Torre de Refinação de Cadáveres (Parte I)

Foi apenas mais tarde que compreendi o quão misterioso era o Pavilhão Cang Miao na vastidão da terra chinesa. Em suma, pequenas organizações civis independentes, como a Agência da Longevidade e a Agência Tian Miao, encontravam-se praticamente sob a total jurisdição do Pavilhão Cang Miao. Além disso, por trás de cada uma dessas organizações havia uma figura de grande importância do Pavilhão Cang Miao a comandar diretamente as operações. Por exemplo, a pessoa que vi naquele momento, conhecida como Norte, era justamente o misterioso enviado do Pavilhão Cang Miao mencionado por Ge Qingfeng. Ele era uma das figuras centrais do pavilhão e mantinha uma excelente relação com o Tio Baliu. Naturalmente, a verdadeira identidade de Norte só veio ao meu conhecimento muito depois.

A razão pela qual Norte trazia meu filho nos braços era que, no exato instante em que Wang Qian desferira seu ataque, a criança havia revidado. Contudo, os poderes do meu filho ainda não haviam despertado plenamente e cada investida exigia uma quantidade colossal de energia. Assim que agiu, Wang Qian utilizou técnicas secretas da via dos cadáveres para selá-lo em uma zona de geomancia. Felizmente, Norte chegou a tempo, quebrou o selo feng shui e resgatou a criança.

Afinal de contas, o leilão do mapa fantasma no mercado fantasma daquela vez envolvera uma proporção imensa. Como o próprio Wang Qian dissera antes, ele havia subestimado nossa força. A atração exercida pelo esquife do sepultamento terrestre era inegável, mas a evolução das fileiras dos mestres de Yin e Yang ao longo de tantos anos jamais poderia ser compreendida apenas por meio de estimativas e sondagens superficiais.

Norte postou-se diante de nós. Suas mãos teceram um selo com rapidez vertiginosa e, imediatamente, cinco raios de luz deslumbrantes surgiram à nossa frente.

Do meio do clarão dourado, emergiu um homem alto, vestindo uma túnica e uma máscara de ouro. Com um simples aceno de mão, empunhou um enorme machado dourado.

Não muito longe dali, o solo brotou com furor, gerando trepadeiras escuras como breu. Em poucos instantes, elas se entrelaçaram para formar uma árvore da altura de um homem. Daquela árvore, novos tentáculos ergueram-se da terra, transformando-se finalmente em uma figura humanoide cujos ramos chicoteavam pelo ar.

Com um estrondo, chamas irromperam por toda parte, iluminando intensamente uma pequena área. Um homem de pele completamente carbonizada emergiu passo a passo do fogo rugindo, ostentando uma esfera de fogo resplandecente na palma da mão.

O brilho líquido de águas caudalosas condensou-se rapidamente, tal como a árvore anterior, dando forma a uma mulher envolta em reflexos aquáticos. Ela usava uma máscara azul-celeste, ostentava longos cabelos da mesma cor e vestia uma túnica que reluzia com um fulgor azul-escuro.

Logo atrás de Wang Qian, o solo tremeu levemente e um pilar de terra quadrado ergueu-se com lentidão. Com um zumbido, o pilar estilhaçou-se, revelando um homem de tom amarelo-terroso e máscara branca postado nas costas de Wang Qian.

Estes eram os Cinco Cadáveres da Agência da Longevidade: Ouro, Madeira, Água, Fogo e Terra. A primeira vez que vi os Cinco Cadáveres, tive apenas uma sensação: imponência avassaladora. Cheguei a me perguntar por que Norte exigira nossa intervenção conjunta para conter Wang Qian.

— Os Cinco Cadáveres? — murmurou Wang Qian, já cercado pelas cinco entidades posicionadas nos cinco pontos cardiais.

— Formar a matriz!

Naquele momento, não consegui avistar An, mas sabia que ele certamente estava por perto. Assim que Norte proferiu a ordem, Wang Qian moveu-se.

Ele cruzou as mãos diante do peito, seus longos cabelos agitando-se sem que houvesse vento. Seus olhos tornaram-se instantaneamente vermelhos como sangue, e uma série de runas misteriosas aflorou por todo o seu corpo.

Os Cinco Cadáveres agiram de imediato. Era também a primeira vez que testemunhava com meus próprios olhos a Formação Mortal dos Cinco Elementos. Embora já tivesse visto métodos de disposição e o potencial destrutivo descritos no caderno do Tio Baliu, contemplá-la ao vivo causou-me um espanto avassalador. O princípio central da Formação Mortal dos Cinco Elementos residia em usar a plenitude dos ciclos elementais para enjaular o alvo, desgastando sua energia através da força das cinco fases. Embora o termo contivesse a palavra "mortal", tratava-se, na essência, de uma prisão intransponível.

No exato momento em que a formação entrou em atividade, um escudo translúcido, semelhante a um enorme ovo, formou-se ao redor de Wang Qian. Cada investida e cada manifestação de poder cortante geradas pela grande matriz eram completamente bloqueadas por aquela barreira protetora.

— Preparem-se todos e repitam comigo! — ordenou Norte, mordendo o próprio dedo e pressionando-o entre as sobrancelhas.

— Proteção dos Cinco Elementos, abertura do Caminho dos Cadáveres Celestiais, avante!

Logo após o comando, eu, Cong Feng, Ma Tongtian e Wu Rongzhou imitamos o gesto sem hesitar. No instante exato em que pronunciei a última palavra, senti como se meu corpo deixasse de obedecer à minha vontade. Uma rajada de chamas aterrorizantes irrompeu ao redor de mim, e pude sentir o fogo a queimar minha carne, polegada por polegada.

