Cuidado.

— Senhor!?

Zhang Tao chegou. Vestindo roupas comuns, com as têmporas grisalhas, o Imperador do Grande Yuan, que emanava uma autoridade natural mesmo sem proferir uma palavra, ficou sem fala no momento em que viu Ye Chen.

A tia Mi Xue dissera que lhe daria uma surpresa. Seria isto uma surpresa? Mais parecia um susto!

— O senhor é realmente o senhor?

Ao olhar para Ye Chen, que parecia muito envelhecido, embora o rosto lhe fosse familiar e seu coração já o reconhecesse, Zhang Tao ainda tinha dificuldades em acreditar. Naquela época, ele presenciara com os próprios olhos a morte de Ye Chen; como poderia agora...

— Não arregale tanto os olhos. — No pequeno pátio, Ye Chen estava sentado calmamente ao centro e disse devagar: — Por causa de certas circunstâncias, simulei minha morte. Agora, por outras razões, estou de volta. É simples assim.

— É simples assim!?

Como imperador, Zhang Tao raramente perdia a compostura. Ele deu duas voltas ao redor de Ye Chen, tocando-o aqui e ali, sem qualquer dignidade imperial, e sua voz subiu de tom involuntariamente: — Senhor, o senhor me causou um tormento terrível! Sabe o que passei por causa da sua suposta morte? Noites sem dormir, vivo até hoje sob o peso da culpa. Os anciãos e meus colegas quase me mataram. Eu vivia em constante temor, por pouco não tirei a própria vida para lhe fazer companhia.

A atuação de Zhang Tao era tão convincente que Ye Chen quase acreditou. Ele lançou um olhar a Mi Xue, que apenas torceu os lábios, sem dizer nada. Afinal, ele era o imperador e pertencia a uma geração posterior; a relação dela com ele não era a mesma que tinha com Zhang Yuan, por isso, havia certos limites que ela precisava respeitar.

— Diga-me, depois de tantos anos, você mudou bastante, rapaz. — Ye Chen afastou Zhang Tao e disse calmamente: — Essa personalidade parece ter ficado mais sarcástica. E esse rosto... como é que você e sua mãe parecem ter trocado de papéis? Você não parece o filho, mas sim o pai.

Zhang Tao: "..."

Ele sentiu como se tivesse desferido um soco no ar; era uma sensação frustrante.

— Ah... é o cansaço.

Diante da expressão inexpressiva de Ye Chen, Zhang Tao não pôde manter a atuação e suspirou: — O Grande Yuan foi erguido sobre as ruínas da Grande Song, tudo estava por fazer. Tantas questões... é de enlouquecer.

— Não venha com essa cara de quem está exausto na minha frente, quando seus olhos brilham com um certo orgulho. Você fez um bom trabalho nestes anos. O Grande Yuan está prosperando. Embora os ideais da juventude ainda não tenham se concretizado totalmente, o país já caminha a passos largos nessa direção. — Ye Chen levantou o polegar e sorriu. — Parabéns, espero que continue assim.

— O senhor continua o mesmo, não me poupa nem um pouco. — Zhang Tao suspirou e perguntou lentamente: — Senhor, por que, afinal, o senhor fingiu a própria morte naquela época?

— Vocês não contaram a ele? — Ye Chen olhou para Mi Xue.

— Não. Deveríamos contar? — perguntou Mi Xue. — Yuan Yuan disse para não lhe contar por enquanto.

— Tia Mi Xue, isso não foi muito justo, por que esconder de mim? — Zhang Tao disse, um tanto descontente.

— Pergunte à sua mãe. — A frase curta de Mi Xue deixou Zhang Tao sem argumentos.

Ao ver a reação de Zhang Tao, os cantos da boca de Ye Chen se curvaram. Ver um imperador ser silenciado era, no mínimo, interessante. No entanto, ele pensou que era precisamente por ter um líder assim que o Grande Yuan conseguia se tornar uma nação voltada para a modernidade.

— Já que vamos partir, conte a ele. — disse Ye Chen.

— Porque o senhor tem trezentos anos de vida. — Antes que Mi Xue pudesse falar, Zhang Yuan, que acabara de entrar no pátio vestida de vermelho e com uma coroa de fênix, disse com voz fria e jovem, mas imponente.

Sua aura era digna de uma imperatriz. Uma pessoa comum dificilmente ousaria encará-la. Aquela presença era totalmente diferente de quando ela recebera Ye Chen na Montanha Tian. E, comparada a Zhang Tao, que parecia uma pessoa comum, a diferença era abismal.

— Mãe! — Ao ver Zhang Yuan, Zhang Tao assentiu, e a brincadeira em seu rosto desapareceu gradualmente.

Não era que o afeto entre mãe e filho tivesse diminuído, mas havia um abismo de gerações em suas visões de mundo. Nos últimos anos, sempre que estavam juntos, o clima era tenso.

— O senhor tem trezentos anos de vida? — Zhang Tao ficou chocado ao ouvir a mãe e olhou para Ye Chen.

