164 Hong Qi

O fogo ardia com intensidade, e o templo de Shaolin lamentava em silêncio.

Apenas Ye Chen mantinha o coração perfeitamente sereno, agachado nas proximidades, observando a pira com uma expectativa silenciosa.

*Relíquia, tu hás de surgir!*

Ye Chen rezava no íntimo.

Embora a presença de uma relíquia não garantisse que ele alcançasse a Visão Celestial, pelo menos renderia alguma epifania, não era verdade?

Pensando bem, sentia um leve arrependimento.

Foi imprudente demais, sem considerar a capacidade de absorção do velho monge. De qualquer forma, a Visão Celestial era uma habilidade completamente distinta, e vê-la desperdiçada daquela maneira parecia um desperdício imperdoável.

Quem saberia quantos anos levariam até que outro monge varredor aparecesse? Talvez nunca mais houvesse um.

E mesmo que houvesse, dominá-la seria extremamente improvável!

Sob o seu olhar cheio de expectativa, as chamas gradualmente se extinguiram. Ye Chen foi o primeiro a correr para ajudar a recolher os restos mortais, prestando assim a sua última homenagem ao monge varredor.

Vasculhou de um lado para o outro e, finalmente, encontrou!

Duas relíquias esféricas e lisas, desprovidas de qualquer brilho dourado ou padrões misteriosos, parecendo apenas duas pequenas pedras de rio. Eram minúsculas, do tamanho aproximado da unha do dedo mínimo de um recém-nascido.

Se não fosse pela força formidável do espírito de Ye Chen, elas teriam sido facilmente levadas pelo vento.

— Amitabha. —

Um círculo de grandes monges, desde o abade até os noviços, entoava cânticos budistas para expressar luto, embora, na verdade, estivessem profundamente desolados por não terem encontrado nenhuma relíquia.

Independentemente de tais objetos serem úteis para a compreensão das artes marciais, o simples facto de se formarem durante a cremação atestava a santidade de um eminente monge. Com um mestre assim, a reputação de Shaolin certamente subiria de patamar.

Agora, parecia que... não passaria de ilusão.

— Ah... Eu realmente esperava encontrar relíquias, mas pelo visto, não passam disto! — Ye Chen partiu com uma expressão de desapontamento. As suas palavras soavam um tanto provocantes, mas os membros de Shaolin, temerosos da insígnia de Mi Xue que ele portava, não ousavam demonstrar o menor descontentamento.

Com um leve aceno de mão, retirou-se de Shaolin com total despreocupação.

numa estalagem à beira da estrada, Ye Chen sabiscava cebolinha como acepipe enquanto contemplava as duas relíquias perfeitamente comuns na palma da mão.

Comuns e, ainda assim, extraordinárias!

Eram comuns na aparência, desprovidas de qualquer imponência.

E eram extraordinárias porque guardavam no seu interior um vestígio subtil de intenção espiritual, capaz de ressoar com o espírito de Ye Chen. Foi precisamente por essa razão que ele conseguiu destrinchar aquelas duas relíquias tão discretas em meio a uma pilha de cinzas.

Apertando-as na palma, canalizou a sua energia verdadeira.

Devido à fusão de sua essência, energia e espírito, Ye Chen adquirira o hábito de inspecionar qualquer objeto invulgar injetando-lhe energia verdadeira para sondá-lo.

Envolvida pela energia verdadeira, a espiritualidade contida nas relíquias gerou novamente a mesma ressonância de antes. Não havia ali heranças místicas ou pensamentos divinos ancestrais; ele sentiu apenas uma sensação deveras peculiar... como se estivesse a vislumbrar algo esplêndido.

Em suma, aquela sensibilidade trazia um reconfortante bem-estar aos seus olhos e, simultaneamente, incutiam-lhe uma inexplicável serenidade de espírito.

— Foi só isto? —

Aquela sensação mágica veio e foi-se com a mesma rapidez, desvanecendo-se sem deixar rasto. Olhando para as duas pequenas relíquias na mão, Ye Chen sobressaltou-se com o cenho franzido.

Como podia aquilo parecer tão inútil?

