Resolver

Embora o Palácio da Águia Celestial tivesse uma base sólida, sem a presença da Criança Imortal das Montanhas Celestes, faltava-lhe um mestre supremo para garantir sua defesa. Assim, por mais que resistissem, era impossível conter os invasores.

Contudo…

— Yuan, pare com isso!

Ao invadirem o grande salão e descobrirem a ausência da Criança Imortal das Montanhas Celestes, Xin Shuangqing e seus companheiros entregaram-se ao frenesi do massacre. A dor causada pelo Símbolo de Vida e Morte, acrescida da humilhação de terem sido enganados, veio à tona. Naquele instante, desejavam exterminar todos no Palácio da Águia Celestial. Queriam vingança.

Zhang Yuan não se opunha. Observava friamente, deixando que fizessem o que quisessem, apenas ordenando que seus subordinados saqueassem o palácio: técnicas de luta, riquezas, tudo o que encontrassem. Não havia motivo para sair de mãos vazias.

Porém, nesse momento, uma voz idosa ecoou.

Ao ouvi-la, Zhang Yuan ficou momentaneamente surpresa. Apesar de não o ver há anos, reconheceu de imediato: era o Mestre do Penhasco Sem Fim.

Antes que as palavras cessassem, uma figura encapuzada de cinza saltou por entre a multidão, liberando uma energia poderosa e dominadora. O golpe emitido, ágil como uma serpente, separou com destreza Xin Shuangqing e os outros, que ainda massacravam os membros do palácio.

A energia dividiu o grupo, mas não feriu ninguém.

A destreza do golpe era notável!

Zhang Yuan lançou um olhar de desagrado ao monge que passara por cima de sua cabeça. Quem ele achava que era para voar assim? Não sabia andar pelo chão como todos?

Pensando melhor no Mestre do Penhasco Sem Fim, Zhang Yuan, que já preparava as mãos para agarrar o monge, desistiu do intento.

Virando-se, viu o ancião de cabelos brancos, cuja vitalidade outrora impressionante agora se apagava, como uma vela prestes a se extinguir ao vento.

Restava-lhe pouco tempo de vida.

— Velhote, passaram-se poucos anos e você já está assim? — Zhang Yuan franziu o cenho, mas, ao falar, uma ideia lhe ocorreu. De súbito, voltou-se para o tímido monge que, após separar os combatentes, permanecia imóvel e envergonhado. — Diga-me, velho, será que você sofre de alguma enfermidade? Por que gosta tanto de transmitir suas habilidades?

Certa vez, durante uma transmissão de poderes, Zhang Yuan percebeu que o Mestre do Penhasco Sem Fim envelhecia rapidamente e forçou a interrupção, pois não queria carregar o peso de uma dívida de vida. Mais tarde, retribuiu-lhe com uma fruta celestial, símbolo de gratidão.

Mas gratidão não se paga tão facilmente; o Mestre do Penhasco Sem Fim a instruíra com esmero na Vila da Montanha, e certos laços não se rompem apenas com palavras.

— Quem mandou você recusar o posto de líder da Seita da Plenitude? Só restou ao velho buscar outro discípulo. Embora Xuzhu não seja tão astuto nem tão belo quanto você, tem o coração puro e respeita os mestres, qualidade que lhe falta. — O Mestre sorriu. — Pequena, depois de alguns anos sem vê-la, vejo que sua imponência cresceu. Antes, ao menos, me chamava de ancião; agora, é só 'velho' mesmo?

Zhang Yuan torceu os lábios e voltou-se para Xin Shuangqing e seus companheiros ainda agitados.

— Parem. Vocês não vencerão o jovem monge.

— Xuzhu... Quando você sumiu de Shaolin em uma missão, procurei por muito tempo. Quem diria que acabaria nas mãos do velho? O destino realmente facilita as coisas.

Ye Chen pedira a Zhang Yuan que vigiasse o trio protagonista, e ela o fazia de perto. Porém, em uma missão, Xuzhu simplesmente desaparecera — e, naquele tempo, sem vigilância, encontrar alguém era tarefa quase impossível.

— Pequena, ele é seu irmão de seita, não faça besteira — apressou-se o Mestre do Penhasco Sem Fim, sentindo um estranho pressentimento com as palavras de Zhang Yuan.

