Para onde foi todo o tempo?

Huang Chang faleceu de forma tranquila e silenciosa, tal como na obra original: após dominar a arte suprema, não houve qualquer exibição de soberba, partindo simplesmente como um homem comum.

Uma morte banal e comum!

— Ainda a lamentar?

Vendo que Dugu Xian continuava de pé diante da lápide de Huang Chang, Ye Chen deu-lhe um leve tapinha no ombro e disse calmamente: — Partidas e despedidas fazem parte da vida. É natural sentir tristeza, mas não se deve ficar imersa nela por muito tempo.

— Eu sei. — Dugu Xian assentiu, murmurando em voz baixa: — É só que sinto que ainda havia tanta coisa para lhe dizer. Ele me disse claramente que, após transmitir a energia vital, ainda viveria mais um tempo e me ensinaria a absorver e utilizar o poder acumulado.

— Mas ele acabou por mentir!

— E o vovô sabia perfeitamente que seria assim, mas não me contou a verdade!

— Não havia outro jeito, quem mandou seres uma miúda tão fácil de enganar? — disse Ye Chen, rindo.

Dugu Xian: "........."

A partida de Huang Chang foi apenas um pequeno interlúdio na vida pacífica, mas a grande peça do teatro da vida não para só porque alguém sai de cena a meio.

Parecendo influenciada de alguma forma por Huang Chang, Dugu Xian sofreu algumas mudanças.

Tornou-se menos indolente e começou a levar as coisas muito mais a sério.

— Vovô, dizes que quando o pai e o irmão voltarem, com a minha força atual, serei capaz de dar uma coça neles a ponto de fazê-los voar? — Sob a orientação de Ye Chen, Dugu Xian foi-se habituando gradualmente à sua própria força. O poder da técnica Xiaowuxianggong, no estágio de "gerar três a partir de dois", irrompeu por completo. Combinada com as características da energia interna de Jiuyin, ela conseguia executar as artes marciais do Cânone de Jiuyin quase sem esforço.

Quanto a essas artes marciais, talvez ela mesma não tivesse uma compreensão profunda — era como nascer a saber beber leite, utilizando-as de forma instintiva e perfeita.

Na perspetiva de Ye Chen, embora a atual Dugu Xian ainda carecesse de alguma malícia experiente, em termos de força marcial, ela já não ficava nada a dever à antiga Li Qiushui no auge dos seus cem anos.

— O teu pai é suficientemente forte. A arte da espada dele é formidável e não pode ser esmagada apenas com força bruta; quanto ao teu irmão... julgo que vais dar-lhe uma sova monumental. — Ye Chen achava que, se Dugu Fan não tivesse tido nenhuma aventura extraordinária no exterior, provavelmente seria subjugado pela própria irmã.

— Hehehe... Isso é mais do que suficiente!

Dugu Xian não tinha, por enquanto, a intenção de bater no próprio pai, mas estava bastante entusiasmada com a perspetiva de receber devidamente o irmão, com quem crescera numa dinâmica constante de amor e ódio.

— Hehehe... Mal posso esperar para que voltem depressa.

Depois de fantasiar sozinha por um bom bocado, Dugu Xian olhou repentinamente para Ye Chen: — Vovô, disseste antes que a minha energia atual é um pouco especial, parecendo ter o ritmo de "gerar dez mil coisas a partir de três". Depois de tanto tempo a estudar isto, já obtiviste algum resultado?

— Ainda estou a explorar — respondeu Ye Chen com serenidade.

Graças à energia vital de Huang Chang, o Xiaowuxianggong de Dugu Xian evoluiu diretamente do estágio de "gerar dois a partir de um" para o grande cumprimento do estágio de "gerar três a partir de dois".

E não só isso: a energia de Huang Chang trazia consigo características próprias, acabando por guiar, em certa medida, a energia do Xiaowuxianggong para simular várias técnicas marciais do Cânone de Jiuyin, como o Estilo do Chicote da Serpente Branca, o Punho do Grande Domínio do Demónio e as Nove Sombreadas Espirais.

Mesmo possuindo a energia interna de Jiuyin, Dugu Xian normalmente precisaria de muito tempo para dominar tais artes — tal como aconteceu com Xuzhu na obra original após herdar a energia de Wuyazi. Contudo, o Xiaowuxianggong possuía atributos peculiares e a capacidade inata de simular qualquer arte marcial do mundo, somada ao facto de a energia de Jiuyin trazer gravadas algumas perceções especiais de Huang Chang...

Nisso tudo, Ye Chen vislumbrou o vislumbre do princípio de que "três geram todas as coisas".

