Três golpes.

“Coloque diferentes insetos venenosos dentro de um vaso, depois utilize um método secreto para cultivá-los, permitindo que eles lutem e se devorem até que apenas um sobreviva—esse é o inseto-gu, a essência da técnica.”
Si Kong An falou devagar, “O mesmo princípio vale para o mangu zhu ha.”
“Só que o vaso para ele é um pouco maior: é toda a Montanha Wuliang, e não são apenas simples insetos venenosos que lutam contra ele, mas incontáveis perigos naturais do ambiente!”
“Chefe do Clã Si Kong, parece que você conhece muito bem o mangu zhu ha?”
Ao ouvir as palavras calmas de Si Kong An, Ye Chen sentiu que esse sujeito tinha um conhecimento impressionantemente detalhado sobre o mangu zhu ha.
Algumas coisas, se não as experimentasse pessoalmente, ele achava difícil acreditar que alguém pudesse compreendê-las tão profundamente.
Além disso!
A ideia de usar a Montanha Wuliang como um vaso parecia meio exagerada para Ye Chen; afinal, isso não era um mundo de fantasia, mas sim um simples universo de artes marciais. Era compreensível que existissem criaturas incomuns, mas elevar a explicação a esse nível grandioso parecia meio... sem credibilidade.
Ao ouvir Ye Chen, Si Kong An sorriu levemente, estreitando os olhos; Ye Chen viu um orgulho evidente em seu olhar, mas ele logo o substituiu pela habitual amabilidade e moderação de um ancião.
“O Clã Shennong lida diariamente com ervas medicinais. Quando eu era jovem, nosso clã estava em seu auge e possuía vários textos antigos e secretos, e tive a sorte de ler alguns escritos sobre o mangu zhu ha.”
“A Montanha Wuliang tem uma topografia única que concentra a essência do sol e da lua, criando condições propícias para o surgimento de coisas especiais. Por exemplo, o jade branco e lustroso da seita Wuliang, o incomparável Wuliang Yubi, que brilha como se deuses dançassem nele — isso certamente não poderia ser cultivado em qualquer lugar comum.”
“Chefe Si Kong, o que você disse faz sentido.”
Ye Chen sorriu levemente, indiferente à mudança de assunto de Si Kong An, pensando: fale o que quiser, eu só quero saber o que me interessa.
“Chefe Si Kong, não sei se o manuscrito descreve como refinar esse gu para uso próprio?”
Ye Chen pensou nos feiticeiros do sul da fronteira, que eram mestres em manipular insetos. Ele se lembrava de uma ocasião na Montanha Tianshan, no Palácio do Falcão Espiritual, onde vários deles estavam cercados por todo tipo de insetos venenosos, aranhas, centopeias e afins. Embora assustadores, esses insetos obedeciam e eram mais leais a eles do que cães de caça.
“Isso é coisa dos feiticeiros da fronteira sul. O Clã Shennong só trabalha com ervas medicinais, como poderia saber disso?”
Ao ouvir isso, Si Kong An balançou a cabeça sorrindo e deu três tapinhas no ombro de Ye Chen.
“Jovem, pare de pensar besteiras.”
“Com meu método, basta adicionar pó de cauda de escorpião vermelho à fórmula, e garanto que essa jovem não sofrerá mais com picadas de mosquito.”
Ye Chen arqueou as sobrancelhas, olhando para o ombro que havia sido batido três vezes…
Esse velho não estaria brincando com ele, como um mestre budista pregando enigmas?
Não importava, parecia que ele não queria falar mais, então Ye Chen não insistiu.
“Obrigado pela fórmula, chefe Si Kong. Já que é assim, vou me retirar.”

