133 Obter as coisas de graça é um vício irresistível

Um templo muito comum, sem leitos de doentes, sem estátuas de Buda banhadas a ouro e sem fiéis aglomerados. O que ali havia era apenas uma almofada de meditação, uma estátua de Buda feita de barro e os três discípulos que haviam sido expulsos.

"Xu Zhu, há quanto tempo."

Xu Zhu respirava com dificuldade, seu rosto exibia as marcas do tempo, perdendo completamente a jovialidade de outrora, mas seus olhos continham uma sabedoria inimaginável.

Ao observar o Xu Zhu de agora, Ye Chen sentiu que ele era uma pessoa completamente diferente de anos atrás. Aqueles olhos, que antes eram apenas os de um jovem confuso que sabia recitar sutras sem compreender a filosofia budista, agora pareciam capazes de enxergar através das vicissitudes do mundo, carregando uma sabedoria infinita. "Vendo você agora, parece que está prestes a se tornar um Buda."

"Se eu o queimasse agora, será que sairiam relíquias sagradas?"

"Quem sabe!"

Sentado na almofada, ao ver Ye Chen aparecer repentinamente diante de si, Xu Zhu não demonstrou qualquer espanto. Seus olhos, profundos como um oceano de estrelas, apenas o observavam em silêncio. "Faz muitos anos, senhor. Sua presença continua como sempre, o brilho não diminuiu. Isso me deixa um pouco atordoado."

"Estou curioso. Sua Majestade sempre me pediu para segurar o último sopro de vida até a sua chegada. Por que o senhor insistiu tanto em me ver uma última vez?"

"Ao longo destes anos, percebi gradualmente que toda a minha vida parece ter ocorrido sob o seu olhar. Não sei que característica especial possuo para que alguém como o senhor, uma figura semelhante a um imortal, tenha me dado tanta atenção."

"Você é bastante sensível, não é?"

"Sendo alguém que está prestes a morrer, por que saber disso é tão importante?"

"Apenas curiosidade. Já que não quer dizer, esqueça." Com uma risada, Xu Zhu mostrou-se indiferente. "Agora que o senhor chegou, posso partir, não é?"

Ye Chen olhou para ele e sorriu. "A qualquer momento."

Xu Zhu assentiu levemente. "Senhor, se houver destino, nos veremos na próxima vida!"

"Amitabha!"

Após proferir o nome de Buda, a cabeça de Xu Zhu pendeu e, instantaneamente, ele deixou de respirar.

"Morrer assim, só porque quer? Todos são tão obstinados?"

Ye Chen ficou sem palavras. Aproximou-se e segurou o pulso de Xu Zhu para verificar seu estado. O corpo estava envelhecido e decadente, sem ferimentos, mas verdadeiramente esgotado, como uma lâmpada sem óleo.

"Foi um grande esforço para ele esperar pela chegada do senhor."

Ao lado, observando a morte de Xu Zhu, Zhang Yuan curvou-se solenemente em respeito. De qualquer forma, Xu Zhu foi um dos fundadores do Império do Tigre Feroz e fez contribuições extraordinárias. Sua morte entristeceu Zhang Yuan profundamente.

"Senhor, o senhor tem algum desejo especial quanto ao corpo de Xu Zhu?" Zhang Yuan perguntou, desejando organizar os funerais com propriedade. Para um ministro de alto escalão do país, o funeral era algo de suma importância.

"Faça como quiser. Eu apenas vim dar uma olhada, não pretendo interferir."

Ye Chen balançou a cabeça levemente. Nesse momento, ele já havia recebido a porção de sorte que pertencia a Xu Zhu. Como nas duas vezes anteriores, sentiu um frio na nuca e, em seguida, nada mais aconteceu.

Aquela voz de anos atrás não surgiu, e não houve portal do tempo. O que estava acontecendo? Ye Chen sentiu-se intrigado. Será que aquela voz o enganara?