— Bem, então está certo. Se descobrires alguma coisa, o vovô tem de me ensinar logo em primeira mão — disse Dugu Xian, visivelmente com vontade de testar as suas capacidades. — Agora a mãe já não é páreo para mim, o irmão também não, só falta o pai!

Era evidente que a miúda já estava demasiado convencida para se contentar apenas em derrotar o irmão.

— Então, depois de derrotares o teu pai, vais querer derrotar-me a mim também? — Ye Chen não pôde deixar de revirar os olhos perante a donzela que ganhara tanto sem esforço.

— Hihi... Isso já não seria realista. Acho que, mesmo que o vovô Huang ressuscitasse e me transmitisse a energia dele outra vez, eu continuaria a não conseguir vencer o vovô — disse Dugu Xian, rindo. — Vovô, porque é que o senhor também não me transmite a sua energia de uma vida inteira?

— Vai sonhar acordado para outro lado!

Envolvendo o dedo em energia pura, Ye Chen deu-lhe um piparote na testa imaculada, deixando instantaneamente uma marca vermelha e fazendo a rapariga saltar de dor no mesmo sítio.

— Vovô, por que fizeste a doer a sério?! — exclamou Dugu Xian.

— É para te dares uma lição e evitares andar a fantasiar com tolices o dia todo. Pratica a sério; para forjar ferro, é preciso ser forte por dentro. Se tu mesma não fores capaz, de nada adianta dar-te mil anos de energia.

Sem vontade de aturar a miúda, Ye Chen virou-se e partiu, entregando-se por conta própria aos estudos do último estágio do Xiaowuxianggong.

Os dias decorriam com simplicidade, sem grandes alterações. Dugu Jian e Dugu Fan passaram cinco anos a vaguear pelo mundo exterior e, após construírem uma reputação formidável, regressaram. Enfrentando desafios ao longo do caminho, a esgrima de Dugu Jian atingira um estado quase impercetível, e ele começou a acalmar o espírito para a polir detalhe a detalhe; já Dugu Fan, após sofrer as provações e humilhações impostas pela irmã, alistou-se diretamente no exército.

Cada membro da família tinha as suas próprias ocupações, e o tempo foi passando devagar, num piscar de olhos, por mais uma dezena de anos.

Nesse dia, Ye Chen planeava deixar a vila de Qingquan.

— Pai, vais para onde? — Vendo Ye Chen a preparar-se repentinamente para partir, Ye Huan perguntou, repleto de curiosidade: — Aconteceu alguma coisa lá fora?

— Tu comandas a organização Boliangren; deves saber melhor do que eu se se passa alguma coisa lá fora. Além disso, achas mesmo que esses assuntos do mundo exterior conseguiriam fazer o teu pai mover-se?

Sacudindo ligeiramente a cabeça, Ye Chen disse em voz baixa: — Vou apenas encontrar-me com algumas pessoas, nada mais.

— Talvez este encontro seja o último adeus.

Suspirando, a voz de Ye Chen transbordava a profunda vicissitude dos anos acumulados.

— Então... queres que a Xian'er te acompanhe? — perguntou Ye Huan.

— Não é preciso.

Sacudindo levemente a cabeça, um arco elétrico cintilou sob os pés de Ye Chen e, antes que os demais pudessem reagir, ele já havia desaparecido à distância.

— Parte assim sem mais nem menos, o vovô continua tão teimoso como sempre. — Ali ao lado, Dugu Xian, que já era casada e tinha filhos, mantinha ainda um pouco da travessura da juventude, fazendo beicinho e comentando. — No entanto, essa Passagem Divina do Relâmpago é mesmo rápida, pena que não consigo aprender!

— Mãe, não disseste que só as pessoas que merecem ser atingidas por um raio é que aprendem esta técnica marcial? Será que também pertences ao grupo dos que merecem ser fulminados pelos céus?

Era uma criança de cinco anos, com o cabelo apanhado em dois totós, rosto rechonchudo e delicado como uma boneca de porcelana, que piscava os seus grandes e adoráveis olhos, olhando com inocência para a mãe, Dugu Xian.

Dugu Xian: "...."

Por momentos, ficou sem saber o que responder.

Naquela altura, por não conseguir dominar a Passagem Divina do Relâmpago, deixara escapar alguns murmúrios de frustração, sem imaginar que a petiz guardaria aquilo tão bem na memória.

— Hehe... Tal mãe, tal filha, sem dúvida! — Vendo a cena, Ye Huan achou a situação hilariante.

— Nannan, hoje a mãe vai ensinar-te a recitar os Analectos de Confúcio. Se não os souberes de cor, ficas castigada a copiá-los cem vezes! — Soltando um leve muxoxo, Dugu Xian declarou friamente.