— Mais ou menos. De qualquer forma, viverei mais do que você. — Ye Chen disse: — Não sei o que vocês pretendiam discutir antes, mas chamei vocês aqui para ajudá-los a prolongar suas vidas. O fundador da Seita Xiaoyao, cujo nome real é Yi Xiaochuan, vive até hoje por ter tomado o elixir da imortalidade. Pretendo levá-los para encontrar esse elixir dentro de alguns dias.

— Elixir da imortalidade!? Isso realmente existe neste mundo?

Zhang Tao sentiu que seu espírito fora golpeado repetidamente naquele dia, deixando-o atordoado. Primeiro, o senhor que ele acreditava estar morto aparecera à sua frente; agora, descobrira a existência do elixir da imortalidade!

— Mi Xue, vá chamar Yi Xiaochuan e peça que ele explique pessoalmente. — Ye Chen olhou para ela.

Mi Xue assentiu e saiu para buscar o homem. Enquanto isso, Ye Chen sentou-se com o casal de mãe e filho no pátio, saboreando um chá perfumado.

Vendo o silêncio pesado entre os dois, Ye Chen riu: — Por que tanta quietude? Ouvi dizer que vocês estão em conflito por causa da futura fusão do império. O que está acontecendo exatamente?

Ye Chen não pretendia interferir nas ideologias políticas, mas notou que havia um ressentimento entre eles. Se pudesse, gostaria de ajudar a resolvê-lo.

— A mãe diz que, se o desenvolvimento do império não seguir a trajetória da Dinastia do Tigre, ela não me entregará o trono. — Zhang Tao olhou para a mãe e disse: — Senhor, julgue o senhor mesmo: se aquele vasto império não for entregue a mim, ele certamente se fragmentará. Quando as armas se voltarem umas contra as outras, para quê todo esse sofrimento?

— Portanto, você deve seguir a minha filosofia. — disse Zhang Yuan calmamente.

— Mãe, a sua filosofia está errada. Expandir-se para o além-mar, escravizar povos, conquistar o Ocidente... por onde o exército passa, nada resta. A governança interna baseia-se na exploração extrema, com uma divisão abismal entre as classes. Como um país pode durar sob tal regime?

— Se você quer me dar lições de moral, então cale a boca. — disse Zhang Yuan, enquanto tomava seu chá.

Zhang Tao: "..."

— Senhor, o senhor viu? Sempre que tento discutir profundamente com ela, ela adota essa atitude. Nem se dá ao trabalho de me ouvir. — Havia uma ponta de mágoa na voz de Zhang Tao.

— Primeiro, isso não é uma discussão; você está praticamente acusando sua mãe de estar errada, sem reconhecer os benefícios do sistema dela. Segundo, você não sabe ser cativante? Tente ser gentil! — riu Ye Chen.

— Tenho vergonha de fazer isso diante da minha mãe. — Zhang Tao corou e enviou uma mensagem via transmissão de voz para Ye Chen.

— Você também tem vergonha? — Ye Chen sorriu e olhou para Zhang Tao. — Sobre política, não vou dar palpites. Na verdade, mesmo que desse, não adiantaria. Quanto ao relacionamento de vocês, Zhang Tao, você é o filho. Sua mãe está irritada, vá consolá-la. Precisa que eu ensine algo tão simples? Pare de reclamar e lembre-se de como foi difícil para sua mãe criá-lo sozinha.

*Ela me deixou na Vila Kaoshan e foi sozinha conquistar o mundo em Tian Shan, isso não é difícil?* Zhang Tao pensou, mas as palavras de Ye Chen o fizeram relembrar a infância. Embora sua mãe não tivesse sido a figura onipresente e afetuosa dos pais comuns, sempre que ele precisava, ela lhe enviava o auxílio mais prático. Ele guardava isso no coração, mas, ocupado com tantos afazeres, acabava esquecendo. Outros, por medo ou desconhecimento da verdadeira relação entre a Imperatriz e o Imperador, não ousavam intervir.

— Sua mãe me contou sobre o futuro. Vou dar apenas uma sugestão: um país, dois sistemas. Sob a liderança de uma pessoa, permitam que cada sistema opere dentro de sua própria esfera. — Ye Chen disse calmamente. — Atualmente, o Grande Yuan e a Dinastia do Tigre seguem sistemas diferentes. Não se pode dizer qual é melhor ou pior apenas com palavras. Isso não é algo que você decide ser bom ou ruim por vontade própria; o tempo dará a resposta. Portanto, enquanto ambos ainda possuem controle total, podem tentar essa coexistência. É claro, se nossa exploração do Palácio Celestial for bem-sucedida e vocês alcançarem a imortalidade, não haverá pressa para a fusão; poderão praticar suas próprias filosofias lentamente.

Ao terminar, Ye Chen mudou o tom: — Yuan Yuan, ouvi de Mi Xue que você tem planos de matar Yi Xiaochuan?

Zhang Yuan ergueu as sobrancelhas e assentiu: — É verdade!

— Senhor, o senhor pretende protegê-lo?

Ye Chen balançou a cabeça e disse com um tom profundo: — Não quero protegê-lo, apenas alertá-la. Esse sujeito é insondável. Tenha cuidado para não ser pega de surpresa.