— Fique tranquilo, não pretendo prejudicá-lo — respondeu ela com um sorriso. Planejava apenas manter Xuzhu sob sua vigilância, impedindo-o de se meter em confusões, deixando-o sob os cuidados do mestre.

— Vamos ao que interessa. Antes eu apenas suspeitava, mas agora tenho certeza: a Criança Imortal das Montanhas Celestes realmente rejuvenesceu. E você aparece justamente agora? Para ser franca, não acredito em coincidências. Sabe para onde ela foi? — Zhang Yuan fixou o olhar no Mestre do Penhasco Sem Fim.

Ela queria encontrá-la e matá-la. Deixar o inimigo vivo é arriscar ser atacada depois, ensinamento que aprendera com Ye Chen.

— Primeiro, solte-as.

— Não — respondeu Zhang Yuan secamente, deixando o ancião sem palavras. — Continua teimosa como sempre.

— Comigo aqui, elas não tentarão nada — disse o Mestre.

— Eu confio em você, mas não nelas. — Zhang Yuan balançou a cabeça, firme em sua posição. Já não era a mesma menina de antes, facilmente manipulável. Agora era líder do Portão do Tigre Selvagem, com métodos próprios e inabaláveis. — Velho, não matá-las já é consideração suficiente. Se não tiver um bom motivo, elas morrerão de qualquer forma.

A determinação fria de Zhang Yuan agradou a Xin Shuangqing e suas comparsas, que já haviam se tornado inimigas mortais do Palácio da Águia Celestial. Não eliminar as raízes do problema traria inquietação.

— Ah... Não sei o que fazer com você — suspirou o Mestre do Penhasco Sem Fim, resignado e, ao mesmo tempo, satisfeito. — Somos todos da mesma família. Por que tanto ódio?

— Pequena, vamos conversar em particular. Aqui não é lugar.

Zhang Yuan assentiu — ainda mantinha certa afeição pelo ancião. Mas, ao sair do salão, ordenou a Wang Min:

— A Min, vigie todos. Qualquer movimento suspeito, execute-os imediatamente.

Ao ouvir as palavras implacáveis de Zhang Yuan, o Mestre do Penhasco Sem Fim suspirou com alívio e pesar. A menina de antes finalmente crescera.

Mas continuava desobediente.

O Mestre conduziu Zhang Yuan até uma câmara secreta, cujas paredes de pedra ostentavam gravuras com as técnicas mais refinadas da Seita da Plenitude.

— Se você praticar o método aqui descrito, poderá remover o Símbolo de Vida e Morte dos Trinta e Seis Ilhéus e Setenta e Duas Cavernas. Eles se tornarão seus aliados. Use isso como moeda de troca para poupar as vidas das meninas do palácio. Não é suficiente? — sugeriu o Mestre.

Zhang Yuan refletiu e balançou a cabeça.

— Não basta.

— Para o Portão do Tigre Selvagem, não importa se os Trinta e Seis Ilhéus e Setenta e Duas Cavernas se submetem ou não. Mas, se eu poupar o pessoal do Palácio da Águia Celestial e eles revidarem, terei grandes perdas.

— Pequena, não é preciso tanto derramamento de sangue — insistiu o Mestre, franzindo o cenho ao ser recusado novamente.

— Quem não me prejudica, não o prejudico. Quem me fere, elimino pela raiz. Onde está o erro nisso? — Zhang Yuan sustentou o olhar do ancião, sem desviar os olhos.

Por um instante, ambos se fitaram, numa disputa silenciosa de vontades.

Após algum tempo, Zhang Yuan falou:

— Mas... talvez haja uma solução.

— Preciso aprender o Símbolo de Vida e Morte. Só assim controlarei essas pessoas e terei tranquilidade.

O Mestre pensou que ela fosse ceder, mas ao ouvir sua proposta, seus lábios tremeram.

O que fazer? O brilho de morte em seus olhos não era brincadeira.

— Aqui está o manual do Símbolo de Vida e Morte. Aprenda por si mesma.

No canto de um dos murais, o Mestre bateu levemente na parede, revelando uma pequena gaveta secreta. Dentro dela, repousava o manual desejado.

— Diga, velho, você conhece bem este lugar, não é?

— E a Criança Imortal das Montanhas Celestes confia tanto assim em você?

Com um sorriso irônico, Zhang Yuan provocou.