129 Dissecção

Ye Chen não é do tipo de pai que fica bajulando os filhos, perguntando a todo instante como estão ou que não consegue desgrudar deles quando retornam para casa. Mesmo agora que Ye Huan está grávida, ele continua mantendo uma postura de criar os filhos com certa liberdade. Afinal, já são adultos e perfeitamente capazes de cuidar de si mesmos.

Para completar, a mãe de Dugu Jian, ao saber que seria avó, fechou apressadamente sua loja na capital e veio até a casa de Ye Chen para cuidar pessoalmente da nora. É preciso dizer que a relação entre Ye Huan e sua sogra é extremamente harmoniosa.

— Minha querida, não há necessidade de tanta preocupação. A habilidade marcial de Ye Huan é excelente, ela sabe o que faz. Além disso, eu mesma verifiquei o pulso dela; ela ficará perfeitamente bem.

Ao ver Ye Huan praticando artes marciais e socos mesmo com o barrigão, a mãe de Dugu Jian não conseguia esconder o descontentamento, mas, como não podia repreender uma grávida, tentava persuadi-la com paciência. Ye Huan permanecia ali, ouvindo docilmente os sermões da mais velha.

— Mãe, pode ficar tranquila, a Huan-Huan não terá problema algum — disse Dugu Jian em voz baixa, ao lado da mãe, que parecia um pouco envelhecida.

— Você, vá ficar em outro lugar!

Como não podia rebater diretamente Ye Chen, ela usava o filho como alvo de sua frustração.

— Ai... Não é que eu seja uma velha ranzinza. Sei que vocês são artistas marciais e que o corpo de vocês é muito mais forte que o de pessoas comuns. Mas vocês nunca deram à luz, não conhecem os perigos envolvidos. Especialmente agora que a Huan-Huan carrega gêmeos, o que é uma bênção dos céus, mas também traz riscos muito maiores... — A mãe de Dugu, com pouco mais de cinquenta anos, cabelos grisalhos, levemente curvada e de rosto bondoso, suspirou dramaticamente.

Ficava claro que a sogra pretendia usar a tática da comoção.

— Mãe, pode deixar, eu não vou mais treinar socos. De agora em diante, seguirei suas recomendações e cuidarei bem da gestação. — Diante de tal senhora, nem Ye Chen nem Dugu Jian pareciam ser páreo. Sem alternativa, Ye Huan teve de intervir, prometendo ceder.

Ao ouvir isso, a velha senhora abriu um sorriso.
— Huan-Huan, eu sei que você gosta de liberdade, por isso nunca exigi nada de vocês dois. Mas, no que diz respeito às crianças, precisamos ser cautelosos. Tenha uma gestação tranquila e segura; depois que os bebês nascerem, não me meterei mais em nada e vocês poderão voltar a percorrer o mundo.

Era óbvio que o carinho e a expectativa da velha senhora pela terceira geração superavam o que ela sentia pela segunda. E não havia como ser diferente: embora o filho fosse atencioso, ele era uma pessoa de ideias próprias; quando partia para as aventuras, ficava anos fora. O que podia fazer uma mãe? Forçá-lo a ficar? Como uma mãe poderia prejudicar o futuro do filho por causa de seus próprios sentimentos? Quanto à nora, a mãe de Dugu entendia perfeitamente: se a relação entre sogra e nora fosse ruim, isso não seria o mesmo que tratar mal o próprio filho? Por isso, ela dava liberdade total à segunda geração, mas com a terceira, a história era outra.

Ao lado, Ye Chen observava a cena, sentindo-se tocado, porém um tanto impotente. De qualquer forma, era uma demonstração profunda de afeto.

— Tenho alguns assuntos para resolver, vou indo — disse Ye Chen, acenando e retirando-se do pequeno pátio. Ele precisava dissecar a centopeia venenosa que, pela primeira vez em anos, havia conseguido cultivar com sucesso.

