067 Avançando Montanha Acima para Matar

O ambiente mergulhou em um impasse. Aqueles que há pouco bradavam em nome das Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas agora estavam apavorados diante da demonstração de poder de Zhang Yuan e seus companheiros.

Contudo, apesar do sofrimento causado pelo Símbolo da Vida e da Morte, eles não desistiriam facilmente. A dor era intensa, porém, ainda não tinha se manifestado; avançar agora seria quase certamente abraçar a morte. Os restos de Wu Lao Da e outros ainda estavam ali, ninguém queria ser o próximo a cair.

Por outro lado, Zhang Yuan também hesitava. Diferente do medo pela própria vida que acometia os adversários, sua dúvida era sobre como agir. Deveria iniciar um massacre? Embora o Portão do Tigre Feroz fosse inocente, tal ato fatalmente atrairia sobre si o rótulo de seita demoníaca. Por ora, graças à sua presença, todos os gritos dirigidos a ela não passavam de inveja, sem efeito algum; mas e se ela não estivesse mais lá?

Na corda bamba, um passo em falso poderia significar a aniquilação. Apesar da juventude, Zhang Yuan nunca foi impulsiva, ao contrário, ponderava profundamente antes de agir. No entanto, se não partisse para o ataque, o respeito e a determinação de enfrentar a morte nos olhares daqueles homens não eram fingimento.

— Mestre do Portão do Tigre Feroz, você disse há pouco que sabe desfazer o Símbolo da Vida e da Morte. Isso é verdade? Se realmente for capaz, nós partiremos por vontade própria e as Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas lhe devem um favor. Se algum dia precisar, daremos até a vida para pagar essa dívida.

O sacerdote de rosto afilado e olhos penetrantes, vestido com uma túnica amarela que buscava imitar o estilo de Ying Shu, mas sem o mesmo carisma, deu um passo à frente e questionou.

“Claro que não seria capaz”, pensou Zhang Yuan com um esgar de indiferença. Suas palavras anteriores não passavam de uma artimanha; embora soubesse que o Símbolo da Vida e da Morte derivava das mutações do Punho das Seis Energias Solares de Tianshan, e que dominava tal técnica, isso não significava que poderia desfazer o símbolo.

O Símbolo era o segredo exclusivo de domínio da Anciã de Tianshan sobre o Punho das Seis Energias Solares.

— Sigam-me ao ataque ao Palácio Lingjiu. Esse é o único caminho para sua sobrevivência. Matem a Anciã de Tianshan e eu libertarei vocês do Símbolo da Vida e da Morte.

Os grandes olhos amendoados de Zhang Yuan brilharam por um instante enquanto ela se pronunciava.

Encontrar a Anciã de Tianshan era, naturalmente, a solução para desfazer o símbolo. Se não a encontrassem, não adiantava cercá-la; além disso, se a anciã fugisse, poderiam eles ainda confiar que Zhang Yuan cumpriria sua promessa? De qualquer forma, aqueles olhares fixos nela acabariam se aquietando.

— A técnica cultivada pela Anciã de Tianshan é a Suprema Arte dos Oito Limites e Seis Direções. É um poder grandioso, mas possui uma fraqueza: a cada trinta anos, ela rejuvenesce completamente, e nesse processo torna-se extremamente vulnerável.

— Se querem se ver livres do Símbolo da Vida e da Morte, se querem de fato escapar do controle da Anciã de Tianshan, esta é a única oportunidade.

Repetiu as palavras de antes, mas agora elas soavam de modo diferente aos ouvidos de todos.

— Isso... é verdade?

Após anos de opressão, seus corações vacilaram, mas o medo cultivado por tanto tempo os impedia de agir.

— Verdade ou não, não cabe a vocês questionar este mestre. Abram caminho! Ou não culpem este mestre por iniciar um massacre!

Descendo com leveza do topo da hospedaria, Zhang Yuan caminhava devagar. À medida que se aproximava, os homens das Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas recuavam.

Miyue e os outros a seguiam, e assim os discípulos do Portão do Tigre Feroz avançaram orgulhosamente em meio à multidão, subindo a montanha.

Ao observá-los de costas, os integrantes das Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas hesitavam.

— O gosto de ter vida e morte nas mãos de outro já passou dos limites. Senhores, não importa a decisão de vocês, este velho está disposto a apostar tudo!

O sacerdote de rosto afilado recordou-se do sujeito que vira há alguns dias ao pé da montanha. A Anciã de Tianshan precisou atacar duas vezes para acertar o Símbolo da Vida e da Morte, o que, dado seu poder, seria fatal em um golpe só. Talvez... ela de fato estivesse com problemas.

