152 Colapso

Posicionar-se em base de cavalo.

O corpo assemelhava-se ao de quem cavalga, balançando e tremendo, para a frente e para trás, para a esquerda e para a direita. A pessoa inteira parecia instável, como se estivesse prestes a cair no chão a qualquer momento, mas havia uma força invisível que a mantinha unida; não importava o quanto balançasse, simplesmente não caía.

Depois de manter a postura do cavalo por um momento, começou a praticar as estacas dos Cinco Elementos.

Nas estacas dos Cinco Elementos, os cinco órgãos vibravam e o sangue corria copiosamente, como um grande rio a lavar o interior do corpo.

Zumbido~~ Estrondo~~~~~

Acompanhado pelo fluxo do sangue, um zumbido ecoou de dentro do corpo, um som semelhante ao rugido de tigres e leopardos, ou ao trovoada abafada do verão, estrondando sem cessar.

Ao ser ouvido, transmitia uma sensação de extrema densidade.

Terminada a prática das estacas dos Cinco Elementos, passou para as estacas de chi.

Tanto as estacas da base do cavalo quanto as dos Cinco Elementos eram práticas dinâmicas, que, através de movimentos corporais, impulsionavam respetivamente a força muscular e o fluxo sanguíneo, despertando os sons de tigres e leopardos e, consequentemente, exercitando o próprio corpo.

Já as estacas de chi constituíam uma prática estática: permanecer imóvel no lugar, inspirando profundamente. Essa inspiração devia ser plena, espalhando-se por todo o corpo sob a condução do chi e do sangue; o chi dispersava-se guiado pelo fluxo do sangue, enquanto o sangue irrompia guiado pelo impulso do chi.

Se os dois primeiros métodos de estacas correspondiam ao cultivo da força manifesta e da força oculta, então estas estacas de chi cultivavam a força transformada.

*Clack!*

Yi Xiaochuan colocou ambas as mãos sobre os ombros de Ye Chen. Num instante, os pelos dos ombros de Ye Chen eriçaram-se, e uma força formidável disparou através dos poros. Com a explosão do *gangqi*, aqueles pelos arrepiados agiram como agulhas de prata condutoras de eletricidade, fazendo com que as palmas das mãos de Yi Xiaochuan recuassem subitamente devido ao estímulo.

"Nem mesmo uma mosca pousa, a força espalha-se por todo o corpo, omnipresente... Tu realmente abriste este caminho." Olhando para as próprias palmas e sentindo a dor nelas, Yi Xiaochuan ficou profundamente chocado.

No início, achara que o Reino de Purificação do Sangue de Ye Chen era um tanto irreal e difícil de alcançar.

Mas agora!

Ele já havia sentido pessoalmente o poder formidável da força transformada!

"A força manifesta é como um dragão, a força oculta possui nove ondas, que nome dás a esta força transformada?", perguntou Yi Xiaochuan a Ye Chen, que já havia encerrado a sua prática.

"Consigo ver que já estabeleceste um sistema completo na força manifesta e na força oculta. Agora, para entrar na força do elixir a partir da força transformada, deves precisar de um sistema completo também, não é?"

"A força transformada é um vasto céu."

Encerrando a prática e mantendo-se no lugar, sentindo o fluxo de chi e sangue no seu interior, com a força contida e o sangue apaziguado, Ye Chen começou a falar: "A força transformada consiste em treinar a energia até que ela alcance todo o corpo — desde as unhas e as pontas dos cabelos até à pele, onde quer que os membros estejam e onde a força possa chegar."

"Ao atingir este nível, o próprio corpo passa a equiparar-se a um vasto céu."

"No entanto, este céu é o céu de cada indivíduo. Embora a força transformada difunda a energia por todo o corpo, formando um firmamento completo, este firmamento continua a ser um céu costurado, não um céu íntegro e primordial."

