161 Halterofilismo

— Senhora, qual é a sua força atual?

No pequeno pátio, havia duas barras de peso feitas de forma grosseira, que Ye Chen havia mandado fabricar anos atrás para que as crianças treinassem a força.

— Não haveria problema algum em adicionar todos esses blocos de ferro. — Olhando de relance para aquela pilha de pedaços de ferro cobertos de poeira, Ye Chen sorriu.

— Se adicionar tudo isso, deve dar cerca de mil quilos. Senhor, o senhor tem certeza de que consegue? — perguntou Michelle, rindo alegremente. — Senhor, por que o senhor não tenta levantar para ver?

Ter artes marciais elevadas não significava necessariamente possuir uma força descomunal. Mil quilos de força já eram quase o limite no Grande Yuan, onde o espírito marcial era extremamente fervoroso.

O Grande Yuan realizava a Conferência de Artes Marciais a cada quatro anos. Nela, os duelos eram, naturalmente, a atração mais popular, mas, além das lutas, havia também competições puras de levantamento de peso.

Tratava-se de comparar quem levantava os halteres mais pesados!

Atualmente, o recorde no Grande Yuan pertencia a um homem que havia alcançado o décimo estágio da Arte da Grande Serpente do Elefante e do Dragão, além de praticar simultaneamente o verdadeiro Qi e o Caminho do Sangue Despertado. O peso máximo dele era de mil cento e cinco quilos!

— Garotinha, você não faz ideia do que seja força!

Olhando para Michelle, Ye Chen decidiu realizar o desejo dela.

Aproximando-se dos halteres, ele encaixou todos os pesos de ferro, totalizando cerca de mil duzentos e cinquenta quilos. Ficou de pé diante deles sem qualquer preparação, agachou-se levemente e, usando a força de ambas as mãos, ergueu-os diretamente.

Elevou-os acima da cabeça e, em seguida, abaixou um dos braços, sustentando todo o peso com apenas uma mão, de forma absolutamente firme e estável.

— Isso é... realmente muito forte!

Zhang Yuan e Michelle ficaram genuinamente pasmos com a cena.

Embora soubessem que o seu mestre era formidável, tratava-se da força global, um conceito que muitas vezes parecia abstrato e tendia a ser esquecido inconscientemente. Contudo, aquelas barras de peso puras eram reais e extremamente evidentes!

— Atualmente, as artes marciais evoluem com muita rapidez. Aquela força titânica de quinhentos quilos que antes só os maiores mestres conseguiam alcançar tornou-se comum hoje em dia. Mas, daqui para frente, cada quilo a mais representa um salto colossal. O senhor... é simplesmente assustador — disse Zhang Yuan, incapaz de conter as palavras.

— Ele simplesmente não é humano! — concluiu Michelle ao lado.

— Que modo de falar é esse? — Ye Chen lançou um olhar reprodutor a Michelle. Com os halteres erguidos, foi acometido por um súbito impulso de ver até onde conseguiria levar os seus próprios limites. — Vão buscar algo mais pesado. Quero descobrir onde fica o meu limite atual.

— Ah, certo!

Acenando com a cabeça, Zhang Yuan deu uma ordem, e uma figura oculta partiu imediatamente para cumprir a tarefa.

Em pouco tempo, o pequeno pátio estava repleto de pedaços de ferro do tamanho de mós de moinho.

— Senhor, estas placas de ferro pesam agora cinco mil quilos no total. O senhor tente com isso primeiro; se não bastar, mandarei buscar mais. — Zhang Yuan julgou que multiplicar o peso por dez seria mais do que suficiente.

Uma barra de ferro longa e espessa, com placas de ferro empilhadas em ambas as extremidades, totalmente carregada com os cinco mil quilos.

— Senhor, o senhor não vai adicionando o peso aos poucos? — Zhang Yuan achou um pouco imprudente a abordagem de seu mestre. — É melhor tomar cuidado para não conseguir levantar de uma vez, machucar a coluna e ainda perder a pose.

