Meia Vida

— Senhor, vou partir.

No pequeno pátio de Ye Chen, Mi Xue, que até há pouco conversava tranquilamente com ele sobre os rumos do futuro enquanto saboreavam chá, levantou-se de súbito, com o rosto carregado de preocupação, ao receber uma mensagem confidencial vinda de fora.

— O que houve? — Ye Chen perguntou, curioso, enquanto tomava seu chá com lentidão.

— Murong Fu morreu.

Mi Xue falou com voz grave: — Com sua morte, a influência da Igreja da Luz no sul, mesmo que não se desintegre completamente, certamente ruirá rapidamente. Preciso ir lá e ajudar a estabilizar a situação antes que seja tarde.

Ao longo dos anos, Liangshan e Murong Fu (Fang La) conquistaram vastas regiões da Dinastia Song, um ao norte e outro ao sul. Fang La dominava cerca de um quinto das terras, enquanto Liangshan controlava aproximadamente um décimo.

Normalmente, em romances, seria o momento do cerco norte-sul, avançando sem obstáculos. Contudo, como dizem, até um navio naufragado tem três mil pregos; diante da ascensão meteórica de Liangshan e Fang La, a Dinastia Song, apesar de inicialmente recuar passo a passo, era o verdadeiro dono da casa, detinha profundas reservas, cartas ocultas e muitos investidores, além de nomear generais de combate como Zong Ze. Aos poucos, conseguiu estabilizar o cenário.

Além disso, Liangshan concentrava seus esforços contra os jurchens, com planos próprios e sem intenção de derrubar a Dinastia Song naquele momento. Murong Fu, já idoso, contentava-se com seu pequeno domínio e não buscava mais expansão. Assim, as três forças se mantinham em equilíbrio.

Agora, com a morte de Murong Fu, esse equilíbrio seria rompido.

Se o sul fosse reconquistado pela Dinastia Song, logo voltaria sua atenção contra Liangshan.

— Como aquele sujeito morreu, afinal? — Ye Chen perguntou, intrigado.

Morreu repentinamente? Apesar da idade avançada, com o nível de habilidade de Murong Fu, ainda não deveria estar próximo do fim.

— Morreu por sua própria estupidez.

Mi Xue suspirou, sem esconder sua frustração: — A Dinastia Song enviou um velho de mais de setenta anos para comandar o exército. No campo de batalha, esse ancião abateu vários generais da Igreja da Luz. Murong Fu, não suportando ver aquilo, decidiu entrar em combate pessoalmente — e acabou morto.

Ye Chen ficou em silêncio, surpreso.

A explicação era... poderosa, realista!

O chefe entrando pessoalmente na luta e sendo morto, era um absurdo, como se durante o confronto dos três heróis contra Lü Bu, Liu Bei fosse morto de súbito — simplesmente inacreditável.

— Murong Fu era um mestre das artes marciais. Quem era esse velho, capaz de matá-lo? — Ye Chen quis saber.

— A mensagem diz que se chama Huang Shang, antigo oficial da corte responsável por copiar livros para o imperador. Nunca havia treinado artes marciais, mas veja só... — Mi Xue balançou levemente a cabeça. — Seja como for, Murong Fu foi descuidado demais. Já era líder de uma região, não deveria entrar pessoalmente em combate desse tipo.

— Um homem pequeno, ao alcançar algum sucesso, torna-se arrogante e imprudente. Não sabe se manter estável. Não é à toa que, apesar de anos pulando no mundo das artes marciais da China Central, acabou enlouquecendo. Um verdadeiro incapaz!

Pensando na pressão que Liangshan enfrentaria devido à queda de Murong Fu, Mi Xue sentiu raiva. Muitos dos planos de Liangshan dependiam desse aliado para manter a Dinastia Song ocupada!

Enquanto Mi Xue se irritava com Murong Fu, Ye Chen meditava sobre o nome Huang Shang.