"Por exemplo, nos ombros: se me tocares no ombro, uma rajada de força irrompe através do corpo; isto é a força transformada. Contudo, essa força provém apenas do ombro e não das outras partes do corpo, da mesma forma que a força gerada noutras partes não consegue chegar aqui eficazmente."

"Após entrar na força transformada, a próxima direção de cultivo é fundir esses céus costurados, unificando-os num firmamento único e perfeito."

"Quanto ao método específico de cultivo: a inspiração dispersa, a expiração agrupa."

"Existem dois tipos de estacas de chi: a primeira é aquela que acabo de praticar, a estaca de inspiração; inspirar profundamente faz com que o chi se disperse por todo o corpo e a força expanda-se acompanhando o chi."

"A segunda é a estaca de expiração; o corpo humano possui chi, agrupa a força para formar o elixir e exala-o para o exterior."

"Podes deixar-me testemunhar isso?", perguntou Yi Xiaochuan, extremamente curioso.

"A minha força transformada ainda não se difundiu completamente por todo o corpo!", respondeu Ye Chen, dando a entender que possuía apenas a teoria e ainda não alcançara o sucesso pleno.

Compreendendo imediatamente, Yi Xiaochuan afastou-se.

Diante de tal sensatez, Ye Chen assentiu levemente, demonstrando agrado.

A teoria destas estacas de chi já existia antes, mas foi graças ao avanço na Arte da Imortalidade de Changchun que ele conseguiu dominá-las com sucesso. E isto tratava-se apenas da estaca de inspiração; quanto à estaca de expiração... esperaria até que a sua força transformada estivesse completa para começar a tentar a condensação da força.

De qualquer forma, já dera os primeiros passos no caminho do Reino de Purificação do Sangue.

Força manifesta, força oculta e força transformada — estes três reinos, começando a ser cultivados a partir das estacas, podiam, em princípio, ser bem-sucedidos mesmo por alguém sem qualquer base prévia em *qi* verdadeiro.

Este caminho não só tinha um começo, como esse mesmo começo já estava quase maduro!

"Ainda tão jovem e já te tornaste uma figura de nível patriarca!"

Ye Chen avaliou-a mentalmente.

Ao lado, ao ouvir as palavras de Ye Chen, Yi Xiaochuan fez uma careta, mas absteve-se de comentar; afinal, abrir um novo sistema de cultivo era, sem dúvida, um feito digno de um patriarca.

Os dias passavam e Ye Chen familiarizava-se gradualmente com a sua própria força, enquanto cultivava novas técnicas para a incrementar.

A Arte da Imortalidade de Changchun atingira a perfeição; abrir um novo caminho agora era desnecessário e inviável.

Por isso, Ye Chen começou a praticar a Arte do Conhecimento Oculto das Múltiplas Formas.

Nome: Ye Chen
Características: Belo
Ocupação principal: Grão-Mestre de Artes Marciais
Ocupações secundárias: Grande Médico, Mestre de Caligrafia, Educador, Mestre Forjador, Mestre da Agricultura, Pediatra, entre outras.
Sistema de cultivo:
1. Grande Via do Chi Verdadeiro:
Reino: Refinar a Essência para Transformar em Chi
Habilidades:
1. Artes Internas: Arte de Changchun, Arte da Imortalidade de Changchun (Perfeita), Arte do Conhecimento Oculto das Múltiplas Formas (Um gera dois)
2. Artes Externas de Cultivo Corporal: Pele de Areia de Ferro, Roupa de Ferro, Arte Prana do Dragão e do Elefante (Décimo primeiro nível)
3. Técnicas de Punhos e Pés: Punho Longo do Grande Ancestral, Punho dos Arhats, Palma do Arco-Íris Branco, Dezoito Palmas Subjugadoras de Dragões, Arte do Rugido do Leão, Dedo de Um Yang, Espadas Divinas dos Seis Canais, Palmas dos Seis Sóis de Tianshan, Marca da Vida e da Morte, Grande Técnica de Transmissão de Voz e Busca de Alma, Dedo da Calamidade Sem Forma
4. Técnicas de Armas: Sabre Defensor dos Cinco Tigres, Flecha Divina, Técnica de Sabre das Seis Harmonias, Sabre de Chamas, Corte de Retirada do Sabre, Nove Espadas de Dugu
5. Técnicas de Leveza: Voo sobre a Grama, Travessia do Rio num Junco, Passos Flutuantes sobre as Ondas, Passos Divinos da Velocidade da Luz
2. Grande Via da Carne e dos Ossos:
Reino: Purificação do Sangue
Progresso: Força Transformada
3. Via dos Insetos Venenosos:
Reino: Sapo Escarlate Manggu (Suspeito de Segundo Grau)