Ou seria o método de ativação incorreto?

Girando as relíquias entre os dedos, Ye Chen mergulhou em profundas cogitações, ponderando sobre qual seria a forma correta de as manusear para obter maior compreensão. Gradualmente, formulou uma hipótese: talvez devesse tentar ativá-las recorrendo a energia de natureza budista, cultivando uma técnica interna daquela seita?

Quem sabe funcionasse!

Guardando as relíquias, decidiu testar a ideia assim que tivesse tempo.

Contudo, antes disso, precisava de encontrar outras relíquias e realizar mais testes; caso contrário, se também danificasse aquelas, fecharia definitivamente as portas para a obtenção da Visão Celestial.

Enquanto comia e bebia, notou de relance, junto à janela vizinha, um jovem maltrapilho que se regalava com vinho e carne.

Era jovem, muito jovem, e as suas roupas contrastavam fortemente com os seus modos. Mas isso pouco importava; o que realmente atraíra a atenção de Ye Chen foram os gestos enérgicos que ele fazia com as mãos.

Se não se enganava, aqueles movimentos pertenciam ao estilo das Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão.

No entanto, ao executar os primeiros quinze golpes, o estilo mudava abruptamente de rumo, tornando-se ambíguo. Para ser mais exato, até os primeiros quinze golpes pareciam peculiares, caóticos e totalmente desprovidos de ordem.

— Estalajadeiro, o que se passa com aquele indivíduo? — perguntou Ye Chen, puxando a manga do empregado que trazia mais vinho.

Seguindo a direção apontada pelo dedo de Ye Chen, o empregado lançou um olhar ao jovem maltrapilho e explicou:
— Trata-se do laureado de artes marciais da nossa comarca. No ano retrasado, foi a Pequim participar nos exames imperiais e parece ter sido derrotado. Sabe como são os jovens que nunca conheceram o fracasso; a derrota em Pequim foi tão esmagadora que ele não a conseguiu suportar, e acabou por perder a razão. —

— Vive a delirar, embora por vezes recupere a lucidez. —

Assentindo com a cabeça, Ye Chen inquiriu:
— Visto que anda andrajo, ter-se-á juntado ao Clã dos Mendigos? —

— De modo algum. A sua família era abastada, mas no ano passado os seus entes queridos faleceram um após o outro, restando apenas ele. Desde então, consome-se dia após dia obcecado pelas artes marciais, sem se importar com a própria aparência, e acabou por ficar assim. — Dito isto, o empregado afastou-se para atender outros fregueses.

Continuando a saborear o seu vinho, Ye Chen observava atentamente o jovem.

Percebeu que o rapaz não estava de todo louco; estava apenas excessivamente absorto, com a mente inteiramente imersa nas artes marciais.

— Tens um talento formidável. Porque te obstinas tanto com as Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão? E, já que praticas esta arte, por que razão não concluíste os últimos três golpes de forma convencional? Misturar outras disciplinas de forma tão caótica só fará com que o teu estilo perca a identidade. — Ye Chen notara que o jovem tentava, através daquele sincretismo, inovar e criar o seu próprio estilo marcial.

Contudo, o rapaz mantinha-se imerso no seu próprio universo, sem dar resposta.

Ye Chen não se importou e continuou a observá-lo.

Até que anoiteceu, a estalagem fechou e o estalajadeiro começou a enxotar os clientes, altura em que o jovem finalmente emergiu do seu transe.

— Jovem, estás tão apegado às Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão? — Com um sorriso, Ye Chen desferiu um golpe no ar. Era precisamente a técnica das Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão. A força implacável e indomável da palma, sob o seu comando, fluía com a suavidade da água, envolvendo o jovem prestes a partir e, com um leve impulso, fazendo-o sentar-se novamente na cadeira.

— Ousa o nobre mestre revelar a sua identidade? —

Incapaz de resistir com a sua própria técnica àquela força aparentemente branda, o jovem sobressaltou-se, embora sem demonstrar verdadeiro temor, fitando Ye Chen com sincera curiosidade.

