Morto.

Observar é um termo composto.

Contudo, na realidade, observar e ver ainda têm significados distintos.

— Vocês gostam mesmo de procurar chifre em cabeça de cavalo — disse Ye Chen lentamente. — Não seria mais fácil irem direto ao ponto e explicarem o verdadeiro significado?

— O tal "observar" a que você se refere não seria a força da mente?

— O benfeitor é perspicaz, captou a essência com poucas palavras — disse o monge varredor com um leve sorriso, em tom suave.

— Que essência nem que o quê? Se eu realmente entendesse o significado, estaria te perguntando? — Ye Chen fez uma careta e disparou: — É melhor parar de fazer mistério e ir direto ao ponto. Afinal, como se cultiva essa tal das Seis Comutações do Budismo?

— Além disso, esse seu Olho Divino só serve para ver através da minha aura? Deveria ter alguma função ofensiva, não? Vamos, me ataque!

Embora o monge varredor à sua frente estivesse tão velho que parecia prestes a esticar as canelas a qualquer momento, Ye Chen não acreditava que ele estivesse totalmente desprovido de forças.

Pelo contrário, sob a forte repressão da Grande Dinastia Yuan, conseguir manter o templo Shaolin em absoluta paz ao longo dos anos certamente exigia habilidades extraordinárias!

— Amitaba. Benfeitor, por favor, olhe para os meus olhos. — Visto que Ye Chen insistia em procurar uma surra, o monge varredor julgou necessário atender a tal pedido.

Pupilas encontraram-se, olhares cruzaram-se.

Em uma fração de segundo, Ye Chen sentiu inúmeras ondulações surgirem nos olhos do monge varredor, ondulações que se espalhavam como marolas na água. Essas ondulações fluíram para o seu próprio olhar e, involuntariamente, seu espírito começou a girar junto, afundando.

Na sua percepção, ele próprio parecia agora profundamente enredado em um redemoinho oceânico, incapaz de se desvencilhar.

— Um ataque mental?

Suas pupilas perderam o foco; tudo o que via era o redemoinho girando. Seu espírito acompanhava esse movimento involuntariamente, tornando-se cada vez mais confuso.

Ele tentou mobilizar seu sangue, sua energia vital e seu *qi* verdadeiro para contra-atacar, mas Ye Chen percebeu que o efeito era mínimo.

Era como jogar um grande caminhão na água: se fosse uma enchente comum, ainda haveria algum efeito de resistência, mas naquele redemoinho ele simplesmente desaparecia sem deixar vestígios.

— Velho monge, o seu estado atual permite comunicação mental comigo? — Ye Chen tentou estabelecer contato.

Contudo, quer fosse porque o velho monge não desejava se comunicar, quer fosse porque aquele estado o privava de tal capacidade, o fato é que não obteve resposta alguma.

A tontura só aumentava, acompanhada de uma leve náusea. E, em meio a essa vertigem, Ye Chen pareceu escutar sons de cânticos budistas que, naquele momento, agiam como um remédio para enjoo, tornando-se estranhamente reconfortantes.

Lavagem cerebral?

Ye Chen especulou mentalmente.

— Se eu realmente vomitar, será que no mundo real eu vomitaria na cara do monge varredor?

Havia certa dúvida em seu coração, misturada com uma ponta de curiosidade e vontade de testar. Mas a sensação de que aquilo seria nojento demais fez com que Ye Chen, que tinha uma leve tendência ao perfeccionismo e à limpeza, decidisse se conter.

— Já que você está jogando sujo, não serei educado também. Se depois você sofrer um rebote mental e acabar se destruindo sozinho, não me venha culpar. — Ye Chen desejava comunicar-se com o monge varredor não apenas para entender algo sobre o Olho Divino, mas, principalmente, para averiguar o real estado do velho monge.

Embora desconhecesse os princípios do Olho Divino, uma vez que o nível mental estava envolvido, as sequelas de um contra-ataque espiritual seriam consideráveis.

