Luz e Sombra

“Uma obra de tal envergadura certamente exige uma explicação para os súditos, do alto ao baixo.”

Zhang Tao aprovava a atitude de sua mãe; afinal, do outro lado estava o elixir da imortalidade, e quem não o desejaria seria um tolo.

— Declare ao mundo que o mausoléu do Imperador Qin foi descoberto nas Montanhas Taihang, e que dentro dele há pílulas da imortalidade capazes de prolongar a vida por dez anos — disse Zhang Yuan com frieza.

— Nove partes de verdade, uma de mentira. Brilhante.

Ao lado, Yi Xiaochuan ergueu o polegar para Zhang Yuan.

Ignorando o elogio de Yi Xiaochuan, Zhang Yuan voltou o olhar para Ye Chen. — O senhor tem algo a acrescentar?

— O que eu teria a acrescentar? Faça tudo de acordo com a sua vontade — sorriu Ye Chen. — Agora, o que eu precisava fazer já está feito; o resto depende de vocês.

— Vamos nos despedir aqui hoje. Preciso voltar para casa, Ye Huan deve estar prestes a dar à luz.

Fazendo as contas dos dias, Ye Chen já estava fora há vários meses. Somando o tempo de viagem de volta, o nascimento do bebê de Ye Huan deveria coincidir com a data prevista.

Ele havia prometido à filha que retornaria antes do parto e não quebraria sua promessa de jeito nenhum.

— Certo.

Assentindo levemente, Zhang Yuan murmurou: — Tenha cuidado na estrada, senhor.

— Vocês é que devem tomar cuidado. Mecanismos e armadilhas desconhecidas podem estar à espreita nesse mausoléu do Imperador Qin, ninguém sabe o que há lá dentro, portanto não baixem a guarda. Além disso, Zhang Tao, cuide-se bem em relação ao assunto de que falamos antes.

Ditas essas palavras, Ye Chen caminhou lentamente para fora.

Deixou as Montanhas Taihang e seguiu rumo ao sul.

A cavalo e a toda velocidade, meio mês depois, chegou à Vila Qingquan.

Em comparação com muitos lugares da Grande Dinastia Yuan e da Dinastia do Tigre feroz, a Vila Qingquan era deveras estreita e atrasada, mas, por algum motivo inexplicável, retornar àquele lugar acanhado e primitivo trazia-lhe um conforto indescritível.

Provavelmente devido à presença de seus entes queridos ali!

— Pai, o senhor finalmente voltou!

Ao ver Ye Chen cruzar a porta de casa, Ye Huan, que passejava exibindo uma enorme barriga, estampava um sorriso radiante no rosto.

— Pelo visto, será nestes dias.

Acariciando o ventre volumoso dos gêmeos, Ye Chen sentiu a energia vital no interior: — O desenvolvimento fetal está normal, muito bom.

— Pai, onde o senhor esteve por todos esses dias?

Para o jantar de boas-vindas a Ye Chen, uma mesa farta de pratos fora preparada. Sendo gestante, Ye Huan não apresentava nenhum sinal de enjoo matinal; pelo contrário, comia com voracidade enquanto fazia perguntas ao pai.

— Fui dar uma volta por aí. Quando você der à luz, pretendo mudar nossa família para a região das Montanhas Celestiais por um tempo — disse Ye Chen.

— Ir para as Montanhas Celestiais? Por quê? — Ye Huan e Dugu Jian olharam para Ye Chen ao mesmo tempo, totalmente perplexos.

— Por motivos pessoais, quero passar uma temporada nas Montanhas Celestiais. É claro que, se não quiserem se mudar, podem ficar aqui — respondeu Ye Chen em tom suave.

Apesar de tudo, ele ainda nutria grandes expectativas em relação à biblioteca secreta da Seita do Tigre Ferocíssimo.

— Naturalmente, onde o senhor estiver, nós estaremos — respondeu Ye Huan, decidida a seguir os passos do pai.

A mãe de Dugu, por outro lado, mostrava-se bastante hesitante. A idosa nutria raízes profundas em sua terra natal; havia tantos anos que já se acostumara a cada fio de grama e árvore de Dali que pedir-lhe para partir agora... era algo extremamente difícil de aceitar.

Notando o embaraço de Dugu Jian, Ye Chen sorriu: — Não é algo para ser decidido de imediato. Não tenham pressa, eu estava apenas comentando.

Ye Chen não queria que Ye Huan se sentisse dividida por causa dele, muito menos que isso gerasse atritos na harmoniosa relação entre nora e sogra.

Quando a mãe de Dugu chegasse ao fim de seus dias, ele poderia ir para as Montanhas Celestiais sem problemas; nessa altura, Ye Huan decidiria livremente se desejava acompanhá-lo ou não.

