131 Observações da Jornada

Madrugada.

A velha senhora Dugu, seguindo sua rotina, levantou-se cedo para preparar o café da manhã para o filho e a nora, enquanto Ye Huan e Dugu Jian saíram para uma caminhada.

Ao ver Ye Chen ainda sentado no pavilhão, com um livro grosso nas mãos, Ye Huan perguntou, intrigado: "Pai, o senhor não passou a noite em claro, passou?"

"Algo aconteceu ontem à noite, perdi o sono."

Ye Chen balançou levemente a cabeça, fechou o "Coração da Alquimia" de An Daoquan e disse ao casal: "Depois que terminarmos o café, vou sair. Esta viagem deve levar um tempo, mas acredito que conseguirei estar de volta antes do seu parto."

Zhang Yuan não entrava em contato há muitos anos; que ele tenha feito isso agora sugeria a Ye Chen que a vida de Xu Zhu estava chegando ao fim. Ele precisava partir logo; caso contrário, se Xu Zhu morresse cedo demais, a energia vital que ele carregava seria desperdiçada. Com o passar dos anos, tantas coisas haviam mudado que Ye Chen já não sentia aquela expectativa inicial por um novo mundo, mas ainda guardava uma ponta de curiosidade. A voz misteriosa daquela época dissera que, ao reunir a energia vital dos protagonistas, ele poderia abrir um portal espaço-temporal. Ele realmente queria ver que tipo de portal seria esse.

"Pai, para onde o senhor vai? Por que?"

Ao ouvir as palavras de Ye Chen, Ye Huan ficou atônito. Seu pai, um autêntico caseiro, estava prestes a sair por um longo período. O que poderia ter acontecido para tirá-lo de sua inércia?

"Vou encontrar alguém que está morrendo."

Ye Chen balançou a cabeça diante da curiosidade estampada no rosto de Ye Huan e disse, com um tom de repreensão bem-humorado: "Não arregale tanto esses olhos, não é nada de outro mundo o seu pai sair para dar uma volta!"

"É, sim, um grande acontecimento!" Ye Huan assentiu solenemente, muito sério. "Eu achei que o senhor nunca sairia da Vila Qingquan na vida!"

"Tão jovem e já sabe quanto tempo de vida resta ao seu pai?"

Enquanto conversavam, a velha senhora Dugu chamou a todos. O talento culinário dela era excelente; embora simples, o café da manhã era aromático, saboroso e nutritivo. Desde que a senhora chegara, Ye Chen sentia que seu paladar estava no paraíso. "Minha cara, é mesmo necessário partir agora?"

A sogra não queria que Ye Chen partisse naquele momento. Para a idosa, ele era o pilar daquela grande família; sem ele, sentia-se insegura.

"Voltarei antes do parto de Huanhuan", disse Ye Chen com um sorriso. "Minha cara, ela está grávida, mas sinto que a senhora está mais sensível do que ela mesma."

"Com o senhor cuidando da vida cotidiana, Dugu Jian vigiando o restante, e meus discípulos, como o Erlengzi, sempre prontos para correr atrás de qualquer necessidade, a senhora pode ficar tranquila!"

"Está bem, então, que o senhor tenha uma viagem segura." Ela assentiu, embora a relação fosse apenas de compadres, e houvesse limites para o que podiam compartilhar. "O senhor vai partir em breve, precisa levar algo? Deixe-me arrumar suas coisas!"

Ye Chen recusou a oferta: "Não precisa arrumar nada. Vou sozinho, simples e sem bagagem."

Após a refeição, levando apenas algumas moedas de prata, Ye Chen partiu, como era de seu feitio. Ao deixar a Vila Qingquan e olhar para trás, vendo a pequena vila se tornar cada vez mais indistinta, sentiu um aperto no peito. Riu de si mesmo: "Viver em um lugar por tantos anos e, de repente, partir... é realmente um pouco estranho!"

Ele seguia sem pressa. Quando o dinheiro acabava, montava uma banca para consultas gratuitas. Após meio dia de trabalho, atraía pessoas abastadas e, cobrando o que fosse justo, conseguia fundos para continuar a jornada.

Dentro das fronteiras do Grande Yuan.

Certo dia, Ye Chen descansava em uma estalagem, desfrutando da comida e ouvindo as discussões dos outros clientes.

"Vocês souberam? A Imperatriz Tigre retornou às terras ancestrais."

"Isso já faz um mês, você está muito atrasado."

"Exatamente, todos já sabiam disso."

"Não se apressem, deixem-me terminar! Chegaram notícias da capital de que o nosso soberano também irá às terras ancestrais nos próximos dias. Será que mãe e filho estão indo negociar a sucessão?"

"Sério?"

