Capítulo 99: Batalha Final

No acampamento militar.

A menina Nan Nan, sem se importar com o sangue em sua armadura, segurava a barra da roupa de Ye Chen, olhando para cima, silenciosa, com seus grandes olhos cheios de preocupação.

— Não se preocupe, estou bem.

Ye Chen sorriu, afagando a cabeça da pequena adorável que havia sobrevivido à pilha de cadáveres.

A rotina monótona do exército, as batalhas de vida ou morte, os nervos à flor da pele… Com aquela garotinha por perto, ainda que ela não fosse um raio de sol, nem tivesse uma beleza rara, nem fosse muito falante, a simples presença dela trazia esperança e um estranho alívio a todos.

— Aqui!

Com as mãozinhas vermelhas de tanto calor, Nan Nan segurava uma tigela de sopa de carne. Sem demonstrar dor, entregou calmamente a tigela a Ye Chen.

Ye Chen assentiu, pegou a sopa fumegante e, sem se importar se queimaria a garganta, bebeu tudo de uma vez.

A menina sorriu.

Depois, continuou servindo as demais tigelas, levando uma a uma para os outros soldados.

— Nan Nan é mesmo uma graça!

Após uma batalha sangrenta, com muitos feridos e gemidos, os soldados sentiam dores lancinantes. Mas, ao receberem a sopa de carne preparada por Nan Nan, de repente, a dor parecia diminuir, como se fossem apenas picadas de mosquito.

Quando a noite caiu, os guerreiros exaustos finalmente adormeceram.

Nan Nan, deitada no colo de Ye Chen, também caiu no sono, embalada pelo ronco que ecoava pelo alojamento. Ye Chen, porém, sentou-se sobre o leito, desperto.

Sentava-se de pernas cruzadas, não para meditar, mas para sentir o que se passava em seu corpo.

Durante o combate, Ye Chen não fora ferido seriamente, mas era impossível escapar de uns empurrões e pancadas em meio ao caos, especialmente ao proteger seus companheiros. Chegara a levar marteladas e golpes de lança dos inimigos várias vezes.

Na hora, não sentira nada demais, mas agora percebia algo estranho em seu corpo.

— Parece que, depois de tantos anos estagnado, o Ferro Sob a Pele evoluiu mais um pouco. O que será que houve?

Ye Chen franziu a testa, sentindo o fluxo de energia vital. Estava intrigado. Seria o estímulo do perigo entre a vida e a morte?

Sempre se ouviu dizer que, no limiar da morte, o ser humano pode despertar seu potencial mais profundo. Mas... ele mesmo já estivera entre a vida e a morte tantas vezes!

Conduziu o fluxo de energia interior, tentando perceber melhor o que se passava dentro de si, mas, no fim das contas, energia interior era apenas energia interior, não era como a consciência espiritual das lendas; o que estava mais fundo continuava oculto.

Quanto a arriscar a vida de novo para sentir melhor...

Ye Chen não pretendia fazer isso tão cedo.

Ao entrar para o exército desta vez, decidira viver esta vida até o fim, sem desperdiçá-la. Quando chegasse a hora, sumiria discretamente da vida dos conhecidos.

— Seja como for, qualquer avanço é sempre bom.

Sentindo as mudanças em seus músculos, que se recuperavam das pancadas, Ye Chen sorriu de canto e puxou Nan Nan para junto de si, deitando-se na cama.

Deitado, antes de dormir, revia mentalmente todos os movimentos da batalha daquele dia.

Era preciso admitir: o campo de batalha verdadeiro lhe ensinava muito.

As técnicas do Punho Longo do Grande Ancestral, agora, tornavam-se mais profundas. O que era ser veloz como o vento? O que era atacar como o fogo? Só vivendo aquilo na pele compreendia-se de verdade, muito além de qualquer suposição feita até então.

No dia seguinte, antes do amanhecer, o exército já estava em marcha novamente.

Um ano inteiro de batalhas pelo norte, e as tropas de Zhang Tao enfrentavam incansavelmente os jurchens. A cada vitória, mais rebeldes se uniam ao seu exército.

Como rios que deságuam no mar, o exército de Zhang Tao tornava-se cada vez mais poderoso.