Já que o sujeito não apenas recusou o feedback, como ainda tentou puxar o seu tapete, por que deveria manter cortesia?

Era hora de brincar!

Num instante, Ye Chen explodiu por completo.

Um único pensamento bastou para que todo o seu corpo irrompesse como um vulcão em erupção.

Essência, energia e espírito fundiram-se em um só, explodindo bem no centro do redemoinho!

Ele havia tentado um ataque convencional logo antes e percebera que o efeito era escasso — era como bala de canhão na água: levantava respingos, mas não o suficiente para estilhaçar o redemoinho de uma só vez.

Sendo assim, bastava aumentar a carga!

De bala de canhão para bomba atômica!

Sua energia vital escarlate irrompeu como um vulcão em erupção, com magma fervente disparando em direção ao firmamento; seu *qi* verdadeiro ergueu-se denso como fumaça espessa, poluindo tudo ao redor; e seu espírito fluiu como veias subterrâneas em erupção, onda após onda, em tremores contínuos e incessantes.

A fusão de essência, energia e espírito explodiu em conjunto, exibindo um poder incomparável.

Em meio a essa força violenta, Ye Chen pode sentir o redemoinho, antes aparentemente infinito, começar a se desintegrar. A velocidade de rotação furiosa, idêntica à de uma máquina de lavar, desacelerava; a torrente colossal que varria tudo em seu caminho tornava-se suave...

Cof, cof...

No mundo exterior, o monge varredor sangrava pelos sete orifícios. Ele soltou uma tosse leve, e o sangue que cuspiu era de um vermelho vívido.

Originalmente, ele apenas suspirava diante da força de Ye Chen, o que exigia um esforço extremo de suas próprias habilidades místicas, mas...

Agora ele já não tinha condições de suspirar.

A explosão violenta e a destruição impiedosa fizeram com que o monge varredor parecesse contemplar a própria força das massas: embora insignificante por si só, quando reunidas sem hesitação e marchando bravamente para a frente, montanhas podiam ser aplainadas e mares aterrados; era simplesmente imparável!

Ele tentou recolher sua habilidade mística, mas, profundamente enredado no mundo espiritual de Ye Chen, aquele vulcão em erupção destruía os céus e a terra, devastando tudo. O oceano transformado pela técnica evaporava continuamente, tornando impossível a sua retirada.

Após um momento, Ye Chen concluiu sua explosão e, logo em seguida, também morreu vitimado por uma hemorragia cerebral.

O monge varredor encarou Ye Chen, que jazia imóvel e sem vida diante de si, com um olhar repleto de profundos lamentos e pena. Pensara em convertê-lo para se tornar o próximo guardião do budismo, mas quem diria... que ele seria tão imprudente!

Até o ponto de simplesmente jogar a própria vida fora!

— Amitaba, isso é o destino! — O monge varredor, cuja aura enfraquecera drasticamente após vomitar sangue, sentiu a densa aura da morte invadir seu corpo num instante e não pôde deixar de suspirar.

Pensara que conseguiria aguentar mais alguns anos, mas, pelo visto... seria capaz de sobreviver até o dia seguinte?

— De fato, a morte é o seu destino.

De forma abrupta, Ye Chen ergueu a cabeça, fitou o monge varredor e exibiu um sorriso zombeteiro nos olhos.

Ao ver Ye Chen, que de repente recuperara uma vitalidade vibrante, as pupilas do monge varredor se contraíram, tomadas pelo choque: — Você... claramente não tinha mais nenhum sinal de vitalidade há pouco, como de repente voltou a ficar perfeitamente intacto?

O monge varredor não conseguia compreender!

— Na verdade, é bem simples. Eu estudei a Arte Zen da Aniquilação e da Longevidade do Templo Tianlong, alcancei a perfeição no reino e consigo alternar livremente entre a vida e a morte. Impressionante, não é? — inventou Ye Chen casualmente.