Ao examinar o seu painel de atributos, este parecia não diferir muito do de anos anteriores, mas!

Após o avanço na sua técnica, a ampliação do chi verdadeiro fizera com que, usando as mesmas artes marciais, a potência fosse infinitamente maior. Além disso, essas artes marciais haviam sido continuamente polidas ao longo dos anos, fundindo-se harmoniosamente entre si e adquirindo gradualmente uma sensação de sistema integrado.

Embora estas artes marciais fossem originalmente distintas e até possuíssem grandes contradições que dificultavam a coexistência, naquele momento pareciam quase unificadas, tal como o vasto mundo que contém tanto a luz quanto a sombra.

Para além do avanço da sua técnica principal, isto devia-se também aos méritos da Arte do Conhecimento Oculto das Múltiplas Formas.

Os três reinos da Arte do Conhecimento Oculto das Múltiplas Formas consistiam em: o Dao gera o um, o um gera o dois, e o dois gera o três.

Com uma vasta acumulação a render frutos, o cultivo de Ye Chen atingira diretamente o reino em que o um gera o dois. Neste patamar, a arte já conferia ao chi verdadeiro um subtil toque da maravilha da mutabilidade disfarçada; tal mutabilidade abrangia tudo e, naturalmente, incluía várias artes marciais.

"A Arte do Conhecimento Oculto das Múltiplas Formas... quando a criei, fiquei com um sentimento de obra inacabada, e passei tantos anos sem conseguir avançar. Espero que consigas romper este gargalo", disse Yi Xiaochuan ao ver Ye Chen praticar a técnica. "O Dao gera o um, o um gera o dois, o dois gera o três, e depois disso deve haver o três gera todas as coisas."

"Apenas quando o três gera todas as coisas é que se atinge a verdadeira ausência de forma; caso contrário, tudo não passa de uma designação menor, de uma mera imitação!"

"Ao alcançar a verdadeira ausência de forma, o chi verdadeiro transcende a aparência e deixa de ser uma simples imitação, tornando-se capaz de se transformar no que quer que se deseje!"

"Tentarei ver até onde consigo chegar", respondeu Ye Chen calmamente. "Ao longo destes anos, também especulei que esta arte possuía tal reino, mas alcançá-lo certamente não será fácil."

"Eu acredito em ti."

Yi Xiaochuan olhou para Ye Chen com um sorriso divertido.

"Diz-me... recentemente tens estado particularmente caloroso comigo. Não terás alguma intenção especial, pois não?", brincou Ye Chen.

Ouvindo aquilo, Yi Xiaochuan torceu os lábios. "Mesmo que tivesse intenções, não teria qualquer interesse em ti."

Apontando o dedo para o enorme buraco negro sob os seus pés e, em seguida, para a cúpula que tremia incessantemente dias após dia, Yi Xiaochuan prosseguiu lentamente: "Daqui a pouco tempo, este lugar vai desmoronar."

"De acordo com as palavras daquela pessoa de antes, se este lugar ruir, tudo será destruído. Yu Shu e eu sobrevivemos até agora graças a este meteorito; agora que o meteorito está prestes a perecer, provavelmente nós também pereceremos."

"Tudo continua a ser uma incógnita."

Balançando a cabeça, Ye Chen achava que as coisas não terminariam necessariamente como o destino de Yi Xiaochuan na obra original.