No pátio vizinho, quando Ye Chen chegou, Zhang Fei brincava com seu precioso inseto venenoso sob uma grande árvore. A centopeia, inteiramente escarlate, rastejava sobre seu corpo. Ele a provocava com as mãos, e o inseto obedecia fielmente aos seus comandos, movendo-se de um lado para o outro sobre sua palma, para a inveja dos dois amigos que assistiam à cena.

— Fei, como você conseguiu isso? — perguntou Li Niu, um rapaz de aparência feroz, largo como um boi, com braços grossos como pernas e cabelos desalinhados, olhando com inveja para Zhang Fei.

— Os passos são os mesmos, só posso dizer que tenho um talento nato! — respondeu Zhang Fei, orgulhoso. — Não se apressem, cedo ou tarde vocês também cultivarão os seus. Seguindo a promessa do mestre, assim que eu conseguisse, estaria formado. De agora em diante, serei o rapaz mais brilhante da Vila Qingquan... Não, não apenas da Vila Qingquan, serei o mais brilhante de todo o Dali!

Zhang Fei estava claramente eufórico, fantasiando sobre sua futura vida grandiosa.

— De fato, você pode ser considerado formado. Mas não se esqueceu da exigência do seu mestre de que o primeiro inseto venenoso seria meu, esqueceu? — Silenciosamente, Ye Chen surgiu ao lado dos três com um sorriso. De repente, agiu e agarrou a grande centopeia escarlate que exibia suas manobras entre os dedos de Zhang Fei.

*Sssss...*

Ao ser agarrada por alguém que não era seu mestre, a centopeia contorceu o corpo violentamente e cravou suas presas na mão de Ye Chen. Instantaneamente, um rastro de sangue vermelho percorreu o braço dele.

— Não é à toa que é um inseto venenoso formado. Este veneno é muito mais forte do que antes.

Para efeito de comparação, Ye Chen já havia testado o veneno da centopeia antes de ela se tornar um inseto venenoso. Comparado ao que era agora, o veneno estava pelo menos várias vezes mais potente. Antigamente, o veneno ficava oculto sob a carne e não era visível externamente. Com a constituição robusta de Ye Chen, não havia reação imediata. Mas agora, o veneno dissolveu os vasos sanguíneos, fazendo o sangue fluir sob a pele e formando uma linha vermelha que se espalhava rapidamente. Não só isso, Ye Chen sentiu um forte efeito de paralisia nervosa; era difícil distinguir se era uma paralisia pura ou uma destruição nervosa. De qualquer forma, seus dedos mal se moviam.

— Mestre!? O senhor está bem? — *Velho Vermelho, pare agora!* — Ao ver a situação, os três jovens perderam a conversa fiada e ficaram tensos. Especialmente Zhang Fei, que ordenou que o inseto parasse. A centopeia obedeceu, mas já era tarde.

*Jiang-ang!*

Nesse momento, o pequeno sapo Manggu Zhuha, que estava sobre a cabeça de Ye Chen, soltou um som estridente. Com o chamado, a centopeia escarlate ficou rígida, imóvel, como se tivesse encontrado seu predador natural. O veneno que devastava o corpo de Ye Chen foi subitamente suprimido e neutralizado. Não foi eliminado por completo, mas perdeu a capacidade de continuar atacando, encolhendo-se em um canto.

O pequeno sapo era claramente muito mais forte que a centopeia. Se Ye Chen não tivesse pedido ao sapo para não interferir, a picada teria, no máximo, deixado uma pequena mancha escura na pele, ou teria sido bloqueada fora do corpo pelo veneno do sapo.

— Parece que este veneno é bem útil. Deixe que ele continue mordendo — disse Ye Chen calmamente a Zhang Fei.