— Está me subestimando, não é?

Olhando de soslaio para Zhang Yuan, Ye Chen também sentia um frio na barriga. Nunca havia levantado um peso tão colossal e não tinha tanta certeza de conseguir.

Erguer algo tão pesado acima da cabeça exigia muito mais do que a explosão de força física; testava a capacidade de resistência do próprio corpo!

Respirando fundo, Ye Chen, de pé diante da barra, sentiu por um instante que se parecia com um atleta olímpico de levantamento de peso, embora faltassem os espectadores a aplaudir e o magnésio em pó para as mãos, parecendo um tanto informal demais.

Sacudindo levemente a cabeça para afastar os pensamentos dispersos, ele concentrou a mente e controlou a respiração. No seu interior, o sangue agitava-se como ondas sucessivas, e a força de todo o corpo fundia-se pouco a pouco enquanto o sangue lavava as paredes dos vasos sanguíneos.

O corpo físico estava a ser ativado e, da mesma forma, o verdadeiro Qi fluía velozmente pelo seu interior.

Essência, energia e espírito fundiram-se numa só entidade. O verdadeiro Qi de Ye Chen não se separava da força física como acontecia com a maioria das pessoas; ele integrava-se ativamente ao fluxo sanguíneo.

À medida que o verdadeiro Qi se incorporava, o sangue que circulava pelo seu corpo assemelhava-se a um tufão furioso, unindo ventos e ondas num cataclismo estrondoso.

— Levantar!

Apertando firmemente a barra e aplicando uma leve força, Ye Chen pôde sentir o peso real do objeto; era deveras pesado.

Com um brado abafado, a força acumulada em seu corpo irrompeu. As Nove Ondas de Energia Oculta atingiram instantaneamente o estágio final. O sangue, impulsionado como uma onda furiosa, corria loucamente pelo organismo. Uma energia violenta irrompeu de uma só vez, arrastando ossos e carne de todo o corpo.

A barra de seis toneladas foi erguida em linha reta. O seu corpo tremeu levemente, mas logo recuperou a estabilidade. Exalando o ar acumulado, Ye Chen sentiu que ainda era capaz de suportar um peso ainda maior.

Baixando a barra lentamente, olhou com um ar bastante vaidoso para Zhang Yuan e Michelle.

— No fim das contas, foi bem mediano! Achei que daria mais trabalho; acabei usando força demais e quase dei um jeito na coluna. Vão buscar mais algumas placas, quero ver o meu limite.

— Que monstro! — exclamou Michelle, impressionada.

— Que jeito de falar é esse? — Ye Chen fuzilou a mulher com os olhos; quanto mais velha ficava, menos polida se tornava.

— Vou mandar trazer mais alguns pesos imediatamente. — Zhang Yuan não disse mais nada e ordenou que o trabalho fosse feito.

Ela estava mesmo decidida a descobrir qual era o limite da força de seu mestre naquele dia.

Se conseguia levantar cinco toneladas apenas com a força bruta, a potência explosiva de um soco desferido por ele... era simplesmente aterrorizante. Como diabos ele havia treinado para alcançar tal patamar?

Logo, os subordinados trouxeram mais cinco toneladas de peso.

— Senhor, o senhor quer colocar tudo? Mas receio que esta barra não venha a resistir — perguntou Michelle.

— Por acaso acha que o seu mestre é uma besta? Nem uma besta seria capaz de levantar dez toneladas de peso. Acrescente apenas mais duas placas, vamos gradualmente, começando por seis toneladas! — disse Ye Chen pausadamente. — Seis toneladas... este peso deve ser o limite que esta barra consegue suportar.

— Isso não será problema.

Com movimentos ágeis, a barra reforçada foi rapidamente preparada.

Regulando a respiração e concentrando a força, em um instante as seis toneladas foram erguidas.

Na segunda tentativa, sete toneladas e meia.

— Senhor, força! — gritava Michelle, entusiasmada ao lado.