"Embora os eventos ainda não tenham ocorrido, não são totalmente desconhecidos. O meu instinto diz-me que uma intensa sensação de morte se aproxima", sorriu Yi Xiaochuan. "Se me resta algum remorso nesta vida, é o de não ter conseguido viver o suficiente para chegar aos tempos modernos e rever os meus pais."

"Pensando bem agora, com as mudanças nas dinastias ao longo dos tempos, mesmo que eu tivesse chegado a essa era, os meus pais ainda estariam lá?"

Balançando levemente a cabeça, Yi Xiaochuan continuou com um tom sereno: "Não se pode forçar o reencontro com os pais; o que me resta são apenas algumas perspetivas de pesquisa acumuladas ao longo destes anos, e espero que alguém as possa herdar, nada mais."

"E quem realmente me consegue compreender deves ser apenas tu."

O tempo escoava-se dia após dia. Naquele palácio celestial, a cúpula — que antes tremia ligeiramente devido ao abismo sob os pés — começou a sacudir violentamente, como se ocorresse um sismo, emitindo até estrondos soturnos.

Fosse devido ou não à vibração da cúpula, o campo de força dentro do palácio celestial também sofrera alterações drásticas. Antes era possível voar livremente pelo ar, mas agora... falhava intermitentemente.

Um dos escravos, devido a uma falha súbita na levitação, despencou e, por descuido, aterrissou diretamente sobre a lança de um guerreiro de terracota, trespassando-lhe os pontos vitais numa morte extremamente trágica.

Naquele dia, o abismo sob os pés ocupava quase metade do espaço, a cúpula tremia violentamente, desprendendo pedras de todos os tipos, e todo o palácio mergulhou num caos total.

"Reúnam-se todos, não se separem", ordenou Ye Chen.

"Senhor, protejam a estrela celeste!", gritou o guarda pessoal de Zhang Yuan.

Na perspetiva dele, o objetivo da sua intrusão era precisamente esse objeto; não podiam permitir que as grandes pedras que caíam da cúpula o estilhaçassem.

Contudo, mal as suas palavras ecoaram, todo o espaço do palácio celestial transformou-se instantaneamente de um estado sísmico num colapso absoluto, com a terra a abrir-se e o teto a desabar.

Tudo desmoronava: o piso de jade branco estilhaçava-se, as pedras da cúpula caíam como chuva, os guerreiros de terracota em redor estalavam e fragmentavam-se, os batentes das portas na entrada do palácio desabavam e a pérola de dragão amarela perdeu subitamente todo o brilho, explodindo numa pilha de pequenas partículas estelares.

O campo de força estava caótico e sem restrições, tornando impossível qualquer movimento livre. Ye Chen tentou avançar para proteger a pérola de dragão, mas a mudança súbita impediu-o por completo.

Com a dissipação da pérola, o meteorito de brilho avermelhado extinguiu-se, transformando-se numa rocha comum que despencou no solo, incapaz de voltar a flutuar...

O desabamento intensificou-se e o campo de força de repulsão que permitia a flutuação desapareceu por completo.

Todos começaram a cair descontroladamente; os que antes se encontravam nas escadas de jade branco despencavam agora como num abismo sem fundo!

*Ah~~~*

Em meio a gritos de espanto, muitos foram esmagados por pedras maciças. Yi Xiaochuan possuía um poder formidável e um corpo robusto, mas!

Após a fragmentação da estrela celeste, ele envelheceu instantaneamente. O seu vasto poder pareceu dissipar-se num piscar de olhos e, abraçando a também envelhecida Yu Shu enquanto continuavam a precipitar-se para o vazio, Yi Xiaochuan sorriu e disse: "Eu bem disse que não conseguiria escapar a esta tribulação, não foi?"

Encarar a morte com um sorriso exigia verdadeira coragem!

No momento em que o palácio celestial desabava estrondosamente, lá fora, Zhang Yuan e os seus homens, que realizavam escavações, também deram conta de que o enorme ovo de pedra diante deles começara a desintegrar-se.

