Quanto a Xiao Die, Bei não entrou em muitos detalhes, limitando-se a explicar que o corpo dela já não conseguia suportar o poder das antigas chamas budistas, sendo imprescindível que sua carne se transformasse plenamente em um corpo de Buda — um processo cuja duração era incerta. Contudo, Bei garantiu que, assim que a questão do esquife do sepultamento terrestre estivesse resolvida, ele próprio traria Xiao Die de volta à vida.

Apesar da profunda inquietação em meu peito, eu sabia que o desespero não resolveria nada, então respirei fundo.

"Não te preocupes com mais nada agora. O mais urgente é irmos à Pagoda de Refinação de Cadáveres para resgatar os aliados das quatro cidades e os demais praticantes do nosso caminho. Se não os libertarmos em três dias, a pagoda se completará por si mesma. Mesmo sem artefatos taoístas para servirem de núcleos em seus três pilares, ela funcionará de maneira autônoma e acabará se fundindo ao corpo de Wang Qian. Se isso acontecer, temo que nem mesmo eu serei páreo para ele."

Assenti com a cabeça, plenamente consciente da gravidade da situação.

"Além de destruirmos a Pagoda de Refinação de Cadáveres, precisamos iniciar imediatamente as buscas pelo esquife do sepultamento terrestre. Esse objeto é de suma importância para ti; és alguém sob a proteção e a tutela do nosso Pavilhão do Dragão Celestial, portanto, não deves temer. Ao menos enquanto estiveres conosco, estarás absolutamente seguro. Compreenderás o significado de tudo isto assim que superares a tua tribulação fatal."

Olhei para Bei, compreendendo perfeitamente o subtexto de suas palavras: estar seguro no presente não garantia segurança no futuro. A tribulação fatal havia se transformado não apenas em um obstáculo intransponível, mas também no divisor de águas da minha existência.

"Vamos. Neste momento, o Velho Dai e os outros já devem ter mapeado a rota exata para o esquife do sepultamento terrestre!"

De fato, quando nos dirigimos aos demais aposentos, o Velho Dai e os outros três já se encontravam reunidos. O tio Bayi estava sentado à beira da cama; sua compleição parecia consideravelmente melhor, indicando que já estava fora de perigo, precisando apenas de tempo para recuperar as forças.

Sob a orientação de Bei, dividimo-nos em dois grupos: o primeiro, composto por mim e por Bei, retornaria à Montanha Shan; o segundo, formado pelo tio Bayi e pelos demais, seguiria as marcações do mapa espiritual para localizar a entrada do esquife do sepultamento terrestre.

Com tudo planejado, descemos juntos para tomar o café da manhã no hotel, após o que embarquei no veículo com destino à Montanha Shan.

Bei assumiu a direção. Embora contasse com mais de um século de vida, sua aparência e semblante eram os de um jovem de pouco mais de vinte anos. Na primeira vez em que o vi, tive a impressão de que ele aparentava ser ainda mais jovem do que eu — um enigma para o qual eu ainda não encontrava explicação.

Bei pediu que eu o chamasse de Xiao Bei, assim como meu filho fazia. Embora me parecesse um tanto inadequado no início, acabei acatando sua vontade. Ele me explicou que, no universo dos mestres de yin e yang, a idade cronológica é irrelevante; o que conta é estritamente a força de cada um. Embora eu não fosse mais do que um neófito inexperiente, carregava em meu corpo a espinha dorsal de um espírito, as misteriosas veias espirituais e o temido sangue da linhagem espiritual, diante do qual qualquer alma penada tremia de pavor. Mesmo que eu ainda não soubesse como tirar proveito disso, Xiao Bei me garantiu que, ao obter o esquife do sepultamento espiritual e iniciar meus estudos práticos nas artes do yin e do yang, eu aprenderia mais rápido do que qualquer outra pessoa. Portanto, chamá-lo de Xiao Bei não significava tirar vantagem dele.

Ao longo do trajeto, Bei me contou inúmeras histórias a respeito do Pavilhão do Dragão Celestial, embora tenha omitido cuidadosamente qualquer detalhe sobre sua localização exata ou a distribuição de seu poder. As revelações de Xiao Bei deixaram-me estupefaciente diante da imensidão daquela organização, que não apenas controlava diversas facções por todo o território chinês, mas também mantinha influência sobre clãs de demônios e seres monstruosos. Contudo, ele evitou aprofundar-se nos pormenores, como se estivesse apenas atiçando minha curiosidade.

Chegamos à Montanha Shan por volta das dez e meia da manhã. A base da montanha estava repleta de turistas. Afinal, a Montanha Shan era um ponto turístico de Jincheng; embora não gozasse de fama estrondosa, os visitantes da cidade costumavam dar uma escapada até lá para conferir o cenário.

"Montanha Shan: o selo dos espíritos, uma lenda sem igual."

Esse era o lema turístico da Montanha Shan. A lenda local contava que, nos tempos antigos, um espírito maligno que outrora servira como divindade tutelar da montanha infringiu as leis celestiais e teve a cabeça decepada na Plataforma da Punição Celestial. Pouco tempo depois, uma densa aura espectral engoliu toda a montanha. A outrora bucólica e bela paisagem transformou-se num verdadeiro inferno na terra. Nenhum dos que ousavam subir a montanha retornava em sã consciência; todos desciam balbuciando palavras desconexas, e muitos gritavam histericamente sobre a presença de fantasmas.

Como a Montanha Shan constituía uma rota de trânsito crucial, o local costumava ser muito movimentado. Contudo, após os eventos funestos, por mais de um século ninguém mais teve coragem de atravessar a montanha após o cair da noite. Por essa razão, ela ganhou a alcunha de Montanha dos Espíritos, sendo consagrada como o lugar mais próximo do reino dos mortos.