051 Perguntas e Respostas

— Por quê!?

Ao ouvir as palavras de Ye Chen, um milhão de perguntas explodiram na cabeça de Zhang Yuan.

— Não quero explicar. Reflita você mesma.

Lançando um olhar à jovem de não mais que dezesseis anos, Ye Chen respondeu de modo tão direto que a garota inflou as bochechas, contrariada.

— Um jovem deve ter grandes aspirações, para não desonrar o curso grandioso do Rio Amarelo. Ter ambição e querer tentar é ótimo, o mestre apoia. Mas, seja o que for que decida fazer, não aja por impulso; pense com cuidado, entendeu?

Fitando a garota diante de si, Ye Chen sorriu e disse:

— Volte para casa, reflita com calma e só então venha conversar comigo.

— ...Está bem!

Desanimada, a garota apertou os lábios, sentindo-se frustrada por não ter conseguido expor todas as suas ideias, mas aceitou humildemente o conselho de Ye Chen.

Gênio precoce, cheia de ideias, mas sem teimosia cega, disposta a ouvir opiniões alheias — essa característica agradava muito a Ye Chen.

Três dias se passaram num piscar de olhos. Durante esse tempo, Ye Chen observou Zhang Yuan reunir gente sob sua supervisão, debatendo e traçando planos em conjunto. Embora ainda não soubesse que resultado haviam alcançado, admirava profundamente aquele entusiasmo juvenil e vibrante.

Numa dessas noites, Zhang Yuan apareceu em sua casa acompanhada de Mi Xue, Li Sanhu e Wang Min, três jovens de idade semelhante à sua.

— Pelo jeito, vocês vieram bem preparados. Quero ouvir as ideias de vocês!

Ye Chen havia preparado alguns doces: sobremesas que agradavam as garotas e balas crocantes que meninos adoravam mastigar. Diante deles, Ye Chen não tinha o menor ar de patriarca ou mestre — era antes um irmão mais velho afável do bairro.

— Mestre, tomamos uma decisão: queremos fundar a Seita do Tigre Feroz.

Zhang Yuan tomou a palavra:

— O quartel-general da seita será no Monte do Norte. Lá vive o grande tigre do senhor, que pode servir tanto de totem quanto de guardião da Seita do Tigre Feroz.

— Isso não é problema. O Monte do Norte está inexplorado. Escolham uma encosta, limpem o terreno, depois abram uma trilha e terão acesso ao mundo lá fora — assentiu Ye Chen, sem objeções quanto ao local.

— Só que... vocês têm dinheiro para desbravar a terra e abrir o caminho?

Ye Chen já não via aqueles jovens como meros protegidos, mas como um grupo de aspirantes que vinham em busca de orientação.

— Podemos pedir um empréstimo à aldeia. Se o senhor concordar, teremos o capital inicial. Assim, tanto o desbravamento quanto a construção do acesso externo não serão problema.

Vendo que Ye Chen permanecia em silêncio, Zhang Yuan prosseguiu:

— Devolveremos o empréstimo em até cinco anos. E, para retribuir a ajuda da aldeia, após obtermos reconhecimento oficial, apoiaremos as indústrias locais e reduziremos os impostos.

Ye Chen assentiu, dizendo com tranquilidade:

— Se realmente conseguirem o reconhecimento oficial, não há problema. Aceito o empréstimo.

Para uma seita oficialmente reconhecida, apoiar alguns pequenos negócios não seria nada — valia o investimento.

— Mas... como vocês pretendem obter esse reconhecimento? — Ye Chen questionou. — Não conheço todos os detalhes, mas, pelo que sei, não basta ter dinheiro: é preciso autorização do magistrado.

— Não é como pedir favores corriqueiros; a Dinastia Song é rigorosa na homologação de seitas.

— Com nossa idade, mesmo que o magistrado fosse justo, dificilmente nos daria permissão — respondeu Wang Min por Zhang Yuan, em tom grave. — Sem maturidade, não inspiramos confiança. Por isso, queremos pedir ajuda ao senhor.