Pequena pirralha, será que eu, a tua mãe, não consigo lidar contigo?

Apesar de já estar a certa distância, Ye Chen ainda conseguiu ouvir o que se passava lá atrás. Ao longo dos anos, o seu cultivo tornara-se cada vez mais refinado, e a perceção dos seus cinco sentidos atingira o limite; embora ainda não tivesse alcançado o reino de consciência divina que idealizara originalmente, num raio de vários quilómetros, nem o mínimo som conseguia escapar aos seus sentidos.

Infelizmente, ele próprio apenas possuía a energia verdadeira do trovão e não conseguia invocar relâmpagos do céu, caso contrário, descarregava um raio para dar uma boa lição àquela neta desnaturada.

Deixando a vila de Qingquan, Ye Chen dirigiu-se diretamente à Aldeia Apoiante da Montanha.

Não para revisitar os velhos tempos na aldeia, mas sim para ir ao bosque a sul da mesma, onde os Frutos Vermelhos estavam prestes a amadurecer.

Dias antes, Zhang Yuan escrevera-lhe uma carta a avisar que os frutos iam amadurecer, convidando-o para um último reencontro.

Apesar de ainda não a ter visto pessoalmente, pelo tom da carta, a miúda de antigamente estaria agora quase a atingir o seu limite físico.

Dez dias depois, chegou junto à árvore dos Frutos Vermelhos.

A árvore estava repleta de frutos rubros, mas ainda não totalmente maduros — o estado era muito semelhante ao da sua primeira visita ali. Pelo aspeto, ainda demorariam dois ou três meses a amadurecer por completo.

Nesse momento, a árvore estava rodeada por várias feras gigantes: um grande tigre negro, uma serpente colossal, uma águia gigante e um urso de peito branco.

Era preciso admitir que a história se repetia de forma impressionante: naqueles tempos, eram precisamente estas quatro espécies que guardavam a árvore, e agora continuavam a ser as mesmas.

— Professor, chegou. — No alto de uma frondosa árvore vizinha, Zhang Yuan e a sua grande amiga Mi Xue comiam frutos ainda verdes, mastigando-os como se fossem pequenos caquis, um atrás do outro. Ao verem Ye Chen chegar, até lhe atiraram alguns.

— Quando é que chegaram? — Dando um salto ágil para o tronco, Ye Chen sentou-se comodamente e perguntou.

— Há uns dois ou três dias — respondeu Zhang Yuan com um sorriso. — Tantos anos passados, e o professor continua tão jovem como dantes!

Perante Ye Huan e os outros, Ye Chen passava sempre por um homem idoso, mas diante de Zhang Yuan não havia necessidade de fingir, pelo que recuperou diretamente o aspeto da juventude.

— Tu, por outro lado, mudaste bastante. A tua energia vital enfraqueceu consideravelmente, tens muito mais rugas no rosto e estás longe de manter o cuidado de antigamente. — Observando a sorridente Zhang Yuan, Ye Chen sabia que, para proteger a valiosa herança do filho, ela abandonara o habitual desleixo ao longo dos anos, tornando-se extremamente dedicada aos deveres de governação.

Sob a imensa pressão dos assuntos de Estado, era natural que uma pessoa envelhecesse muito mais depressa.

Em contrapartida, Mi Xue, que estava sentada ao lado, parecia consideravelmente mais jovem.

— Já passei dos cem anos, não há nada a fazer, nós não somos velhos demónios como o senhor — disse Mi Xue a rir, enquanto continuava a mastigar um fruto.

— Os velhos demónios são vocês, eu continuo a ser um jovem — retorquiu Ye Chen com uma gargalhada.

— Parece que ainda faltam dois ou três meses para amadurecerem por completo. Voltaremos nessa altura! — Olhando à distância para as quatro feras ferozes que se entretinham a fitar-se com hostilidade mútua, sem ousar precipitar-se, Ye Chen comentou.

— Assim faremos. — Zhang Yuan assentiu e propôs de repente: — Professor, vamos àquela sua antiga casinha? Pensando bem, aquele era o sítio onde éramos verdadeiramente felizes.

— Tens a certeza de que ainda está preservada como dantes? — perguntou Ye Chen com um sorriso.

— Naturalmente que está mantida tal e qual — respondeu Zhang Yuan com uma serenidade tranquila.

— Então está bem, vamos lá dar uma vista de olhos.

O pátio familiar, a cabana de madeira envelhecida, os dois compartimentos, a sala de aula, as secretárias carcomidas... Zhang Yuan e Mi Xue sentaram-se ali a imitar os velhos tempos...