Um mês depois, Ye Huan deu à luz.

Foram gêmeos, um menino e uma menina. Ela possuía uma constituição admirável; logo após o parto, já conseguia caminhar, embora os recém-nascidos fossem idênticos a quaisquer outros bebês comuns: enrugados e pouco atraentes.

— Daqui a alguns dias, quando se desenvolverem, ficarão bonitos — disse a idosa mãe de Dugu, contemplando os netos com o olhar transbordando de sorrisos.

— Vão mesmo ficar bonitos daqui a alguns dias?

Sendo mãe pela primeira vez e vendo um recém-nascido pela primeira vez na vida, Ye Huan sentia uma ponta de desgosto e um pouco de desamparo diante dos próprios filhos. O mesmo ocorria com Dugu Jian, que, ao segurar os bebês envoltos em mantas, mantinha a parte superior do corpo inteiramente rígida, como se o menor movimento brusco pudesse machucá-las. Gotículas de suor frio brotavam em sua testa devido à tensão.

— Fique tranquila, em poucos dias eles melhoram. Todos os recém-nascidos são assim — disse Ye Chen, sorrindo ao fitar os dois pequeninos enrugados. — Quando crescerem, estas duas crianças serão muito bonitas.

*Waaa... waaa...*

Assim que a família contemplava os pequenos tesouros com rostos radiantes, os dois bebês irromperam em choro. O choro estridente deixou a outrora calma Ye Huan completamente atordoada, sem saber o que fazer: — Eu... o que devo fazer? Amamentar? Calma, bebês, não chorem!

Ye Huan lançou um olhar suplicante a Ye Chen e à mãe de Dugu.

— Primeiro, amamente-os — instruiu a velha senhora com destreza, assumindo a experiência de quem já criara filhos para orientar Ye Huan passo a passo, enquanto Ye Chen e Dugu Jian retiraram-se discretamente para fora do quarto.

— Agora que tem descendentes, qual é a sensação? — perguntou Ye Chen, sorrindo ao ver o ainda estupefato Dugu Jian.

Embora aquele rapaz nunca tivesse sido excessivamente esperto, jamais manifestara tal expressão de pasmaceira. No entanto, naquele momento, parecia verdadeiramente bobo.

— Eu... não sei — coçou a nuca Dugu Jian, com o rosto tomado por uma névoa de confusão. — Sinto uma alegria imensa, como se algo dentro do meu peito finalmente tivesse pousado no chão, trazendo uma solidez que nunca antes havia sentido.

Pisando firme de um lado para o outro, Dugu Jian de repente voltou-se para Ye Chen: — Sogro, afinal, quais devem ser os nomes das duas crianças?

Em relação aos nomes, a família unira forças e deixara a decisão nas mãos de Ye Chen. Contudo, o próprio Ye Chen parecia totalmente carente de talento para batizar alguém e, após pensar por meio mês, não conseguira conceber nenhuma boa alcunha.

Hesitando um instante, Ye Chen pronunciou: — O menino se chamará Ye Fan, e a menina, Ye Xian. Os apelidos serão Fanfan e Xianxian, respectivamente.

— Ye Fan e Ye Xian? Um mortal e uma fada? — Dugu Jian fitou Ye Chen com curiosidade. — O senhor deposita mais esperanças na menina?

— O que você entende? Ye Fan é o nome de um Imperador Celestial — retrucou Ye Chen com um olhar de soslaio, irredutível. — Em suma, de agora em diante, esses serão os nomes das crianças.

— Fanfan, Xianxian... soa muito bem.

Repetindo as palavras várias vezes e achando o som cada vez mais agradável, Dugu Jian abriu um sorriso abobado.

O período de resguardo pós-parto e a amamentação constituíam um processo meticuloso e delicado. No entanto, com os cuidados dedicados da mãe de Dugu e a compleição robusta de Ye Huan, tudo transcorreu com alegria.

Enquanto Ye Huan e os demais se dedicavam de corpo e alma a cuidar e brincar com os bebês, Ye Chen fazia o mesmo.

Ainda assim, mesmo nos momentos de descontração com os netos, ele não descuidava da prática das artes marciais.

Embora sua recente viagem não lhe tivesse permitido passar muito tempo na biblioteca das Montanhas Celestiais, as colheitas haviam sido abundantes.

Não apenas a sabedoria coletiva contida nos volumes, mas também a verdadeira energia do trovão e do relâmpago — algo digno de profundo estudo.

— Daban, já faz mais de quatro anos que você está comigo, não é? — perguntou Ye Chen no pátio, voltando-se para o quarteto liderado por Daban.

