No campo de batalha

“Matar!”

Após uma breve permanência em Bianliang, Zhang Tao conduziu suas tropas em perseguição aos jurchens, avançando com urgência até finalmente alcançá-los.

As duas forças se encontraram e, num instante, mergulharam em uma batalha sangrenta.

Vestido com armadura completa e empunhando sua longa lâmina, Ye Chen, integrante da tropa de choque, foi um dos primeiros a investir contra o inimigo.

“Cuidado, mesmo sendo da tropa de choque, não avancem sozinhos demais!” advertiu ele.

A lâmina reluziu no ar, cortando o brilho das lanças. Com um golpe certeiro, Ye Chen partiu ao meio a lança de um soldado que tentava atacar Yang Zaixing pelas costas e, num movimento ágil, lançou uma rajada de energia cortante contra um jurchen encapuzado, do qual apenas os olhos eram visíveis.

O golpe atravessou precisamente os olhos do inimigo, perfurando-lhe o cérebro em um piscar de olhos. O soldado que tentava atacar pelas costas caiu morto instantaneamente.

“Muito obrigado!”

Ao ouvir a voz de Ye Chen atrás de si, Yang Zaixing virou-se instintivamente, viu o inimigo tombado e agradeceu com um aceno de cabeça. Reduziu um pouco a velocidade, evitando avançar isoladamente.

“Esses sujeitos não são nada fáceis de lidar,” murmurou Yang Zaixing, limpando o sangue do rosto enquanto abria caminho com sua lança.

A lança, manejada como um dragão, abatia vários inimigos por onde passava — de fato, um espetáculo feroz.

No entanto, Yang Zaixing sabia das dificuldades: cada soldado à sua frente vestia armadura pesada e resistente, exigindo que ele empregasse toda a sua força a cada estocada para matá-los. E mesmo assim, cercado por todos os lados, nem todos os golpes resultavam em mortes.

Nessa situação, ele se recordou das palavras de Lin Tie, do Departamento de Escolta Longmen, quando Ye Chen começava a aprender artes marciais: em meio ao campo de batalha, de que serve um mestre das artes marciais? Serve, sim, mas se não for absolutamente invencível, sua utilidade é limitada!

“Se fossem fáceis, não teriam derrotado os Khitan, muito menos conquistado Bianliang.” Nesse momento, He Yuanqing chegou pelo flanco com seu grupo, empunhando dois grandes martelos, abrindo caminho com violência extraordinária. Para Yang Zaixing, a couraça dos jurchens era quase impenetrável, mas para He Yuanqing, não passava de um obstáculo trivial.

“Seu cabeça dura, você avançou rápido demais e se separou dos irmãos, diminua o passo, não precisa ter tanta pressa.”

“Não podemos reduzir o ritmo.”

Com um movimento lateral da lança, Yang Zaixing afastou cinco ou seis lanças inimigas e, ofegante, explicou: “Esses soldados são muito resistentes. Se não avançarmos com todo o ímpeto e rompê-los, ficaremos cercados e seremos derrotados pelo desgaste.”

O olhar de Yang Zaixing era perspicaz; embora estivessem bem equipados, os soldados da tropa de choque estavam em desvantagem no confronto direto com a infantaria pesada. Além disso, apesar de sua força superior, faltava-lhes a sede de sangue e o espírito combativo dos jurchens. Muitos dos companheiros conseguiam apenas metade do desempenho que podiam alcançar.

Como capitão, cabia a ele abrir caminho, liderar pelo exemplo e insuflar coragem em seus homens!

“Eu abro o caminho, vocês dois protejam os flancos.” Ye Chen avançou, liberando sua energia vital, e a lâmina em suas mãos desenhou um arco luminoso, cortando em dois mais de uma dezena de soldados jurchens que os cercavam. O sangue jorrou em profusão.

“Ótimo!”

No campo de batalha, não havia tempo para hesitações. Com um olhar, os três entraram em acordo.

“Irmãos, sigam-nos — avancem!”

A lança erguida aos céus, Yang Zaixing bradou em alta voz.

Ao longe, no alto da colina, Zhang Tao observava a cena e suspirou aliviado em silêncio: “Senhor, obrigado!”