Ye Chen postou-se no estrado onde outrora costumava estar, recebendo a luz dourada do sol que se coava para o interior, e olhou para os dois únicos alunos restantes. Por breves instantes, pareceu-lhe que elas tinham encolhido, e julgou ver os petizes de antanho.

Cada um deles com roupas rotosas, rostos sujos, a assoar o nariz, a pegarem-se e a pelearem-se uns com os outros, sem dar o braço a torcer...

— Para onde... foi o tempo?

Num piscar de olhos, este verso surgiu subitamente na mente de Ye Chen.

— Ainda me lembro da primeira vez que recebi um elogio do professor aqui. Era o início do novo semestre letivo e consegui copiar todos os caracteres de cor — disse Zhang Yuan com um ar de triunfo.

Um brilho intenso irradiava do seu rosto enrugado, deixando adivinhar a face rechonchuda e rosada daquela menina de antigamente.

— Tu eras sempre a mais exibicionista. Como nós tínhamos menos jeito, limitávamo-nos a ver o professor elogiar-te em silêncio — comentou Mi Xue a rir ao lado. — Lembro-me que, naquele tempo, aquele parvo do Sanhu passava a vida a sentar-se ao pé de mim para me espreitar e depois punha-se a atirar lagartas verdes para me assustar.

— Houve uma vez em que o professor viu que eu estava aterrorizada e deu uma sova daquelas ao sujeito.

— Levou uma tareia monumental, mas continuava com um sorriso pateta a olhar para mim. Na altura, pensei que aquele rapaz era mesmo tonto, mas até tinha piada.

— Deixa que te diga: na verdade, aquela lagarta tinha sido apanhada pelo Wang Min. Ele nutria uma paixão secreta por ti, só que não sabia como se expressar e não se atrevia a fazer nada, acabando por ser o Sanhu a ficar com a donzela — disse Zhang Yuan, trovejando uma gargalhada.

— Nenhum de vocês era anjinho. Agora já conseguem perceber o quanto o vosso professor sofreu naquele tempo, não é? — tossiu levemente Ye Chen antes de falar.

— Ora essa, claro que não! — Zhang Yuan fez um trejeito com os lábios. — Antigamente, o professor gostava de se sentar no banco do estrado a dormir a sesta. Todos pensávamos que estava a ressonar e que podíamos brincar à vontade, mas as pequenas pedrinhas que atirava acertavam sempre certeiras em nós, e doíam tanto.

— Quem mandava serem tão endiabrados? — retorquiu Ye Chen, fingindo aborrecimento.

— Infelizmente, eles já cá não estão, senão era perfeito se nos pudéssemos juntar todos — suspirou Mi Xue, com um tom de pesar.

Como primeira fornada de alunos de Ye Chen, na verdade eram poucos: Wang Lin, Li Sanhu, Zhang Yuan, Wang Min... não passavam de dez pessoas.

Contudo, destas dez pessoas, agora restavam apenas as duas.

— Não faz mal, eu própria vou juntar-me a eles em breve. A irmã Xue ainda deve aguentar mais uns anos, quanto ao professor... bem, depende do destino! — sorriu Zhang Yuan.

— Que história é essa de depender do destino? Não pensem que a morte é o fim da linha. Quando chegar o dia em que o vosso professor atingir o ápice do cultivo e refletir os céus, trago-vos de volta da antiguidade através da projeção e, nessa altura, poderemos todos voltar a estar juntos, não acham? — disse Ye Chen, fingindo indignação face a Zhang Yuan.

— Refletir a antiguidade? — Zhang Yuan olhou desconfiada para Ye Chen. — Professor, até para gabar-se é preciso ter um limite!

— É a tua visão que é demasiado limitada!

Embora Ye Chen não tivesse a certeza absoluta de que este método funcionaria, havia tantas descrições de ressurreição em várias obras que ele acreditava que, se vivesse mais alguns milhões de anos, talvez encontrasse uma forma.

— Está bem, então ficaremos à sua espera na escuridão, e o senhor não se esqueça de nós quando chegar essa altura — murmurou Zhang Yuan em voz baixa.

— Claro que não me esquecerei — respondeu Ye Chen com um sorriso. — E deixa-te de conversas fúnebres, acho que ainda tens capacidade para durar mais uns anos.

— Talvez. Sinto que o meu estado atual já não está muito estável; pode ser daqui a alguns anos, mas também pode ser já no próximo instante. — Encolhendo os ombros, Zhang Yuan encarava a própria vida e morte com total serenidade e despreocupação.