127. Provocação

Ao atravessar aquele grande portão, fui imediatamente tomado por uma sensação de frio. Não era o ar condicionado gélido de um shopping ou supermercado, mas um frio que penetrava até a medula. Era, sem dúvida, energia espectral pura.

Diante de mim, estendia-se um mercado repleto de balcões e vitrines. Fantasmas flutuavam para todos os lados, além de outros praticantes de artes ocultas como eu, espíritos materializados, zumbis e demônios.

A primeira coisa que chamou minha atenção foi uma fileira de cabeças e máscaras de pele humana que forravam as paredes. Bastava escolher um modelo, retirá-lo da parede e colocá-lo. Naquele mercado fantasma, essas máscaras eram um sucesso de vendas. Assim que entramos, uma fantasma com uma aparência razoável veio nos atender. Devo admitir que ela devia ter sido uma excelente vendedora em vida, pois foi tão persuasiva que até Xiaodie acabou comprando uma.

Ao final, toda a nossa família estava com rostos novos. Eu me tornei um homem de meia-idade; Xiaodie optou por um rosto coberto de sardas; e meu filho, travesso como sempre, escolheu uma cabeça enorme que causava arrepios em quem olhasse.

Duduo, que estava escondida, também colocou a cabeça para fora. Assim que ela surgiu, os fantasmas ao redor mudaram de expressão. Seus olhos de煞 (energia maligna) eram atraentes demais. Comprei imediatamente um par de óculos feitos com globos oculares humanos e os coloquei nela, o que escondeu perfeitamente seu olhar vermelho-sangue.

O mercado era vasto; passamos quatro ou cinco horas caminhando e ainda assim não conseguimos ver tudo. Fiquei fascinado com os itens à venda: além das necessidades básicas para os mortos — comida, vestuário, abrigo e transporte —, havia entretenimento. Havia até cinemas exclusivos para fantasmas. Aquilo foi uma verdadeira revelação para mim.

Sentamo-nos para descansar por volta das dez da manhã do dia seguinte. Eu estava faminto e, como o local também atendia praticantes de artes ocultas, era possível encontrar comida humana. Entrei em um restaurante chamado "Delícias do Mundo Humano" e devorei uma grande tigela de macarrão com carne.

Quando peguei meu filho no colo para sair, um jovem de aparência extremamente atraente bloqueou meu caminho. Ele possuía um ar maligno e olhos verdes. Percebi instantaneamente que ele não era um fantasma; seu corpo era excessivamente flexível e a língua que ele estendeu em minha direção revelou sua verdadeira natureza.

Um demônio serpente.

— Companheiro da arte, poderia vender esse seu animal de estimação para mim? Observei-a por dez minutos e me apaixonei. Diga o seu preço!

Duduo, sentada em meu ombro, empalideceu ao ouvir aquilo. Eu estava indignado.

— Sinto muito, companheiro, ela é minha amiga. Não está à venda.

O jovem sorriu com desdém. — Que estranho. É apenas uma cabeça com um pouco de poder mágico. Diga o preço que desejar. Se não quiser dinheiro, posso pagar com núcleos de demônios.

— Não está à venda! — respondi.

Duduo estava comigo há algum tempo e eu já estava habituado à sua presença. A menos que ela encontrasse seu próprio destino, eu nunca permitiria que ela partisse. Comecei a me afastar com Xiaodie, mas o jovem riu friamente:

— Eu, o Pequeno Rei Serpente Zhou Chuan, da Montanha Dayan, nunca deixei de conseguir o que queria, muito menos uma cabeça insignificante.

Pequeno Rei Serpente da Montanha Dayan? Eu não sabia nada sobre o mundo dos demônios, e Xiaodie nem sequer olhou para ele. Deduzi que devia ser um amador irrelevante, então decidi ignorá-lo e comprar logo os corações de fantasmas vingativos para meu filho antes de partirmos.

Continuei caminhando em direção a uma loja de corações espectrais, ignorando os comentários de Zhou Chuan. Assim que comprei dois corações frescos e os entreguei ao meu filho, senti meu ombro ficar leve. Duduo havia sido arrancada de mim.

Virei-me bruscamente e vi Zhou Chuan. Sua mão havia se transformado em cinco serpentes venenosas de cabeça triangular que prendiam Duduo com força. Ela estava indefesa, incapaz de reagir.

Minha fúria explodiu. Meu tio Baji havia me aconselhado a não arrumar confusão, mas também disse que, se encontrássemos alguém agindo de má-fé, deveríamos revidar. Algumas pessoas simplesmente precisam ser ensinadas.

— Diga o preço — insistiu Zhou Chuan com um tom de escárnio.

Xiaodie pegou nosso filho e sussurrou: — Marido, esse tipo de gente precisa de uma lição. Tente vencê-lo e use isso como teste para o seu treinamento dos últimos dias.

Tentei manter a calma. — Já disse que não está à venda. Ela é minha amiga, não tem preço.

— Então ela se chama Duduo? Belo nome. Ela já está nas minhas mãos. Posso ir embora agora mesmo e você nunca me encontraria. Estou sendo gentil por negociar; caso contrário, eu poderia simplesmente eliminar todos vocês.

— Então não há negociação? — Senti um ódio profundo. Aquilo era uma provocação insuportável.

— Ora, você quer lutar comigo? — Zhou Chuan sorriu como se tivesse ouvido a maior piada do mundo.

— Vou contar até três! — cerrei os punhos.

— Irmão, ele é um demônio serpente, não é um inimigo comum... — avisou Xiaodie.

*Pum!*

Antes mesmo que eu atacasse, senti um impacto cortante. Esquivei-me e desferi um chute rápido. Zhou Chuan recuou dois passos.

— Interessante, bons reflexos! — ele exclamou.

— Três! — continuei a contagem.

— Dois! — gritei.

— Você está pedindo a morte! — Zhou Chuan desapareceu instantaneamente.

Senti um calafrio nas costas, esquivei-me de um golpe terrível e pronunciei o "Um".

Como ele não aproveitou a chance, eu não teria piedade. Respirei fundo, concentrei minha energia no centro do corpo e avancei com a Garra da Águia.

Quando prendi o pescoço de Zhou Chuan, seu corpo tremeu e se transformou em uma serpente gigantesca que me atingiu com a cauda, lançando-me a três metros de distância. Peguei minha lança, preparei-a e segurei-a com firmeza.

— Interessante — murmurei.

A aura assassina que emanava da lança era intensa, como se viesse de um campo de batalha real.

— Você me provocou, hoje você morre! — Zhou Chuan, em sua forma colossal, abriu a boca para me devorar.

— É mesmo? — Avançei como um raio e lancei a lança contra sua cabeça.

Foi um movimento simples, direto, um golpe de assassino. No momento em que a lança deixou minhas mãos, senti como se ela tivesse ganhado vontade própria, impulsionada por aquela sede de sangue.

*Crac!*

A lança atravessou a cabeça do arrogante Pequeno Rei Serpente. O sangue da serpente espirrou, tingindo o chão de vermelho.