Sem perceber, o norte ia sendo restaurado sob sua liderança.

Ao mesmo tempo, o Exército de Liangshan, após enormes sacrifícios, conquistou as Dezesseis Províncias de Yanyun; agora, os jurchens estavam definitivamente cercados dentro do território da Grande Canção.

Não havia mais volta.

— Areias Douradas, Montanhas dos Dois Lobos... Quem diria que o local de nossa batalha final contra os jurchens seria aqui — disse Zhang Tao, traçando círculos no mapa dentro da tenda. Ao seu lado estavam Li Kai, dos estudiosos, rebeldes recém-chegados e antigos oficiais do exército da Canção, como Yue Fei.

Entre eles, Ye Chen, agora promovido a general.

Durante mais de um ano, após incontáveis batalhas sempre à frente do combate, destemido e imbatível, Ye Chen merecia sua promoção.

— Os jurchens estão encurralados, mas animais feridos são os mais perigosos — disse o jovem Yue Fei. — Devemos impedir que, no desespero, eles matem os dois imperadores cativos.

Ao longo do ano, os jurchens usaram os dois imperadores como moeda de barganha. No início, Zhang Tao ignorava, mas, com a entrada dos oficiais da Canção, passou a se importar com sua reputação.

Principalmente por Yue Fei, cuja competência Zhang Tao admirava, e não queria perder tão valioso comandante por causa disso.

— Deixem os dois imperadores comigo.

Ye Chen falou de súbito. Nas batalhas anteriores, teria sido fácil acabar com aqueles dois, mas, vivos, ainda eram úteis para Zhang Tao reunir apoio. Por isso, os mantiveram vivos.

Agora, na batalha final, sua utilidade havia chegado ao fim.

Vale mencionar também Zhao Gou, que deveria ser o futuro imperador Gaozong da Canção do Sul, e que agora era o comandante supremo das tropas do norte. Só nominalmente, claro — e fora Ye Chen quem o resgatara do cerco dos jurchens. Agora, sob o efeito de um selo de vida e morte, estava sob o controle do exército.

Sua existência era um dos fatores que permitiam a Zhang Tao unir os oficiais de Yue Fei às suas tropas.

— General Ye, qual é o seu plano? — perguntou Yue Fei, com olhos brilhantes.

— Depende da situação. Se os jurchens fizerem questão de matá-los antes do início do combate, nada poderemos fazer; o comandante supremo assumirá como novo imperador. Mas, se hesitarem, posso liderar um ataque para tentar resgatá-los. De qualquer forma, a batalha final está diante de nós; não podemos hesitar agora, senão daremos aos jurchens tempo para respirar.

Yue Fei silenciou.

Ele não queria abandonar os imperadores, mas, às vésperas da batalha, sabia que aquela era a melhor opção.

Ye Chen era o mais forte, e talvez realmente conseguisse resgatá-los.

— Não, senhor, tenho uma missão ainda mais importante para você.

Zhang Tao interveio de repente.

— Senhor, nesta batalha preciso que conduza as tropas como isca, atraindo Jin Wushu. Neste último ano, foi o mais destemido em combate, devastando as fileiras dos jurchens vezes sem conta. Se há alguém que eles odeiam, é você.

Zhang Tao continuou:

— Apesar de esta ser a batalha decisiva, o local da vitória não será Areias Douradas, mas sim as Montanhas dos Dois Lobos! Areias Douradas é um campo aberto; nossa cavalaria pesada não pode se esconder, e um confronto direto não é a melhor escolha. Quero que conduza nossas tropas em uma retirada estratégica, atraindo os jurchens para as montanhas. Ali, emboscados e preparados, poderemos aniquilá-los de uma vez por todas!

— Às ordens!

Ye Chen curvou-se, acatando sem questionar a decisão de Zhang Tao.

No exército, o mais importante é obedecer ordens.

— Quanto ao resgate dos imperadores, eu mesmo enviarei uma equipe para tentar. — Zhang Tao olhou para Yue Fei.

— Cumprirei rigorosamente as ordens do general — respondeu Yue Fei, apressando-se em aceitar a determinação.