"Qual terra ancestral? A do Reino Tigre e a nossa do Grande Yuan não são o mesmo lugar!"

"Na verdade, é o mesmo lugar. A Imperatriz Tigre fundou a Seita Tigre e depois se mudou para a Montanha Celestial, mas no Reino Tigre, a Vila Caoshan continua sendo a verdadeira terra ancestral."

"Não importa qual seja, sinto que haverá grandes mudanças quando os dois se encontrarem."

"Eu também acho!"

"Francamente, vocês não têm mais nada para fazer? O que esses figurões fazem não nos diz respeito. Este ano as chuvas foram intensas, em vez de se preocuparem com eles, pensem no arroz nos campos."

"Ah... mais um ano de desastre. Que droga, já não temos comida suficiente e agora essa enchente. É difícil!"

"Na verdade, às vezes acho que a abordagem do Reino Tigre é boa. Dizem que eles enviaram tropas para o exterior e encontraram uma terra fértil onde comida não falta. Navios carregados chegam constantemente. Eles têm tanta reserva que os celeiros estão lotados. Sempre que há um desastre natural, o governo distribui comida."

"Isso é o Reino Tigre, não nós! Vivi tantos anos, desde o Grande Song até o Grande Yuan, e você viu alguém fazer algo parecido? O Grande Yuan apenas substituiu o Grande Song, não há diferença!"

"Três-Bobos, você está errado. O Grande Song era o Grande Song, o Grande Yuan é o Grande Yuan. Você não viu tudo o que o Grande Yuan fez nestes anos? As coisas estão melhorando. Como pode dizer isso? Sua consciência foi comida por cães?"

"É isso mesmo, como pode falar tal coisa!"

"Sua Majestade dorme apenas duas horas por dia e passa o resto do tempo cuidando de assuntos de Estado, pensando em como nos alimentar. Dizer isso é um pecado imperdoável."

"Eu... eu não disse nada demais!"

"Então o que você queria dizer!?"

A conversa, que antes era uma trivialidade, transformou-se em uma discussão acalorada. Os clientes das mesas vizinhas atacaram verbalmente o homem que ousara comparar o Grande Yuan aos reinos antigos, forçando-o a fugir.

"O apoio popular... é muito bom."

Ye Chen lembrava-se de quando estava em Dali; quando Duan Yu foi queimado, as pessoas na estalagem comentavam com desdém, sem ninguém dizer uma palavra verdadeira. Agora, bastou uma reclamação para que todos reagissem. Era inegável que o prestígio e a educação ideológica de Zhang Tao estavam funcionando muito bem.

"Patrão, a conta!"

Ele colocou duas moedas de prata sobre a mesa. Era a nova moeda do Grande Yuan, que substituía o prata fragmentado; moedas circulares de metais mistos, com o valor na frente e o emblema nacional atrás, variando de 1 a 100. Embora não fosse tão prático quanto um sistema de pagamento móvel, era muito mais preciso do que os antigos lingotes.

"Senhor, sua conta deu um e cinquenta e sete. Pagou com uma moeda de dois, receba quarenta e três de troco." O atendente calculou rapidamente e entregou as moedas. "Senhor, temos uma promoção hoje: um torneio de arco e flecha. Custa um centavo por tentativa. Se acertar o alvo dez vezes três vezes seguidas, sua refeição sai de graça."

Ye Chen, que já ia sair, hesitou por um momento. Olhou para o alvo do lado de fora da estalagem. Esse tipo de atividade era comum no Grande Yuan, incentivando o espírito marcial.

Ao sair da estalagem e caminhar pela estrada recém-pavimentada, pensou: "Mudou tanto!"

Estradas que ligavam os condados, da alimentação ao estilo de vida, o Grande Yuan agora era um mundo à parte do Grande Song que ele conhecera ao chegar. Havia regras de trânsito claras — circulação pela direita, ordem no fluxo. Como Ye Chen estava a cavalo em direção à Montanha Celestial, ele mantinha-se à direita da linha branca central.

"Pai das crianças, esse dinheiro será suficiente para a mensalidade deste ano?"

Em uma carroça de bois carregada de grãos e produtos da montanha, um casal simples conversava.

"Com certeza. O preço dos grãos subiu. Mesmo sendo colheita antiga, conseguiremos vender pelo preço de nova. Com os produtos da montanha, nossa filha poderá estudar." O homem agitou o chicote, alto e leve, mal tocando o boi.

"Eu acho que nossa filha mais velha já estudou o suficiente na academia. Não precisa de ensino superior, aprender a ler na escola da aldeia basta", resmungou a mulher, lamentando o gasto.

