158 Huang Shang

Dugu Jian e o próprio filho saíram para se divertir, deixando mãe e filho em casa.

"Bem que dizem, a gente costuma se aborrecer um pouco com eles em casa, mas agora que foram embora, dá uma saudade", comentou Ye Huan, sentada no gazebo do pequeno pátio ao lado de Ye晨 (Ye Chen), enquanto tomavam chá juntos.

"Você também poderia ter ido com ele!", sorriu Ye Chen. "A arte da espada dele é a espada da proteção; com você ao lado dele, ele será ainda mais forte."

Balançando levemente a cabeça, Ye Huan disse: "A esgrima dele é uma arte de afeto, mas a espada em si é desprovida de sentimentos. Se ele quer buscar o ápice da esgrima, certas coisas ainda precisam ser sentidas na solidão; o excesso de emoção acaba sendo um obstáculo."

"Você enxerga as coisas com clareza, mas consegue ficar tão tranquila assim?", disse Ye Chen calmamente. "As tentações do mundo estão em toda parte; no momento mais vulnerável dele, não é impossível que outra mulher aproveite a brecha."

"Ele não é esse tipo de pessoa", respondeu Ye Huan com total confiança. "Além disso, eu aparecerei quando ele precisar de mim."

"Indo ainda mais longe... se ele realmente fizesse isso, eu realmente teria coragem de matá-lo!"

"Decidida e implacável, digna de ser minha filha." Ye Chen ergueu o polegar para Ye Huan.

*Pru-pru...*

Enquanto conversavam sobre amenidades, de repente, um pombo-correio voou para dentro.

Com o comando da Seção de Incorruptíveis (Buliangren), o uso de pombos era um meio comum de comunicação.

"Pai, a pessoa que o senhor mandou procurar foi encontrada." Retirando o bilhete da pata do pombo, Ye Huan o entregou a Ye Chen.

"A pessoa que eu queria procurar?"

Ao ouvir as palavras de Ye Huan e olhar para o bilhete na mão, Ye Chen ficou ligeiramente surpreso, demorando um momento para se lembrar: era Huang Shang!

Anos atrás, nas Montanhas Celestiais, aquela voz misteriosa lhe dissera para acumular a sorte (qi_yun) pertencente a Huang Shang. No entanto, após sofrer uma enorme reviravolta na época, Huang Shang havia desaparecido sem deixar vestígios. Em um mundo tão vasto, encontrar alguém que se escondera era extremamente difícil.

Ao longo de tantos anos, não houvera nenhum progresso, a ponto de ele quase ter se esquecido do assunto.

"Huang Shang apareceu na região costeira", disse Ye Huan.

"Peça aos Incorruptíveis que enviem a mensagem para que ele venha até aqui. Diga-lhe que, desde que venha, nós o ajudaremos a encontrar todos os seus inimigos", instruiu Ye Chen.

"Certo!"

Com um leve aceno de cabeça e um movimento casual, Ye Huan capturou um pombo que estava empoleirado no muro e enfiou um bilhete escrito no cilindro preso à pata da ave.

Soltando o pombo, Ye Huan olhou curiosamente para Ye Chen: "Pai, por que o senhor faz questão de encontrar esse Huang Shang?"

"Essa pessoa possui grande sorte (qi_yun), e eu quero ver isso de perto", respondeu Ye Chen com sinceridade.

"Sorte? Isso... realmente existe?" Ye Huan parecia um tanto cética.

"Se realmente existe ou não, eu tampouco sei, mas alguém me garantiu que sim", disse Ye Chen lentamente. "Pensando bem agora, é muito provável que exista."

"Por que diz isso?" perguntou Ye Huan.

"Um palpite." Balançando levemente a cabeça, Ye Chen murmurou: "Recentemente, notei algo de relance. Ainda não tenho certeza, mas daqui a algumas décadas, talvez eu possa confirmar."

Curiosa, Ye Huan quis insistir e obter uma resposta clara, mas Ye Chen já havia fechado os olhos, preparando-se para tirar uma soneca, deixando-lhe sem outra alternativa senão desistir.

Um mês depois, Huang Shang — com cabelos totalmente brancos, vestindo uma túnica acadêmica e ostentando um rosto envelhecido — apareceu na residência de Ye Chen. Com uma expressão solene, ele parecia ser uma pessoa bastante rígida e antiquada.

"Nos dias de hoje, são raros aqueles que se vestem como você", disse Ye Chen ao observar as roupas de Huang Shang, lembrando-se da antiga dinastia Song. Eram vestes daquela época.