Graças aos contínuos esforços de segurança pública promovidos pela dinastia Da-Yuan, embora a prática de artes marciais fosse universal, os banques de sangue e as lutas desenfreadas de antanho já não faziam parte do quotidiano, sendo impensável um ataque gratuito e sem motivo.

Por conseguinte, a confiança mútua entre as pessoas era elevada, e raramente se suspeitava de intenções malévolas alheias.

— Como te chamas? — quis saber Ye Chen.

— Hong Qi — respondeu o jovem.

— Reparei que estiveste o tempo todo a ensaiar as Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão. Estás a tentar criar a tua própria versão desta arte? —

— Peço humildemente a orientação do mestre. — Hong Qi prostrou-se de imediato, pedindo conselhos.

— Não há muito em que possa orientar-te, a não ser apontar que o teu ponto de partida está incorreto. —

Ye Chen prosseguiu com serenidade:
— Pelos gestos que vi há pouco, estudaste diversas disciplinas marciais, procurando fundir a variação de todos esses movimentos nas Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão. Contudo, não tens obtido sucesso em nenhuma tentativa de fusão, acertei? —

Hong Qi assentiu repetidamente:
— Talvez seja porque a minha bagagem ainda é insuficiente! —

— Na verdade, a tua bagagem já é considerável. Embora ainda não tenhas alcançado o patamar da maestria absoluta, já tens algum progresso — ponderou Ye Chen. — A razão pela qual não conseguiste a fusão reside no facto de ainda não compreenderes verdadeiramente as Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão. —

— Não compreender verdadeiramente as Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão? O que quer o mestre dizer com isto? — Hong Qi franziu a testa, confuso. Considerava-se um profundo conhecedor daquela técnica, sendo capaz de executar cada golpe, postura e ponto de aplicação de força com total naturalidade.

— As Dez Oito Palmas Protetoras do Dragão constituem um estilo de palma, mas o segredo desta arte não reside nos movimentos físicos, e sim no espírito. — Tocando a própria testa, Ye Chen explicou pausadamente: — O espírito do dragão, compreendes? —

— O dragão está em toda a parte, é omnipotente e livre de amarras; quando grande, ergue nuvens e exala nevoeiro; quando pequeno, oculta-se e esconde-se; ao ascender, voa pelo firmamento infinito; ao descer, submerge nas profundezas das ondas. Encontra o dragão que habita no teu íntimo; só assim conseguirás fundir e criar com sucesso — orientou Ye Chen. — Não encares esta arte marcial meramente como um conjunto de golpes de palma; deves imaginá-la como um dragão vivo! —

— Um dragão? —

Saboreando as palavras de Ye Chen, Hong Qi parecia compreender parcialmente, mas quando se preparava para pedir mais detalhes, o interlocutor já havia desaparecido.

Ao deparar-se casualmente com um jovem de excelente potencial, dera-lhe apenas um conselho ligeiro para observar o resultado daquela filosofia nele investida; nada mais do que isso.

— Vila de Liangxin, voltarei daqui a dezenas de anos. — Deixando para trás a povoação, Ye Chen contemplou o marco fronteiriço, decidindo retornar dali a várias décadas para testemunhar as realizações daquele jovem.

Normalmente, as pessoas comuns não despertavam o interesse de Ye Chen, mas o estado de obsessão quase maníaca daquele rapaz convenceu-o de que ele era digno de receber a sua orientação e capaz de se tornar um objeto de estudo.

Assim, concedeu-lhe uma ajuda fortuita, deixando o futuro por conta do próprio esforço.

Dez dias mais tarde, na capital, no estabelecimento Paraíso Celestial.

— Mestre, não dizia que nunca punha os pés em casas de banho e recantos de prazer? — Por mera coincidência, Mi Xue e Ye Chen cruzaram-se face a face.

Depois de terem jurado nunca mais se reverem, quem diria que voltariam a encontrar-se antes de passar um mês, e logo num local tão embaraçoso.

— Que olhar é esse? Já me transformei a ponto de ainda me reconheceres? — Tocando o próprio rosto, cuja fisionomia se alterara no preciso instante em que avistara Mi Xue, Ye Chen não pôde evitar resmungar.