No início, ele dividira os discípulos em quatro grupos para o treinamento. Os demais grupos já exibiam certos resultados, mas o grupo de Daban permanecia estagnado.

Não que estivesse totalmente parado, mas o progresso ocorria a passos de tartaruga.

— Já se passaram quatro anos e três meses — respondeu com precisão o corpulento Daban.

— Depois de insistir por quatro anos, vendo a distância aumentar cada vez mais, ainda deseja continuar? — inquiriu Ye Chen.

Nas artes marciais, o estado de espírito era primordial; se o próprio discípulo perdesse a vontade de persistir, Ye Chen não os forçaria, pois isso seria ineficiente e lhe causaria aborrecimento.

— Já persisti por quatro anos, é claro que devo continuar, caso contrário esses quatro anos teriam sido em vão — declarou Daban com naturalidade.

Bater a cabeça contra a parede sem recuar, e se a parede resistisse, destruí-la — essa era a essência do temperamento de Daban.

Sorrindo com satisfação, Ye Chen olhou para os outros três: — E vocês?

— Mestre, por que o senhor de repente nos pergunta isso? — em vez de responder diretamente, Zhao Wu o encarou com perplexidade.

— Apenas quis perguntar repentinamente, para testar a determinação de vocês.

— Pelo visto, todos se saíram muito bem — continuou Ye Chen. — Nestes anos, vocês começaram praticando a postura do cavalo, depois passaram para a estaca dos Cinco Elementos, e agora já conseguem sentir o fluxo do sangue no corpo e viram sua força aumentar consideravelmente. Chegou o momento de eu lhes transmitir algo novo.

— Um novo tipo de estaca? — Daban ergueu os olhos, cheio de expectativa.

— Não, desta vez vou ensiná-los técnicas reais de combate — disse Ye Chen. — Hoje, ensinarei a força visível (*Mingjin*) e a força oculta (*Anjin*).

— "A força visível como um dragão que racha; a força oculta como nove ondas que se sucedem" — recitou ele. — Esta é a fórmula, memorizem!

Enquanto falava, Ye Chen ergueu-se da cadeira de balanço, caminhou até o centro do pátio, adotou a postura do cavalo, respirou fundo e desferiu um soco repentino. Com o golpe, os músculos de todo o seu corpo entraram em harmonia, e seus ossos começaram a vibrar desde as solas dos pés. O vento nasceu na relva rasteira até varrer montanhas e mares, transformando-se em um redemoinho. Da mesma forma, a vibração óssea partiu da base dos pés, propagando-se por todo o esqueleto.

A energia acumulou-se nas plantas dos pés, acelerou através dos ossos das pernas, rodou pela cintura, estendeu-se pela coluna vertebral e convergiu finalmente nos braços, descarregando-se no punho!

Os ossos impulsionavam a carne, a carne guiava os ossos, num movimento uno. O soco desferido produziu um estrondo sônico no ar!

*Hummmm...*

Antes que pudessem reagir ao eco abafado da explosão no ar, Ye Chen desferiu outro soco contra a árvore ao lado. No mesmo instante, um buraco em formato de punho abriu-se no tronco grosso o suficiente para ser abraçado por um homem.

— Isto é... Que incrível! Mestre, ensine-me! — Os olhos de Daban brilhavam com pequenas estrelas de admiração.

— Vocês não possuem um corpo tão robusto quanto o meu, logo a força que conseguem canalizar é limitada. É impossível que perfurem uma árvore ou concentrem o poder de forma tão coesa. Contudo, quando alcançarem o reino da força visível e aprenderem a liberar a potência de todo o corpo, sua força aumentará drasticamente.

Atingido pelos raios celestes, o fluxo de energia vital em seu interior guardava a essência do trovão e da eletricidade — e aquilo não era mero adorno, mas algo de suma importância.

A transmissão de pensamentos e comandos motores no corpo humano encontrava sua raiz exata nos sinais elétricos.

Valendo-se do elemento trovejante contido em sua energia vital, Ye Chen fizera ousadas tentativas sucessivas. Seus sinais nervosos entraram em colapso por diversas vezes, provocando falhas neurológicas e perda de controle corporal — ele se maltratara severamente, mas colhera imensos frutos.

Através do caos, ele compreendeu verdadeiramente a chave para a transmissão de força por todo o corpo. Desde quando começara a aprender as Artes Marciais com o Punho Longo da dinastia Taizu, ele vinha perseguindo a erupção total da força física, mas sempre faltava algo. Agora, finalmente conseguira!

— Silêncio, ouçam o mestre terminar — acenou com a mão para aquietar o entusiasmado Daban.