"Senhor, por favor, sinta-se à vontade para passear enquanto cuido de Xu Zhu", disse Zhang Yuan suavemente.

"Certo. Vá cuidar de seus afazeres. Eu irei à biblioteca. A localização ainda é a mesma?" perguntou Ye Chen.

"Sim, não mudou. O distintivo de mestre do senhor ainda permite acesso livre a toda a montanha Tian e a todo o Reino do Tigre Feroz", respondeu Zhang Yuan. Como monarca, mesmo na terra ancestral da montanha Tian, ela tinha muitas responsabilidades e não podia se dar ao luxo de ser uma pessoa ociosa como Ye Chen.

Ye Chen partiu temporariamente para visitar a biblioteca. Após tantos anos, ele queria ver quanto conteúdo novo havia sido adicionado. Seguindo a rota em sua memória, chegou ao local.

Olhando para o edifício de três andares, embora o local fosse o mesmo, a altura, a largura e a imponência revelavam uma reconstrução. Apenas olhando por fora, era pelo menos dez vezes maior.

"Parem!" dois discípulos vestidos de branco e preto bloquearam o caminho.

Ao mostrar o distintivo, os discípulos curvaram-se respeitosamente e deram passagem. Ao entrar, Ye Chen sentiu-se imerso em um oceano de livros. Olhando em volta, prateleiras densamente ocupadas preenchiam o espaço, e as paredes eram verdadeiras muralhas de livros.

"Jovem, você é um novo discípulo? Mostre seu distintivo para registro e depois entre para escolher as artes marciais que deseja." Embora Zhang Yuan fosse aberta quanto ao aprendizado das artes marciais, não era algo que se pudesse fazer sem critérios. Como no sistema do Reino, era preciso ter pontos de contribuição suficientes.

Olhando para o velho de cabelos brancos que bloqueava o caminho atrás de uma mesa, Ye Chen apresentou o distintivo de mestre da Seita do Tigre Feroz. "Não tenho o distintivo de discípulo, mas isto deve permitir que eu leia livremente aqui, certo?"

"Isto é... o distintivo de mestre!?" O velho, que parecia sonolento, despertou instantaneamente. Seus olhos se arregalaram enquanto encarava Ye Chen, incapaz de entender como aquele jovem, que ele nunca vira antes, possuía o distintivo de mestre.

"Saudações ao portador do distintivo de mestre!" O velho levantou-se rapidamente e curvou-se. "Senhor, se me permite perguntar, quem é o senhor?"

"Quem eu sou não é importante. Este distintivo foi entregue pessoalmente pelo seu mestre", respondeu Ye Chen, sorrindo. "Quando vim aqui anos atrás, este lugar era minúsculo. Agora está tão vasto que mal consigo ver tudo. Pode me explicar os critérios de classificação?"

"Será uma honra."

Sem fazer mais perguntas, o velho explicou pacientemente a classificação: "Temos categorias gerais como artes internas, artes leves, combate corporal, armamento, armas ocultas, artes externas e outras. Dentro de cada categoria, há divisões, como nos atributos dos cinco elementos."

Ye Chen parou diante de uma estante dedicada ao "Kung Fu de Longa Primavera". Eram livros e mais livros de auxílio ao estudo. Ao folhear um deles, o conteúdo o fascinou. Ele próprio era um praticante dessa arte, mas percebeu que sua pesquisa solitária fora limitada. A sabedoria de todos os seres não podia ser subestimada.

"Estas são as anotações dos discípulos da Seita do Tigre Feroz?" perguntou Ye Chen.

"Não apenas deles, mas a essência de todo o Reino do Tigre Feroz ao longo dos anos", respondeu o velho com ternura.

Ye Chen decidiu começar seus estudos ali mesmo. "Pode ir cuidar de suas coisas. Eu ficarei por aqui."

