155 Zona de Necrose (Parte Final)

— Selo!

Shangguan Xi'er deu um passo à frente e desferiu um golpe no ar. Imediatamente, uma barreira cristalina formou-se ao nosso redor, envolvendo-nos por completo.

— Nada mal, você já é capaz de manipular o espaço em pequena escala. Mas será que consegue deter o meu Xuedizi?

*Bam! Bam! Bam!*

No exato momento em que Shangguan Xi'er conjurou a barreira, incontáveis Xuedizi dispararam em nossa direção como uma enxurrada furiosa, desferindo golpes ensurdecedores contra a redoma de energia.

— Irmã Xi'er, esses Xuedizi eram uma das armas mais temíveis da corte Qing durante o reinado de Yongzheng. E pelo que vejo, este zumbi da dinastia Qing irradia uma aura oficial formidável; embora ainda não seja um Rei dos Zumbis, ele já possui força equivalente a um. O que faremos agora?

A Serpente de Buda perguntou calmamente, observando os projéteis que batiam incessantemente contra a barreira. Não havia o menor traço de preocupação em seu tom. De fato, para a Serpente de Buda, mesmo que houvesse o dobro daquela quantidade de Xuedizi, ele ainda conseguiria escapar ileso.

— Vamos recuar!

Guyue embainhou sua espada longa e olhou para a entrada pela qual havíamos acabado de invadir o recinto. Mais uma vez, teríamos de dar meia-volta.

— Mas a área externa já foi completamente tomada pela zumbificação!

Zumbificação?

Guyue esboçou um leve sorriso e disse:
— Não há escolha. Aquele Rei dos Zumbis de Cem Olhos certamente foi o primeiro obstáculo que Wang Qian deixou em nosso caminho. Pelo visto, ele chegou aqui um passo antes de nós.

Ouvindo as palavras de Guyue, a imagem de Wang Qian ecoou em minha mente. Tratava-se de um indivíduo insondável. Embora eu já houvesse cruzado caminho com ele algumas vezes, nunca tivera a oportunidade de testemunhar sua verdadeira força ou seus maiores arcanos.

A Torre de Refinamento de Cadáveres era um exemplo, mas eu jamais conseguira adentrá-la de fato.

— A zumbificação é até oportuna; assim, Chen Bazhen e o pessoal da família Ji conseguirão se livrar daqueles zumbis aquáticos, e nós poderemos encontrar a entrada da tumba ancestral o quanto antes — analisou Guyue, antes de passar a me explicar o que era o tal fenômeno da zumbificação.

A zumbificação ocorria quando uma área restrita era inteiramente corrompida por energia cadavérica, a ponto de o próprio ar tornar-se denso e irrespirável com tal miasma. Quem adentrasse aquele espaço e respirasse aquela névoa transformava-se instantaneamente em zumbi; e mesmo que houvesse ferimentos no corpo, a simples invasão daquela energia fétida desencadearia uma mutação irreversível, culminando na morte em vida. Além disso, em terras assoladas por tal praga, o solo abria-se em fendas intermináveis, de onde incontáveis mortos-vivos brotavam das profundezas da terra.

*Bam! Bam! Bam!*

— A barreira está prestes a ceder!

Com um novo golpe desferido contra o vazio, Shangguan Xi'er conseguiu estabilizar momentaneamente a redoma, que tremia violentamente.

— Vamos!

Guyue deu um passo à frente, e nós o seguimos sob a proteção da barreira em retirada. Nesse instante, meu filho acabou adormecendo aconchegado em meu peito. Não pude deixar de admirar a imensa facilidade que ele tinha para dormir, embora eu soubesse que, no fundo, ele estava apenas acumulando forças. Sendo ainda muito jovem, o poder em seu interior era ínfimo, exigindo longos períodos de descanso sempre que precisava manifestá-lo — como ocorrera após ele conjurar aquela maravilhosa técnica de fuga celestial, fazendo-o dormir até o dia anterior, mantendo-se ainda com pouco ânimo.

Decidi não perturbar o menino. Apenas o segurei com firmeza e caminhei logo atrás de Shangguan Xi'er.

*Crac, crac, crac, crac!*

Nesse momento, os Xuedizi giravam em disparada com uma ferocidade ainda mais aterrorizante, sedentos por estilhaçar a nossa proteção.

— Mais rápido, faltam menos de dez metros! — alertou Guyue da vanguarda.

Aceleramos o passo coletivamente. Contudo, quando estávamos a menos de três metros da entrada, a barreira acima de nossas cabeças foi despedaçada pelo impacto implacável e contínuo dos Xuedizi, que despencaram sobre nós como uma tempestade de granizo mortal.

— Avancem para a zona de zumbificação! Lá, aqueles zumbis atacarão vocês, e eu tratarei de atrair estes Xuedizi para o mesmo lugar!

Nós quatro assentimos prontamente. Brandi minha lança com violência, derrubando um dos Xuedizi que vinha em minha direção. No exato instante em que nos dispersamos, a espada mística nas mãos de Guyue liberou diversas rajadas cortantes, gerando uma sequência ensurdecedora de impactos.

Meio giro depois, segui os outros três em direção àquele espaço de um branco gélido. Mal pus os pés ali e já senti todo o meu corpo pesado.

— Papai, prenda a respiração! Aqui tudo é energia de cadáver!

Assim que entramos, meu filho despertou e tratou de me avisar, enquanto Duoduo também abria os olhos sobre meu ombro, franzindo o cenho.