Ye Chen sacudiu o saco de ervas na mão e saiu alegremente do Clã Shennong com Ye Huan.
Eles foram à loja de alfaiate comprar alguns tecidos de seda e depois voltaram para montar uma rede contra mosquitos.
Sob o olhar ansioso de Ye Huan, Ye Chen terminou a rede naquela mesma noite. Dentro da rede branca, Ye Huan pulava sozinha na cama, feliz e desfrutando da sensação de ter seu próprio espaço protegido.
“Está bom, pare de brincar e vá dormir.”
Era raro ver Ye Huan tão feliz, e Ye Chen também se alegrava por ela, mas criança que é criança precisa dormir no horário.
“Mhm!”
Ela assentiu obedientemente e, sob o olhar atento de Ye Chen, adormeceu lentamente.
Depois de colocá-la para dormir, Ye Chen praticou seu cultivo físico como de costume. Terminada a rotina, saiu de casa sozinho e voltou ao Clã Shennong.
Durante o dia, talvez fosse apenas paranoia, mas já que tivera aquela ideia, sentia que deveria tentar.
O mangu zhu ha seria uma aquisição valiosa, se pudesse obtê-lo.
Antes, ele não se importava muito, mas depois daquela conversa, despertou seu interesse pelos insetos-gu.
No meio da noite, o Clã Shennong estava completamente escuro, sem nenhuma luz visível, mas ao pular para o telhado e andar pelas beiradas, Ye Chen viu que numa residência no fundo do pátio ainda havia uma luz acesa.
“Parece que vai dar certo!”
Olhando para a chama da vela, Ye Chen sorriu levemente, saltou e pisou nas folhas das árvores, andando pelo ar como se flutuasse até a porta da casa.
Tocou suavemente e perguntou: “Será que o chefe Si Kong está aí dentro?”
Sem perguntas inúteis do tipo “Quem é você?”, a porta se abriu diretamente, e Si Kong An, vestido adequadamente, sorriu ao receber Ye Chen.
Depois de fechar a porta, o velho fez uma reverência de noventa graus, inesperadamente formal:
“Si Kong An do Clã Shennong saúda o senhor.”
Ye Chen ficou sem palavras.
O olhar sério do ancião mostrava claramente que ele já reconhecera Ye Chen.

Mas como ele tinha sido reconhecido?
“Você já me viu pessoalmente ou viu meu retrato?” suspirou Ye Chen, sentando-se.
“Talvez o senhor não se lembre de mim, mas eu estive no Palácio do Falcão Espiritual para prestar tributo ao líder na época e tive a oportunidade de vê-lo.” Si Kong An respondeu com voz baixa.
Ye Chen balançou a cabeça, sem recordação.
Naquela época, quando ele fora ao Palácio do Falcão Espiritual para tratar da doença de Murong Fu, Zhang Yuan convocou pessoas das trinta e seis ilhas e setenta e duas cavernas; devia ter sido naquele momento.
“Então, na verdade, você me reconheceu há muito tempo.”
Ye Chen admirou o poder da seita Mengtuhuo e olhou curioso para o velho à sua frente.
“Se assim é, por que só hoje, durante o dia, você me deu esse sinal?”
“Embora tenha me encontrado com o senhor antes, o tempo passou, e a imagem dele se desbotou na minha memória. Além disso, recebi notícias da China Central dizendo que o senhor havia morrido no campo de batalha, então pensei que pudesse estar enganado.”
Ele fez uma pausa e continuou: “Até poucos dias atrás, recebi um retrato enviado pelo líder do clã para procurar o senhor. Comparei a sua aparência com a do retrato e também com o da sua filha, e só então confirmei.”
“O senhor usa um nome falso por um motivo, e eu não queria atrapalhar seus planos revelando sua identidade publicamente, por isso tomei essa precaução. Espero que o senhor me perdoe.”
“Zhang Yuan lhes deu meus retratos e o de Huan?”
Ye Chen balançou levemente a cabeça, seus sentimentos entrelaçados. A ação de Zhang Yuan o surpreendia, mas também fazia sentido. Mesmo acreditando que ele estava morto, ela não desistia, e conhecendo sua atenção para com Xu Zhu e Duan Yu, desviou o foco para cá... realmente o conhecia bem.
“Ela não disse o que fazer após me encontrar?” Ye Chen perguntou.
Si Kong An balançou a cabeça e respondeu:
“O líder deu uma ordem secreta: quem quer que o encontre não deve divulgar nem contar a ninguém, apenas transmitir a informação secretamente para a Montanha Tianshan.”
“Ela é cautelosa.”
Com essa ordem, Zhang Yuan claramente temia interferências indesejadas. Ye Chen balançou a cabeça, sentindo-se tocado.
“Senhor, parece que durante o dia o senhor demonstrou grande interesse pelo mangu zhu ha, essa espécie de gu. Aqui está um manuscrito secreto do Clã Shennong, contendo alguns métodos para refinar insetos-gu e técnicas para controlá-los. Espero que seja útil para o senhor.”
Enquanto Ye Chen se emocionava, Si Kong An educadamente entregou um pequeno livro de capa azul, sem título.