— O senhor comentou certa vez que tem um tio-mestre de grande influência na capital. Se ele interceder, tudo ficará mais fácil.

— Este é nosso pedido. O senhor aceitaria nos ajudar?

Diante do olhar de Wang Min, Ye Chen sorriu de leve:

— Vocês sabem mesmo usar os recursos ao redor. Posso tentar esse contato para vocês, não vejo problema. Mas, sinceramente, não sei exatamente qual é a influência de meu tio-mestre na capital. No fim das contas, não posso garantir nada.

— De todo modo, esse caminho vale a tentativa. Considerem esta questão superada.

— Agora, prossigam: depois de fundada, como pretendem gerir a seita? Uma seita não pode contar apenas com vocês quatro, certo?

— A seita estará vinculada às artes médicas. Mi Xue é exímia médica e, como todos possuímos energia vital, podemos tratar doenças comuns entre as pessoas, com resultados imediatos. Isso atrairá muitos pacientes.

— Além disso, recrutaremos discípulos, ensinaremos artes marciais. No processo de seleção, gente abastada certamente virá. Se dissermos que não têm talento, vão nos oferecer grandes somas.

— À medida que a seita crescer, poderemos abrir uma escolta de transporte de mercadorias. Com força, aceitaremos missões de maior risco e, consequentemente, receberemos comissões mais altas.

— No decorrer disso, aplicaremos técnicas da aldeia em agricultura e criação de animais, o que também gerará lucro.

— A medicina de Mi Xue, aliada ao Qi da Primavera Eterna, é excelente para curar e salvar. Quanto a tirar vantagem dos ricos, é possível, desde que saibamos nos conter.

Ye Chen concordava com o plano de Zhang Yuan.

Nos primeiros tempos, era natural lançar mão de métodos especiais para acumular capital inicial.

— E além disso? Consideraram outros aspectos?

Quando Zhang Yuan parecia ter esgotado as explicações, Ye Chen perguntou:

— Naquela vez, pedi que pensasse por que não queria envolver toda a aldeia. Já entendeu?

— Acho que o senhor teme que coloquemos todos em risco — respondeu Zhang Yuan, pausadamente.

— Exatamente. O receio é esse.

— Vocês ainda são jovens. Por mais inteligentes que sejam, faltam experiência e vivência em sociedade — disse Ye Chen, num tom calmo. — Fundar uma seita significa ingressar no mundo dos pugilistas. E o que é esse mundo? É a própria selva das relações humanas! Por fora, tudo pode parecer cordial, mas por baixo, as correntes são traiçoeiras e os conflitos, incessantes.

— Conspirações às ocultas, confrontos abertos — não há como evitar completamente. No mundo dos pugilistas, cada um está à mercê do destino, não é apenas força de expressão. Imagine se houver uma briga de verdade: você prefere que seu pai ou sua mãe vá lutar? Mestres do submundo usam venenos sem escrúpulos; se alguém tentasse envenenar, conseguiríamos evitar?

— Não pense que, ao envolver os aldeões, tudo se resume ao nome em um registro. Lembre-se de que tudo ficará documentado nas autoridades e será alvo de olhares atentos. Tomar a iniciativa é tanto para ensinar quanto para alertar.

As palavras de Ye Chen fizeram o semblante de Zhang Yuan oscilar entre emoções; ela já havia cogitado riscos, mas não a tal ponto.

— Mas, mestre... temos o senhor conosco.

Alta, bela, de pele alva e traços delicados, Mi Xue murmurou suavemente. Focada apenas no estudo da medicina, não tinha real interesse pela seita, mas, contando com Ye Chen como apoio, sentia-se totalmente segura.

Afinal, não foi isso que o Livro da Prudência ensinou? Buscar proteção, apoiar-se nos fortes — e ninguém era montanha mais sólida ou apoio mais robusto que o mestre.

Na verdade, essa era a convicção comum entre todos os jovens.

Diante daqueles olhares, Ye Chen não esperava que usassem sua própria teoria para convencê-lo.

Como deveria responder?

Dizer que sua perna não era grossa o bastante para eles se agarrarem?