Técnica Suprema da Liberdade

— Pode explicar com mais detalhes? — perguntou Ye Chen, curioso.

As três grandes técnicas do Clã do Despreocupado — Energia da Eterna Juventude, Pequena Técnica da Não-Forma e a Arte do Norte Profundo — estavam agora reunidas sob o domínio da Seita do Tigre Feroz. Ye Chen já as tinha estudado, e eram habilidades impressionantes, mas ele realmente não conseguia perceber como poderiam formar uma única arte integrada.

Especialmente a Arte do Norte Profundo, cujos métodos de circulação de energia eram completamente opostos, tornando impossível cultivá-la junto com as outras duas técnicas.

Percebendo o interesse de Ye Chen, a Senhora da Montanha Celestial não se deu ao trabalho de responder, mas Li Qiushui sorriu levemente ao dizer:

— Como você ouviu, essas três grandes técnicas foram criadas a partir do desmembramento da arte suprema do nosso fundador, o Mestre Despreocupado.

— Se foram separadas, naturalmente podem, um dia, ser unidas novamente.

— Só que, entre nós três discípulas, nenhuma teve tal capacidade. Jovem, se acha que pode superar as gerações passadas, talvez deva tentar.

— Por que o fundador resolveu dividir sua arte? — perguntou Ye Chen, ignorando o tom zombeteiro de Li Qiushui.

— Porque, se cultivássemos a técnica completa, seria o mesmo que buscar a morte — respondeu ela com frieza. — No fundo, toda arte marcial visa transformar a essência em energia, reunir o vigor do corpo, compensar deficiências e criar força. Refinar a essência em energia, a energia em espírito, o espírito em vazio e, por fim, unir-se ao Dao: estes são os quatro grandes estágios da cultivação taoísta.

— Segundo as palavras do Mestre, sua arte era voltada para transformar energia em espírito. Para pessoas comuns, tal técnica absorveria toda a essência vital do corpo de forma tirânica, convertendo-a em poder espiritual, algo que o corpo humano jamais suportaria. Assim, antes de obter qualquer poder, o cultivador morreria por completo esgotamento.

— Por isso, o fundador dividiu a técnica para que pudéssemos praticá-la. Mas ele não o fez ao acaso: as três artes se complementam. A Arte do Norte Profundo acumula energia, a Energia da Eterna Juventude cultiva a essência vital, e a Pequena Técnica da Não-Forma molda o imaterial. Primeiro se domina uma, depois outra, até, com todas, tentar a fusão e, quem sabe, alcançar o estágio de transformar energia em espírito.

Li Qiushui não escondeu nada do curioso Ye Chen:

— Rapaz, agora você possui as três grandes técnicas. Não quer tentar?

— Talvez eu tente, mas irei devagar. Primeiro vou cultivar a Energia da Eterna Juventude — respondeu Ye Chen com seriedade.

Nunca imaginou que as três grandes técnicas do Clã do Despreocupado escondessem tamanhos segredos. Sua curiosidade só crescia. Após mais de dez anos praticando a Arte da Juventude, estava na hora de aprimorá-la e avançar para a Energia da Eterna Juventude.

— Rapaz, acredito em você — disse Li Qiushui, sorrindo ao ver Ye Chen calmo e disposto a tentar. — Aliás, sua paciência de mais de dez anos treinando o Corpo de Ferro com areia lhe será útil para essa técnica. Vou lhe contar um segredo: a Energia da Eterna Juventude aprimora o corpo e a essência. Vai ajudar muito no seu treinamento de pele endurecida.

Ye Chen já sabia disso. Cultivar a essência vital é, em última análise, fortalecer o corpo, o que, naturalmente, beneficia treinamentos como o Corpo de Ferro e a Pele de Areia.

— Tem certeza que vai praticar a Energia da Eterna Juventude? — perguntou a Senhora da Montanha Celestial, intrigada. Embora tivesse sugerido, não esperava que Ye Chen realmente escolhesse uma técnica tão demorada.

— Claro — respondeu Ye Chen, sorrindo. — Com o auxílio da Fonte da Imortalidade, é possível dominá-la em cinquenta anos. Sem ela, levaria ao menos duzentos. É muito tempo, mas devagar se vai ao longe.

— Faça como quiser.