Como um inseto venenoso se fortalece? De modo geral, há dois métodos: primeiro, conforme o mestre se fortalece e o nutre, o inseto também evolui; segundo, ele consome venenos mais potentes que o seu próprio para se fortalecer. O primeiro é suave e seguro; o segundo é perigoso, pois o inseto pode morrer ou o mestre pode não suportar o veneno. Mas, para Ye Chen, isso não importava. O veneno da centopeia não era páreo para o sapo, então o sapo podia absorvê-lo sem esforço. Quanto a Ye Chen, ele apenas precisava se adaptar.

Zhang Fei não ousaria desobedecer. Com um pensamento, a centopeia, embora relutante, cravou as presas na mão de Ye Chen novamente. Ye Chen não queria que o sapo a devorasse agora, pois precisava dissecá-la.

Pouco tempo depois, a centopeia soltou a mão. Não por ordem de Zhang Fei, mas porque seu veneno havia se esgotado; ela estava exausta e sem forças. O sapo, por outro lado, estava com a barriga cheia e os olhos semicerrados de satisfação.

Sentindo que a "alimentação" havia terminado, Ye Chen sentiu uma leve dormência na mão, o que poderia prejudicar a dissecação.

— Mestre, o senhor está bem? — Os três jovens respiraram aliviados ao ver que a vermelhidão no braço de Ye Chen desapareceu instantaneamente.

— Agora que você cultivou o inseto, sua resistência e capacidade de usar venenos aumentaram muito. Se quiser se formar agora, pode fazê-lo — disse Ye Chen, examinando a centopeia. — Mas, conforme o combinado, esta centopeia fica comigo.

Zhang Fei olhou com relutância. — Mestre, o que o senhor vai fazer com o Velho Vermelho?

— Dissecá-lo. Durante anos, tive curiosidade sobre a estrutura interna que diferencia um inseto comum de um inseto venenoso. Finalmente tenho material — respondeu Ye Chen, sorrindo.

— Dissecar!? — Li Niu gaguejou. — Mestre, isso foi fruto de anos de esforço, não é um desperdício?

— E o que você sugere? — Ye Chen lançou um olhar para Li Niu. — Se estiverem interessados, observem em silêncio. Se não, façam outra coisa.

Ninguém foi embora. Os três se reuniram ao redor da mesa de pedra, observando com dor no coração enquanto Ye Chen realizava a dissecação. Com uma agulha de prata potencializada por *qi*, ele cortou com precisão cirúrgica.

— A estrutura física mudou pouco, mas há algo a mais — observou Li Niu. Ele notou um ponto negro que Ye Chen segurava, algo que centopeias comuns não possuem. Pulsava levemente como um coração, mas não era um.

— Mestre, o que é isso? — perguntou Li Niu.

Ye Chen não respondeu. Ele perfurou o coração da centopeia com a agulha, mas ela continuou a se contorcer. Só quando ele esmagou aquele ponto negro é que o inseto parou de se mover.

— Esta coisa... deve ser a maior diferença. O núcleo de um inseto comum é o coração e o cérebro, mas o de um inseto venenoso é isso. Transformar-se em um inseto venenoso deve ser o processo de desenvolver essa coisa. — Ye Chen mergulhou em pensamentos. — Mas, mesmo fora do corpo, isso continuava a comandar os movimentos. Como?

— Isso... acabou? — Zhang Fei olhou para a centopeia que criara por três anos, agora inerte, sentindo um vazio indescritível.

— Você pode criar outra — disse Ye Chen com expectativa. — Desta vez, quero que você cultive um Inseto do Destino. Tem interesse?

Um inseto comum é como um animal de estimação, mas o Inseto do Destino cria um vínculo vital: se um morre, o outro não sobrevive. Isso envolvia segredos da vida e do compartilhamento de energia.

— Inseto do Destino? Como se cultiva isso? — perguntou Zhang Fei, curioso.

— É parecido com o que você fez, mas em vez de usar um vaso, você deve criá-lo dentro do seu próprio corpo. Se você conseguir, imagine: não importa o ferimento que receba, enquanto aquele núcleo não for destruído, você não morrerá. Que habilidade poderosa, não acha? Quer tentar? Eu posso te ajudar!