— Silêncio. — Sentindo a experiência de erguer as seis toneladas anteriores, Ye Chen achou que aquele peso de sete toneladas e meia seria consideravelmente mais difícil, não podendo tolerar qualquer distração naquele momento.

— Vamos!

Com um gemido abafado, a barra foi erguida centímetro a centímetro até parar na altura das omoplatas. O seu corpo começou a tremer levemente, oscilando para cima e para baixo. Valendo-se de um impulso repentino, projetou-a diretamente acima da cabeça!

Todo o seu corpo tremia. Os vasos sanguíneos sob a pele sobressaíam como minhocas contorcendo-se, visíveis a olho nu. Alguns capilares romperam-se, os ossos emitiam estalos secos, a sua compleição tornava-se cada vez mais avermelhada, e fios de sangue começaram a escorrer lentamente pelos seus olhos, ouvidos e nariz.

Bang!

Lançando o peso ao chão de imediato, a massa de mais de sete toneladas despencou, produzindo um eco abafado e trovejante, enquanto as placas de ferro de ambos os lados enterravam-se a mais de dez centímetros no solo.

Respirando com dificuldade, Ye Chen percebeu naquele exato instante que, se continuasse a insistir, o seu corpo inteiro sofreria uma hemorragia catastrófica. Uma força tão colossal a atuar diretamente sobre os tecidos já havia ultrapassado o limite de suporte da carne.

— Senhor, o senhor está bem?

Vendo os poros de Ye Chen transudando sangue, Zhang Yuan e Michelle ficaram extremamente aterrados.

— Tranquilos, não foi nada. — Fazendo um gesto com a mão, Ye Chen reiniciou o seu estado físico; num piscar de olhos, todas as condições negativas desapareceram por completo.

— Sete toneladas e meia... Parece que o meu limite é mesmo por aí — suspirou Ye Chen.

— Senhor, o senhor tem certeza de que não posso retirar uma fatia sua para pesquisar? — Ignorando a modéstia irritante de Ye Chen, Michelle fixou nele um olhar ardente e penetrante, enquanto os seus dedos delgados continuavam a beliscar e apalpar o braço dele.

— Cai fora!

Para o comportamento de Michelle, Ye Chen deu-lhe apenas uma resposta curta.

— De qualquer forma, o desempenho do senhor foi absolutamente impressionante — disse Zhang Yuan, meneando a cabeça com uma expressão de puro choque. — Estamos a falar de sete toneladas e meia sustentadas puramente pela carne e pelos ossos. Se fosse outra pessoa, para além de não ter tal força, decerto teria sido esmagada até virar uma panqueca de carne, mas o senhor aguentou firmemente.

— Senhor, o cultivo do seu corpo físico atingiu um patamar formidável! O senhor desenvolveu algum novo método de forjamento corporal? — inquiriu Zhang Yuan, curiosa.

Ouvindo a pergunta, Michelle, que havia sido afugentada por Ye Chen, retornou silenciosamente e passou a fitá-lo com atenção.

Com um único disparo de energia de espada, Ye Chen decepou o próprio dedo e estendeu-o para as duas.

— Você, garotinha mal-educada, não vive a querer fatiar-me? Agora ofereço-lhe um dedo inteiro — disse Ye Chen com serenidade.

Examinando o dedo na palma da mão, Michelle notou que o osso, que deveria ser branco, exibia um brilho imaculado semelhante ao jade, adornado por um lustre subtil, enquanto o tecido muscular na superfície do corte exibia um tom dourado tênue. O sangue ali contido era de uma viscosidade extrema, parecendo menos um líquido vital e mais um mingau espesso.

O mais espantoso era que aquele dedo, ao ser segurado, era incrivelmente pesado!

— Como conseguiu treinar assim? — perguntou Michelle, tomada pela curiosidade.

Quanto ao que Ye Chen faria após perder um dedo, não era a primeira vez que o viam regenerar membros; afinal, aquilo voltaria a crescer mais tarde.

