O Primeiro Destino do Jovem

Dois meses se passaram num piscar de olhos.

O grupo de quatro finalmente chegou ao Monte Imensurável. Em comparação com a inexperiência de quando ingressaram no mundo das artes marciais dois meses atrás, eles ainda eram jovens, mas suas ações demonstravam uma maturidade crescente.

“O mestre disse que aquilo está sob a Jade Imensurável. Vamos subir a montanha primeiro, localizar a Jade Imensurável e, depois, buscar no entorno.” Com o olhar voltado ao cume onde se situava a Seita da Espada Imensurável, atualmente com o rosto marcado por cicatrizes e covas, Zhang Yuan acariciou o queixo.

“O mestre falou que a Jade Imensurável é um tesouro da Seita da Espada Imensurável. Não será fácil vê-la, ainda mais sem status ou convite. Chegar aqui de repente, eles não vão permitir,” sussurrou Mi Xue, de pele escura e olhos desiguais.

“Não é tão difícil. Não queremos ver de perto, só olhar de longe,” retrucou Zhang Yuan, com um sorriso no canto dos lábios. “Sigam-me.”

Na encosta, ao subir, os quatro foram barrados por discípulos da Seita da Espada Imensurável. “Vocês, aqui é território da Seita da Espada Imensurável. Estranhos não podem entrar,” disseram dois jovens de vinte e poucos anos, olhando com impaciência para o grupo comum.

“Irmão, ouvimos dizer que há uma Jade Imensurável neste monte, de onde nasceu um ser celestial que realiza desejos de pessoas bondosas. Eu só quero ir lá pedir bênçãos para curar estas cicatrizes no meu rosto,” disse Zhang Yuan, com expressão triste, olhos cheios de sofrimento e uma voz que transbordava fragilidade e esperança.

Entre o forte e o fraco, o fraco nem sempre está certo, mas o mundo tende a compadecer-se dele. Zhang Yuan, fiel às lições de Ye Chen, sabia criar esse rótulo para si.

Olhando a jovem com marcas no rosto, parecendo um tubérculo, os guardas suspiraram, mas ainda responderam: “Menina, vá embora. A Jade Imensurável é um tesouro da seita e não está aberta a estranhos.”

“Além disso, não há ser celestial, nem ela realiza desejos. Procure um bom médico,” continuaram.

“Mas... disseram que existe!” A expressão da garota era rica: desiludida, arrasada, sentada no chão, olhos apagados. Os demais agiram como figurantes experientes.

Li Sanhu arregaçou as mangas, furioso. “Malditos, nos enganaram e levaram nosso dinheiro... Vamos dar o troco!”

Mi Xue consolou Zhang Yuan, acariciando seus cabelos, falando suavemente: “Yuan Yuan, não se preocupe. Vamos encontrar um médico, alguém capaz de te curar.”

Wang Min permaneceu firme, rosto quadrado, segurando a raiva, punhos cerrados, expressão séria e sobrancelhas franzidas.

O que é um cúmplice? É exatamente isso: realismo convincente, que tocou o coração dos guardas.

Wang Min respirou fundo, virou-se para os guardas e, discretamente, tirou algumas notas de prata do bolso. “Por favor, irmãos, deixem-nos olhar de longe, só uma vez. Prometo que vamos embora logo. Deixem que minha irmã tenha um pouco de esperança,” pediu.

Os guardas trocaram olhares, apertaram as notas e assentiram. “Sigam-me. Não falem, sejam discretos, olhem de longe e saiam logo!”

A jovem sorriu discretamente.

O grupo olhou de longe, confirmou a localização, e desceu a montanha sem incidentes.

“E então?” Zhang Yuan perguntou a Mi Xue e Li Sanhu. Embora todos fossem filhos das montanhas, aqueles dois eram os mais experientes: um coletava ervas, outro caçava.

“O mestre disse que, na noite da lua cheia, a Jade Imensurável reflete a sombra dos praticantes no vale. Observei o ângulo da pedra e já localizei o ponto relevante ao pé da montanha. Vamos lá agora,” assentiu Mi Xue, que, mesmo com um olhar rápido, conseguiu distinguir muitos detalhes.

“Então, não vamos perder tempo!” Li Sanhu exclamou, ansioso.

Para quem cresceu nas montanhas, encontrar uma caverna com características marcantes era tarefa simples.

Em três dias, já estavam diante da escultura de jade na Caverna dos Tesouros.

“Com isso, o Portão do Tigre não vai mais sofrer com falta de dinheiro,” disse Li Sanhu a Zhang Yuan.

“Examinei a qualidade. A jade é excelente,” opinou Wang Min.

“A escultura é refinada, parece uma pessoa de verdade,” Mi Xue piscou seus olhos desiguais, brilhando de entusiasmo.

“Vamos vender, trocar por dinheiro,” decidiu Zhang Yuan, de forma direta.

“Que desperdício,” lamentou Mi Xue.

“Não é desperdício. Quando tivermos dinheiro, faremos uma jade igual, mas com a irmã Xue esculpida. Isso sim será belo,” Zhang Yuan respondeu, sério. “O mestre sempre diz que o portão precisa de uma imagem: o tigre branco é o totem, a irmã Xue é a personificação.”

“Será chamada de Deusa das Ervas, salvadora de vidas!”

“Ótima ideia!” Wang Min aplaudiu.

“Quero uma escultura também!” Li Sanhu entrou na brincadeira.

“Claro, faremos uma escultura de um sapo querendo comer carne de cisne. Que tal?” Wang Min sorriu.

“Melhor que você, que nem chega perto,” retrucou Li Sanhu, olhos arregalados.

Adolescentes crescem, despertam sentimentos, e entre amigos de infância, há sempre algo especial. Todos sabiam que Li Sanhu gostava de Mi Xue.

“Chega de brincadeiras. Não esqueçam a missão do mestre,” Zhang Yuan desviou o olhar da escultura, pegou um tapete empoeirado e retirou dali um manual secreto.

Abriram o pergaminho e leram juntos.

“Apropriar-se da prática dos outros, esta técnica do Mar do Norte é implacável,” comentou Li Sanhu.

“Funciona de modo muito diferente da Arte da Juventude Eterna. Para praticar, teria que abandonar a arte atual,” Mi Xue franziu a testa. “Mas... abrange muito mais canais e pontos. Se dominada, será poderosa.”

“Yuan Yuan, tente você,” sugeriu Wang Min. “Não podemos praticar todos ao mesmo tempo. Se algo acontecer, ficaremos sem força.”

“Não tenha pressa, vamos ler tudo,” respondeu Zhang Yuan, cautelosa. Não seria imprudente praticar logo a técnica milagrosa.

“Passos Ondulantes? Precisa de auxílio do Livro das Mutações?” Zhang Yuan ficou confusa. “Alguém entende isso?”

“O mestre tem esse livro, mas é novo, nunca foi usado,” explicou Mi Xue.

“Eu já li, parece um livro celestial,” disse Li Sanhu. “Mas não é obrigatório entender. Vou tentar seguir os passos do manual.”

Li Sanhu, guiando-se pelo desenho dos passos, alternou entre o pé esquerdo e o direito, e... bum!

Caiu de cara no chão.

“Não pratique sem orientação. Esta técnica é mais complexa que o uso da energia nos Passos na Relva. Sem o auxílio das mutações do Livro das Mutações e do yin-yang, é difícil dominar,” Mi Xue levantou Li Sanhu e massageou seus hematomas.

Li Sanhu sorriu, constrangido.