— A Arte Zen da Aniquilação e da Longevidade... Entendo. Pensei que fosse impossível alguém elevar essa arte zen ao seu estado definitivo. — O monge varredor acreditou na mentira, assentindo com um olhar repleto de profundo anseio. — Será que o benfeitor poderia me permitir escutar um pouco de sua verdadeira essência?

Ele ainda não havia compartilhado nenhuma informação útil, mas já exigia algo em troca; a cara de pau daquele velho monge era impressionante.

Quanto ao golpe sujo desferido momentos antes, ele agia como se nunca tivesse acontecido.

Patético!

Mentalmente revirando os olhos, Ye Chen respondeu com um sorriso: — Mestre, não deveria primeiro falar sobre o seu próprio Olho Divino?

— Amitaba. — Recitando o nome de Buda por hábito, o monge varredor murmurou: — Já que o benfeitor domina as artes marciais budistas, certamente conhece o termo "nirvana", não é?

— A carne é apenas um invólucro impuro, um pequeno barco que transporta o espírito humano através do mar do sofrimento. Só ao cruzar o mar do sofrimento é que se alcança a bem-aventurança e se testemunha o verdadeiro eu.

— O Olho Divino é a habilidade de testemunhar o verdadeiro eu após o nirvana.

— Ele não depende mais do corpo físico para manifestar o *qi* verdadeiro; é um poder originado da mente. Quando a mente chega lá, a força naturalmente a acompanha.

— Continuação de teorias excessivamente vagas.

Franzindo a testa, Ye Chen compreendia e concordava com parte das teorias do monge varredor, mas, em relação aos métodos práticos de execução, ele não dissera absolutamente nada. Que velho astuto!

— Compreendo o que diz sobre transcendência e nirvana. O corpo físico é nossa raiz, mas em certo nível também nos limita; buscar a transcendência e o nirvana através do budismo é uma ideia válida. No entanto, mesmo após o nirvana, mesmo que a técnica mística supere o *qi* verdadeiro, qualquer poder manifestado exige um meio. Acaso essa sua técnica existe no vazio?

— O poder da mente, eu também compreendo. A intenção é indubitavelmente poderosa, mas a força da intenção não pode atuar isoladamente!

A chamada intenção mental era algo extremamente abstrato e difícil de capturar, mas não podia ser considerada falsa. Por exemplo, a intenção marcial do próprio Ye Chen: com um único soco, exércitos inteiros tremiam; embora sem forma física, tratava-se de uma força real e tangível. No entanto, se tal força fosse apenas imaginada, sem a explosão do *qi* verdadeiro e do corpo físico, passaria a ser pura abstração sem sentido.

— Ah... O benfeitor é igual à Imperatriz de outrora: deseja concretude, quer algo palpável. Mas as artes marciais e o budismo residem inteiramente na mente; onde haveria algo puramente palpável?

Apontando para a grande árvore lá fora que balançava ao vento, o monge varredor disse lentamente: — Sabe o benfeitor se é o vento que se move ou a nuvem?

Ye Chen: — ......

— Estou um pouco intrigado: já que o benfeitor compreendeu o reino supremo da Arte Zen da Aniquilação e da Longevidade, alcançando a iluminação sobre a vida e a morte, mesmo sem dominar as Seis Comutações do Budismo, deveria ao menos ter experimentado o poder da mente. Por que fazer tais perguntas?

Nesse instante, o monge varredor duvidava seriamente se Ye Chen realmente dominava a referida arte zen.

— Chega de enrolação, deixe-me experimentar pessoalmente!

Julgando ser difícil chegar a qualquer conclusão conversando com o monge varredor, Ye Chen estendeu a palma da mão diretamente, pousando-a sobre a mão enrugada do velho.

— Mestre, use o seu Olho Divino mais uma vez!

Fundindo essência, energia e espírito, ele fez com que o *qi* verdadeiro fluísse para o corpo do oponente, permitindo que sua mente percebesse, em certo grau, as flutuações internas do outro. Ele já havia utilizado essa técnica várias vezes ao debater artes marciais com Huang Shang no passado; embora não conseguisse capturar claramente as epifanias alheias, podia sentir diretamente as flutuações da execução mágica.