— Mi Xue disse que o senhor lutou contra ele e venceu, não foi? — Zhang Yuan parecia confusa. — Com o senhor por perto, por que temer? Além disso, ele é apenas um homem, como poderia resistir aos milhões de soldados do império?

— Lutei com ele e, exteriormente, venci. Mas, na verdade, sinto que ele ainda não usou todo o seu poder. — Ye Chen disse suavemente. — Afinal, ele vive há mais de mil anos. Com tanto tempo, até um porco alcançaria a sabedoria, quanto mais alguém que já era inteligente. Seja em poder pessoal ou influência, é preciso ser cauteloso. Não esqueça a prudência só porque se tornou imperatriz.

— O que o senhor sentiu? — Zhang Tao perguntou, acreditando que Ye Chen havia captado algum sinal.

— O poder do Céu e da Terra. — Ye Chen não tinha o hábito de ser vago. — O nível de Qi dele provavelmente não alcançou o estágio de refinar o Qi em espírito, mas ele deve ter feito grandes conquistas no estado de "União entre o Homem e a Natureza". Quando viajávamos pela floresta, ele mencionou algo. Vi o quão naturalmente ele se fundia ao ambiente ao usar suas técnicas de leveza. Embora ele tenha usado um pouco dessa força durante nosso combate, senti que ele se conteve muito, sem explodir todo o seu potencial. Se o poder da natureza puder ser realmente manipulado pelo homem, sua força é imprevisível.

— Poder do Céu e da Terra, União do Homem e da Natureza... que nível seria esse? — perguntou Zhang Tao.

— Perguntar a mim é inútil, pois nem eu entendo completamente. — disse Ye Chen. — Mas alguém no Ocidente disse uma vez: "Dê-me um ponto de apoio e moverei o mundo". Embora a frase não seja literal, o princípio é o mesmo. Acredito que esse "poder do Céu e da Terra" seja usar a si mesmo como ponto de apoio, com o espírito de um lado e a força do mundo do outro, alavancando-os. Apenas ainda não compreendi totalmente esse poder.

— Flores, árvores, todas as coisas naturais possuem sua própria força. A "União do Homem e da Natureza" deve ser a capacidade de absorver todas essas forças e liberá-las. — Zhang Yuan falou e estendeu a palma da mão. Uma força invisível convergiu e, ao empurrar suavemente, sem que se notasse muito Qi, a pedra do tamanho de um homem no portão explodiu.

— Você atingiu esse estado? — Ye Chen ficou surpreso. O que sentira vindo de Zhang Yuan era quase idêntico ao que sentira em Yi Xiaochuan.

Ela balançou a cabeça levemente: — Ao praticar a Arte Divina de Bei Ming até o nível mais profundo, tive algumas percepções, mas não diria que alcancei o estado pleno. Apenas usei a técnica para absorver à força uma energia invisível e liberá-la. Foi um acaso, ainda não compreendo a essência e não consigo fazê-lo à vontade.

— Já é impressionante! — Zhang Tao exclamou. — Não esperava menos da minha mãe.

— Não é que eu seja impressionante, é que você negligenciou as artes marciais por causa da política. — Essa era a maior crítica de Zhang Yuan ao filho; o progresso dele era como o de uma tartaruga. — Além disso, embora eu seja sua mãe, não estou velha!

— Sim, sim, mãe, a senhora não está velha, está muito jovem. — Talvez pela presença de Ye Chen, Zhang Tao não estava com a face rígida de sempre, sorrindo e tentando agradar.

— Parece que minha preocupação era desnecessária. — Ao ver aquele movimento de Zhang Yuan, Ye Chen sentiu-se aliviado e emocionado. — Depois de tantos anos, vocês cresceram tanto, e eu ainda os via inconscientemente como eram antes... minha preocupação era mesmo desnecessária. De qualquer forma, mantenham o controle e sejam cautelosos.

— Além disso, Zhang Tao, volte e investigue os eunucos do palácio. Veja se há alguém chamado Gao Yao. — Ye Chen disse de repente.

— Esse Gao Yao, há algum problema com ele? — perguntou Zhang Tao.

— Não sei se há um problema, mas o que preciso que saiba é que ele, assim como Yi Xiaochuan, é um imortal que vive há mais de mil anos. Naquela época, ele era Zhao Gao, o eunuco ao lado de Qin Er Shi. — Essa foi a informação que Ye Chen obteve de Yi Xiaochuan. — Portanto, fique atento.

— Zhao Gao... Gao Yao... É inimaginável. Sinto como se estivesse dormindo ao lado de um dragão maligno todos os dias. — Zhang Tao balançou a cabeça. — Senhor, não se preocupe. Assim que eu voltar, vou descobrir quem é esse Gao Yao. Quero ver que tipo de criatura é esse eunuco famoso na história.

— Tenha muito cuidado. Alguém que vive há mais de mil anos não terá uma força inferior ao fundador da Seita Xiaoyao. — disse Zhang Yuan com voz grave.

— Muito bem, parem de falar. O convidado chegou. — Ye Chen disse, avistando Mi Xue trazendo Yi Xiaochuan.