119 A filha cresceu

Ao despertar, sentia-me revigorado. O mais importante é que tive um bom sonho.

Os alucinógenos, além da sua função de entorpecer, têm como característica principal a ilusão. O efeito da droga induz alucinações, permitindo que, no sonho, se faça tudo o que se deseja. Bem, para ser sincero, para Ye Chen, isso não fazia muita diferença, pois, na vida real, ele também sempre fazia o que queria. A questão é que, na realidade, nem sempre há espaço ou condições para concretizar todos os desejos. Você quer voar? Pode voar? Quer controlar o clima? Consegue? Mas, no mundo dos sonhos, tudo isso é possível.

"O efeito é aceitável, mas insuficiente para alguém com uma vontade firme", comentou Ye Chen ao levantar-se e espreguiçar-se, avaliando a droga com base na sua própria experiência. Para uma pessoa de espírito fraco, o alucinógeno funcionaria perfeitamente, mas para alguém como ele, capaz de perceber durante a alucinação que tudo aquilo era falso, a eficácia era limitada. É como sonhar que se está a executar uma técnica de luta complexa e, de repente, perceber que não se sabe fazê-la; o subconsciente denuncia a farsa. Portanto, foi um bom sonho, mas não um sonho perfeito.

"Pai, finalmente acordou. Está tudo bem? Tome um pouco de mingau", disse Ye Huan, aproximando-se com um café da manhã requintado. Com um tom gentil, mas carregado de censura, continuou: "Já lhe disse tantas vezes para não usar a si mesmo como cobaia, por que não me ouve? Diz sempre que o seu físico é especial, mas nem o corpo mais resistente aguenta tamanha negligência."

Enquanto tomava o mingau, Ye Chen observou o pátio limpo e perguntou calmamente: "Livrou-se daqueles insetos e ervas venenosas no pátio?"

"Joguei tudo fora!", respondeu Ye Huan, visivelmente irritada.

"Oh." Jogar fora não importava; eram recursos renováveis que cresceriam novamente no próximo ano. Mesmo os mais raros poderiam ser cultivados novamente em alguns anos.

"Pai, está a ouvir o que estou a dizer?", insistiu ela, entre a raiva e a resignação ao ver a indiferença do pai.

A menina cresceu e agora até o pai ela repreende. Ye Chen fez uma careta e riu: "Já entendi, não precisas de gritar tanto, os meus ouvidos ainda funcionam. Se continuares a gritar assim, vais perder todo o teu ar de deusa. Cuidado para que aquele rapaz que treina esgrima lá fora não te veja e perca o encanto."

"Só sabe mudar de assunto." Ye Huan suspirou, sabendo que as suas palavras provavelmente seriam ignoradas. "De qualquer forma, cuide da sua saúde. Não quero que, quando eu voltar das Planícies Centrais, o senhor tenha feito alguma loucura."

"Como assim?", Ye Chen despertou de imediato. "Tu e aquele rapaz vão para as Planícies Centrais?"

"Dali é um lugar remoto. Dugu Jian quer ver as Planícies Centrais e desafiar os mestres de lá para fortalecer a sua esgrima através da prática real", explicou Ye Huan. "Eu irei acompanhá-lo."

Ye Chen virou-se para observar o rapaz que praticava esgrima no pátio e conteve o impulso de usar os seus pauzinhos para lhe dar um fim. Após hesitar por um momento, assentiu: "Tenham cuidado." Ele olhou para o pequeno "Xiao Hong" ao seu lado; pretendia que ela o levasse, mas temia que, longe dele, a criatura se tornasse incontrolável. O Gu, embora obedeça ao mestre, não é um cão; é perigoso, e se houvesse uma reação adversa, Ye Huan dificilmente conseguiria lidar com isso.

"Quando partem?", perguntou Ye Chen.

"Dentro de dez dias", respondeu ela suavemente. "E... gostaria de voltar lá para visitar."

Ye Chen hesitou por um instante, mas logo compreendeu. Ela referia-se ao lugar onde a sua mãe e os outros deram a vida para protegê-la. Um lugar marcado na sua memória com terror, dor e uma tristeza profunda. Ela nunca mencionara isso, e Ye Chen pensou que a memória se desvanecera com o tempo, mas agora percebia que ela apenas não queria — ou não ousava — tocar naquela cicatriz. Agora, com o coração comprometido, ela sentia que era o momento.

"É bom que vás", disse Ye Chen, terminando o mingau. "Algumas coisas não precisam de ser esquecidas, mas não deixes que te consumam. Mantém o controlo. Se sentires que é demais, volta."

"Ao chegares às Planícies Centrais, procura os teus tios. Um é General Protetor do Reino e o outro é General de Defesa do Norte. São homens de grande poder. Pede-lhes um sinal ou uma credencial; se tiverem problemas nas artes marciais, mostrem o emblema."

"Eu farei isso", disse ela. Embora não fosse sua filha biológica, Ye Huan herdara a tradição de usar os recursos disponíveis em vez de se perder numa falsa altivez.

"Vai lá fora ver o rapaz."

Ao sair do quarto, Ye Chen viu Dugu Jian a treinar e, num movimento rápido, desferiu um soco. Era uma variação da técnica "Dragão que se Arrepende", imbuída de um espírito de quem não conhece o arrependimento, avançando com a mentalidade de um jogador desesperado. O rapaz percebeu o golpe e instintivamente levantou a espada para se defender.

"Boa reação, mas os meus punhos não temem a tua preparação."

O soco, rápido como o vento, chocou-se contra a lâmina. O impacto fez as mãos de Dugu Jian tremerem sob a força bruta. O jovem tentou ajustar o ângulo da lâmina para desviar a energia, mas Ye Chen, com um movimento ágil do braço, desviou a trajetória do soco, que contornou a defesa e atingiu as costas do rapaz.

Dugu Jian tropeçou, mas evitou um dano maior. Num reflexo, virou-se e golpeou a energia do punho com a espada. A força vital do soco dispersou-se. "Nada mal", comentou Ye Chen, "mas na luta real, ninguém esperará que descodifiques os seus movimentos."

Ye Chen desferiu então um golpe com a força de um "Dragão que abala as centenas de milhas", forçando o rapaz a recuar vários metros. Dugu Jian, sem se dar por vencido, atacou com uma série de estocadas rápidas. A cada golpe, a ponta da sua espada brilhava mais, criando uma barreira que quase estabilizou a sua postura. Contudo, a disparidade de poder era absoluta; sob a pressão imensa, a sua defesa acabou por colapsar e o jovem foi projetado para trás.

"Em pouco mais de um ano, ficaste muito mais forte. Com essa habilidade, serás considerado um pequeno mestre nas Planícies Centrais", disse Ye Chen com um aceno de aprovação. "Sabes onde falhaste desta vez?"