071 Desigualdade

— Consequências certamente existem, mas não vai viver o bastante para senti-las.

O fato de Li Qiushui ter percebido sua real situação pouco importava para Ye Chen. Seguindo o curso normal, o vigoroso fluxo de energia e sangue que fervilhava em seu corpo não duraria mais do que um breve momento; passado esse tempo, tudo se extinguiria como uma lamparina sem óleo.

Ainda assim, não era nada de grave — afinal, poderia simplesmente ressurgir.

Apenas lamentava, olhando para a Senhora Criança de Tianshan:

— Sua técnica é realmente poderosa, mas ainda não atingiu o auge. Existe algum modo de liberar, num só instante, toda a força e a vida que ela concentra?

No fim das contas, aquela explosão de poder não passava de um esgotamento, e nem sequer era total. O aumento de força era notável, mas não o bastante para se tornar algo absurdo.

Pelo menos, diante da atual Li Qiushui, derrotá-la rapidamente estava fora de cogitação.

O que Ye Chen mais desejava era uma sobrecarga absoluta, um sacrifício total: esgotar-se completamente, virar pó, liberar toda a energia num único golpe, a mais pura e absoluta ofensiva.

A Senhora Criança de Tianshan mal podia crer naquele tipo de loucura.

— Rapaz, pare de conversa fiada. Não desperdice mais tempo! — resmungou, impaciente. — Agora é a hora, derrote logo essa mulher desprezível.

— Está me ensinando o que fazer? — Ye Chen achou graça na audácia da senhora, que, mesmo cativa, ainda tentava dar ordens.

Virando-se para Li Qiushui, perguntou:

— Vai insistir nessa disputa comigo?

— Se for capaz, tente me deter — respondeu ela, erguendo levemente o véu ao vento e revelando o rosto marcado de cicatrizes. Como Grã-Dama de Xixia, Li Qiushui jamais se deixara ameaçar, nem aceitava tal coisa.

Além disso, no breve confronto, a força de Ye Chen de fato equiparara-se à sua, mas, quanto à leveza dos movimentos, ele claramente não a igualava.

Seus olhos, antes indiferentes, agora o analisavam com cautela, mas sem real temor.

— Sendo assim... Da Bai!

De repente, Ye Chen lançou um brado ao céu.

O rugido que ecoou da floresta próxima foi ensurdecedor, abalando a mata: aves alçaram voo, as feras fugiram em pânico, a desordem se instalou. Com estrondo, um imenso tigre surgiu, de porte colossal — duas vezes maior que Xiao Bai. Tinha ombros a um metro e oitenta do chão, corpo que beirava sete metros de comprimento, e caminhava com a majestade e a imponência do rei das feras.

O pelo, listrado de preto e branco, brilhava como seda polida. Os olhos, atentos e repletos de luz, lançavam um frio cortante sobre Li Qiushui e Wu Xingyun; aquele ímpeto predatório, a sede de sangue, eram próprios de um caçador nato, algo impossível para qualquer humano, por mais hábil que fosse nas artes marciais.

— Não imaginei que houvesse tamanha criatura nestas montanhas.

Com sua perícia, Li Qiushui pôde deduzir a distância do rugido — ao menos várias milhas —, mas, em poucos instantes, o animal estava diante deles. Para alguém exímio em movimentos ágeis, a velocidade do tigre era impressionante.

— Que aura poderosa...

Enquanto Li Qiushui se fixava na rapidez de Da Bai, a Senhora Criança de Tianshan se admirava da imponência com que o tigre se aproximava. O domínio sobre as demais feras era esperado, mas aquela aura densa, que crescia a cada passo... Seria possível que o animal possuísse energia vital cultivada?

O tigre chegou a Ye Chen, rugindo de insatisfação, os olhos ainda mais límpidos e ameaçadores. Talvez pelo fruto escarlate que consumira, ou pelo cultivo da energia vital, Da Bai tornara-se notavelmente mais inteligente: se antes tinha a mente de uma criança de poucos anos, agora parecia ter sete ou oito.