— Areia de ferro, pano de ferro, a técnica do Elefante e do Dragão, o Sino de Ouro e, por fim, combinando o som do Tigre e do Leopardo do reino da Circulação Sanguínea... Em suma, através de um processo contínuo de refinação, destruição e renascimento, tornei-me tão forte — explicou Ye Chen pausadamente. — Pretende praticar?

— O método de cultivo autodestrutivo do senhor é algo que certamente não conseguiria replicar. — Balançando levemente a cabeça, Michelle perguntou com expectativa: — Senhor, ao longo destes anos, o senhor desenvolveu algum método controlável e seguro para fortalecer o corpo físico?

— Trata-se do som do Tigre e do Leopardo. Na verdade, a robustez do corpo físico é apenas um aspeto; o mais importante é o controlo da força — disse Ye Chen em voz baixa. — Por exemplo, com o peso que acabei de erguer, que era imenso, o meu corpo de facto mal conseguia suportá-lo, mas consegui dispersar essa força por todo o organismo, alcançando o máximo grau de dissipação de impacto. Só assim fui capaz de levantá-lo e mantê-lo firme.

— Dissipação? O verdadeiro Qi também pode dissipar a força — comentou Michelle. — Que vantagens tem o método do senhor?

Desde a demonstração de levantamento de peso, Ye Chen e Michelle passaram cerca de três meses a debater artes marciais no antigo pátio na aldeia de Kaishan.

Naquele dia, os frutos Zhu aproximavam-se da maturação.

— Os frutos Zhu estão prestes a amadurecer, vamos colhê-los! — disse Michelle, olhando com entusiasmo para Zhang Yuan e Ye Chen.

Ela ainda não havia provado um fruto Zhu completamente maduro e tinha muita vontade de o saborear.

— Vamos! — sorriu Ye Chen.

Ao chegarem à floresta, depararam-se com quatro feras guardiãs a digladiar-se. Na árvore que protegiam, os pequenos frutos vermelhos que antes cobriam os ramos tinham desaparecido, substituídos por quatro frutos Zhu perolados, totalmente maduros e envoltos numa aura translúcida.

— Vou lá buscá-los — disse Michelle, observando a cena de longe.

— Traga apenas três — ponderou Zhang Yuan, olhando para os três companheiros. — Deixe o último para o vencedor entre eles. Afinal, guardaram a árvore durante tanto tempo, não foi fácil.

— Desde quando se tornou tão bondoso? — Michelle virou-se para Zhang Yuan com um sorriso.

Mas, ao fazê-lo, percebeu de repente que a aura da sua querida amiga havia sofrido uma reviravolta drástica: a essência vital desvanecia-se a um ritmo alucinante, enquanto a energia da morte intensificava-se perigosamente.

Estaria ela à beira da morte?

Com um brilho fugaz nos olhos, Michelle sorriu e disse: — Muito bem, já que Vossa Majestade o diz, faremos assim. Vamos deixar um para esses grandalhões.

Ditas as palavras, Michelle fluiu como uma pluma.

Empregando o Passo Leve das Ondas, deslizou como uma imortal sobre as copas das árvores e, enquanto as quatro feras continuavam entretidas no combate, colheu com agilidade três dos pequenos frutos.

Contudo!

As quatro bestas em luta aperceberam-se da sua presença. Em especial a imensa águia, que investiu diretamente contra ela pelo ar. Desviar-se em pleno voo tornou a manobra de Michelle deveras arriscada.

Simultaneamente, as três feras no solo cessaram a briga e correram aos rugidos em direção a Michelle.

— Senhor, socorro! — gritava ela a plenos pulmões enquanto serpenteava pela floresta, desviando-se das garras colossais da águia voadora e precavendo-se contra o bote do tigre, o abraço mortal da serpente constritora e a estocada brutal do urso-lunar.

Para persegui-la, aquelas criaturas pareciam dispostas a dar a própria vida.