Isso era extremamente útil para o cultivo.

— O benfeitor é... um método engenhoso!

Sentindo o *qi* verdadeiro fluir por seu interior, o monge varredor inicialmente não entendeu a situação e ficou confuso, mas, num piscar de olhos, ao realizar a introspecção com o Olho Divino, identificou imediatamente a chave: — Fusão de essência, energia e espírito... Não esperava que pudesse ser usado assim. Brilhante!

— O benfeitor provavelmente não domina a Arte Zen da Aniquilação e da Longevidade, mas compreendeu uma técnica suprema taoísta, não é?

Com o *qi* verdadeiro adentrando seu corpo, Ye Chen conseguia perceber a condição do oponente, assim como o outro naturalmente era capaz de enxergar através de suas bases.

— Eu também estudei a Arte Zen da Aniquilação e da Longevidade, só não treinei com afinco — riu Ye Chen. — Mas esse seu Olho Divino é interessante.

Naquele exato instante, quando o monge varredor realizou a introspecção em si mesmo, Ye Chen já havia sentido a flutuação do Olho Divino.

Uma flutuação que transcendia as variações de essência, energia e espírito!

Fitando o monge varredor, Ye Chen disse calmamente: — Pelo meu entendimento, esse seu Olho Divino deve ser um poder resultante da fusão e subsequente mutação da essência, energia e espírito. Se não interpretei mal, você fundiu os três, teve uma epiphanie e gerou uma força especial, que é o Olho Divino. E esse Olho Divino é um verdadeiro monstro devorador de ouro: ele suga desesperadamente sua essência, energia e espírito para crescer. Portanto, o seu estado atual é, na verdade, o de ser esvaziado por esse Olho Divino.

— A sua situação me lembra um certo romance de artes marciais que li no passado, onde o protagonista cultivava uma pílula dourada, mas ela exigia a absorção de energias colossais para sobreviver. Como o mundo das artes marciais não continha energia espiritual, ele só podia absorver a própria essência vital. No fim das contas, aquele sujeito só sobreviveu graças a um truque de enredo.

— Amitaba, o benfeitor possui olhos perspicazes. — Sendo desmascarado daquela forma, que mais poderia dizer? O monge varredor recorreu diretamente à arma secreta definitiva dos monges.

Bastava recitar o Amitaba para conseguir lidar com qualquer situação.

— Tenho olhos perspicazes, mas ainda há um ponto que não consegui ver com clareza — disse Ye Chen vagarosamente. — Nas histórias, o personagem ao menos cultivava uma pílula dourada visível, mas não encontrei nenhum traço semelhante a uma pílula dourada dentro do corpo do mestre.

— Quero dar outra olhada nos olhos do mestre. Naquele instante anterior, consegui perceber cerca de setenta ou oitenta por cento da condição no interior do seu corpo, e a maior parte das áreas parecia normal, exceto pelos seus olhos, que pareciam ocultos por uma névoa vaga e imperceptível.

— Não dei muita importância a isso antes, mas, pensando bem agora, aquele deve ser o ponto de convergência de todo o poder, não é?

— Mestre, deixe-me dar outra olhada.

Assim que terminou de falar, antes que o monge varredor pudesse reagir, a mão de Ye Chen estendeu-se novamente, pronta para pousar na do adversário. Contudo, nesse exato momento, ele sentiu de súbito uma força invisível bloqueando seu avanço.

Era como uma barreira invisível; por mais esforço que fizesse, ele simplesmente não conseguia atravessá-la.

Apenas um pé de distância, mas parecia haver a separação entre o céu e a terra.

— O mesmo truque duas vezes não tem graça. — Sacudindo levemente a cabeça, Ye Chen percebeu que aquilo era uma força semelhante a uma ilusão que o Olho Divino exercia sobre ele.

