135 O Patriarca da Liberdade

Ye Chen decidiu permanecer em Tianshan.

Contudo, apenas um dia após o reencontro, ele deixou Tianshan e partiu para a Vila Kaoshan. O motivo da viagem não era outro senão uma única pessoa: o Ancestral Xiaoyao!

Zhang Yuan tinha assuntos a tratar, e a identidade de Imperatriz exigia uma logística complexa que não permitia partidas repentinas; por isso, Mi Xue acompanhou Ye Chen na viagem de volta.

— Senhor, o senhor está muito interessado neste Ancestral Xiaoyao? — perguntou Mi Xue. — É porque ele é o seu verdadeiro conterrâneo?

— Não!

Olhando para Mi Xue à sua frente, Ye Chen balançou a cabeça e sorriu:
— Sendo rigoroso, não tenho interesse nele. Mas, no momento em que vi vocês, percebi subitamente que havia ignorado algo. Eu quero encontrá-lo por causa de vocês!

— Por nossa causa? — Mi Xue exibiu uma expressão de dúvida.

— Não pergunte mais. Quando eu confirmar se aquele sujeito é realmente quem procuro, você entenderá o motivo — respondeu Ye Chen.

Ye Chen nunca foi uma pessoa inconstante. Ele sabia que, se a sua característica de imortalidade fosse exposta ao mundo, isso traria problemas inimagináveis para ele e para aqueles que amava; por isso, anos atrás, ele partiu. Mesmo tendo retornado por causa de Xuzhu, a sua personalidade não o prenderia a um lugar apenas por causa de uma biblioteca, por mais que ele a apreciasse. Não seria possível retornar após cem anos sob a identidade de um discípulo desconhecido?

A decisão de ficar, e até de participar daquele banquete, surgiu no momento em que Zhang Yuan mencionou que o Ancestral Xiaoyao era um imortal. Ele se lembrou subitamente de algo que havia ignorado inconscientemente no passado: será que este Ancestral Xiaoyao seria o Yi Xiaochuan que Ye Huan encontrou anteriormente?

Embora Zhang Yuan dissesse que o Ancestral Xiaoyao se chamava Li Xiaoyao, havia muitas pessoas no mundo que usavam pseudônimos; um nome, por si só, não provava nada. Mas, se existia alguém neste mundo capaz de alcançar a imortalidade, a única pessoa que vinha à mente de Ye Chen era Yi Xiaochuan.

Ye Chen não tinha interesse no próprio Yi Xiaochuan, mas a imortalidade dele provinha de uma verdadeira pílula da imortalidade. Se bem se lembrava, a origem daquela pílula era uma estrela celeste, e essa estrela ainda repousava no Palácio Celestial de Qin. Se fosse possível encontrá-la...

Para pessoas próximas como Zhang Yuan, Ye Chen não desejava vê-los morrer. E esse era o verdadeiro motivo da decisão de Ye Chen em ficar.

— Senhor, por que o senhor também começou a fazer mistério? — Mi Xue perguntou com um sorriso curioso.

— Não é mistério por brincadeira. Algumas coisas só podem ser ditas após a confirmação; caso contrário, se eu estiver errado, só causará sofrimento a vocês. — Ye Chen balançou a cabeça e acrescentou: — Com tanta idade, como é que você ainda não tem a paciência que tinha quando criança?

Ao ouvir isso, Mi Xue arregalou os olhos, insatisfeita:
— Senhor! A minha idade ainda não é avançada!

Ye Chen: "..."
— Se você diz que não é, então não é.

Dias depois, Ye Chen e Mi Xue chegaram à Vila Kaoshan. Olhando de longe, a vila permanecia como na época em que ele partiu. Embora algumas construções tivessem sido renovadas ou substituídas, o layout geral e a maioria das estruturas não haviam mudado.

— Os jovens não vivem mais na terra ancestral, apenas os mais velhos permanecem aqui, ou alguns que retornam após a aposentadoria. Como os idosos preferem o que lhes é familiar, o lugar quase não mudou — explicou Mi Xue em voz baixa.

— Autêntico e preservado. É muito bom.

Ye Chen sorriu e olhou ao longe, notando que o bosque atrás da escola havia sido desmatado e a rocha atrás dele, esculpida. Havia ali retratos esculpidos dele próprio e da pequena Xiao Mili de antigamente. Os dois rostos imponentes estavam lado a lado, e Ye Chen podia ouvir vagamente as crianças recitando o "Sutra da Estabilidade" diante daquelas efígies.

— Parece que aquela pequena Xiao Mili cumpriu a palavra e realmente me colocou lá em cima. — Ao ver seu próprio retrato, Ye Chen sentiu uma pontada de vaidade.

— Aquela menina adora fazer essas coisas. — Ao falar da filha, o canto da boca de Mi Xue se curvou em um sorriso de satisfação.

— Ela ainda exerce o cargo de diretora? — perguntou Ye Chen.

— Sim. Ela é apegada ao poder, já viu gerações de professores passarem, mas não tem a menor intenção de ceder o lugar aos jovens — contou Mi Xue.

— Não se fala assim da própria filha. — Ye Chen balançou a cabeça e disse: — Vamos entrar na vila.

Já que haviam retornado, não havia razão para não entrar. No entanto, ele precisava se disfarçar. Ali viviam os conterrâneos; embora alguns tivessem partido com o tempo, a maioria certamente o reconheceria. Assim que terminou de falar, o corpo de Ye Chen envelheceu instantaneamente: barba branca, sobrancelhas brancas, rosto enrugado e corpo curvado; ele parecia ter se transformado em um velho à beira da morte.

Ao presenciar aquela cena, os olhos de Mi Xue brilharam intensamente. Ela já havia ouvido Zhang Yuan mencionar que Ye Chen possuía tal habilidade, mas ouvir não causava o mesmo choque que ver pessoalmente.

Percebendo o brilho nos olhos de Mi Xue, Ye Chen sentiu um arrepio:
— Escute, não me olhe assim. Eu não sou a sua cobaia!

— Senhor, o senhor poderia me dar um pouco de sangue? — perguntou Mi Xue.

Ye Chen: "..."
— Quer que eu me corte em fatias e te entregue? — retrucou, sem paciência.

— Esqueça, então. — Mi Xue fez um bico. Ela estava apenas brincando; jamais experimentaria com o mestre que tanto respeitava, embora estivesse genuinamente curiosa e impressionada.

Dizem que não controlamos o nascimento nem a morte, mas que podemos controlar o que acontece entre ambos. É uma frase inspiradora, mas, ao analisar bem, é uma tolice; no fim, nada se controla. Contudo, agora, o seu senhor estava diante dela, controlando o próprio corpo. Ele podia assumir a aparência que desejasse.

— Senhor, eu poderia aprender essa habilidade? — perguntou ela, cheia de expectativa.

— É claro que pode — disse Ye Chen calmamente. — Na verdade, não é uma habilidade tão especial. Primeiro, o núcleo dela é a "Arte de Dominar o Mundo", que permite rejuvenescer, mas o processo é incontrolável; o que você precisa fazer é dominar esse processo. Segundo, é preciso um controle preciso do corpo, seguindo meus passos de cultivo daquela época, começando pela "Pele de Areia de Ferro" até o décimo primeiro nível da "Arte do Dragão e do Elefante". Quando atingir esse estágio, sua capacidade de controlar o próprio corpo terá um salto qualitativo. Por fim, existem alguns métodos especiais; depois que você cumprir esses requisitos básicos, a técnica secreta permitirá que você fique