— Embora tenham começado a desenvolver inteligência espiritual, a mente deles ainda é manifestamente rudimentar. — Ye Chen olhou de soslaio para Michelle que corria na sua direção, voltando logo a atenção para o último fruto Zhu que permanecera na árvore ao longe.

Será que aqueles quatro brutos não se lembravam de voltar para trás e devorar o fruto restante?

— Afinal, são apenas animais. Ao longo destes anos, o Grande Yuan tem obtido enorme sucesso nas pesquisas sobre o cultivo animal: o Rei Leão King, a Zebra Zebra... Todos são incrivelmente poderosos. Contudo, a inteligência parece ser algo que não se eleva apenas por se possuir o verdadeiro Qi.

— Antigamente, o senhor dizia que os humanos evoluíram dos macacos. Vendo estes animais, começo a duvidar de tal teoria.

— Eu apenas comentei por alto; quem sabe se é verdade ou não? — riu Ye Chen.

— Digam-me, vocês dois têm um pingo de compaixão? Estou prestes a ser apanhada! — gritou Michelle com indignação, vendo que Zhang Yuan e Ye Chen continuavam a conversar despreocupadamente sem a menor intenção de intervir.

Na verdade, com as suas habilidades, lidar com aqueles quatro grandalhões seria algo bastante simples; ela só os estava a atrair para se divertir.

— Quando eram crianças, achava que você seria a mais levada e que Michelle se tornaria uma jovem recatada e serena. Quem diria? Cresceu torta! — suspirou Ye Chen ao observar a rapariga.

Enquanto suspirava, preparou-se para agir.

Se não interviesse agora, aquelas quatro criaturas estariam em cima deles num instante e, com a carga desenfreada do urso-lunar, a árvore onde se sentava decerto não resistiria.

Saltando da árvore e cruzando-se com Michelle, que passou por ele a sorrir, Ye Chen fez circular a sua energia de Qi de combate, revestindo o corpo com ela. Embora a aura de combate ainda não cobrisse todo o seu corpo, envolver a metade superior era perfeitamente viável. Num instante, ele pareceu vestir uma armadura rubra.

— Voltem todos para disputar o que é vosso!

Com um brado suave, Ye Chen interceptou de imediato a enorme serpente constritora que parecia lenta mas movia-se com a velocidade de um relâmpago. Com um movimento fulminante da mão, agarrou-lhe o ponto vital logo abaixo da cabeça, enquanto o réptil tentava instantaneamente enroscar-se nele.

A energia de combate vibrou, e uma força semelhante a uma descarga elétrica propagou-se pelo corpo da serpente, fazendo com que os seus anéis se desprendessem de imediato, frouxos e inertes, como se a criatura tivesse perdido toda a força num segundo.

Nesse exato momento, o enorme tigre também desferiu o seu bote.

— Ó gatinho, para que tanto estrépito?

Ouvindo o rugido ensurdecedor, Ye Chen usou a outra mão para agarrar a pata do felino e puxou-o com força para baixo, forçando-o a abandonar o bote aéreo e a esparramar-se de bruços no chão.

Quando o animal tentou levantar-se, Ye Chen já se havia sentado em cima dele, usando a serpente constritora como se fosse uma corda para atar o tigre, dando inclusivamente um nó em forma de laço na cabeça do felino. Em seguida, com um puxão vigoroso, arremessou ambos os animais de volta na direção da árvore dos frutos Zhu.

O urso-lunar, que vinha logo atrás com um atraso de segundos, travou bruscamente e deu meia-volta a toda a velocidade.

A águia gigante que planava nos céus ainda hesitou em desistir, mas, ao cruzar o seu olhar afiado com o de Ye Chen, recolheu-se obedientemente e voou de volta.

— O senhor é magnífico! — exclamou Michelle, sentada na árvore a balançar as pernas como se fosse uma líder de torcida.

Ao lado dela, Zhang Yuan mantinha um sorriso nos lábios, encostada placidamente ao tronco.

*(Nota do autor: Tempestade em Xangai, há imprevistos, o segundo capítulo talvez não saia, mas farei o possível).*