— "A força visível como um dragão que racha" significa que a força visível deve romper o corpo tal qual um dragão. O dragão evolui a partir de uma serpente: a serpente vira píton, a píton vira jiboia, a jiboia vira *jiao* (dragão escamoso) e o *jiao* vira dragão verdadeiro. Este é um processo, bem como a via de formação da força visível.

— Uma vez formada, significa que a transformação em dragão foi bem-sucedida. Para que o dragão libere todo o seu potencial terrível, ele deve entrar no mar; o mar evoca ventos e marés que impulsionam o poder do dragão, ambos se complementando. Por isso, após a força visível vem a força oculta. A força oculta representa esse oceano, que, refletido em seus corpos, é o sangue!

— O mar de sangue ruge e flui através dos vasos sanguíneos. Com a prática da estaca dos Cinco Elementos, vocês já conseguem perceber levemente o fluxo sanguíneo. Assim, já possuem o requisito mais básico para o cultivo da força oculta. Quanto a transformá-la em força tangível, exige o auxílio de uma técnica de estaca especial. Conforme minha dedução, o fluxo sanguíneo ondula como a maré — a onda de trás empurra a da frente, totalizando nove ondas no limite. Daí o nome: as Nove Ondas da Força Oculta!

Na verdade, Ye Chen acabara de dar os primeiros passos na força oculta; falar em nove ondas era exagero, pois até mesmo uma única onda ainda o fazia cambalear.

E isso fora o resultado obtido após arriscar a vida e explodir seu sangue em combate junto a Yi Xiaochuan!

— Mestre, o senhor poderia nos mostrar o poder das Nove Ondas da Força Oculta? — propôs Zhao Wu, tomado pela curiosidade.

— Posso!

Apesar de ainda não dominar a técnica, Ye Chen manteve o semblante impassível.

Permaneceu no mesmo lugar, respirou fundo e convocou o fluxo de sangue em seu interior, impulsionando-o gradativamente. A circulação sanguínea acelerou por cerca de dois minutos inteiros, fazendo com que os vasos sanguíneos sob sua pele saltassem proeminentemente. Seu rosto tornou-se rubro, o corpo tremia e, com um brado contido, desferiu um soco.

Uma energia violenta irrompeu instantaneamente, despejando-se por completo na árvore à sua frente.

*Roooar...*

A árvore que momentos antes ostentava apenas um furo em formato de punho teve todo o seu tronco reduzido a estilhaços. Oscilando violentamente, tombou de vez, desabando sobre o muro do pátio.

— Pai, preste atenção! Estou amamentando o bebê! Derrubar uma árvore tão grande de repente me assustou tanto que até o meu leite secou — reclamou Ye Huan, olhando para o pai com um ar de censura desde a copa caída.

— Da próxima vez terei mais cuidado! — riu Ye Chen. — Foi um impulso, não me conti. Você se machucou?

— Não foi nada! — assentiu Ye Huan, recolhendo-se ao quarto com a criança para amamentá-la.

— Viram só?

Voltando-se para Daban e os demais, Ye Chen adotou uma postura transcendente: — Este foi apenas um golpe casual e já possui tal poder. Imaginem o efeito acumulado das nove ondas!

Apesar de falar com tanta convicção, a verdade era que a preparação para uma única onda exigia tanto tempo que se tornava impraticável em um combate real.

— Mestre, ensine-nos primeiro a força visível. Queremos aprender agora mesmo.

Os quatro trocaram olhares e, num só movimento, ajoelharam-se com um baque surdo.

— Primeiro retirem a árvore dali e depois consertem o muro — disse Ye Chen, virando-se com indiferença para caminhar em direção ao outro pátio.

— Mestre, nós também podemos treinar essas coisas?

A comoção anterior fora tão intensa que atraíra a atenção de todos, incluindo o segundo grupo encarregado de praticar a Palma de Areia de Ferro.

Dos quatro membros originais daquele grupo, um havia inutilizado as mãos, restando apenas três.

— O que vocês vão treinar será mais profundo do que o deles — disse Ye Chen vagarosamente. — Nestes anos, a Palma de Areia de Ferro de vocês tem dado alguns frutos, mas devem persistir.

— Me Anteriormente, quando parti há meio ano, ensinei-lhes o método de espremer o sangue das Oito Desolações e Seis Uniões. Agora, vou lhes transmitir algo novo para ser integrado a essa técnica secreta, e então vocês tentarão aplicá-la à Palma de Areia de Ferro.

Se a força oculta exigia as nove ondas de sangue e a técnica das Oito Desolações e Seis Uniões conseguia espremer o sangue, seria possível aperfeiçoar as nove ondas sanguíneas através dos segredos daquela arte marcial?

A seu ver, o fardo sobre os ombros do segundo grupo era deveras pesado.