Não era apenas o ovo de pedra que colapsava; havia também um tremor de terra, fendas profundas rasgavam o solo, e o ovo de pedra fragmentava-se continuamente enquanto caía no abismo.

"Senhor!?"

Em meio ao caos, todos fugiam do local. Relutante em desistir, embora mantivesse certa distância, Zhang Yuan observava os acontecimentos a curta distância quando viu subitamente Ye Chen a ser projetado para fora por uma enorme rocha.

Ye Chen trazia ainda consigo o guarda pessoal de Zhang Yuan e outras duas pessoas que conseguira resgatar pelo caminho.

"Caramba, que dor!"

Apesar da sua profunda maestria marcial e da robustez do seu corpo, diante de uma força natural de proporções quase divinas, Ye Chen continuava a sentir-se insignificante como o pó.

Se não fosse pela sua força considerável, ele estaria certamente reduzido a pasta neste preciso momento.

Mesmo tendo evitado a maioria dos desabamentos, ainda tinha várias costelas partidas e inúmeras escoriações pelo corpo, embora, felizmente, ainda respirasse.

"Saudações, Vossa Majestade." O guarda pessoal de Zhang Yuan exibia cabelos grisalhos, tendo perdido a joveldade de outrora.

Lá fora, Zhang Yuan e os seus homens tinham demorado meio mês a escavar até fazer desmoronar o ovo de pedra, enquanto lá dentro o tempo passara por mais de uma década. Sem a bênção da estrela celeste, era natural que envelhecessem.

Olhando para o homem de meia-idade e idoso que o saudava, Zhang Yuan ficou ligeiramente atordoada, demorando um bom bocado a reconhecê-lo: "Tu és... A-Gou?"

"Como é que ficaste assim?"

"Respondendo a Vossa Majestade, encontrámos uma estrela celeste capaz de conferir a imortalidade dentro do palácio celestial, ingerimos os seus fragmentos e alcançámos a longevidade. Contudo, no fim, a estrela celeste destruiu-se e regressámos a este estado", respondeu o guarda prontamente, descrevendo a Zhang Yuan tudo o que vira e sentira durante os anos passados no palácio celestial.

"Senhor?"

Zhang Yuan olhou para Ye Chen, procurando confirmar a veracidade daquilo.

"Se sabes que podes não acreditar, então espera. Espera que este palácio celestial termine de desmoronar e que este terramoto cesse, e depois envia pessoas para escavar os destroços", disse Ye Chen calmamente.

"Não te culpes por isto; o colapso desta coisa não foi causado por ti. Só se pode dizer que o destino chegou ao fim!"

Na verdade, fora precisamente obra de Zhang Yuan; caso contrário, aquilo não teria perecido logo ali.

Ainda assim, não havia alternativa!

A esperança encontrava-se atrás da porta, mas como a entrada principal era inacessível, o que mais poderiam fazer?

Abrir caminho à força destruiu o interior; tudo não passava de desígnios do destino!

"Portanto, a imortalidade acabou assim?", murmurou Zhang Yuan, com um brilho de inconformismo nos olhos.

Nesse instante, qualquer palavra de consolo era fútil. A ausência da estrela celeste não significava apenas que Zhang Yuan não alcançaria a longevidade, mas também que teria de assistir à morte do seu próprio filho diante de si.

Olhando para Gao Yao, que se tornara extremamente idoso ao seu lado, Zhang Yuan percebeu que as palavras de Ye Chen eram verdadeiras. "Senhor, não há outra forma?"

"Não sei." Sacudindo a cabeça, Ye Chen respondeu em tom suave.

"Será que tem de terminar assim?"

Erguendo o olhar para o céu, Zhang Yuan sentiu de repente uma profunda sensação de impotência — uma impotência nunca antes sentida. Mesmo tendo dominado o mundo e feito com que o império se curvasse perante ela, no fim das contas...