Para ser mais preciso, não era uma ilusão: a técnica assumia em certo grau o controle de suas sensações, fazendo com que seu corpo transmitisse sinais elétricos errados ao cérebro e, consequentemente, impedindo que suas mãos vencessem aquela breve distância.

— Mestre, há necessidade disso? Só quero dar uma olhada. — Ye Chen achou o monge varredor um tanto mesquinho; afinal, ele não estava apenas espiando o Olho Divino, mas também disposto a compartilhar seus próprios conhecimentos.

— Amitaba.

As mãos unidas em prece, e novamente aquela frase.

— O benfeitor carece da afinidade necessária; é melhor não forçar as coisas.

— Humpf!

Ye Chen soltou um riso frio, e então o *qi* verdadeiro irrompeu por todo o seu corpo. Você podia ser formidável ao ponto de perturbar os sentidos dele e fazer com que seu corpo perdesse o controle, mas...

Afinal, aquele corpo não pertencia a outro; era o seu próprio território.

Sem pestanejar, ele acionou a autodestruição mental.

Zzum~~~

Um zumbido silencioso ecoou na mente de ambos — um estrondo puramente espiritual. Num instante, a cabeça do monge varredor zumbiu intensamente, enquanto Ye Chen morria novamente de hemorragia cerebral.

Mas não importava; ele podia atualizar seu estado instantaneamente.

Contudo!

Logo no momento em que Ye Chen se recuperava após atualizar o estado, o monge varredor fechou os olhos por completo. Já estando no limite de suas forças e sofrendo repetidos danos por rebote espiritual, ele havia batido as botas de vez.

Ao constatar a cena, Ye Chen pensou que o monge varredor só podia estar querendo lhe aplicar um golpe do baú.

Havia apenas duas pessoas no local, e o monge varredor morrera de forma trágica, sangrando pelos sete orifícios. Quem acreditaria em sua explicação?

O pior de tudo era que ele havia entrado usando a ficha de Miss Xue.

O que diabos aqueles monges pretendiam fazer?

Uma série de pensamentos cintilou em sua mente, mas ele os reprimiu imediatamente. Que se dane, o mais importante era esclarecer a questão daqueles olhos primeiro.

Investigando com o *qi* verdadeiro penetrando o corpo, Ye Chen descobriu subitamente que a sensação nebulosa que antes envolvia os olhos do monge varredor havia desaparecido por completo, parecendo agora com olhos absolutamente comuns.

— Velho maldito!

Após checar várias vezes, Ye Chen não conteve um palavrão.

Sentia que não apenas não conseguira alcançar seu objetivo, como ainda arrumara uma grande dor de cabeça.

— Pequeno monge, pare de vigiar a entrada lá embaixo; o mestre de vocês bateu as botas.

O que mais podia fazer? Ir embora sem mais nem menos não era o estilo de Ye Chen. Já que estava morto, que chamassem alguém para recolher o cadáver!

E mais!

Acaso achavam que a morte encerrava o assunto?

Ye Chen aguardaria a cremação do velho monge!

Ele suspeitava que, após ser cremado, os olhos daquele velho poderiam deixar para trás relíquias budistas. Tendo permanecido em Dali por tantos anos, Ye Chen compreendia consideravelmente bem o budismo.

Relíquias sagradas também eram um assunto cheio de nuances.

Em geral, relíquias budistas não passavam de cálculos renais, úteis apenas para fingir erudição.

Porém, excluindo os casos comuns, os verdadeiros monges eminentes deixavam para trás relíquias que não eram cálculos renais, mas sim a essência condensada de sua própria carne, sangue e ossos!

Ye Chen agora suspeitava fortemente que a cremação do monge varredor resultaria em tais itens.

— Este mestre de vocês deixou instruções de última hora antes de falecer, ordenando que seu corpo fosse cremado e que, caso se formasse alguma relíquia, ela me fosse entregue — disse Ye Chen ao pequeno monge que subia correndo as escadas.