Dei um passo para trás, saindo da zona corrompida, e respirei fundo.

— Irmão, cuidado!

No momento em que levantei o rosto, um Xuedizi disparou em minha direção. Com um movimento rápido, Duoduo atirou-se diretamente no trajeto do projétil. Dei um passo à frente e estocuei com minha lança contra o artefato giratório.

*Bang!*

O Xuedizi foi arremessado ao chão, parando de girar. Só então Duoduo emergiu ilesa, permitindo-me soltar um suspiro de alívio.

— Yang Sen, entre logo!

Inalei o máximo de ar possível naquele ambiente de oxigênio rarefeito e mergulhei de cabeça na zona de zumbificação.

Logo de início, trombei com um cadáver ambulante encharcado de miasma. Era uma mulher cujo rosto estava completamente carbonizado pela putrefação, com as mãos parecendo galhos de árvores secas. Antes que eu pudesse brandir minha arma, ouvi a voz de Guyue:

— Abaixe-se!

Sem tempo para raciocinar, senti um calafrio de morte iminente. No segundo exato em que abaixei a cabeça, o zumbi à minha frente teve o pescoço decepado por um Xuedizi. Guyue, ao meu lado, agarrou meu ombro e disparou em disparada.

*咻, 咻, 咻, 咻, 咻...*

Atrás de nós, uma horda de Xuedizi parecia guiar-se por olhos próprios, perseguindo-nos incansavelmente. Ao nosso redor, incontáveis zumbis começavam a emergir do solo, mas a maioria sequer conseguia levantar-se antes de ser decapitada pelos projéteis mortais.

— Irmão Guyue, por que esses Xuedizi parecem ter vida própria e nos perseguem desse jeito?

Aquilo desafiava minha compreensão. Eu já vira Xuedizi em filmes e séries de televisão, mas nada se comparava àquela bizarrice sobrenatural — e olha que as obras de ficção já costumavam exagerar os fatos.

O rosto severo de Guyue mantinha-se impassível.

— Eles vieram atrás de você. Estão impregnados de energia cadavérica; cada um carrega um fragmento da consciência daquele zumbi da dinastia Qing. Enquanto houver seres vivos, eles rastrearão esse rastro de energia até que os destruamos por completo.

Fiquei sem palavras diante de uma arma tão aterrorizante. Continuamos correndo às pressas por dezenas de segundos, e eu já começava a sofrer com a falta de ar. Diferente dos demais — que não eram humanos de carne e osso e, portanto, podiam prescindir da respiração —, meu filho e eu éramos de outra natureza.

Eu precisava de uma solução imediata; caso contrário, morreria asfixiado pelo ambiente antes mesmo de ter a cabeça arrancada pelos Xuedizi. Vasculhei os arredores com o olhar: embora a atmosfera estivesse impregnada de uma fria névoa cadavérica, a visibilidade ainda era aceitável.

Após um minuto, o limite da minha resistência foi atingido, e notei que o menino em meus braços também sofria terrivelmente.

— Papai, não respire de jeito nenhum! Fan'er ainda aguenta um pouco mais.

Olhei para o rosto avermelhado do meu filho e meu coração se apertou de angústia. Eu já sentia fraqueza e meu cérebro começava a apresentar sinais de hipóxia.

Com um minuto e meio, a situação tornou-se insustentável. Se Guyue não estivesse me guiando, certamente já teria sido decapitado pelos projéteis que zuniam ao redor.

— Irmão, por aqui, por aqui...

Em meio à névoa turva, vi Duoduo. Ela havia voado adiante para buscar o traje de mergulho que eu tirara mais cedo. Nele havia um cilindro de oxigênio — minha única tábua de salvação naquele momento.

Encontrando-me imerso na zona de zumbificação, onde o ar era denso o bastante para transformar qualquer um em um morto-vivo ao menor descuido, eu não podia hesitar.

— Irmão Guyue, vamos lá!

Apontei para o traje de mergulho abandonado não muito longe dali.

Guyue assentiu, girou o corpo e desferiu vários golpes de espada para abrir caminho entre os zumbis que nos cercavam, estilhaçando um Xuedizi que ameaçava atingir minha cabeça.

Sem forças, joguei-me sobre o traje, arranquei a mangueira de oxigênio e a direcionei à boca do meu filho. Depois de dar algumas sugadas profundas, o menino murmurou:
— Papai, respire você também!

Não fiz cerimônia. Senti meu nariz sangrar copiosamente e percebi que o sangue, contaminado pelo miasma, já começava a enrijecer minhas narinas.

Após algumas inalações profundas, recuperei um mínimo de lucidez e vesti o equipamento o mais rápido possível, sentindo um alívio imediato.

— Papai, na verdade eu consigo purificar a energia cadavérica aos poucos, o senhor não precisa se preocupar comigo!

Com Fan'er protegido contra o meu peito, acariciei sua cabeça e disse:
— Seja bonzinho. O papai sabe que você é forte, mas precisamos entrar logo na tumba ancestral. Este lugar não é para seres vivos.

O garotinho apertou com força as tiras que o prendiam e assentiu.

Nesse instante, desferi um golpe certeiro com minha lança, atravessando a cabeça de um zumbi que saltara para nos atacar.

— Yang Sen, venha! — ordenou Guyue em voz baixa.

Assenti e disparei no encalço de Duoduo, que abria caminho à nossa frente, enquanto Guyue cobria nossa retaguarda, aparando os Xuedizi que insistiam em nos caçar.