Esquecendo-se do tempo, Ye Chen mergulhou na leitura, comparando os textos com sua própria experiência. À noite, Zhang Yuan veio buscá-lo.

"Como é a minha biblioteca, senhor?"

"Simplesmente magnífica!" Ye Chen elogiou. "Alguém propôs praticar o Kung Fu de Longa Primavera ao contrário e obteve sucesso! Eu nunca teria pensado nisso."

"Se o senhor está tão interessado, por que não fica por aqui?" sugeriu Zhang Yuan. "A terra ancestral precisa de alguém forte para protegê-la."

"Hmm... virei assim que Ye Huan der à luz", respondeu Ye Chen, tentado pelo vasto conhecimento.

Zhang Yuan sorriu vitoriosa. "Eu achei que precisaria de outros meios para mantê-lo aqui."

"Não há como resistir, eu adoro isso!" Ye Chen deu de ombros. "Como dizem, existe um monge varredor no Templo Shaolin; serei um taoísta varredor na Seita do Tigre Feroz para você."

"Falando naquele monge, ele já se foi?"

"Ainda não morreu, mas seus dois discípulos já partiram", disse Zhang Yuan com um suspiro. "Nesse aspecto, o senhor e aquele velho monge são bem parecidos."

"Haha!" Ye Chen largou o livro e levantou-se. "Você veio me buscar porque já organizou um banquete, não é?"

"Nada escapa ao senhor", riu Zhang Yuan.

No pátio dos fundos, em um pequeno pavilhão, Ye Chen encontrou Mi Xue, Li Sanhu, Wang Min e Zheng Fu.

"Vocês se reuniram tão rápido, é porque você os trouxe com antecedência, certo?"

"Como Imperatriz, preciso de logística e escolta para viajar. Xue é a médica real, Sanhu é o general da guarda imperial, Wang Min cuida da região oeste e Zheng Fu, bem, ele se aposentou cedo", explicou Zhang Yuan.

"Senhor... é realmente o senhor!? O senhor voltou dos mortos?" Zheng Fu, o mais velho do grupo, aproximou-se com seus olhos semicerrados.

"Você acha que eu sou um zumbi?" Ye Chen afastou Zheng Fu com bom humor. "Como você ficou tão travesso com a idade?"

"É o senhor quem é travesso", disse Mi Xue, que, apesar da idade, mantinha a aparência de trinta anos. "Nós realmente pensamos que o senhor tinha morrido. Que piada de mau gosto."

"Mas eu voltei!" Ye Chen sorriu. "Vocês mudaram bastante. Contem-me o que aconteceu nesses anos."

"O senhor é quem deve contar primeiro", retrucou Mi Xue. "Nós vivíamos sob os olhos do mundo, mas o senhor se escondeu. Qual era o seu grande plano?"

"Não havia plano nenhum. Apenas encontrei uma pequena cidade em Dali e fiquei lá", respondeu Ye Chen. "Mas, sobre aquele meu cadáver de anos atrás, vocês o enterraram como eu pedi?"

"Foi ideia do Zheng Fu. Enterramos o senhor de cabeça para baixo no campo de batalha de Jinsha para evitar que se transformasse em zumbi", disse Mi Xue. "Não sabemos se funcionou. Quer desenterrar para verificar?"

"Eu topo!" disse Wang Min.

Li Sanhu perguntou de repente: "Senhor, aquele cadáver era realmente o senhor?"

Todos olharam fixamente para Ye Chen.

"Sim e não", respondeu Ye Chen calmamente. "Era um corpo que modifiquei com um método especial. Com uma modificação cuidadosa, vocês naturalmente não perceberiam."

"É verdade?" Zhang Yuan, como monarca, era sensível a mentiras.

"Eu garanto! Juro que, se for mentira, que o céu me castigue!"

*BOOM!*

No céu noturno, um raio preciso caiu exatamente sobre Ye Chen.

"Ora, seu..."