Vendo Ye Chen falar de duzentos anos como se fossem apenas dois dias, a Senhora da Montanha Celestial nada mais disse e se afastou. Li Qiushui lançou-lhe um olhar estranho, mas também ficou em silêncio.

Ye Chen então sentou-se de pernas cruzadas e começou a cultivar a Energia da Eterna Juventude.

Essa técnica possui quatro grandes estágios: Eternidade Celeste, Permanência Terrestre, Imortalidade e Juventude Eterna.

No estágio da Eternidade Celeste, cultiva-se o espírito, nutrindo a mente. O espírito é a origem de tudo; vinte anos de cultivo levam à próxima fase.

No estágio da Permanência Terrestre, aprimoram-se os pontos de energia e fortalece-se o corpo, consolidando a carne e o sangue, base de toda existência. Quarenta anos de cultivo permitem alcançar o estágio seguinte.

No estágio da Imortalidade, essência, energia e espírito se fundem, formando a tríade do corpo. As funções corporais se transformam, aproximando-se da imortalidade. Após oitenta anos de refinamento, pode-se atingir o último estágio.

No estágio da Juventude Eterna, essência, energia e espírito tornam-se perfeitos, vida e natureza se unem, alcançando um estado de estabilidade constante. O corpo não mais se desgasta com o tempo, mantendo-se vigoroso até que toda a energia vital se esgote e a morte chegue. Para atingir a perfeição, o manual diz serem necessários pelo menos oitenta anos, talvez mais.

A atual Arte da Juventude era apenas uma pequena fração do núcleo da Energia da Eterna Juventude. Com esse fundamento, avançar na nova técnica era relativamente fácil para Ye Chen.

A energia fluía por meridianos nunca antes tocados, especialmente na região cerebral, proporcionando-lhe uma clareza inédita. A circulação da energia era vasta e complexa; se antes a Arte da Juventude era como um único rio indo ao mar, agora a Energia da Eterna Juventude era como toda a rede fluvial do país — com grandes rios, riachos, lagos e lagoas.

Seria impossível controlar tamanha complexidade apenas com força de vontade. Mas, como técnica evoluída, a Energia da Eterna Juventude podia operar automaticamente, formando seu próprio ciclo, como a água que evapora, vira nuvem e retorna em chuva.

Contudo, esse ciclo natural era lento. O verdadeiro progresso vinha quando a mente se concentrava ativamente no cultivo; os tempos mencionados eram, portanto, estimativas para meditação ativa.

Vale notar que, embora cada estágio fosse um marco, dentro deles não havia obstáculos insuperáveis, desde que se seguisse o método corretamente.

Ye Chen expirou profundamente. Sentado por grande parte do dia, sentiu o corpo muito mais leve após aprimorar a técnica. Seu poder de três décadas havia sido diluído, mas, com o refinamento da nova técnica, a energia agora era poucas vezes menor, mas muito mais poderosa.

Praticando, sentiu o fluxo contínuo de energia dentro de si, nascendo e circulando a um ritmo pelo menos três vezes mais rápido que antes, e com pureza incomparável.

Sentindo-se fortalecido, Ye Chen não resistiu e começou a praticar o Punho Longo do Ancestral.

Ao golpear o ar, cada movimento fazia o vento rodopiar; folhas caídas do chão dançavam ao seu redor, reunindo-se e girando como um pequeno tornado em torno do poder de seus punhos.

De longe, Li Qiushui e a Senhora da Montanha Celestial observavam a cena.

— Que tipo de aberração é essa criatura? — pensou a Senhora, incapaz de compreender Ye Chen. Tinha artes divinas, mas não as cultivava; preferia técnicas básicas e demoradas como o Punho do Ancestral e a Palma de Areia. Poderia escolher o poderoso Norte Profundo, mas optava por dedicar uma vida inteira à Energia da Eterna Juventude. Seu corpo, sob a influência do Supremo Domínio, parecia inesgotável...

Ela sentia que Ye Chen escondia inúmeros segredos.

— Melhor pensar no seu próprio destino. Pelo que sei, aquela garota da Seita do Tigre Feroz não é flor que se cheire. Se for atrás dela, não vai se livrar facilmente — brincou Li Qiushui.

— Sua víbora! — resmungou a Senhora da Montanha Celestial, lançando-lhe um olhar antes de se afastar, sem vontade de discutir.