Esse sujeito... não seria o criador do “Clássico dos Nove Yin” do mundo de Arqueiros de Jade?

O “Clássico dos Nove Yin” era tão poderoso assim?

Seria capaz de derrotar Murong Fu nesse momento?

Se não me engano, no romance original, ele também foi derrotado e, em seguida, se escondeu para treinar arduamente por mais de quarenta anos antes de alcançar o auge.

— E agora, o que pretende fazer? — Ye Chen perguntou, sufocando sua curiosidade.

— Vou à Igreja da Luz, ver se consigo ajudar nossos aliados a estabilizar a situação e escolher um novo líder. Mesmo que não seja um de nossos homens, alguém precisa assumir o comando para conter a pressão constante da Dinastia Song. — Mi Xue respondeu.

Murong Fu foi apoiado pela Porta do Tigre Selvagem. Embora, por cortesia, inicialmente não tenham infiltrado seus próprios homens, o modo de operar da Igreja da Luz tornava fácil introduzi-los depois, sem levantar suspeitas.

— Certo, então desejo-lhe sucesso nesta missão. — Ye Chen disse.

Mi Xue partiu apressadamente, enquanto Ye Chen continuou seu trabalho de ensinar e educar no pequeno vilarejo.

Naquele dia, os moradores se reuniram no templo ancestral, todos com expressões sérias.

— Por que estão todos tão graves? — vendo os rostos solenes, especialmente Li Erhu e Wang Hu, ambos velhos, de cabelos brancos e mãos trêmulas apoiadas em bengalas, Ye Chen sorriu. — É apenas uma cerimônia de transmissão de liderança.

Era o vigésimo quinto ano do reinado de Song Huizong e o quadragésimo quarto ano de Ye Chen em Kaoshan. O tempo voara; duas gerações já haviam crescido.

Ye Chen sentia que estava perto de partir dali. Antes de ir, queria instalar oficialmente o novo chefe da aldeia e, depois de alguns anos, seria hora de partir.

Setenta anos de vida é raro, mas, embora se aproximasse dessa idade, Ye Chen permanecia como sempre. As conversas sobre imortalidade cresciam entre os aldeões e até de fora vinham pessoas em busca de respostas.

A busca pela eternidade é uma tentação gigantesca!

Se os de fora não conseguem resistir, será que os próximos a ele o fariam?

Ye Chen não queria testar a natureza humana, nem se magoar caso certas coisas realmente acontecessem. Por isso, era hora de partir.

— Wang Lin, a partir de hoje, a aldeia de Kaoshan estará sob seus cuidados. — Ye Chen falou com gravidade, ao bater no ombro de Wang Lin.

Wang Lin, já com mais de cinquenta anos, mantinha o vigor graças à sua habilidade. O corpo estava bem, e a experiência de vida o tornara equilibrado, sagaz e sábio. Ao entregar-lhe a aldeia, Ye Chen sentia-se tranquilo.

— Senhor, o senhor...

Já haviam discutido isso antes, todos sabiam o que estava acontecendo. Diante de Ye Chen, Wang Lin não fingiu recusar nem fez cerimônia. Ainda assim, diante do fato consumado, hesitou. O senhor ainda parece jovem, seria mesmo adequado assumir o cargo de chefe?

— Que história é essa?

— Passei metade da vida como chefe, cansado até a morte. Não posso descansar um pouco?

Ye Chen bateu novamente no ombro de Wang Lin e olhou para os presentes:

— A partir de hoje, Wang Lin é o segundo chefe da aldeia de Kaoshan!

— A partir dele, o mandato do chefe será de dez anos, com eleições a cada década, e ninguém poderá ocupar o cargo por mais de dois mandatos consecutivos.

— Não fiquem parados. Novo chefe, lidere o povo na cerimônia de homenagem aos ancestrais!

A troca de liderança era assunto sério, envolvendo rituais e diversos procedimentos.

Mas Ye Chen não tinha interesse por esses detalhes; para ele, o banquete posterior era muito mais atraente.