079 A Última Peça do Quebra-Cabeça

— Senhor, a situação realmente vai chegar a esse ponto? — perguntou Miquele, permanecendo no templo depois que todos se dispersaram, voltando-se para Ye Chen.

— Provavelmente sim — respondeu Ye Chen, olhando para Miquele. — Por quê? O Portão do Tigre tem algum plano? Querem soltar o tigre nas montanhas?

— Não me olhe assim — Miquele sorriu suavemente, agora uma mulher madura, com um charme diferente do que tinha na juventude. — Senhor, você me conhece, sou apenas médica, mas temo que Yuan Yuan tenha suas próprias ideias.

— Se o mundo realmente se tornar desse jeito, com o temperamento de Yuan Yuan, ela não vai se esconder nas montanhas.

— Façam como quiserem — Ye Chen balançou a cabeça, falando calmamente — Mas seja o que for, não esqueça o lema que lhes ensinei: tudo deve ser feito com cautela, sem precipitação.

— Sei de cor, impossível esquecer — riu Miquele, mudando de assunto — Senhor, como consegue manter sua aparência?

— Já se passaram mais de vinte anos, todos nós crescemos e começamos a envelhecer, mas seu rosto permanece o mesmo, nunca mudou.

Tanto do ponto de vista de uma bela mulher quanto de uma médica, Miquele nutria uma curiosidade profunda pelo rosto de Ye Chen. Ele não apresentava sequer um traço do tempo, algo verdadeiramente extraordinário!

— Eu tomei uma pílula de juventude — respondeu Ye Chen.

Para outros, Ye Chen poderia fingir sobre um método secreto de longevidade, mas para Miquele e os demais, que cresceram ao seu lado e conhecem profundamente as técnicas da Escola Despreocupada, tal explicação não seria convincente.

— Pílula de juventude? — Miquele arregalou os olhos, intrigada — Como é feita? Também se mistura como massa?

— Como vou saber? Não fui eu quem a preparou — Ye Chen levantou-se. — Se não tem mais nada, volte para casa cuidar dos filhos, vá fazer o que precisa. Eu também vou continuar treinando. Nestes dias sinto uma energia abundante, acho que estou prestes a avançar para o estágio da Terra Eterna.

— Tão rápido? — As palavras de Ye Chen mudaram imediatamente o foco de Miquele.

A Arte da Juventude Eterna não tem atalhos no estágio Celestial; é um cultivo lento, leva décadas apenas para avançar um nível. Ye Chen, desde que começou a praticar, não tinha mais de dez anos de treinamento, e já está prestes a avançar? Reduziu o tempo pela metade.

Como conseguiu?

— Como seu mestre, não posso ficar para trás — sorriu Ye Chen, com um ar de mistério.

Obviamente, ele não podia revelar a Miquele que, na verdade, já cultivava há quase trinta anos! Todas as manhãs e noites treinava técnicas de fortalecimento, enfrentando duas mortes diárias para renovar seu estado físico; duas mortes significam três estados completos de energia, e assim, cultivava três vezes mais rápido que qualquer pessoa, equivalendo a trinta anos de prática. Desse modo, Ye Chen já estava há dez anos no limiar do estágio Celestial, e finalmente chegou ao ponto em que sua energia transbordava, sentindo sua força como nuvens densas, prestes a se transformar em chuva sobre o corpo.

Miquele, com seus olhos sedutores, não aceitou essa explicação facilmente.

— Não precisa me olhar assim, não há atalhos, apenas trabalho duro e acumulação — Ye Chen respondeu ao olhar inquisitivo de Miquele.

— Certo... — Ela não achava que Ye Chen escondia segredos, mas ainda preferia acreditar que tudo se devia ao talento dele.

Era como o Punho do Ancestral; uma técnica comum, mas nas mãos do mestre, tornava-se extraordinária.

— Senhor, quando vai avançar oficialmente? — perguntou Miquele, mudando de estratégia.

— Vou comer, dormir, e após o jantar, tentarei avançar — respondeu Ye Chen.

Embora sua energia já estivesse cheia, era preciso guiá-la, não deixá-la fluir desordenadamente. Ye Chen acreditava que o melhor estado para avançar era após uma boa refeição e descanso, quando corpo e mente estão relaxados.

— Precisa de proteção? — perguntou Miquele.

— Quando precisei de proteção? — Ye Chen olhou para ela. — Se quiser assistir, pode vir, não vou impedir.

Ye Chen sabia do interesse de Miquele pela Arte da Juventude Eterna. Combinada com a medicina, era muito eficaz, melhor que a Arte do Deus do Norte. Contudo, o processo de cultivo era lento e menos poderoso, por isso ela nunca tentou praticá-la. Agora, com Ye Chen avançando tão rapidamente, ela sentia uma expectativa especial.

— Quero mesmo proteger o senhor — disse Miquele, com o rosto levemente corado, num tom de brincadeira.

Ye Chen sorriu. Cresceu com ela, como não saberia de seus pensamentos?

— Arrume aqui, vou embora — disse Ye Chen.

Com o fim da reunião, alguém precisava limpar o salão: jogar fora o chá, lavar as xícaras, organizar as cadeiras. Normalmente era tarefa de um responsável, mas já que Miquele insistia em ficar, que ela cuidasse disso.

Com as mãos atrás das costas, saiu balançando do templo.

No caminho de volta para casa, Ye Chen observou suas mãos brancas e macias, sentindo-se um tanto nostálgico.

A imortalidade trouxe consigo o benefício da juventude eterna.

Isso era bom.

Mas entre pessoas comuns, esse traço era excessivamente chamativo.

— Talvez daqui a cem anos eu precise mudar de lugar — murmurou Ye Chen.

Viver cem anos não é extraordinário; sempre houve pessoas longevas. Mas cem anos depois, não apenas não morrer, como também não envelhecer... Isso despertaria suspeitas e causaria um alvoroço inimaginável.

Se não fosse cuidadoso, o imperador poderia mandar procurá-lo pelo mundo todo, e Ye Chen não gostava de ter sua vida perturbada.

Hoje foi Miquele quem questionou, mas com o tempo, mais pessoas levantariam dúvidas, e isso se espalharia...

Chegou em casa, preparou o jantar, comeu, tomou sol, brincou com os filhotes de tigre e depois dormiu preguiçosamente na cadeira de balanço sob o sol do meio-dia.

Ao entardecer, acordou com o céu tingido de vermelho.

Seguindo sua rotina, começou a treinar as técnicas de fortalecimento.

Desde que praticava a Arte da Juventude Eterna, o progresso era mais rápido; em dez anos, só faltava um pequeno ponto do corpo para completar o treinamento, justamente nas partes íntimas.

Essa área é pequena, mas influencia todo o corpo.

Ouvindo o ranger da porta trancada, com o calor intenso do ferro, Ye Chen esfregava a areia de ferro e respirava fundo; a dor era intensa e estimulante, especialmente nesse local.

Doloroso e constrangedor.

Mas não podia evitar; além disso, os benefícios eram enormes.

— Está quase pronto — pensou Ye Chen.

Nos últimos anos, desenvolveu um método de fortalecimento utilizando acupuntura e ventosas, com resultados superiores. Após o procedimento, sentia a pele reagir à circulação de energia, reconhecendo que esse último ponto estava perto do limite, e sua técnica logo estaria completa.

— Senhor, por que anda trancado para praticar? — Miquele bateu à porta.

— Chegou na hora certa, me ajude com o treinamento da armadura de ferro — disse Ye Chen, abrindo a porta e entregando a Miquele um bastão de ferro afiado do jardim.