— Grande Matriz Prisional de Yin e Yang!

— Avante!

Num piscar de olhos, nosso grupo elevou-se no ar e despencou diretamente no interior da Formação Mortal dos Cinco Elementos, que já operava em pleno vapor.

Zumbidos agudos cortavam o ar.

Nesse instante, meu corpo quase já não me pertencia. A energia interior foi drenada num segundo, e a espinha fantasma em minhas costas cresceu desenfreada, disparando diretamente contra Wang Qian.

— Coluna Vertebral do Corpo Fantasma!

A espinha que brotara de mim, impulsionada pela energia dos Cinco Elementos, emitiu um clarão cadavérico e, com um baque surdo, perfurou a formidável barreira em forma de ovo que protegia Wang Qian.

Um som de impacto seco ecoou.

A espinha não apenas rasgou o escudo protetor, como também atravessou diretamente o peito de Wang Qian.

Wang Qian fitou-me com uma expressão de total assombro. Em seguida, a energia cadavérica irrompeu furiosamente de todo o seu ser, e inúmeras runas proliferaram por sua pele. Tão logo essas inscrições apareceram, toda a matriz começou a tremer e a oscilar violentamente.

— Dispersar!

Norte formou um selo com as mãos e recuou em desabalada carreira.

Naturalmente, fui puxado junto pelo Cadáver de Fogo, voando para longe no processo.

Contudo, no exato instante em que nos afastávamos, Ma Tongtian vomitou um bocado de sangue. Uma lança condensada de pura energia cadavérica brotou em seu peito; aquela arma exalava um frio gélido que penetrava nos ossos, transfixando instantaneamente a Ma Tongtian, que não tivera tempo de desviar.

— Droga, vamos arriscar tudo! Céu e terra em união, a linhagem dos Três Puros, abrir o caminho do destino! — berrou Ma Tongtian. No mesmo instante, vi-o agarrar a lança que o atravessava, puxá-la com violência e girar o corpo para desferir um soco feroz contra Wang Qian.

— Velho Ma!

— Velho Ma!

Cong Feng e Wu Rongzhou avançaram de imediato. Ma Tongtian agarrou o pescoço de Wang Qian e começou a golpear o oponente com cabeçadas frenéticas. Embora Wang Qian fosse forçado a recuar sob o ímpeto dos ataques, mantinha um sorriso macabro no rosto.

— Morra!

Por fim, quando Ma Tongtian invocou um sino de aspecto arcaico, o espaço entre as sobrancelhas de Wang Qian convulsionou e seu corpo sofreu um tremor violento. Ossos pontiagudos brotaram de sua pele num instante, perfurando Ma Tongtian de lado a lado.

Estendendo a mão, Wang Qian agarrou a cabeça de Ma Tongtian.

Com um zumbido, o corpo de Ma Tongtian foi arremessado a vários metros de distância, enquanto sua cabeça permaneceu na mão de Wang Qian, com o bigode característico ainda tremeluzindo levemente.

— Velho Ma... — Senti um aperto violento no peito. Ao meu lado, Wu Rongzhou e Cong Feng cerravam os punhos com expressões assassinas.

As sobrancelhas de Norte franziram-se profundamente antes de ele ordenar: — Preparem-se! Vamos tentar de novo!

Mais uma vez, direcionamos nossos dedos médios ensanguentados entre as sobrancelhas. Os Cinco Cadáveres dispararam pelos ares e a Formação Mortal dos Cinco Elementos formou-se num piscar de olhos. Desta vez, enquanto suprimíamos Wang Qian com força total, uma silhueta despencou velozmente, desferindo um golpe direto na cabeça dele.

— Extrair!

Aproveitando o momento em que o corpo de Wang Qian paralisou, meu filho voou para diante dele e pressionou o dedo contra o centro da testa do inimigo. Da parte de trás da cabeça de Wang Qian, emergiu uma lâmpada minúscula e antiga. Embora tivesse o tamanho de um polegar, irradiava um brilho de dez mil Budas. Norte estendeu a mão, apanhou a lâmpada de Buda e formou um selo sutil.

— Dispersar!

Novamente, dispersamo-nos em disparada, desta vez levando menos de três segundos. Assim que Wang Qian recuperou os sentidos, soltou um urro de fúria desvairada:

— Vermes desgraçados, ousam...

Antes que pudesse terminar a frase, Norte, que estava bem perto de mim, esboçou um sorriso gélido. Seu corpo cintilou e ele reapareceu instantaneamente ao lado de Wang Qian, agarrando-lhe o pescoço com firmeza.

— Você! — A expressão de Wang Qian mudou drasticamente. Meu coração afundou e, ao fitar o insondável Norte, perguntei-me por que ele não havia desferido um ataque tão avassalador desde o início.

— Sem a lâmpada de Buda, você não tem mais nada que possa me inspirar o menor temor. Dou-lhe uma chance: submeta-se ao Pavilhão Cang Miao ou morra!

A voz de Norte soou suave, mas todos a ouvimos com absoluta clareza. Pela primeira vez, testemunhei a tirania implacável do Pavilhão Cang Miao. Só então compreendi por que Norte demonstrara tanta cautela em seus ataques anteriores: ele temia a lâmpada de Buda que estava com Xiaodie. Wang Qian conseguira o artefato, mas não sabia como utilizá-lo, o que acabou por revelar seu infortúnio.

Assim que Norte terminou de falar, Wang Qian ergueu a cabeça e soltou uma risada gélida.

No instante seguinte, volutas de uma névoa negra densa irromperam das costas de Wang Qian. Uma imensa mão espectral o agarrou, fazendo-o desaparecer velozmente na escuridão impenetrável da noite.