Por exemplo, naquele momento, o rugido expressava algo como: "Estava dormindo, por que me chamaste?"

— Fique de olho nessa mulher; quando eu atacar, não a deixe escapar.

Tendo decidido agir, Ye Chen não podia deixar que o inimigo fugisse. Apesar de equiparar-se a Li Qiushui em força, não confiava plenamente em conseguir detê-la caso ela tentasse escapar.

Por isso, chamou Da Bai por precaução.

— Venha, quero ver do que são capazes os Três Anciãos do Destino Livre.

Acariciou a cabeça do tigre, que se deitou preguiçoso, mas sempre atento ao redor.

Nesse instante, Ye Chen avançou novamente.

Com golpes largos, diretos, sem se preocupar com defesa, executou o Punho Longo do Grande Patriarca. Costumava praticar com Zhang Yuan e outros, mas nunca com a ferocidade de agora, entregando-se por completo ao combate.

— Moleque, não seja arrogante!

O olhar de Li Qiushui tornou-se severo. Orgulhosa, não se deixaria intimidar. Em seu corpo, a energia vital do Pequeno Nada fluía, e suas mãos executavam técnicas imprevisíveis. O Pequeno Nada permitia imitar qualquer arte marcial; tendo fundado o Salão de Excelência de Xixia, dominava quase todos os estilos do mundo.

Agora, suas mãos alternavam entre palma, punho, garra e dedo... Diversas técnicas se entrelaçavam à volta de Ye Chen como borboletas dançando. O Punho Longo do Grande Patriarca era refinado, mas não a ponto de romper todas as defesas.

Assim, mesmo que Ye Chen mantivesse sua força avassaladora, sem uma vantagem absoluta, a destreza de Li Qiushui prevalecia; ele frequentemente golpeava o ar, vítima das artimanhas dela.

No entanto, era um combate desigual: várias vidas contra uma. A diferença de força pouco importava; mesmo que cada vida só reduzisse um pouco da energia adversária, já seria suficiente.

— Você realmente é um monstro!

O embate se prolongou, e Li Qiushui, ofegante, com sangue nos lábios, apoiou-se numa rocha, atônita.

O poder de Ye Chen não diminuía, e nada do que ela fazia surtia efeito. Chegara a ouvir ossos se partindo, mas, num piscar de olhos, ele já estava recuperado.

Ela, ao contrário, fora atingida pelo Punho Longo do Grande Patriarca, estava coberta de ferimentos, energia vital esgotada, corpo exausto, e incapaz de lutar.

— Achei que fosse fugir, mas foi mais corajosa do que pensei.

Ye Chen sorriu ao encarar Li Qiushui.

— Com esse tigre vigiando, fugir seria impossível — respondeu ela, com elegância, mesmo derrotada. — Diga, o que pretende fazer comigo?

— Parece que o velho Wu estava certo: você realmente tem talento.

— Wu Yazi já se encontrou contigo?

Ao ouvir isso, antes que Ye Chen pudesse responder, a Senhora Criança de Tianshan explodiu.

— Ora, ora... Irmã, você nem imagina o quanto o irmão se divertiu comigo.

Li Qiushui riu, provocando a senhora de propósito.

— Você, com essa cara horrenda? Veja se olha para si mesma! — rebateu de imediato a Senhora Criança de Tianshan.

Ye Chen não tinha paciência para a briga das duas.

— Se querem discutir, façam isso depois.

— Li Qiushui, você feriu Xiao Bai; compense esse dano. Quero o manual do Pequeno Nada, ou todos os segredos de suas técnicas marciais. Se me der o que quero, considerarei tudo resolvido.

— Contudo, não a soltarei agora. Com a Senhora Criança de Tianshan aqui, mesmo que a soltasse, não iria embora. Portanto, ficará um tempo no Portão do Tigre Selvagem. Quando o mestre retornar e decidir o destino da Senhora Criança de Tianshan, veremos o que fazer com você. Assim, poupa-me de suas visitas constantes.