Após o estabelecimento da dinastia Yuan, os trajes mudavam um pouco a cada ano e, ao longo de tantas eras, haviam se transformado drasticamente, tornando-se muito mais simplificados.

"Estou acostumado."

Avaliando o homem à sua frente, Huang Shang ergueu o bilhete que trazia na mão e perguntou: "Foi você quem me escreveu isto?"

Naquela época, devido ao fato de ter matado Fang La e vários generais da Seita do Lótus Branco (Mingjiao), Huang Shang sofrera uma vingança implacável: sua família fora tragicamente assassinada e ele próprio fora forçado a fugir para as profundezas das montanhas. Lá, guardara rancor por várias décadas; ao sair das montanhas, seu coração transbordava de ódio, não tendo paciência para conversas fiadas.

"Muitos anos se passaram. Os inimigos daquela época praticamente já morreram todos; agora resta apenas uma velha senhora. Vá lá dentro dar uma olhada, embora seja muito provável que ela já não se lembre de você", disse Ye Chen calmamente, apontando para o pequeno pátio ao lado.

Já que o havia convocado, era natural dar-lhe uma satisfação.

O ódio de Huang Shang podia parecer história antiga para pessoas comuns, mas diante do aparato de inteligência do Estado, tudo era cristalino. Seus inimigos já haviam sido rigorosamente rastreados, aguardando apenas o momento de seu retorno.

Ao ouvir as palavras de Ye Chen, Huang Shang não hesitou. Com um giro, deixou para trás apenas uma imagem residual, e num piscar de olhos já havia entrado no aposento do pátio vizinho.

*Uma imagem residual... Como ele conseguiu isso?*

Ao ver a silhueta sumir diante de seus olhos com tamanha rapidez, o espírito de Ye Chen se revigorou.

Uma imagem residual é uma ilusão de ótica, uma reação causada por uma velocidade tão alta que os olhos humanos não conseguem acompanhar. Mesmo com seu próprio nível de cultivo profundo, ele ainda não era capaz de deixar imagens residuais para trás.

Além do mais, se fosse realmente a velocidade pura a gerar uma imagem residual, o movimento recém-executado não teria sido tão silencioso!

Uma velocidade capaz de deixar rastros visuais deveria obrigatoriamente produzir um forte deslocamento de ar. No entanto, os passos de Huang Shang haviam sido calmos e silenciosos, sem gerar qualquer ruído ou rajada de vento.

"Também não parece ser o efeito de uma compressão de energia verdadeira (zhenqi). Se fosse, não teria escapado à minha percepção", pensava Ye Chen, enquanto escutava atentamente os movimentos dentro da casa.

No interior do pátio, reinava o silêncio absoluto. Ouvia-se apenas a respiração de duas pessoas, e o som correspondente ao fôlego da velha senhora não havia cessado — pelo visto, Huang Shang não cometera nenhum assassinato.

Aós um bom tempo, Huang Shang saiu do pátio.

Aproximando-se de Ye Chen, continuava sendo a mesma pessoa, mas a aura que irradiava parecia subitamente aliviada, dissipando aquela rigidez e tensão anteriores.

"Por que não a matou?", perguntou Ye Chen.

"Mesmo que eu não a matasse, ela provavelmente não duraria mais do que dez dias", respondeu Huang Shang com suavidade. "Agora, matá-la ou poupá-la... que diferença faz?"

"Décadas de isolamento nas montanhas profundas, dedicadas inteiramente à vingança. Mas, quando finalmente adquiri o poder de me vingar, descubro que meus inimigos já morreram todos, e a única sobrevivente está prestes a partir. Que irônico, quão irônico!"

Enquanto falava, ele ria; enquanto ria, chorava.

Por fim, ergueu o rosto para o céu, expressando apenas um profundo desalento. Naquele exato momento, ele sentiu que havia envelhecido de verdade.

"Você pode matar os descendentes deles. Os registros de seus antigos inimigos e de suas famílias estão arquivados; são bastante numerosos. Com o seu nível de cultivo atual, você poderia exterminar todos eles", sugeriu Ye Chen pausadamente.

"Você deseja tanto assim que eu os mate?"

"Por quê?"

Virando-se abruptamente, os olhos envelhecidos de Huang Shang brilharam intensamente, irradiando um clarão arroxeado acompanhado por uma forma peculiar de ataque mental que envolveu diretamente a Ye Chen.

"Aconselho-o a recolher suas pequenas intenções e a não tentar nada contra mim. Esse tipo de ataque mental não tem o menor efeito sobre mim." Com um fluxo de energia verdadeira (zhenqi) — embora incapaz de penetrar profundamente em cada meridiano do cérebro, os canais superficiais davam conta do recado —, a energia integrada de espírito e essência de Ye Chen se chocou diretamente e desintegrou o ataque mental de Huang Shang.