Ele já percebera que a tropa de choque começava a se enredar na luta contra os jurchens, perdendo o fator surpresa. Mas, com a explosão de Ye Chen, a tropa dispersa se reorganizou e investiu como uma flecha afiada, rompendo as linhas inimigas.

“Nossos soldados foram treinados especialmente, mas essa é sua primeira batalha. Mesmo com o ímpeto inicial, ainda lhes falta experiência,” comentou Li Kai, estrategista e colega de Zhang Tao, abanando-se com um leque de penas e vestindo túnica branca.

Observando o amigo, que gostava de se vestir como Zhuge Liang, Zhang Tao respondeu calmamente: “Por isso deixei a tropa de choque atacar primeiro. Assim que quebrarem o ânimo dos jurchens, o resto será mais fácil.”

Com um gesto, ordenou ao mensageiro que agitasse a bandeira de comando. As tropas de reserva, antes em prontidão, começaram a avançar.

“Já que os jurchens foram arrogantes ao deixar apenas esse grupo para nos enfrentar, não seremos modestos — vamos aniquilá-los!”

Ao ver o sinal da bandeira, Li Kai comentou: “Então você decidiu não utilizar a cavalaria?”

“Este é o campo de batalha. Forçar a cavalaria contra a infantaria pode ser eficaz, mas não se treina um exército de elite de uma só vez.”

“No início, eu também queria obter a maior vitória possível com o mínimo de baixas,” disse Zhang Tao, olhando para Li Kai. “Mas não temos esse luxo de tempo.”

“Você viu o sofrimento pelo caminho: os jurchens levaram os dois imperadores, a dinastia Song está à beira do colapso, o norte mergulhado no caos, e no sul, ao ouvirem as notícias, a Seita da Luz voltará a atacar. O cenário só tende a piorar, ficando cada vez mais difícil de controlar. Minha ideia era estabelecer Lan Tian como núcleo, irradiar influência, mudar o império Song pouco a pouco com nossos próprios homens e ideias avançadas, transformando o mundo silenciosamente. Mas o tempo não nos favorece!”

“Se não conseguirmos forjar rapidamente um exército de ferro capaz de dominar o país, não sabemos quantos inocentes ainda perecerão nesse caos.”

“O campo de batalha é o melhor local para treinar soldados!”

“Eles já passaram por muito treinamento, mas agora não há tempo para adaptação gradual. Precisam aplicar imediatamente tudo o que aprenderam!”

O número de soldados treinados cuidadosamente por Zhang Tao era limitado. Ver seus homens tombando doía-lhe mais do que a Li Kai, mas não havia alternativa. Sem batalhas sangrentas, como forjar um exército de aço?

Há coisas que só se conquistam pela experiência.

“Tudo bem, você é nosso líder, seguimos você,” assentiu Li Kai, abanando-se. “Mas, pelo que vi hoje, em confronto direto ainda não somos páreo para os jurchens. Vindos de terras inóspitas, eles têm uma ferocidade inata que nossos soldados jamais terão, por mais que treinem.”

“Com tão poucos homens e numa emboscada, já estamos tendo dificuldades. Quando enfrentarmos a Cavalaria de Ferro de Wanyan Zongwang, o que pretende fazer?”

“Guerra de guerrilhas,” respondeu Zhang Tao calmamente. “A cavalaria pesada é poderosa, mas carece de mobilidade e resistência em campo. Se esgotarmos suas forças, não passarão de tartarugas esperando para serem abatidas.”

“E não se esqueça de nossa pólvora!”

“Além disso, o covil dos jurchens já foi destruído pelo Exército do Monte Liang. Logo, perderão suas fontes de suprimento e não poderão se dar ao luxo de um confronto prolongado.”

“E sobre o Exército do Monte Liang... como está a situação?”

“Ainda não recebemos novas informações,” respondeu Zhang Tao, balançando a cabeça. “Os 108 heróis desembarcaram há um mês e já perderam quase metade. Para ser sincero, estou preocupado com aquela frente.”

“Esse é mais um motivo pelo qual quero que nosso exército cresça rápido. Se houver problemas por lá, avançaremos ao norte.”

“Acho que você está exagerando,” discordou Li Kai. “Sete anos de preparação parecem muito, mas numa guerra, não duram nada.”

“Mesmo que enfrente dificuldades, eles contam com apoio do oeste e não precisam de nossa intervenção.”

“Devemos manter a cautela!”