113 Coerção

O estado de imortalidade da Arte da Longevidade Eterna e da Juventude Perpétua baseia-se na união da essência, do espírito e do sopro vital. Como uma divisão de poderes, esses três elementos coordenam-se entre si; embora não possam ser convertidos uns nos outros, estão intrinsecamente conectados.

Neste momento, após drenar um balde de sangue que continha traços significativos de seu espírito e energia vital, Ye Chen tentou estabelecer uma comunicação mental — uma técnica comum em romances de fantasia — utilizando a energia vital como meio e o espírito como elo.

— Alô, alô? Consegue ouvir a voz do seu mestre? — pensou ele.

As ondas de pensamento fluíram através da energia vital contida no sangue. Ye Chen não tinha certeza se aquilo funcionaria; para ser sincero, sentia que estava apenas divagando. Contudo, o método para criar o verme Gu descrito nos manuscritos da Seita Shennong era exatamente aquele. Já que o sangue estava ali, valia a pena tentar.

*Gugu...*

Após um longo tempo de silêncio em seu espírito vazio, quando ele já começava a sentir sono, uma flutuação estranha surgiu.

— Saciado...

Era uma sensação inefável. Ao fechar os olhos, na escuridão de sua mente, Ye Chen percebeu algo com o formato de um sapo que invadira seu pensamento. O ser repousava ali, preguiçosamente, com os olhos fechados, respondendo de forma tênue às suas flutuações mentais.

— Dê uma cambalhota! — ordenou Ye Chen.

No balde, o Sapo Vermelho Manggu virou-se, expondo sua barriga avermelhada, passando de um nado de sapo para um estilo costas.

— Salte para fora! — comandou novamente.

*Pá!*

Com um impulso das patas traseiras, salpicando gotas de sangue, o Sapo Vermelho Manggu saltou diretamente para o ombro de Ye Chen.

*Jiang-ang!*

Ele inclinou a cabeça, seus olhos protuberantes fitando Ye Chen. De perto, era até um tanto "feio-bonito".

— Mestre, o senhor conseguiu? — perguntou Sikong An, com a voz trêmula de emoção.

Embora a Seita Shennong possuísse manuscritos sobre o Sapo Vermelho Manggu, nunca houve um registro de alguém que tivesse, de fato, transformado a criatura em seu próprio Gu.

— Ainda não — disse Ye Chen calmamente, encarando o sapo.

Não se engane: obedecer a comandos não significa que a criatura se tornou um Gu. Em um zoológico, animais selvagens podem se aproximar quando você os chama, mas isso não significa que haja uma relação de lealdade. Se o Sapo Vermelho Manggu fosse verdadeiramente seu Gu, a característica mais óbvia seria que sua pele deixaria de ser venenosa para o dono. Um Gu, como um ser natural, libera toxinas por instinto, mas sob o controle da essência e do sangue de seu mestre, ele deveria ser capaz de retrair seu exterior venenoso.

Mas, naquele momento, ao saltar para seu ombro, Ye Chen já estava envenenado. A verdadeira conexão de um Gu exige que os espíritos se comuniquem e o sangue se funda. Atualmente, o sapo via Ye Chen apenas como uma fonte de alimento — uma fonte muito saborosa, por sinal — e o obedecia temporariamente por interesse.

Após encará-lo por um momento, Ye Chen agarrou o sapo. Já que não cooperava voluntariamente, ele forçaria a conclusão. Com um movimento preciso de seus dedos, um fio de energia cortou o dorso irregular e esburacado do sapo, deixando uma linha de sangue.

Ele o jogou de volta no balde. "Já que o sangue está misturado, você não terá escolha a não ser se fundir comigo."

No reino espiritual, o espírito de Ye Chen, como um morcego na escuridão, envolveu o sapo imóvel por todos os lados. Ye Chen era um homem paciente, mas, tratando-se de uma criatura tão venenosa, preferia resolver tudo rapidamente. Carregar um perigo ao lado o tempo todo era arriscado; se a criatura se rebelasse, ele talvez não temesse, mas seus vizinhos sofreriam.

O sapo resistiu instintivamente, debatendo-se no balde, mas Ye Chen suprimiu seus movimentos com a palma da mão. Sua intenção de punho, firme como uma montanha, manteve o sapo submerso no sangue. No mundo espiritual, enquanto o sapo tentava resistir e cuspia sua língua tóxica, o espírito de Ye Chen tornou-se um predador, devorando e consumindo a resistência da criatura.

Sikong An observava com os olhos arregalados, em choque total. "É possível fazer algo assim?" Ele queria ver até onde aquele grande mestre chegaria.

Para um sapo, mesmo um tão peculiar, a resistência tem limites diante de tal investida. Ye Chen não demonstrou intenção assassina, mas sua indiferença absoluta — tratando a criatura como se fosse apenas uma pedra — era ainda mais eficaz. Quando a projeção espiritual do sapo estava prestes a ser completamente consumida, a criatura finalmente desistiu de toda resistência.

Seu espírito fundiu-se ao de Ye Chen, e seu corpo começou a aceitar o sangue do mestre. Em um instante, Ye Chen sentiu como se tivesse adquirido um novo órgão sob controle remoto.

O sapo parecia agora parte de si. Não era apenas uma percepção espiritual, mas uma influência física real. Quando o sapo pousou novamente em seu ombro, o veneno que antes o afetava foi contido e retraído para dentro do próprio corpo da criatura.

Além disso, o veneno de fogo que emanava do sapo passou a influenciar a circulação de sua energia vital. Com um simples pensamento, Ye Chen podia canalizar os efeitos tóxicos do sapo através de seu sopro vital, ou contê-los quando desejasse. Ele sentia que, se fosse um pouco mais extremo, poderia até ingerir a criatura para utilizar seu poder venenoso diretamente.

E isso era apenas o benefício inicial. O Gu e seu mestre influenciam-se mutuamente; o mestre ganha as habilidades do Gu, e o Gu evolui rapidamente sob a influência do mestre. Para Ye Chen, parecia que o Gu era um organismo de potencial infinito, capaz de evoluir continuamente.

— Você é incrível, meu pequeno sapo! — Ye Chen segurou o bicho na palma da mão, genuinamente impressionado. Tal habilidade era estranha e poderosa; não era de se admirar que até os mestres das artes marciais evitassem cruzar o caminho dos mestres de Gu do Sul.

— Parabéns por domar o Sapo Vermelho Manggu! Com a ajuda dele, sua força dará um salto ainda maior! — Sikong An, vendo que o sapo agora parecia uma pequena joia de jade polida, apressou-se em bajulá-lo.

— É apenas um animal de estimação, não exagere — disse Ye Chen, balançando a cabeça. — Espere aqui, vou mergulhar novamente.

Sem esperar pela resposta de Sikong An, Ye Chen saltou de volta para a água. Durante o tempo em que estivera submerso, além de tentar exaurir o veneno do sapo, ele descobrira algo que o deixara profundamente chocado. Ele queria observar melhor, mas, como suas mãos estavam presas pela serpente, não conseguira pegar o objeto.

Pouco depois, Ye Chen emergiu da água.

Em sua mão, segurava uma pedra do tamanho da palma da mão, vermelha e translúcida como jade. Se fosse apenas uma pedra preciosa, ele não estaria tão interessado. O detalhe que o deixou pasmo era que aquela pedra estava envolta em um filme plástico perfurado...

Era isso que o deixava verdadeiramente intrigado.