"Você... meus olhos não viram o Monte Tai, peço perdão pela ofensa e agradeço por ter pego leve."

Ao ver sua Arte de Captura de Almas (Shehun Da Fa) ser refletida diretamente, Huang Shang sentiu uma tontura avassaladora. Ao se recuperar, curvou-se respeitosamente para Ye Chen, pedindo desculpas com total sinceridade.

"Não foi nada." Balançando levemente a cabeça, Ye Chen disse em tom brando: "Não tenho o menor interesse pelo seu ódio. Vingue-se se quiser, ou deixe para lá se preferir o contrário."

"Eu apenas lhe dei uma sugestão."

"A razão pela qual o chamei aqui não esconde nenhuma outra intenção oculta; eu só queria vê-lo morrer diante dos meus olhos."

"Não me leve a mal, não pretendo matá-lo. Quero apenas contemplar calmamente a sua caminhada em direção à morte, exatamente como se observa o nascer e o pôr do sol."

Huang Shang: "........."

"Aproveitando a oportunidade, gostaria de dar uma olhada no seu *Clássico da Nonagenária Sombria* (Jiu Yin Zhen Jing). A arte marcial que você criou se chama *Jiu Yin Zhen Jing*, não é?", perguntou Ye Chen com certa incerteza.

De acordo com a obra original, aquele homem era o criador do *Jiu Yin Zhen Jing*.

Contudo, o mundo atual havia muito deixara de seguir o enredo original; se ele tivesse mudado o nome da técnica, não seria nada anormal.

"É o *Jiu Yin Zhen Jing*, mas... como você sabe disso?"

Olhando para Ye Chen, que parecia uma pessoa perfeitamente comum, sem o menor vestígio de energia verdadeira visível, o coração de Huang Shang transbordava de dúvidas.

Sentia que aquela pessoa parecia conhecê-lo profundamente, mas por qual razão saberia tanto a seu respeito?

"Adivinhei." Movendo os dedos como se fizesse contas, Ye Chen sorriu. "Entendo bastante sobre o *I Ching*."

"Bem, chega de conversas fiadas. Se não se importar, gostaria primeiro de lhe perguntar como você conseguiu produzir aquela projeção ilusória agorinha mesmo. Foi através do uso da velocidade extrema?" Ye Chen perguntou, tomado pela curiosidade. "Em termos de cultivo, considero-me bastante poderoso — pelo menos devo ser mais forte do que você —, mas ainda assim sou incapaz de produzir aquilo."

Sob o gesto de Ye Chen, Huang Shang sentou-se à mesa oposta. Após tomar um gole do chá verde servido na mesa de pedra, deu um leve sorriso e explicou: "Essa técnica chama-se Nove Sombras em Espiral (Luojiu Jiuying)."

"As Nove Sombras em Espiral são a combinação da arte da leveza (qinggong) com a técnica da ilusão, e não o ápice da velocidade pura."

"Este velho já passou dos cem anos, e as funções do meu corpo já se deterioraram. Mesmo com um cultivo profundo, o meu físico simplesmente não aguentaria; como eu poderia deixar imagens residuais utilizando apenas a velocidade?"

"A combinação da arte da leveza com a ilusão... quer dizer que se trata de uma miragem?"

Franzindo a testa, Ye Chen lembrou-se de que não sentira ter caído em nenhuma ilusão momentos antes.

Além do mais!

Com o nível de poder mental que Huang Shang demonstrara ao tentar usar a Arte de Captura de Almas contra ele, aquilo não deveria ser suficiente para fazê-lo cair em um transe ilusório.

Percebendo a dúvida no olhar de Ye Chen, Huang Shang explicou: "A ilusão de que falo não afeta o plano mental das pessoas, mas constitui uma projeção de imagens ilusórias do próprio corpo. Em termos práticos, consiste em utilizar a energia verdadeira para refração da luz, moldando representações falsas."

"No limite máximo, é possível gerar até nove sombras."

Assim que terminou de falar, nove figuras de Huang Shang apareceram subitamente ao redor de Ye Chen. Embora tenham piscado e desaparecido num instante, um rápido olhar bastava para torná-las incrivelmente verossímeis; no calor de um combate, essa pitada de realidade era mais do que suficiente para confundir qualquer oponente.

"Compreendo perfeitamente." Ao ouvir a explicação, Ye Chen finalmente entendeu. Tratava-se de um fenômeno puramente ótico; com razão, nem mesmo sua visão dinâmica fora capaz de decifrá-lo de imediato.