"O que você entende de mulher?" O homem respondeu sem rodeios. "Não importa o que ela vá fazer no futuro, precisa estudar. Com educação, mesmo que se case e não trabalhe, ninguém a tratará mal. Se ela tiver ambição, pode até virar uma oficial. Não viu quantas mulheres oficiais temos no Grande Yuan?"

"Eu a pari, sei o quanto dói gastar, mas precisamos sustentar os dois. O mais novo ainda é pequeno, você vai se exaurir de tanto trabalhar." A mulher não se ofendeu com a repreensão; pelo contrário, seu coração estava cheio de preocupação.

"Isso não é nada. Eu sou feito de ferro, não vou me exaurir." O homem segurou a mão da esposa, com o tom de voz suavizando. "Este ano a chuva foi forte, a colheita pode ser fraca. No ano que vem, vamos abrir mais terras e alugar outras. Teremos comida de sobra, que dirá três filhos, até um quarto você pode ter!"

"Deixe de ser indecente, o que está dizendo!"

Ao notar Ye Chen passando por perto, a mulher corou e lançou um olhar reprovador ao marido.

Ye Chen apressou o passo, sem querer interromper a doçura do casal. A vida ainda era árdua, mas eles tinham esperança. O mais importante era o futuro.

Ao longo do caminho, não viu sinais de tiranos ou bandidos; apenas pessoas trabalhadoras e luzes em cada lar.

Meio mês depois, deixou o Grande Yuan e entrou no Reino Tigre.

Diferente do ambiente amigável do Grande Yuan, ao entrar no Reino Tigre, Ye Chen sentiu uma atmosfera distinta.

"Irmãozinho, mostre seus documentos." Ao cruzar a fronteira de um país para outro, embora não houvesse o conceito de visto, havia registros rigorosos.

No posto de controle, Ye Chen apresentou honestamente sua identidade do Grande Yuan. Era uma pequena placa de madeira com nome, origem e residência. Falsificar era possível, mas a punição era severa; a menos que fosse um espião, ninguém se arriscava.

"Um irmão do Grande Yuan. Registre-se e pode passar!"

Os guardas, ambos chineses da planície central, observaram suas vestes, aparência e sotaque, e o deixaram passar com cortesia.

Porém, atrás de Ye Chen, havia outros grupos, claramente não chineses, carregando trouxas e famílias inteiras, parecendo refugiados.

"Quem são vocês!?"

Para esses estrangeiros, os guardas foram rudes, empurrando-os e exigindo dinheiro para permitir a entrada.

"Irmãos, todos os estrangeiros precisam pagar para entrar no Reino Tigre?" perguntou Ye Chen.

"Eles vêm do Reino do Esterco, ao sul. Lá há guerra e eles não conseguem sobreviver. Por que deveríamos deixá-los entrar? Se querem entrar, precisam pagar e, futuramente, demonstrar boa conduta. Caso contrário, que voltem para onde vieram." Os guardas sorriram para Ye Chen. "Claro, vocês do Grande Yuan são diferentes. Todos sabem que somos uma família."

"Entendo." Ye Chen perguntou novamente: "E se não tiverem dinheiro?"

Ele notou que alguns refugiados não pagaram nada, apenas preencheram um formulário e deixaram uma marca de mão, sendo liberados.

"Então vão trabalhar na construção civil. O Reino Tigre precisa de mão de obra. Se trabalharem por cinco anos, ganham o direito de residência temporária." O guarda explicou pacientemente. "Não viu que eles foram levados por supervisores diferentes?"

"Cinco anos de trabalho..." Ye Chen pensou que Zhang Yuan era um pouco implacável, mas... era uma boa solução.

"Certo, vá embora, temos trabalho a fazer."

Ye Chen, seguindo o guia, foi até a cidade fronteiriça para o registro final e para obter seu passe de trânsito. A cidade fronteiriça era uma fortaleza militar: lanças por todos os lados, arcos gigantes nas muralhas, e especialistas de seitas marciais por toda parte. Parecia mais um acampamento militar do que uma cidade.

"Irmão do Grande Yuan, hoje temos uma luta de feras. Quer assistir e fazer uma aposta? Se ganhar, vai sair com os bolsos cheios!" Um sujeito de olhar astuto abordou Ye Chen.

Luta de feras, Ye Chen já ouvira Ye Huan mencionar. Era uma característica do Reino Tigre. Não apenas feras, mas combates entre homens, entre formações militares e até entre exércitos, algo como o Coliseu romano. Embora não fosse tão brutal, era intenso e, ocasionalmente, fatal. O ranking de especialistas do Reino Tigre era definido nessas arenas.

Ye Chen sabia que aquele sujeito só queria enganar estrangeiros desavisados. Ignorou-o, mas a curiosidade foi despertada. Caminhou, então, diretamente em direção à arena.