Além disso, os jovens do Portão do Tigre Feroz demonstravam habilidades superiores, pressionando-o tanto quanto a própria anciã. Se ousavam atacar o Palácio Lingjiu, isso dava grande confiança ao velho sacerdote.

— Chegamos ao ponto em que não há outro caminho — disse Xin Shuangqing da Seita da Espada Sem Limites, seguindo atrás. — Não sei se a Anciã de Tianshan está enfraquecida, mas sei que não sou páreo para essa mestra do Portão do Tigre Feroz.

Eliminar discípulos comuns talvez fosse uma saída, negociar com a anciã em troca de promessas. Mas desafiar a líder do Portão do Tigre Feroz equivalia a desafiar a própria Anciã de Tianshan. Ambos eram inimigos letais.

— Vão na frente, eu aguardarei para ver.

Alguns decidiram seguir, outros preferiram esperar. Aqueles que permaneceram queriam assistir ao confronto. Subir a montanha agora era um risco, mas se Portão do Tigre Feroz e Palácio Lingjiu se destruíssem mutuamente, poderiam se aliar ao vencedor depois.

Alguns, acostumados à servidão, tornaram-se escravos por natureza. Mesmo insatisfeitos, não tinham coragem para romper os grilhões. Queriam apenas viver em paz, ainda que suas vidas estivessem nas mãos de outros.

Assim, o grupo se dividiu: uma parte ficou ao pé da montanha, outra seguiu em frente.

No meio da encosta, diante de um precipício profundo, apenas uma corrente de ferro ligava ambos os lados. Do outro lado, já era território do Palácio Lingjiu, guarnecido por seus discípulos.

— O que foi? Acham que ainda podem tirar proveito às minhas custas?

Zhang Yuan deteve-se e olhou para os seguidores das Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas. Não admitiria terceiros interferindo em seu combate. Os que ficaram na base da montanha não eram problema, mas os que a seguiam não teriam sua confiança.

Ela recordava-se de algo que Ye Chen lhe ensinara: “Antes de lutar, elimine primeiro os terceiros.” Achava a frase um tanto exagerada, pois nem sempre era possível, mas não a considerava errada. Afinal, quem aceitaria alguém dormindo ao lado da sua cama?

— Abram caminho. Já que vieram, cada um terá de banhar as mãos com o sangue do Palácio Lingjiu. Essa será a prova de lealdade!

Traída pela Anciã de Tianshan, Zhang Yuan exalava intenção assassina.

No mundo marcial, compaixão era atributo de protagonistas, não de caçadores como ela, que via apenas presas diante de si.

Ao ouvir o tom gélido de Zhang Yuan, os homens das Trinta e Seis Ilhas e Setenta e Duas Cavernas se entreolharam e assentiram. Liderados pelo velho sacerdote, disseram:

— Fique tranquila, mestra do Portão do Tigre Feroz. Seremos a vanguarda.

Assim que terminaram de falar, o sacerdote e Xin Shuangqing usaram suas habilidades para cruzar a corrente com leveza. Embora não impressionassem Zhang Yuan, eram líderes de suas seitas e, portanto, habilidosos. Ao aterrissar do outro lado, não hesitaram e deram início ao massacre, extravasando anos de ressentimento contidos.

O moral estava alto, a sede de sangue intensa. A súbita traição pegou o Palácio Lingjiu desprevenido, causando numerosas baixas.

Entretanto, ali era o território do Palácio Lingjiu! As Nove Divisões Celestiais, sob o comando da Anciã de Tianshan, não se baseavam somente em sua arte marcial, mas também em seu poderio e influência.

Mesmo pegos de surpresa, reagiram rapidamente. Das encostas do Tianshan, membros da seita surgiam por todos os lados.

Até mesmo atrás de Zhang Yuan havia adversários.

— Acho que estamos cercados — comentou Li Sanhu, rindo.

— Qual a surpresa? Já esperávamos por isso — respondeu Zhang Yuan, sorrindo para Miyue. — Irmã Xue, agora é com você.

Zhang Yuan não veio despreparada para lutar em território inimigo. Pelo contrário, seus preparativos eram minuciosos.

— Todos os discípulos, coloquem o antídoto na boca, canalizem a energia conforme instruído.

Ao comando de Miyue, um discípulo tirou do mochilão vários frascos, lançando-os no meio da multidão.

Em instantes, uma nuvem de fumaça venenosa se espalhou.